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话说袁老先生来到鄜州县衙，催知县黄诚加紧办案，然而黄诚虽有心，却着实无力，袁老先生哪里会看不出来？
他丧女之痛，满心悒郁，行到半路，猛然见一所宅邸里走出父女两人，女孩儿承欢膝下，当父亲的满面喜色，两人嬉戏玩耍片刻，便回屋去了。
不料袁先生触动心事，因下了车，踯躅徘徊，想到如花一般的女儿蒙冤受屈而去，竟连个真相都不可得，因悲从中来，忧苦难当，竟是当街失声大哭起来。
正在此刻，却有一人骑马而来，却正是鄜州知县黄诚，只因袁先生催的急，上头又压得紧，黄诚便意欲再将现场勘查一番，忽然见袁先生在此恸哭，黄诚忙翻身下马，将人扶住，正竭力安抚，却听身后有人道：“黄大人。”
黄诚一怔，回头之时，却见身后站着的却是崔云鬟，仍是小道士似的打扮，眼珠儿黑白分明，正仰头望着自己。
黄诚又惊又喜，忙放开袁先生，上前问道：“凤哥儿，你怎么来了？”
这会儿林嬷嬷跟露珠儿也都赶上前来，不知如何。只听云鬟道：“我跟着奶娘来赶集，黄大人是要去看案发之地么？”
黄诚点了点头，听她这般问，便半是试探地道：“正是要去，先前看过几次了，都找不出什么来……凤哥儿你怎么……”
说到这里，却听云鬟道：“我也想同去看看，不知可使得么？”
黄诚心头一跳，才要回答，不妨林嬷嬷听见了，忙俯身按住云鬟道：“使不得！说的什么……那种地方哪里是你小人儿能去的？避开还来不及呢。”林嬷嬷心里惊慌，拉住云鬟便要走。
云鬟道：“奶娘，有知县大人在呢，怕什么？你跟露珠儿先回庄子去就是了。”说到这里，便看向马车后的那少年，道：“让阿泽跟着我就好。”
原来今日跟随他们出来的，正是那三个护院中年纪最小的“阿泽”，这会儿，他原本正在马车后百无聊赖地挠头，忽地听云鬟点名，便瞪圆眼睛看了过来。
林嬷嬷一怔，黄诚自愕然中反应过来，便道：“说的很是，有本县陪着凤哥儿呢。”
毕竟黄诚也是个本地父母官儿，林嬷嬷倒是不好对着他说什么，只为难地望着云鬟：“你是怎么了？忽然间……”
云鬟已经抽手出来，又叮嘱露珠儿陪着嬷嬷好生回庄子，林嬷嬷见她执意如此，只得叹息从命。
黄诚却竟是喜欢的，知道云鬟要跟他一起去袁宅，不知为何，心中竟然一宽，仿佛吃了一颗定心丸。
两人说话的功夫，那袁老先生拭干了泪，便看着这幕，正猜不透是如何，见黄诚陪着云鬟过来，他便问道：“这……小公子是？”
云鬟向着袁老先生做了个揖，道：“老先生，我叫凤哥儿，唐突前来，还请恕罪。”
黄诚心底思忖着，接口道：“凤哥儿是我的小友。”
袁老先生见云鬟年纪这般小，然而气质打扮，宛若明月清风，自跟寻常孩童不同，且又见黄诚如此“礼遇”，袁先生毕竟是曾京内为官之人，当下不以为意，点头道：“原来知县大人尚有忘年之交……好，好。”
因黄诚是骑马而来，当下便把云鬟安置在袁老先生车内，老先生方敛了悲痛上车，一块儿往洛川去。
行了有一个时辰功夫，才到了洛川县，不多时来至袁宅，黄诚下马，亲扶着云鬟下车，袁老先生便陪着两人进了宅子。
云鬟乃是第一次来到袁宅，随着而行，转过照壁，云鬟转头四看，见墙壁泛旧，砖色灰沉，显然并非新宅，看似也并不很大。
过了厅堂，渐渐到了后院，进门之后，却是两间厢房在侧，中间簇拥一座廊房，院中有些葡萄架子，正郁郁葱葱地，袁老先生引着两人自葡萄架下走过，又穿过廊房，云鬟才知道原来这不是小姐的绣房。
一直到出了廊下，抬头才见前方一个小院，院中独立一座三层小楼，周遭有些花树环绕。
黄诚便对云鬟道：“这便是袁小姐所住之处了。”
