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阿月怔了好一会，心跳骤快：“陆哥哥你终于回来了。”
陆泽也看着她，两年多没见，个子长了，也更好看了。眉如墨画，唇若点樱，一对眼眸尤其灵动，似珍珠般耀眼夺目。见她愣神，自己也静默片刻，才往她走去。
阿月一时连手都不知往哪放，明明有许多话要说，见了面却全忘了。等他走到近处，这才发现他又高了许多，有着若有若无的威严，好似他一扬手，就有斩断天下的气魄，与之前大不相同。
陆泽见她一双乌黑眼眸在自己脸上转着，笑笑：“有脏东西么？”
阿月扑哧一笑：“果真是和东林叔叔一起久了，陆哥哥说话也带着痞气了。”她倒是更喜欢他如今这样，不教人生畏。虽然以前她也不怕他来着，但让旁人误会了可不好。
陆泽将大雁交给她：“刚回城，街道堵塞，就下了马车。正好见着这个，想赢了拿给你。倒是……巧了。”
阿月伸手接过，点头：“是呀，真巧。”灯谜叔叔说她晚来了一步，其实并不晚，也不早，刚好就在那个时刻，碰见了对的人，“爹娘秋时回来了，不用再去襄州。陆哥哥外游三年未满……还要走吧？”
“不走了，东林先生说所学已堪比三年，不必再同行。”
阿月轻轻松了一气，又很是可惜：“你要是去年回来就好了，秋闱已过，春闱在即，却不能去。”
陆泽笑道：“你忘了，我早已考过，今年可直接去参加会试。”
阿月恍然：“对哦，我怎么没想到，亏得我去年还担心你这次不回来，又得等三年。恨不得化成鸽子给你送信。”
陆泽心里一动，这话的意思……是阿月在等他回来么？
说到信阿月就满肚牢骚，她给陆泽写过很多信，可十次有九次都因错过被送回来。难为她每次还以为他回信了，欢天喜地跑去拿，拿信不成还得被长辈笑话，厚脸皮就是那段日子练成的吧。
春日悠悠，元宵还带着寒气，阿月吸了吸鼻子，有点冷。见了一个面摊，才想起来：“陆哥哥饿么？”
“有点。”
“那去吃点东西垫肚子吧，你回家之后，肯定要各种问安，估摸得等半个时辰才能吃上东西。”
陆泽想想也是，倒觉阿月细心多了。刚坐下，就见她拍拍脑袋：“哎呀，光顾着追风筝，把嬷嬷他们弄丢了。”
他笑笑，哪里细心了，分明还很爱丢东西：“刚才过来的路是直的，他们往前找就行。你别回去找了，否则又得错过。”
阿月这才安心坐下，让伙计上了两碗面，特地嘱咐一碗多放肉，生怕他饿着。拿了筷子用茶水烫过，递给他：“这次科举哥哥也参加，你们要做竞争对手啦。不过哥哥知道你回来考，肯定很开心，之前他还可惜陆哥哥不考。”
说起慕长青，陆泽倒想起入关时候的事来：“你二哥如今做什么？”
“在边塞呀，和殷国交界的那个城镇，在那儿做校尉。”
“校尉？”
“嗯，二哥在那好像很开心，每个月来信都很定时，说些军营趣事，连我听了也想去了。”
陆泽微微拧眉：“亲笔写的么？”
阿月笑道：“陆哥哥的话好奇怪，肯定是二哥亲手写的呀，我们总不会将他的字迹认错。”
陆泽顿了顿，那是他认错了，那个在殷国看见的人，不是慕长善，不过是长的相似罢了。只不过……也太像了。
只是他突然问起，阿月也多了几分心思：“陆哥哥想说什么？”
“在入关回来时见了个和你二哥长的很像的人罢了。”
阿月点点头，伙计也上了面，面汤铺了一层葱花，看着分外刺眼。陆泽说道：“给我罢。”
伸手接过，拿勺子舀葱花过自己碗里。阿月托腮看着，心里暖意满满，可这一盯着他的手，却看见了一些已经结痂的伤痕。不像是摔倒所致，隐约能见到几条深伤，根本就是被什么利爪抓伤亦或是刀伤。可信上从来都不说，全都是报喜不报忧的，她从来不知他受过这些苦。
