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翌日,唐府上下忙得不可开交,仆人们忙着布置擂台,三姑六婆们则忙着装扮庭院和制作点心。 擂台设在临清街上昨日舞龙的那一处,正好图个吉利。
公孙容早早便起来,自他昨日入府之后,还未见过今日那比武的小姐。光是听旁人说起,便心生敬仰,一心想要领略一下唐小姐的风姿和傲骨。因此今日便按捺不住满心的雀跃,外面稍有响动就出屋去了。
此时,唐谷溪的厢房中,安静得如同深夜一般。远处街上和前院内传来的忙乱声,似乎都被挡在了一层隐形的屏障之外,她们惘若未闻。唐谷溪换上一身水红色的衣衫,两只窄袖被淡黄色的缨带缠绕束紧,一双红色长靴套在脚上,这一切的打扮都是为了方便武打。
她坐在梳妆台前,静静凝视着镜中的脸庞,满头的青丝被一根朱色髻高高束起,如锦缎一般倾泻下来,乌黑亮。一双杏眼平静如水,高高的鼻梁耸起,衬得五官颇为精致,双唇微红,不染胭脂。
除了脖颈下面的一点梅红,似乎通体之上再无瑕疵。
“玉茗,把盒子拿来。”
玉茗点点头,将一盏小小的精致盒子放到梳妆桌上。她打开锦盒,取出那一卷纱布,沾了些白色的珍珠粉,其名为“珍珠粉”,然则实为由白色茉莉花仁提炼而成。她扬起下颌,将脖子下的淡红色印记一层一层隐没下去,直至完全看不见。
打点好一切后,两人正欲出去,却迎面碰上了被锦熏搀扶着过来的唐夫人。四个人在走廊里相遇,各自停住了脚步。
“母亲。”唐谷溪轻轻叫道。
唐夫人面带微笑,走上前来,握住她的双手,无不怜爱地看着她,眼角含泪,道:“溪儿,你听着,今时今日,你万不可把招亲当作儿戏。此乃你的终身大事,既然我和你父亲同意替你比武招亲了,那你就不该食言。否则,误的可是你的一辈子啊!”
“母亲请放心,溪儿会认真对待。”唐谷溪眼睛里波澜不惊,像是在说吃饭似的那么平静,可是脸上却不见半分笑意。
唐夫人深深地吸了一口气,又缓缓吐了出来,好似将胸中的一切苦闷都悉数吐尽似的,微红着眼眶道:“我知道你心里不乐意,可是女儿家终归有这一日的,你得接受……今日如果招得如意女婿,那么依你父亲的意思,必然会即刻举行成亲大礼。因此,你……”
说到这里,唐夫人声音哽咽,字不成句了,抬起手帕抹起了眼泪。
“夫人,今天是小姐的好日子,您怎么又要垂泪了呢?”锦熏轻轻抚上唐夫人的手臂,无不担忧地说道。
“是啊,是啊……好日子。”唐夫人感叹着,放下了手帕,重新打量着唐谷溪,欣慰地说:“我们的溪儿果真是个大人了呢,又出落得这样标致,谁娶了我们溪儿啊,那是谁祖上烧香了……”
唐谷溪一直极力隐忍着,可是母亲的话说至此时,令她瞬间溃不成军。唐夫人的眼泪刚擦完,唐谷溪便雨落梨花,泪如断珠,滚泻而下,道:“母亲,溪儿不能再侍奉您了,您莫要怪罪……如果有来世,溪儿一定还做您的女儿……”
说着,她扑到了唐夫人怀里,两个人在幽暗静谧的长廊之上,相拥而泣。引得旁边的锦熏和玉茗,也忍不住地掉眼泪。
“你这傻孩子,不是常说不信命的吗?怎么现在又给我扯起前生今世了……好了,好了,快起来吧,莫要把妆都哭花了……”唐夫人安慰着,轻轻扶起了唐谷溪。
两人用手帕擦干净眼泪,玉茗不放心,又上前来掏出手帕将唐谷溪眼角的泪痕擦去,这才恢复了原先的样子,只是双眸微红,倒也不碍事。
“我昨夜与你说的,你可记在了心上?”唐夫人问道。
唐谷溪点了点头,答道:“溪儿都记着。”
“那就好,记住,无论何时,那样东西都丢不得、弃不得。你在何处它便在何处,必须如影相随,伴你左右。因为,那是护你命的东西,以后离开家园,没了父母亲人的庇佑,更要视如珍宝,明白了吗?”