此刻云鬟细看，见绣楼周遭虽有些树木，但不过是一层高，且并无别的路可以往楼上去，只前头一条鹅卵石铺成的甬道。
袁老先生因心中感触，早又落下泪来，黄诚便劝止了老人，叫自去歇息，他却带云鬟上去查探。
因黄诚前后来过数次，路径早就熟悉无比，因此老先生也并不谦让，只又派了一个婆子一个仆人随着，但有吩咐便领命照办就是。
当下黄诚便领着云鬟，来到小楼旁，却见底下门口竟立着两个衙门的公差，门上却还上着锁。
黄诚因对云鬟说道：“案发之后，袁家就命人将楼看住了，并没叫更多闲杂人等上去，我接手之后，怕不妥当，才派了人过来。”
那公差见他来到，行了个礼，又才掏出钥匙，将锁头打开，黄诚嘱咐云鬟道：“楼梯有些陡，凤哥儿且留意。”
云鬟随他入内，见楼内倒也宽敞，虽有窗户，却都从内闩着，黄诚站在台阶处，等她看了一遍，才领路拾级往上，边走边说道：“案发那夜，这楼里的丫鬟婆子我都一一问过，众口一词，说是门窗都从里头关紧了，因先前那王闫掐死丫头的事，所以在这些防范上头格外留意，素日更是不许一个外男来至内宅，照她们的说辞，是绝不会疏漏的。”
云鬟道：“既然如此说，事发后门窗都不曾毁坏过，意思便是这凶徒仍是在楼内……不曾出去？换言之，就是说凶徒不是当夜从外头闯进来的？而似凭空出现一般？”
黄诚见她说“凶徒”，便点点头，因说道：“此事怪就怪在这点儿上，倘若是人，断无来无影去无踪毫无蛛丝马迹留下之理。”——上回城隍鬼的案件儿，那罪犯还是借着夜色，头戴面具硬闯而去的呢。
云鬟道：“大人觉着这行凶的是人是鬼呢？”
黄诚笑了两声，道：“正如我先前断城隍案所说，倘若是鬼，用魇魔法术等或摄人魂魄，或吸人精气，高明轻易地夺人性命倒也罢了，这番这鬼，却还懂得行那苟且之事……”说到这里，忽然意识到对方只是个幼年的女童而已，当下咳嗽了声，道：“因窗户都不曾开，往上有些暗，凤哥儿留神脚下。”
不料云鬟听了黄诚的话，心中暗忖，又听黄诚戛然而止，她略一想，就知道其意，因换了话锋问道：“仵作可查验过了？”
黄诚道：“这……毕竟小姐是未嫁而亡，袁老先生的意思，不便叫人再惊扰玷辱她……”
云鬟叹了口气，道：“说的也是，老先生毕竟一片怜女之意。”
黄诚听她主动提及仵作，隐隐猜到她的用意，怎奈有些话他也不便直说，便转个弯儿道：“虽然不曾检验过尸身，然而详细询问伺候小姐的身边儿人……多少也有些获知。”
此刻两人已经上到了第三层楼，却见房门也是锁住了的，黄诚拿了钥匙打开，举步入内。
云鬟跟在身后，鼻端先嗅到一股香薰的甜腻气息，然香甜底下，却又透着说不出的腐霉之气，若隐若现。
迎面是雕花的檀木屏风，转了进内，便是会客之所。
云鬟定睛看去，见这房内布置的清新雅致，一色花梨木的家具，浅绛色的幔帐，地上铺着软厚的波斯地毯，一脚踩上去，仿佛踩在云端般。
先前上楼的时候，还常有咯吱咯吱的木头声响，此刻却悄然无声，格外静谧。
黄诚便站在这厅内中央，等云鬟走了过来，便往内一指，道：“里头就是小姐的卧房。”
云鬟转头，便看见一个小小地镂空圆月门，两人齐走上前，迈步入内，才见里头同是绛色的幔帐，中间摆着一张小小圆桌，右手边最深处，是小姐的绣榻。
黄诚走到榻边，看着空空如也的床榻，未免想到如今人去楼空，而真相却仍未白。
此刻云鬟正在靠墙的小桌旁，仰头望着上头的一个天青色花瓶，见里头原本插着的几枝月季花儿都枯萎凋落了，也无人收拾。
两人一时各自感慨，黄诚叹了口气，忍不住放低了声音：“虽然袁先生不愿仵作检验，然而我私下里问过他……他逼不得已同我说过，案发之时，小姐的床帐上的确有些、有些污脏痕迹……”
