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第十章亡命天涯
再说周福带人朝东街追寻，边寻边向行人打听，还是没有消息。此时天色将黑街上行人稀少，不少店铺已关门了，他们走了好大一段路才看到一个粮店还没关门。周福便走上前比划着问道：‘掌柜的，你可看到这么高的小男孩跑过去。’掌柜的想了想道：‘看见的，一个小孩急冲冲的朝东跑去。’周福闻听赶紧带人朝东急奔而去，又拐了两条街，他们很快就跑到东城门也没见着灵儿，见城门已经关上。其中一家丁道：‘你们说马子会不会已经出城了。’周福道：‘这也有可能的，我去问问守城门的。’他们走到门房跟前，见守门的都在吃饭。周福走上前问道：‘请问诸位兄弟，刚才可有看到一个十来岁的小孩跑出城去。’有个中年人道：‘看到的，都出城好一会了，老兄问这干吗。’周福道：‘我们是范知府的家人，那小孩是范知府家的书童，他打伤了范知府的公子就逃跑了，我们正在追拿，请你们现在就开城门让我们出城去追拿。’守门的听说是范知府的家人在追拿逃跑的书童，便应声道：‘好的，我们这就给你们开门。’说完几个守门的就去把城门开了一些能够让人过去就行了。
周福见城门开了，对一个年轻的家丁道：‘王五你回去禀告老爷，就说马子已经出城了，我们出城继续追拿马子去了。’周福说完带着两人出了城门，王五自回府禀告去了。守门的看知府的家丁都走了，又把城门关上。其中一人道：‘听说范知府家的两个公子挺万恶的，有几个书童都被他哥俩整的半死不活，有的胳膊腿都被搞断，怎么这回遇着个厉害脚色，比他哥俩更狠。’另一人道：‘这就是报应，人家不常说吗，善恶到时终有报，没报是时候未到。’几人说完就进屋去了。
王五回到府上见着范知府禀告道：‘老爷，守城门的说马子已经出了东城门，周福他们出城去追了。’范知府道：‘既然马子出了城，你去叫在城里找的人都回府吧。’王五答应一声就去街上通知那些找寻马子的家丁回府。
再说周福他们出了城门，他们顺着大路东张西望的朝前追去，一口气追下十来里，结果还是没有发现灵儿。另一家丁道：‘周兄，我们追了这么远也不见马子，是不是他没有跑远，而是躲藏在哪里，也或许从别的小路跑了，我们还是回去禀告老爷，听老爷怎么吩咐。’周福道：‘你说的也有道理，反正我们已追了这么远，我们已尽责尽力了，再说两位公子也没什么大问题，那我们就回去吧。’说完他们转身往回走了。
周福他们喊开城门回到府中，其他找寻的人早已回到府中正忙着吃饭，周福他们来到客厅，范知府一家正在吃饭，范知府见周福他们没有把马子带回来，很生气道：‘怎么样，抓住那下子没有。’周福低着头道：‘回老爷，我们追了十来里路，但我们还是没有发现马子，我觉的马子有可能躲藏起来。’范知府不耐烦的道：‘你觉的他能躲哪里去，还不赶快去找，我养了你们这么多人连一个小乞丐都抓不住，简直都是饭桶废物。’周福吞吞吐吐道：‘老爷，小的也不知道他藏哪去了。’范知府思考一下道：‘你去通知王管家，叫他派人在东南北三条管道上骑马追寻，东南北城外附近村庄田野派人徒步找寻，家里人不够就把府衙捕快叫来一起搜寻，一定要把这个该死的马子抓回来。’周福应声退了出去。
再说灵儿见两公子都昏了过去，心想不管是死是活范通章都不会轻饶知己，还是逃走为妙。他出了书院，又穿过两道院来到后门，还好一路上没有遇着人，他慌忙打开后门走了出去，然后关上门把扣子扣好，顺街朝东跑去。此时天色将晚，街上行人也稀少，有的店铺正准备关门。一个小孩在街上跑也不怎么引人注意，都认为天要黑了小孩急着赶回家才跑的这么急。灵儿拐了两条街来到大街上已离东城门不远，见守门的正在关城门，他更是加快脚步急奔过去，跑到近前城门只剩二尺宽没关，他气喘嘘嘘的就要出城。有个守门的道：‘小孩，天都黑了你怎么还要出城。’灵儿喘着粗气道：‘我家离城不远，我在城里帮工，听说娘病了才急着赶回去看望，明天一早还要赶来上工。’守门的道：‘真是个孝子，那你赶紧出城吧，好早点回家。’