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西鲁特氏的生日宴挺热闹的，杭州城里有头有脸的夫人们都来了。夏日无聊，不如一起吃酒看戏八卦去。
这堆等级差不多的夫人里，就西鲁特氏最年轻，按年龄算吧，她该有闺女参选的。但是她命好，最早生的都是儿子，女儿是后生的，不够年龄，所以根本不用着急女儿不能嫁的问题。而其他的夫人，年纪都与石琳夫人差不多，即使有亲生的闺女也早出嫁了，当然老生闺女没算上，那个概率太小。
所以，大家都不急。只在席面上评说着，今年哪样的有可能中选一类。又说这一批秀女的命实在是好。马哈达夫人说：“你们想想，这有多少年没选秀了，京里的主子爷们，宗室觉罗……嗳哟哟，这回有造化的必不会少呢。”然后又说到了婚礼，次及嫁妆……西鲁特氏被触到了心事，看看两个女儿。淑娴是庶出，却是年长，今年十（虚）岁了，有些嫁妆也要开始着手准备了。淑嘉是亲生的，伯爵家嫡出的小姐其待遇更要高上一层，越发不能轻忽了。
又有这次秀女不知道能有什么样的？落选的秀女总会有这样那样不及人的地方，但是如果是因为超龄的，略超个一两岁也不算很大，小叔子的婚事要操办了，要给贺礼。伯爵府是石文炳的，不存在分家一类的难题，但是给小叔子的产业也不能薄。还有儿子们也大了，也要娶媳妇，呀！攒媳妇本儿比攒嫁妆还迫切……
此事士大夫，自明时就流行家养戏班子——多是女戏子，石家来此地不久，还是从外头订。嗑着瓜仔儿，说着闲话，又讨论一下春天将过，夏天又至，谁家有什么游玩避暑的计划，什么样的衣裳首饰好看。
淑嘉靠着石琳的夫人，听得恹恹的，与其听她们八卦选秀，她宁愿去石文炳书房里，呃，小心地翻点秘密文件什么的。石琳夫人今日兴致不错，一面与施维翰的夫人介绍一下这班子的特色。施维翰本就是松江府人，当地就极流行这昆腔，施夫人年近六旬了，依旧硬朗，只因为裹着两只小脚，行动间需要丫环婆子搀扶行动。
施维翰出仕早，在京中也混了不短的时间，是以施夫人的官话说得也挺好，沟通起来没有问题，还对石琳夫人说：“这个班子倒有味道。”一折戏唱罢，又与淑娴淑嘉两个说话。
此时马哈达的夫人对西鲁特氏道：“弟妹来了有一阵子了，可置下什么买卖添脂粉钱？”西鲁特氏道：“我们在京中的产业尽有的，在这里胡乱弄些儿罢了，置几亩薄田取租罢了。”马哈达夫人道：“这是个稳妥的买卖，入得少些，却没后患。”
石琳夫人低头问侄孙女儿：“一晌午没睡，悃不悃？跟你姐姐去歇歇罢。”淑嘉眨眨眼：“好。”淑娴已经起身了，两个女孩子向诸位夫人道别。淑嘉暗自嘀咕，不知道又要有什么不能让小孩子听的事要说了。
马哈达夫人也是意有所指，随口说了出来。八旗兵丁，成丁就有一份国家补贴，基本上生活是有着落的，人称“铁杆庄稼”，与铁帽子王那是一样的意思：咱这是世袭罔替，不能少的。驻京的旗人惨一点儿，因为京里各种权贵多，驻外的么，光一个旗人的身份就方便做很多事情。
到了杭州，位置又重要，最初来的几乎全是兵丁和家眷，呃，旗人里很多都是战斗力。然后呢，手里有两个闲钱，想一想，放印子钱好了。这一放，就有人借，有借的就有还不起的——那是高利贷。这些没事儿的兵丁呢，正好有那个本事要账，最后惹下不小的祸乱。