黄诚原本他不想对云鬟说及这些，甚至，也竭力避免了用“落红”等过于直白的词儿，心想云鬟只怕是不明白的，然而说完之后，却见她竟然转过身去，也不知到底听见了他的话不曾……可黄诚却不由莫名地红了脸，心想：“我如何要对她说这些？这、这太逾过唐突了。”
黄诚正有些自责，忽听云鬟道：“所以大人就知道……这行凶的不是鬼怪么？”
黄诚闻言哑然：事实上他因想要破案，自然不放过任何一丝一毫，虽不能检验尸身，私底下却问起袁先生，又传问伺候小姐的丫鬟婆子等。
被他逼问之下，那些婆子丫头们抗不出，果然吞吞吐吐地供认了：袁小姐被玷污那夜，床褥上的确有落红痕迹，甚至贴身的衣物上还有些“脏东西”……只不过因袁大人不许声张，故而都私下里偷偷地烧了干净。
也正是因此，让黄诚确认这犯案之人不是鬼怪，必然是*！
可是这些话，当然不好就对着一个小丫头说的明明白白。
然而听云鬟这般问，却让黄诚纳罕，竟猜不透她到底是不是明白了他的所指……
黄诚便咳嗽了声，竭力正色又道：“是，我确认是人，然而……这却更叫人不明白了，当日王闫杀人被判秋后处斩，原是验明正身了的，早就死了之人，如何能死而复生又来做恶？这是疑点之一，第二，则是若他果然死而复生，又如何能在这楼上凭空出现，又凭空消失？”
云鬟点头道：“大人认定犯案的是人，便已去了一个最大的疑团，如今剩下的，也一个一个解决就是了。不如先从这犯案者的身份上先查起来。”
黄诚见她恍若无事，一脸认真肃然地，他也便放松下来，眼中透出一抹笑意，道：“凤哥儿跟我想的一样，前日我亲去了洛川县，详细问起去年王闫被斩的经过，但凡沾手的人，都有记在册，我正叫秦捕头一一暗查，看有无疑点，另外，也正要安排……想开棺查验王闫的尸首呢。”
云鬟想不到他竟做到如此地步，不由叹道：“大人果然心思缜密。”
黄诚苦笑道：“殊不知这样做是极得罪人的？若非上头压得紧，洛川县早就翻脸了，试想他已经定案处斩了的，我又来疑心他……且不论结果如何……”
云鬟道：“大人不必畏首畏尾，只问心无愧罢了。他倘若是清白无咎的，又翻什么脸？他倘若真的行事有失，自然得罪有应得。”
黄诚禁不住莞尔：“越听你说话，越不信你只六岁而已，难不成真是什么精怪？”因怕云鬟不喜自己这样说，黄诚又道：“倘若是精怪倒是好了，既然是鬼来犯案，我有了你相助，难道还怕他不成？”
云鬟只得勉强一笑。
两人在屋内转了半晌，也并无所获，黄诚道：“这儿终究死过人，而自打小姐出事后，便关门闭户，再不曾开窗，只怕你呆的太久了，对你不好。咱们且走罢。”
云鬟转头又将屋内各色陈设、地方等看了一会儿，便随着黄诚往外而去。
将下楼的时候，云鬟问道：“是了，我听闻小姐自缢那晚上，那贼又出现过，是丫鬟嫣红目睹的？”
黄诚道：“不错，只可惜这丫鬟因受了惊吓，此刻有些神志不清了，我问了她几回，她只叫有鬼。”
当下云鬟便不再问，因楼梯狭窄且陡，黄诚便走在前，走两步，便停下来照看云鬟，到了二层楼处，云鬟道：“这是做什么的？”
黄诚道：“是小姐的书房。”因见云鬟张望，他便掏出钥匙，也将书房的门打开，引她入内相看。
这一层却比小姐的闺房更清幽了，迎面便是两排书架，左手边是一张美人榻，右手边靠窗户横着长书桌，上头布置文房四宝，另一侧，却还放着一架琴桌。
云鬟绕着看了一遭儿，也并无甚异样，只瞧见字纸篓里仿佛有一团写坏了的纸，揉成一团扔在里头。
云鬟不由道：“这里藏书甚多，可见袁小姐是个才貌双全的女子，竟遭遇这等飞来横祸，可惜了这般金玉之质。”