灵儿赶快出了城门，刚走不远城门就关上了。灵儿心中暗道：‘真是好险，跑的慢一慢就出不了城了，要想逃脱就更不容易，那恐怕就是凶多吉少。现在不能朝东路走，范知府要是派人追来一打听就知道我的去向，那就不妙了，我看还是改道向南走最好。’他想到此便看到一条毛毛小道朝南延伸，他不在多想就顺着小道朝南奔去。灵儿是一会紧跑一会慢跑，不知不觉便跑到城南的官道上，此时天虽是黑下来，月光却很明亮，他心里一点也不害怕，因为心里只有一个念头就是离这青州城越远越好。灵儿在这官道上急步走着也不知有多久，正走着忽然想道：‘在这大路上走也不保险，如果他们朝东追不到我，保不准他们东南西北都派人追。’他正想着，忽听后边有马蹄声，他赶忙钻到路边树下草丛中一动不动，大气都不敢喘。
过了一会，有两个家丁骑着马慢跑过来。其中一个道：‘张三哥，你说马子这小子能跑哪去，有人看到他出了东城门，可我们追了十来里也没看着人影。’张三冷笑道：‘一个小孩朝哪一躲都叫你找不倒，也许他还没出城，也许就在城外不远的草丛里趴着来，月亮虽亮却不及白天，怎么找，傻子才会在大路上晃悠，我们再朝前赶几里路就回去交差睡觉。’两人说着就朝南追去。等两人走后，灵儿也没敢到大路上去，就顺着路边树林草丛中朝前走。虽说已进冬月不怕蛇虫什么的，但草深很不好走，而且走的慢动静大。灵儿走了一会便停了下来，蹲在草丛中暗忖道：‘草丛这么难走还不如坐下休歇一会，等张三他们回城以后再到路上走。’想到这便找一个隐秘的地方坐下安静的等待，顺便练了一会内功。
张三他们又向南追了十几里也没见灵儿的影子，他俩站了一会就掉转马头向回走，那人道：‘张三哥，我们还是走慢点，现在回去也不得回府，有可能还要挨骂。’张三道：‘你说的有道理，我们就慢些走回去，回去就说我们追了五十里也不见马子的影子。’说着就悠闲的坐在马背上慢步向青州城走去。
灵儿正静静的坐那练功，忽然隐约听到轻微的马蹄声，心想可能是张三他们回来了。于是就更加拼住呼吸倾听，果然是张三他们骑着马慢步向回走，边走边闲聊家长理短。灵儿等张三他们过去一直到听不到马蹄声了，这才起身走到大路上向南走去，走累了就歇一会再走，只想越走远越好，只有这样才能更安全。
张三他们走到离城三四里的地方又加入搜寻的人群，一直寻找到大半夜才收兵回府。第二天，范知府又派人寻找一天还是没有结果，此事才算了结。
再说灵儿顺着官道走走歇歇不停的向南走去，不知走了多少路，也不知走了多长时间，只觉得又累又饿又渴，头也有点昏沉沉的，正好看到路边有个村庄，他晃晃悠悠朝庄上走去。他走到一个背风的草堆头前，朝草堆头一靠就歪了下去，迷迷糊糊就睡着了。
第二天一早，一个年轻的妇女到草堆头前扯草烧锅，她忽见一个小孩睡在草堆前，灰头土脸穿着破棉衣裤，主要那个膝盖的地方破损最很，棉花都要露出来了。看小孩睡在那里一动不动，也不知是死是活，她也没敢上前去看就赶忙跑回屋里喊道：‘孩子他爹，你快起来看看，我们家草堆头睡着个孩子也不知是死是活，我也没敢看。’一个年轻男子急忙穿好衣服和娘子一起来到草堆头前，年轻男子到灵儿跟前蹲下伸手一探鼻息，对娘子道：‘这孩子没有死只是睡着了，外边太冷要不要叫醒他。’他娘子道：‘还是叫醒他让他到屋里睡吧，你看他这样子好象是困急了。’
这年轻男子叫牛要发，他娘子叫尤福娘，牛要发听娘子这么说便用手推一推灵儿道：‘喂，孩子你醒一醒。’牛要发刚一推话音未落，就见灵儿忽然就爬站起来，睁大双眼望着面前两人有些惊恐的道：‘你们是什么人，想干什么。’他夫妻俩都笑了，牛要发道：‘你问我们是什么人，我还要问你是什么人，为什么睡在我家草堆头想干什么。’