陆泽将挑好的挪给她，阿月又将自己碗里的肉全夹过去：“陆哥哥吃多点。”
“素面怎么会好吃。”
“有肉汤。”阿月稍稍捂住碗口，认真道，“快吃罢，在这待久了也不好，陆伯伯程姨会担心的。”
陆泽拗不过她，先喝了一口汤，才开始吃面。
朱嬷嬷几人寻来，远远见到阿月跟个男子坐在那，气的要过去揪她。可快走近，却发现那人竟是陆泽，忙拦了几人，不忍打搅他们，静悄悄退到附近。
阿月和陆泽一前一后进了巷子，不约而同注意起避嫌的问题来。等进了家门，才想起她真的有很多话要说的！
慕韶华因外放知府时清正廉明，政绩喜人，回京后任左都御史，官居二品，其中不乏圣上有意抬举，但底下一片服气，也是他自己所得来的。身居高官，酒宴
基本可以推辞掉，忙完公务回来，也能和家人一起用饭。这会正在看书，方巧巧在一旁算账目。
算了半个时辰，可算是算完一部分。方巧巧捶捶肩头：“数学真是一辈子的痛。”
慕韶华笑笑，放了手中书给她揉手：“往日你都要算一天的，如今可快多了，有进步，可以夸奖之。”
方巧巧得意道：“欣然收下夸赞。”
慕韶华叹道：“倒真是一点也不谦虚的。”他说道，“今日那何尚书问我长青可有婚配，又说他家长女也尚未婚配，愁人得很。”
方巧巧笑道：“说愁人的时候是不是一直瞅你来着？是在探口风吧。”
慕韶华淡笑点头：“确实是，不过我以前见过何家姑娘，生的很是清秀懂事的模样，说了给长青做媳妇，倒也合适。”
“还是让长青自个找吧。”方巧巧还是坚持让自家孩子找心仪的人做妻子、做丈夫，长善和阿月都找着了，长子的桃花也不会远啦。
慕韶华拧眉：“要是有喜欢的，早就见着了，多少夫妻是成亲后才生了情愫，并不一定得在成亲前。而且跟长青适龄的姑娘，如今哪里还会乱跑，要想见面后再生感情，难。”
方巧巧笑看他：“你说，你是何时碰见我的？可比长青还长几岁？”
她这一说慕韶华就语塞了，苦笑：“那时不同，我家中贫寒，无人肯嫁。若在遇见你之前，有哪个婶婶说媒，愿意嫁我的，也肯定会娶了，也没什么资格挑的。除非是对方品行不好，那样我宁可孤身一人，也不会娶。”
虽然是大实话，方巧巧还是轻哼：“那你娶我时可是真心的？该不会是想着有个姑娘肯嫁我，那就娶回来再说吧。”
慕韶华笑道：“要真是那样，如今我也不会和你说这些话。而且你那么聪明……当年真的看不出是真情还是假意么？”
想到当年那隔壁郎的腼腆模样，方巧巧这才不追问。听见女儿在外头，边让她进来边笑道：“阿月一个人在外头也能玩这么晚。”见她进来，手里拿着个半人高的纸鸢，问道，“今年元宵灯谜也送风筝了么？”
阿月点点头：“这个就是当年做那大雁风筝的叔叔家的，之前他爹爹生病回乡去了，最近才回来，这是他爹做的。”
慕韶华笑道：“那真是缘分了，猜了几道灯谜？”
阿月面颊微红，似桃花初始盛开，笑笑：“不是阿月赢回来的。”
方巧巧好奇道：“那是谁？”她微微一顿，“谦齐么？你和他出去了？”
跟他出去倒没什么，但回来后一脸少女心动的模样，方巧巧心里可不是滋味，宁家虽好，但她还是更青睐陆泽的。
阿月说道：“不是……是陆哥哥，陆哥哥回来了，恰好见了大雁，就赢了来，说要送我。只是中途偶遇……”
夫妻俩都十分意外，异口同声：“陆七回来了？”
“嗯。”阿月埋头摆弄着大雁，“赶回来参加会试，东林叔叔说他已学有三年，不必再同行。”
方巧巧抿嘴笑笑：“缘分，当真有缘分。”
阿月就怕跟爹娘说了他们会打趣自己，头又埋的更低。
陆家此时也是一样景致，程氏听得儿子步行归来，巧遇阿月，也连声说缘分缘分，末了说道：“等今次科举结束，娘亲去给你求亲如何？”
她这一说，陆泽的兄弟姐妹便起哄了，陆泽也微点了头，笑笑：“有劳母亲了。”