西鲁特氏是新来的，并不太清楚这里面的事情，马哈达家比石家到得早，已经摸得门清了，她这也算是善意提醒。
西鲁特氏心说，我也风闻过这事儿，等你提醒早陷进去了。口中还要说：“多谢提醒。”
所谓交际，大底如此。
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西鲁特氏生日没过多久，就是石琳的生日了。做侄子的当然要给叔父长脸，没说的，一家四口去石琳府上义务帮忙。石文炳一身便服，领着石琳府上的管家帮忙招呼客人，没一阵儿，就被石琳叫进去了。二品的布政使让个二品副都统迎客，咳咳，有点儿嚣张。
石琳见总督、巡抚和马哈达都到了，就马上把石文炳给叫了回来。留下了石琳的‘门生’，在外面招呼客人。
后宅这里，依旧是夫人们的天下，每回看戏吃酒都是那些套路，相让着叙座，推来推去地点戏等等。淑嘉心说，这应酬都是够烦人的，一堆半老徐娘打着官腔，漂亮姑娘一个也没有。闷头喝莼菜汤去了。
好在她自己的生日没这么虚文，就在自家过了，也没唱戏也没请客。
淑嘉六周岁生日，在这里称作七岁。
七岁，男女不同席。
胡说八道！她们不满七岁的时候也没见到几个男人！
七岁之后，江先生依旧是她老师，淑娴七岁已经很久了，也一样上江先生的课。不过，两人上课的时候都有嬷嬷、丫环陪着是真的。淑嘉自让房里人做了一套男孩衣服之后，觉得这个活动起来比小旗袍什么的方便多了，又顺势让添了几套。有一次大着胆子穿着去上课，江先生诧异之余，也摸不清楚石家的想法，倒没有马上提出反对意见。
只是在下课之后，让跟他的小厮——名儿就叫小四——这名儿起的，去打听。小四儿麻溜儿地往浆洗那里跑，借口去取洗好的衣服。他嘴上乖觉，几个婶子、大娘、姐姐一叫，就打听到说是二姑娘穿着男孩儿衣服表孝心，也是为了安慰父母儿子不在眼前的空虚。江先生听了暗暗点心，便不再管了。
我们这里要说的不是她的课业，她的功课还在继续，江先生依旧搀水地讲《女四书》，教琴棋书画。淑嘉依旧认真学着三种语言，看看闲书绣绣花，跑她阿玛那里当孝女。
现在要说的是她的生日，小女孩的生日么，不那么重大。并没有广邀宾客，但是闻风来讨好的人并不少。比起去年淑娴生日的时候，石文炳在杭州站得更牢，产业也更多，这回的孝敬自然也更上档次。再者有一等精明人，打听到了淑嘉是嫡出，备的礼就更是厚上了几分。
这里面也是有分别的，比如石琳夫人就是给了两个荷里，装几件小玩艺儿、金银锞子。马哈达夫人就是见面的时候说起就催人去拿四匹尺头、一个项圈儿两只镯子，还把自己头上一根牙簪取下来。而石文炳‘入股’的商家的礼物就丰富得多——淑嘉没看到，大部分被西鲁特氏收到库房里去了。
说这么多只是为了表示，西鲁特氏最近累有些忙，淑嘉生日又在夏天，她觉得身上乏，请了大夫来一看。被大夫恭喜了，有两个来月的身孕了。
继淑嘉出生之后，六年了，石家再次添丁进口。
又不是头一回了，大家也还算镇定。石文炳的铺盖被从西鲁特氏的房里移到了书房，西鲁特氏身边添了两个媳妇照看着，另开了小厨房专管她的饮食，又有单派了丫头守着炉子熬安胎药。