唐谷溪重重地点点头,道:“明白。”
唐夫人这才安下心来,又打量了她半天,才说:“好了,该去了。稍后比武,见好就收,万莫逞强。”
“嗯。”
待四人行至前门时,备好的轿子已经停在了门口,门面全都装点一新,仔细一看竟有些刺眼的陌生。唐夫人驻了足,转过身对唐谷溪道:“好了,你去吧。我不方便出门,一切都由你父亲料理,有什么事,和你父亲商议便好。”
唐谷溪拜别母亲之后,随着玉茗出来,上了门前的轿子。
轿内的唐谷溪,又恢复了刚才的冷面如霜。自从昨夜从邹宅回来以后,她便是这个样子,不苟言笑,喜怒消失。而今日的比武,她在心里是用了狠劲的,与其说是比武,倒不如说是泄。
擂台早已布置好,前来比武的人各个签了字画了押,皆排在擂台后面的长椅上坐着,面前放着白水、浓茶、烈酒,旁边站着几个小厮,有什么要求和吩咐皆上前去忙活。
公孙容坐在高高的看台之上,说是高,其实只是比擂台高处一尺的距离,上面的座位上坐着唐员外以及几个同族长辈。而公孙容坐在最西侧的位置上,观望着底下前来比武的准新郎们,饶有兴趣。
“容公子,我们老爷请你过去一趟,说是有要事要请求容公子相助。”一名小厮跑来,对公孙容说道。
“请我?”公孙容颇感疑惑。
“对。”
公孙容随着那小斯走下了擂台,来到墙角一处阴凉的地方,看到了唐员外正在那里等他。
“唐伯父。”
“容公子,”唐员外神情肃穆地望着他,一脸的诚恳悲切,“老夫听闻公子曾经习武,想必也身手不凡。因此,老夫有一事相求,还望容公子答应。”
“伯父这是哪里的话,有何事尽管与容儿说,容儿必竭尽所能相助。?”
唐员外沉吟了片刻,抬起头来,对公孙容缓缓道:“小女生性骄傲,凭借着曾在邹老先生那里学过几天武,常不把人放在眼里,尤其是这作武之人……因此,我想,稍后比武之时,若真是碰上野蛮狂傲之徒,令小女无力招架时,还请公子能……”
唐员外说到这里,便停住了,目视着公孙容,俟其反应。公孙容本就是****豁达之人,此刻唐员外的意思,他听到一半心里便也清楚了。这唐员外虽说急着要把闺女嫁出去,可是却对比武招亲一事并不信服,除了门第家世的高低要看以外,他的一番爱女之心,也是天地可鉴的。
于是他道:“唐伯父请放心,如果稍后真有意外生,我会见时机上场相助的。只是,容儿能力有限,尚不知大小姐武力高下,因此也不敢妄加……”
“容公子不必担心!”唐员外见他答应,早已心花怒放,便急忙打断了他,生怕被拒绝,“到时如果您真招架不住,我自有其他法子,还请容公子不必担忧这个……”
“好,那我便放心了。”
公孙容不知道他说的法子究竟是什么,可也不好多问,于是两人离开了墙角,6续来到擂台后侧坐了下来。
此时,巳时刚到,日头正足。周围一片锣鼓喧天,熙熙攘攘的人挤在擂台四周,有些人早已热得汗流浃背,而那些等待比武的各方武人,也都摩拳擦掌,焦虑不已。单是看这一块地方的话,热闹程度丝毫不亚于昨日的国典盛况。
远处,拥挤的人群后面,唐谷溪的轿子停在了一块有荫凉的地方。玉茗掀开帘子,她从里面走了出来,没有踩在凳子上,而是直接从上面轻巧地跳了下来。
“哎,快看,唐小姐来啦!”