元宵过后陆泽来了慕家，寻慕长青来。阿月便乖乖在一旁瞧他们俩说话，有兄长在，在自家见面也没拘束。慕长青自知陆泽出现，会试拔得头筹无望，殿试更不可能赢他。做一生劲敌，真是有既生瑜何生亮的苦涩，又有一世有人鞭挞不会满足于此的欢喜。
阿月这两年得丁氏叮嘱，已少去陆家，自陆泽回来后，就想着去看看书船。等他们两说完一事，停歇空档，说道：“翠蝉嫁人了，嫁了个开做陶泥的小老板，你那荷塘还好么？”
陆泽说道：“母亲请了人来接替，还如往常。阿月很久没过去陪我母亲说话了么？”
慕长青说道：“已是大姑娘，自然要禁足的，不能总往外头跑。”
阿月撇撇嘴：“才十五呢，娘亲说十八以后才是大人。”
慕长青摇头笑笑，母亲的想法素来奇怪。
陆泽淡笑：“等殿试结束，我邀你们来玩。”
说的既然是“你们”，那阿月可以光明正大和哥哥一起过去了。
还有五日就是会试，慕立成最近见儿子已经回归心思在科举上，才觉安心。见仆妇端了药汤过来，问道：“这是什么？”
云罗摇摇头：“不知怎么最近很乏力，又总想睡，就让嬷嬷去熬些补汤来。”
慕立成轻声：“许是操劳平儿的事闹的，可亲自请大夫来瞧过没？”
云罗笑笑：“不过是小毛病，犯不着叫大夫。”
慕立成皱眉，当即让婢女去请家里的大夫来：“不要顾忌对方是男子，就宁可熬坏自己的身子。即便你真要熬，为夫回到家，你也可以跟我说一声。”
云罗说道：“你在外劳累一日，不舍得再叫你担心。”
慕立成于她的脾气还是很喜欢的，会体贴人，也从来不闹腾他。
大夫一会过来，把了把脉，眉头一拧，又附指细把，片刻喜着退开半步，作揖道：“恭喜二爷，二少奶奶这是喜脉呀。”
慕立成和云罗皆是一愣，倒是旁边的贺嬷嬷先反应过来：“你说什么？喜脉？我家小姐有喜了？”
大夫笑道：“确实是喜脉。”
瞬间泪涌眸上，云罗面上已挂泪痕，喜的说不出话来。慕立成知道云罗儿时冻坏了身子难以有孕，因此从成亲以来就再没期盼过自己还会有嫡出血脉，这会听见，难忍激动，当即让大夫去账房领一锭金子，每日过来把脉安胎。
大夫临走前说道：“少夫人身子娇弱，这孩子需要保的格外小心，不可劳碌动怒。”
慕立成谨记大夫说的话，一手握住云罗的手，丝毫不避讳。
下人送大夫出去时，听见门口有动静，出来后，却看不见人。在那拐角处，一人正疾步走着。那倩丽背影，正是慕玉莹。
她绞着手指，力道太大，指骨泛白：“那小贱丨人怀孕了，她肚子里有孩子了。要不是为了娶你，我娘怎么会被休，怎么会死。”步子走的急，心烦意乱，没留意前头，忽然撞上一人，对方手里的热水哗啦倾倒在自己身上。
那人也吓了一跳，急忙跪下给她擦拭湿漉漉的裙摆。慕玉莹看清眼前人，伸手扶她起来，笑意温和：“小榕，是你呀，是我没看清路。”
苏蓉素来是跟着二房的下人，在慕玉莹被送走前，一直是她的贴身丫鬟。慕玉莹待她十分好，回来这几年，两人感情也很好。她心属马夫，却被来做客的哪家少爷瞧上要去做妾，幸好有慕玉莹出面，才嫁了马夫，免了糟蹋。对她心存感激，听见她的声音，才安了心：“原来是姑娘。”
慕玉莹拾起茶壶，说道：“快重新打水过去。”见她要走，又拉住她，“我爹喝的皋卢茶，可还有多少？”
苏蓉答道：“还剩二两多。”
“那还能喝几天。”
苏蓉小心问道：”姑娘真的不要奴婢伺候一旁么……奴婢不想伺候二爷，想去姑娘房里。”
“你就好好奉茶吧，等我出嫁，一定带你一起过去。我们可是姐妹呀。”慕玉莹笑着安慰她，让她去重新打热水过去奉茶。
那皋芦茶味苦，可于身体却很好。除了她那好爹爹，谁都不喜欢喝。慕玉莹又想到云罗肚子里的孩子，不痛快，非常不痛快。