黄诚也是心有戚戚然，道：“不错，难道果然是红颜薄命不成。”
两人看过了，叹了几句，才又下了楼，踏出绣楼的一刻，才觉得楼内那股隐隐霉朽压抑的气息一扫而空。
衙差们复又锁了门，黄诚陪着云鬟往外而行，走了几步，回头看这座小楼，苦笑叹道：“因上回王闫之事，袁家才搬离原本的宅邸，只为看中这小楼安稳，只要锁好门扇等，寻常之人是万万侵扰不得的，平日里更是规谨严防，不许一个外人踏足，没想到仍旧不免……”
只能叹造化弄人罢了。
黄诚因想着去跟袁老先生道别，谁知老先生先前回房之后，又恸哭了阵儿，竟晕厥过去，此刻正请了大夫来救治。
两人闻言，自不便打扰，便等在外间，听说老先生醒来之后，便才告辞出门。
原先两人上楼查探之时，阿泽只在楼外等候，见云鬟出来，才随着一块儿往外。
袁家早给云鬟备好了车马，将上车之前，云鬟因见黄诚满面忧色，便道：“大人是在担心破不了案么？”
黄诚叹道：“我看老先生这般……若还不加紧破案，只怕他也撑不住了。”
袁老先生本就年高，遭遇此事之后，更如风中残烛一般，这段日子来已经憔悴非常。
云鬟是知道失去至亲滋味的，闻言心中也是一痛，竟不敢再想，忙让自己转开心思，胡乱去想别的。
正此刻，黄诚探手入怀，竟掏出一张字纸来，因对云鬟道：“我自接手此案，日夜悬心，更是随身带着此物，以为警示……”
云鬟忙抬眸看去，却见白纸之上，墨迹淋漓地写着八个字：冤魂索命，王闫所杀。
虽是在青天白日底下，眼见如此，仍忍不住打了个寒噤，觉着森森冷意。
云鬟白着脸，道：“这便是袁小姐的绝笔遗言了？”
黄诚点头，把纸张小心地又叠起来，重新揣入怀中：“我先前从不晓得，难以破案竟是这样煎熬，这两日我一闭上眼，就仿佛也能看见袁小姐向我哀哀痛哭一般……”
云鬟见他面有憔悴之色，不由有些担忧：“大人也还要善自保重才好。”
黄诚举目远望，摇头道：“凤哥儿放心，此刻我虽然苦痛煎熬，却觉着自个儿是活生生活着的，不似先前……”
黄诚吐了口气，重又振作道：“不管如何，我都要尽力而为才是。”他低头，向着云鬟笑了一笑：“一来，是对得起陆兄，二来……绝不会再让你这小丫头看扁了我。”
两人相视之间，云鬟不由也一笑，当即一个上马，一个上车，同行将到了鄜州县之时，才彼此分开。
不提黄诚自回衙门，只说云鬟乘车回素闲庄，马车正行走间，云鬟忽地看到车窗边上人影一晃。
云鬟因心想着袁家之事，起初不在意，不料过了会儿，那影子又是一闪。
云鬟方留心起来，举手掀起帘子，果然便看见阿泽正在车窗边上探头探脑地，冷不防见云鬟看过来，少年先是一愣，继而便笑了笑，笑中隐隐有些讨好之意。
云鬟不动声色，只问道：“做什么呢？”
阿泽见她静静默默地望着自己，不苟言笑之状，虽是个孩子的容颜，却竟叫人不敢小觑，他心中暗暗叫苦，便道：“我、我只是不明白，为什么……大小姐你要跟着那知县去洛川呢？”
原来这一道儿上，却是让阿泽有些大开眼界，先是这“小主子”忽地娇纵发作、要去凶案现场也就罢了，那“黄知县”更不知是哪根筋儿不对，竟隆而重之地陪她前去，两个人似乎还“相谈甚欢”，彼此都是一脸郑重……
云鬟见问，便道：“你没听闻那案子么？这样离奇，你莫非不好奇真相为何？”
阿泽皱眉，——集市上云鬟跟林嬷嬷等在茶馆内吃茶之时，他就在门口，自然也听见了那些茶客的言语，阿泽便点头道：“我自然是好奇的，然而……又有何用？”
云鬟扫他一眼，并不言语。
阿泽莫测高深，自己讪讪地一会儿，眼见前头素闲庄将到了，便又唤道：“大小姐……”
云鬟目不斜视，也不看他，只问道：“你究竟想说什么呢？且直说就是了。”
