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钟铭之仗着自己有那么一点身手，几个起落间便赶上了銮驾，叫道：“等一下！”
谢凝只当没听见。
钟铭之登时生气：“你再不停下，我可要跳上龙辇了！”
谢凝无奈，只能命人停下，下了龙辇，温和地问道：“表弟还有事？”
钟铭之脸上还带着怒容，问道：“你方才为何不下旨杀了陆离？国丧期间竟敢做这等无耻之事，这是诛九族之罪！就算你忌惮陆离手中兵权，也可将那宫女凌迟，你竟还要赐给陆离？你胆子究竟是多小？还是对他旧情难忘，如此宽容？”
“皆非如此。”谢凝摇头，平静道：“朕不过是没本事罢了。”
钟铭之一愣。
谢凝又问道：“表弟，你身手如何？”
钟铭之皱眉道：“还行。你别岔开话题！”
谢凝看了一会儿，问道：“那边有羽林卫走过来，你能听到脚步声么？”
钟铭之看去，远远地紫宸殿的另一端有隐约的人影，但这距离少说四十丈，风雪声又大，如何能听到脚步声？不过他自来好强，不愿说自己不行，只好抿着嘴不说话。
“但陆离可以。”谢凝道。
钟铭之眼睛微睁，“不……”
“可能。”谢凝道，“朕曾是陆离之妻，表弟忘了？他的功夫有多好，朕心中清楚得很。”
若陆离的身手真如此了得，那方才……
“方才他故意的。”谢凝道，“他能听出窗外有人，你一说话，他便知道外边是我们了，你没留意么？先前他一直看书不语，你说话之后，他才问那宫女的话。他呀，是故意逗我们呢，想知道朕手上的筹码能有多少。”
夜色渐深，风冷雪重，谢凝不禁拢了拢身上的狐裘，呵出一口气，道：“表弟，你可知如今谁娶了朕，谁就能拿这皇位？”
这口气……将自己说得如市场上待价而沽的货物一般。钟铭之皱眉。
谢凝笑了：“表弟，这可不是货物，便是货物，只怕也是砧板上的一块肉，群狼之中，谁凶狠，谁便能咬一口。满朝文武，都想着叫朕给他们家族生个孩子，最好还能一举得子，这么一来，朕便可尸骨无存了。”
钟铭之被她的比喻弄得哑口无言，生平第一次讷讷地不知怎么说才好。
谢凝低头看着狐裘上细密的绒毛在寒风里一次次无依地飘摇，“陆离是朕的前夫，目前而言，他的胜算最大，故而他也最自信。但朕今日将你从侯府带过来，陆离便担心朕是否心仪长宁侯府——哦，表弟不必担心，朕便是心仪，也只是心仪长宁侯府，并非对表弟存有觊觎之心。”
“你……你胡说什么！”钟铭之满脸通红，“我稀罕你的心仪么！”
谢凝一笑，没跟他纠结这个问题。“陆离着急了，朕今日对你又纵容得很，他便想找法子确认朕是否依旧对他心心念念。男女之间，爱恨无常，醋海生波是最好的法子。他用那不知死活的宫女刺激朕，朕明白了，虽则不受，但也要给他一点信心，让他知晓，目前而言，朕这株菟丝，所能依靠的也不过是他这棵大树而已。”
“所以你不仅不生气，还将拿宫女送给他？”钟铭之道，“做皇帝怎能做得这般委屈！”
谢凝笑了：“朕手上无兵无将无人，连你都能在皇宫里大呼小叫，扯住朕的銮驾，面对陆离，朕还能如何？表弟，你过来。”
“做什么？”钟铭之问道，慢吞吞地走了过去。
谢凝忽然凑近他，两人的脸近在咫尺。
“你……你不是说没心仪我么！”钟铭之只觉得一股热气直冲头顶，脸红得跟个猴屁股似的。
谢凝却只是将头上的兜帽摘下，道：“慌什么？没打算占你便宜，你还是个孩子呢！你看看，朕脸上有什么？”
“我才不是孩子……你的脸……！”钟铭之震惊得无以复加。
女帝柔白的脸上，一道伤疤从眼角划到脸颊，就像一滴泪滑下的痕迹。
“朕在山中修道时，被人推下山崖。”谢凝后退一步，将兜帽戴上，淡淡道：“未曾经历生死之人，总以为生死一掷是件容易的事。表弟，朕如今为了活着，不得不如此。这等苦楚，只怕侯府锦绣中长大的你不能体会一二。”
钟铭之完全没想过这点，他已经震惊得说不话来了。
谢凝对他温柔一笑，慈爱平和如长姐，“表弟，今日传你入宫，确实是想刺激刺激陆离，想让他知晓朕如今选择谁都行，不必挂死在他那棵东南枝上。但朕心中也真心实意地希望你莫要再胡闹下去，你是长宁侯府的世子，身在京城权力漩涡之中，一言一行当小心谨慎，思量前因后果。瞻前顾后并非怯懦，而是为了保护家人。想想你的母亲，我那长公主姑姑，她如此骄纵鲁莽的性子，今日皇位上坐的是朕也就罢了，若是别人……长宁侯府可还有活命之人？”
钟铭之不说话。
他自来骄纵，长宁侯府是拥有丹书铁劵的世家之一，尊贵荣耀，满京城都让他三分。但他从未知晓，原来京城权贵中，便是一件小小的事也能牵扯到生死。也未曾料到，即便是皇帝也会随时身亡。若皇帝已是如此临渊而危，手中并无一兵一卒的长宁侯府，又当如何和？
大冷天的，钟铭之被她的话说出了一身的冷汗。
“噗……”谢凝忽然展颜一笑，也不知想到什么了，无奈地摇了摇头，然后左右望了一下，走到道旁的梅花树下。那红梅正悄悄地开了一枝，谢凝便将它折下，走过来握起钟铭之的手，让他握着。
“凌寒独自开。”谢凝道，“零落成泥碾做尘，只有香如故，这梅花好香。表弟，朕今日与你说这些，并非为了吓唬你，不过因为你是朕的表弟而已。朕自幼寡亲缘，此后又遍尝爱恨冷暖，心中着实喜欢你这等自由不拘、无法无天的性子。你放心，有朕在的一天，朕自然护你这个幼弟周全。只是朕终究是要死的，你不可不为长宁侯府做长久打算。”
她说完拍拍他的胸膛，笑道：“行了，折腾了一天，不过玩闹而已，你回家去吧。夏侯淳。”
“莫将在。”
“替朕送世子回长宁侯府。”
那雪白的纤细身影便如此飘摇地上了龙辇，在风雪里孤身一人往那辉煌冰冷的宫殿走去了。