慕平并没有荒废学业，去了烟花之地也会拿了书看。青楼里的妓子也有大户人家落魄的，他便专门寻这样的，好陪他吟诗作对，算是两全其美。因会试在即，过两日要提前进贡院，因此趁空过来和父亲问安。没走几步，就见到妹妹，若有所思的走来。
慕玉莹也瞧见了他，见他眼神一瞬有躲闪，笑看他：“哥哥，我有个好消息要告诉你。”
慕平对她是想亲近又不敢不愿亲近，板着脸说道：“什么好消息？”
“母亲有身孕了。”慕玉莹笑意轻轻，“我们就要有弟弟了，还是嫡出的，日后要和你一起分担我们二房重担的孩子就要出世了。你再不是家中唯一嫡子。”她走到近处，低声，“你说，哥哥要是这次会试考不好，爹爹会不会放弃你，转而欢喜云罗的孩子。毕竟他的母亲是县主，我们可是没娘的。嫡长子比不过弟弟，可是要闹笑话的。”
慕平身形一晃，慕玉莹又说道：“你如今是父亲唯一的嫡出孩子，他当然要疼你，可是再多一个孩子，就不一定了呢。”
“休要胡说，爹爹怎会是因我的身份而疼我。”
慕玉莹轻笑：“那他怎么不疼姨娘生的几个孩子？偏要疼你？因为我们俩都是嫡子女呀。可云罗生的也是嫡子，不信的话，哥哥你看明日爹爹对云罗的态度，一清二楚。”
她刚从那出来，自然知道她的父亲确实很高兴，很期盼孩子的降临。这并不奇怪，一旦有人脱离他的掌控，没有按照他的预想走，就会被放弃。如今他还没有完全对慕平放手，那她就帮他一把。
翌日，慕平特地观察了父亲的举动，待云罗小心翼翼，还将家里的下人调了大半去伺候她，连自己房里的一个仆妇也被叫去了。看着父亲叮嘱下人不许惊吓云罗，不过才两个月的身孕，就已经闹的像要临盆。
妹妹说的果然没错，父亲疼他不过因为他的母亲是妻，可将这身份一换，他什么都不是。继母的孩子同样重要，要是生的是男孩，父亲再不会像如今这样疼自己了。
明年便是双十年华的他猛然发现这个真相，心口疼如刀割。
二月初九，会试开始。
阿月特地给哥哥和陆泽求了签，都是上上签，开心不已。跑去宁家，宁如玉在家，宁谦齐也在。
宁谦齐并不打算参加科举，宁家世代为官，即便不考，也能谋个一官半职。于他而言，在明君当权下，进了官场，能否升官多半靠自己，倒懒得去经历科举三重考验。
阿月听闻，笑道：“其实宁哥哥是不想和陆哥哥成为对手吧。”
宁谦齐笑笑：“不，是陆七泽那家伙不愿和我做对手。”
在一旁剥着果子吃的宁如玉头一回听见这解释，好奇道：“哥哥难道不是自己不想去么？”
宁谦齐背倚长椅，悠悠道：“去年的时候他说不回来参加科举，我猜想他是不愿和我做对手。于是诓他说我也不打算去。结果他今年就跑回京城了，如果我说去，他定不会早归。”
阿月恍然，倒是钦佩两人身为朋友的惺惺相惜：“陆哥哥有宁哥哥这样的知己真好，宁哥哥有陆哥哥这样的挚友，也真好。”
宁谦齐叹道：“我只是怕自己比不过他罢了，陆家权势那么大，非要参加科举，何必呢，天下人都知道他陆大才子的美名了。”
阿月笑笑：“可陆伯伯不知道，陆哥哥最想让陆伯伯知道。所以一定要找一件事来证明，谁贬低他都无所谓，可唯独那人不行。”从小到大死心眼的去做这事，不就是为了让陆伯伯知道他也在努力，不愿再被他当面斥责“仍需磨砺”。
这样看来，有时候陆泽的脾气也拧得很。
宁谦齐因是倚着身子，坐的不正，歪着头看她，笑道：“阿月懂他。”
“毕竟做了那么久的邻居嘛。”
见阿月直视自己，坦荡得很，宁谦齐就知道她只是将自己当做朋友，前几日看她和陆泽相处，哪里敢这样看他，少女的娇羞一眼就看出来了。他好歹是在胭脂堆里摸爬了几年的人，看得出。他闭眼沉思，今晚他是找燕燕，还是莺莺呢，两个都那样好，真是头疼。
会试过后，等着放榜，过者将进入殿试，由圣上重新排定名次。