“以前只闻其名,未谋其面,今日所见,果然与众不同,气质非凡!”
“这小姐我在街上碰见过好几回呢!”
“可不是吗,小姐平时乐于助人,上次隔壁孙大爷家被盗的鸡鸭,还是她抢回来的呢!”
“嘘,小声点,毕竟女儿家常抛头露面不好……”
众人你一言我一句地议论着,大多数人是心怀祝愿、十分欣喜地观看此次比武的,也有少部分人带着猎奇的心态过来,只为一睹小姐芳容。
看台上的公孙容表情有所变动,注视着台下走上来的唐小姐,不禁凝了凝神。待看清了此人的面貌与神态后,他双眉微皱,脸色僵硬,刹那间如石块般一动不动了。
唐谷溪无视周围一切躁动,不慌不忙地走至了台上,来到了父亲面前。
“爹。”
“嗯。都准备好了吧?”唐员外从头到尾将女儿端详了一遍,嘴角挂笑,甚为满意。
唐谷溪微微点了点头,沉默片刻,正欲转身,眼前忽然被一个黑影挡住。
“唐小姐,”后边两字被他加重了分量,“今日可好?”
唐谷溪抬起头,此时碧空如洗,一束明亮的阳光穿射过来,刺痛了她的双眼,待那道炫亮过去之后,她晃了晃神,看清了眼前的人。
“你……”唐谷溪目瞪口呆,怔在那里。
公孙容微笑着,如春风般柔和。
玉茗在台下看见了小姐的表情,不禁朝她对面的公子望过去,一时间也反应过来,这不正是昨日后园之中偶然邂逅的侯府公子吗?
他怎么会在这里?唐谷溪也这样想到。
“溪儿,怎能这般无礼?这是昨日来府中作客的公孙侯爷的长子,公孙容。快快行礼。”唐员外站起来提点道。
唐谷溪这才回过神来,急忙低下了头,将手放至腰间,微微屈膝,向他行了万福礼,结结巴巴地道:“容……容公子。”
“小姐不必多礼。”公孙容双手放至胸前,回礼道。
“怎么,容公子可曾见过犬女?”唐员外看出了端倪,问公孙容道。
公孙容只是微笑着看唐谷溪,并不答话。
唐谷溪心中作祟,想起昨日下午时分在后花园所见一事,不禁心生惶恐,生怕容公子将她乔装出去一事告诉父亲。她抬头去看面前的男子,杏眼里多了几分哀求和慌张之意,双唇微启微合,似乎想要说什么又说不出来,急得额头上沁出了细细的汗珠。
公孙容垂下眼帘轻轻地笑了,回过头来对唐员外说:“想必是唐伯父多虑了,昨日我一直在前堂陪父亲喝茶,又怎会有机会一睹小姐芳容呢?”
说完,他的眸子蜻蜓点水似的掠了唐谷溪一眼,眼角带着几分笑意。
唐谷溪心里有些难为情,但也不好说什么,毕竟对方帮了自己,使她终于松了一口气,这才想到正眼去瞧这位侯府公子。只见他锦衣白袍,腰环玉佩,神采奕奕,一副雍容华贵之姿。眉目开朗,举止优雅,虽无深交,可看似应该是个良善之人。
唐员外长长地“哦”了一声,心里掠过一丝落寞,转而便笑道:“公子请坐,请坐。”
待众人一并坐下后,一声响亮的锣声响起,锣音还未散尽,就见一个英勇之士从地上腾空而起,翻过几个跟斗之后稳稳地落在了擂台之上。
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