阿泽心头一跳，竟不知她怎么看破了自己别有心思了。然而却来不及迟疑，忙道：“上次我说的那些话，都是玩笑话，大小姐你……你可不可以当作没听见的，尤其是……”
只因上次他跟阿雷在背地里议论“回京”之事，竟给云鬟听到，此后巽风更是嘲讽警示了他几句，是以阿泽一直心中惴惴不安，今日得了这空子，便想求一求云鬟。
起初他的确是不把云鬟放在眼里的，毕竟他从小儿见过的显贵要人等多了去了，且又年少，自热血沸腾、想着做点儿顶天立地的大事，至少也要跟在四爷身边儿才对。如今被发配在这偏僻所在，守着一个乳臭未干的小丫头，他自然不如巽风阿雷等沉稳，便有些不忿怨言。
起初还心怀侥幸，以为云鬟什么都不懂，谁知她一开口便点破四爷之事，可见不是那等懵懂孩子。
后来阿泽暗暗留心，才发现这女孩子并不是自己心中想的一般，其一举一动，竟大异于常人。
今儿之事，更是让他意外。细想来——那黄知县既然能断城隍小鬼杀人案件，自然不是个轻狂无知之人，连他对这女孩儿都尚且如此恭敬……是以阿泽心里掂掇：“莫非四爷留我们在此，果然大有用意么？”他心中未免又惧怕暗中嚼舌之事给白樘知道，因此才硬着头皮，相求云鬟。
阿泽吞吞吐吐，脸皮有些红：“尤其是别对四爷提起……”
而他说完之后，云鬟的脸色却始终都不曾变一丝，一直到马车拐弯，前头已经看见素闲庄的门，阿泽方听见她轻轻说道：“我以后多半是见不到白四爷了，你自然不必担心我再说什么……”
阿泽一愣：“什么见不到四爷，为什么见不到？等等……你、你是答应了么？”
云鬟却已经转开头去，也不再做声。
不多时，马车停在庄门前，阿泽只得下车，扶了云鬟下了车来，此刻他已越发不敢小觑云鬟，又生怕自己会说出什么错话来，因此紧闭着嘴，随她往内去。
谁知才走了一步，还没迈进门槛儿，云鬟忽然停了下来，双眼直直地看着前方。
阿泽忙抬头，顺着她视线看去，却并没看见什么别的，眼前只是一面照壁罢了，上头是杨柳流水之雕像，旁边是数行诗，写得是：我心素已闲，清川澹如此。
阿泽虽常从此处过，却不曾留意过这照壁上的图案跟字迹，此刻见了，才哑然失笑，道：“怪不得这里叫素闲庄呢，我原本还觉着庄名古怪，原来是有出处的。”又道：“怪道四爷曾说这庄名别有意境，我还不懂，这下儿可明白了……”
说到这里，忽然听云鬟低低道：“你……你即刻去一趟县衙。”
阿泽楞道：“什么？”
却见云鬟皱着眉，目光在那一行诗上逡巡了会儿，复道：“你去找知县大人，让他立刻再去一趟洛川袁家，去小楼的书房内，查看那字纸篓里……”
阿泽瞪大双眸，想笑又不敢笑，只问：“这是干什么？”
云鬟道：“总之你快去，黄知县听了就知道了。”
阿泽生生地咽了口唾沫，终于道：“好罢……”无可奈何，转身往外边走。
阿泽去后，云鬟看着照壁上那俊逸的行书，缓缓吸了口气——
此刻她的眼前，出现的是袁家小姐的绣楼……当时，她随着黄诚到了二层书房内，环顾周遭，美人榻，琴架，书桌……目光所及，是书桌旁边那字纸篓内，有一团团起来的废字纸。
云鬟定睛细看，终于回想清楚上头所写的两个字。
本来这不算什么。
而后黄知县在袁家门口，掏出那袁小姐的绝笔之时，她亲眼所见上头的八个字，那是娟秀纤弱的柳体小楷：冤魂索命，王闫杀人。
但是……在她所见，字纸篓内的废弃字纸上，那字迹却是有些英挺的行楷。不管是勾勒，笔力皆不同，那分明是出自男子之手！
按照黄诚所说，这袁家防范甚严，何况这绣楼之上，自不会有外男进入，既然如此，那写废了的字纸来自何处，出自何人笔下？若有人所写，此人又是如何会出现在小姐绣楼，但楼中丫鬟婆子却一概不知？此人……又到底跟袁小姐之死有无关系？