淑嘉觉得有些惊奇，不管怎么说吧，从一个计划生育是基本国策的地方穿过来，她又是顶小的孩子，意识里就没觉得自己会再有弟弟妹妹出现。这种感觉，很新奇。孕妇不管在哪儿，都是受保护动物，但是国策的关系，后世尤其厉害一点。
后世的孕妇或许没有这种十几个人伺候着的好运气，但是全家人的关心是不假的，西鲁特氏这里，物质条件是有的，关注度么……还真不怎么高。她这都是第五胎了，大家，淡定了。
只有淑嘉非常好奇，得闲就往西鲁特氏身边凑，用敬畏的眼光看着她的肚子。西鲁特氏纵使镇定也被她看得不好意思，打发她念一念家庭收支的簿子，一面咬牙说：“你这丫头！有什么好看的？还早着呢。”
她还没显怀，倒是不用什么都放下，依旧管着家。拜知识爆炸时代所赐，淑嘉的妇产科常识倒还懂得不少，后世略有条件的家庭都把孕妇当熊猫看，淑嘉的意识里也不例外。是以淑嘉特认真地对西鲁特氏说：“额娘要注意休息，没事儿不要耗神，有事儿也少操心，有什么账本子，过了晌我来说给你听……”
听得西鲁特氏笑得直打跌：“你才多大点儿，也来充大人儿。”心里倒是感动，又一想，女儿早慧，未尝不可以再趁此机会更深入地了解一点家务处理。最后还是让两个女儿一道，下午做一阵儿针线，就跟着一起听听家务事。
淑嘉觉得，这样西鲁特氏一面处理家务一面还要对她们解说，更耗神了，大为反对。同时提出：“额娘，夏日又易犯悃，不如早上我们抽空儿过来。”西鲁特氏道：“真是长大了。”也与石文炳嘀咕，怎么二丫头一下子这么懂事儿了？往日只是老成些，现在竟是个管家婆，连额娘都管上了。
石文炳笑道：“常有的事儿，你怀庆德的时候，富达礼也是一下子懂事儿不少。”西鲁特氏笑道：“这倒是，既这么着，就如了她的意罢。她呀，还嫌我后晌犯悃耗神，叫我早上把事儿结了，好歇着。”石文炳也笑了，闺女懂事，与有荣焉。
淑嘉死命回忆了不少孕妇注意事项，要求西鲁特氏不要总窝在房里，也要多走动走动等等，被西鲁特氏拒绝：“我这样儿，怎么走动？”顺势又说了淑嘉一顿，不外是些女孩子不要太跳脱的话。淑嘉一愣，忽然想起年份不对，这年头女人讲究文静，然后闷得身体都坏了。最后才后知后觉地发现，她，石淑嘉小朋友，目前前龄前儿童，没上过体育课，她姐姐，小学生淑娴，也没有体育课！（你才发现？！死宅！）
这样的身体……绝对会柔弱啊！不运动意味着很多事情，尤其是体质差，容易病容易死，以及吃多一点儿都容易胖！悲剧！淑嘉低头道：“就是觉得屋里闷么，外头花草多好看呐，看着心里也舒服。我家弟弟妹妹要长得漂漂亮亮的，不是说这会儿看什么长得就像什么么？”
西鲁特氏笑喷了：“你又从哪里打听来的？”最后还是同意了，女儿有孝心，早上陪她到花园里散步，晚上陪她到院子里纳凉，做人额娘的当然给面子。淑嘉也暗下决心，要锻练身体，跑步不太行，咱能做做体操，第八套广播体操还记得一点，仰卧起坐之类的也难不倒她。
孕妇的生活上了正轨，另一件始料未及的事情砸到了头上。
这天，休沐日，难得极了。清代十天一休息，比七天工作制惨多了，也不知道整天都忙些什么。石文炳难得不用起太早，而夏日天亮得早，淑嘉早早爬了起来到她额娘院子里。
然后，目睹了石文炳满面春风地从王姨娘房里走了出来，王姨娘含笑跟在后头……
姨娘这种生物，除了打帘子当摆设之外，原来还有其他的用途。
淑嘉：……