灵儿镇定一下情绪，心想：‘这里离青州应该很远了，该不会是范知府的家人吧。’想到此便答道：‘我昨天赶路错过了宿头，就只好在这草堆头将就一夜，没想倒打搅了大叔大娘，真是对不起。’尤福娘道：‘你说赶路是要到哪里去，为什么不找个人家住一晚，不管怎么说屋里总比外头暖和。’灵儿道：‘不想太麻烦人家，我是要到青州城去，不知还有多远路途。’牛要发道：‘可能要在百里开外。’就在这时，灵儿的肚子叽哩咕噜响了几声，只见他干裂的嘴唇抿了两下咽下一口唾液。尤福娘看着笑道：‘孩子，你一定是昨天晚上没有吃饭，现在饿的慌吧。’灵儿想道：‘现在离青州这么远，一时半会该不会有人追来，还是要给肚子吃饱再说。’于是便点头道：‘是的，连水都没喝上。’尤福娘道：‘那赶紧到屋里暖和暖和，我来扯草马上就做饭，你也跟着吃点，他爹，你快把孩子领倒屋里去，叫柱子和小草都起来吧。’说完就自去扯草，灵儿跟随牛要发朝屋里这去。
灵儿和牛要发来到堂屋里坐着等饭吃，牛要发到里屋道：‘柱子，小草都快起来吧，一会就要吃饭了。’柱子和小草都答应马上就起来，牛要发回来坐在灵儿对面道：‘孩子，你叫什么名字，从哪里来要到青州这么远的路，怎么叫你一个小孩子家赶路。’灵儿道：‘我叫灵儿，父母都去世了，家里没什么亲人，父亲临终前叫我去投奔在青州的一个表叔家。’牛要发叹口气道：‘嗨，原来如此，好可怜的孩子。’
牛要发又问灵儿的详细情况，灵儿还是不敢说真话，为了安全只好胡编乱造说了一通。柱子和小草早以穿好衣服起来了，尤福娘也把早饭做好，烧的是玉米稀饭，贴的是玉米饼子，炒的是咸菜。牛要发一家四口再加上灵儿围坐在一个小桌边吃了起来。灵儿吃了一大块饼喝了两碗稀饭。小草笑道：‘娘，你看这个哥哥好能吃哦。’尤福娘笑道：‘人家昨晚都没吃饭能不多吃吗。’灵儿吃饱喝足了，开口道：‘多谢大叔大娘施饭之恩，今后定当相报，敢问大叔贵姓大名。’牛要发道：‘报恩就不必了，要是以后找不着亲戚无处安身，你就再回到大叔这儿，只要有大叔吃的就有你灵儿吃的，到时你就来找牛要发就行了。’灵儿道：‘牛大叔，这儿叫什么村庄。’牛要发道：‘我们村东有个牛头山，我们这个村庄正好在牛头山的头前面，所以就叫牛头村。’灵儿道：‘多谢大叔好意，假如真的没处去我一定回来，我就此告辞。’尤福娘道：‘灵儿你别忙走，我再做几块饼给你带着路上吃。’说着便朝厨房去了。灵儿道：‘那怎么好意思。’牛要发道：‘灵儿你就别客气了，让你大娘去做吧。’
尤福娘做好了几块玉米饼拿过来，她用块布包好交给灵儿，嘱咐道：‘孩子，走路要小心点，天黑了就找个人家住一宿，别把身体冻坏了。’牛要发夫妻俩嘱咐着把灵儿送出门外，灵儿是千恩万谢的辞别上路了。
灵儿离开牛头村上了大路继续向南走，走了一段路见前面出现一个叉路，这个叉路是朝西南方向去的，灵儿站在叉路口思量一会，最后决定朝西南叉路走去。这条路却是不太好走，越来越多起伏的山岭，人烟也渐稀少，走到中午也没见到村庄，灵儿只好吃点干饼喝些溪水。一直走到下午三点多才看到一个村庄，灵儿想道：‘这里村庄稀少，估计不会有人马上追来，就不用那么急着赶路，如果错过这个村可能要在外面露宿，还是到村上找点水喝顺便也好好休歇一下。’灵儿想着便朝村上走去。
灵儿来到村上，他找一个平常人家讨了碗茶喝，又央求那家人让他在此借宿一晚，那家人很不情愿的答应了，叫他到放柴草的破草屋里歇宿。灵儿也顾不了人家情不情愿，能答应就好，好歹也能避点寒风。晚上就在那家喝了两碗稀饭，到柴房吃点干饼就睡下了。第二天一早又喝了人家两碗稀饭，喝完稀饭就和人家告辞上路了。
灵儿就这样不紧不慢的走着，晓行夜宿一路乞讨，记不清翻过多少山岭趟过多少溪河，只记得已过了三个县城，他每到一个县城都要到官府喜欢贴告示的地方看一下，看是否有捉拿他的海捕文告，结果都没有任何发现，他也就放心多了。他想范家兄弟可能都没有死，此事可能不再追究了。
这一天灵儿走在两个大山之间峡谷里，峡谷里是一条滚滚的江水，江岸上是一条官道，走到傍晚时分拐过一个山口，忽然现出一座城池，这座城池坐落在山脚下一片平坦开阔地上。灵儿看天色将晚急忙加快脚步直奔城门，紧赶着到了城门口，看守城门的正在关城门，灵儿跑着喊道：‘慢着，我要进城。’他跑着喊着又朝城门楼一看，只见上面有三个字《万山县》。他刚到门前，城门就只能容一个人的空隙，他赶忙挤了进去，进到门里已是气喘嘘嘘，他赶忙蹲下喘吸了一会才朝城里街上走去。