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话说明太祖朱元璋建立大明朝，经靖难之役，历仁宣之治，又有土木堡之变，国运渐衰。此后又经数传，传至孝宗，已有一百余年。孝宗勤俭治国，重用忠良，严管宦官，大开经筵。明孝宗在位期间，大明朝歌舞升平，一片繁荣景象，史称“弘治中兴。”
可惜天妒英才，也是大明气数该当如此。弘治十八年，明孝宗暴崩，年仅三十六岁，皇子朱厚照即皇帝位，改元正德，是为明武宗。这朱厚照是孝宗皇帝膝下独子，孝宗年幼时遭万贵妃毒害，过得甚是凄凉，好不容易登上皇位，怎料膝下人丁单薄，只得皇子朱厚照。于是便将自己幼年所失一并回报在这独子身上，这朱厚照是集千宠万爱于一身，要风得风，要雨得雨，从小便养成了乖张的性格，喜怒随性。
明武宗朱厚照长大些后，是吃喝嫖赌，斗鸡玩狗，各种花样层出不穷。明武宗有一贴身太监，名叫刘谨。这刘谨是武宗朱厚照的儿时玩伴，他善于察言观色，阿谀奉承，深受武宗信任，武宗即位后，对他大加提拔，刘谨即爬上司礼监掌印太监的宝座。
刘谨引诱武宗沉溺于骄奢淫/逸中，自己趁机专擅朝政，一手遮天。时人称武宗为“坐皇帝”，称刘谨为“站皇帝”。朝中文武重臣，大都受他迫害。
其时朝中有一个忠良之臣，名叫纪佑臻，任通政使。这纪佑臻三世为臣，其祖纪岳，其父纪嵘，均为英宗、宪宗二朝重臣。纪佑臻为官忠正，向来看不惯奸佞小人，不少了得罪刘谨，刘谨早欲除之而后快。正德五年发生了两件事，让刘谨倒了纪佑臻，害得一代忠臣，英明一世，到头来却落得悲凉下场。
这第一件事是如何安葬宪宗皇帝的废后吴氏。这日武宗上朝，百官朝贺已毕，武宗说道：“宪宗皇帝废后吴氏去世，如何处置，诸位爱卿有何良策？”
那刘谨赶紧上前，奏道：“启禀万岁，吴氏是宪宗皇帝的废后，遵照祖制，按普通宫女之制把她埋葬即可。”
此言一出，顿时满朝沸腾，皆认为此举不妥。通政使纪佑臻站出来，奏道：“万岁，臣等以为此举万万不妥。吴氏对先皇帝有抚育之恩，先皇极为敬重，以母后礼侍之，应当厚葬，才能彰显陛下的孝道。”
刘瑾不悦，说道：“吴氏乃是宪宗的废后，怎能以太皇太后之礼下葬？万岁，这王大人此言欠妥，可万万信不得。”
纪佑臻奏道：“启奏万岁，吴氏到底是宪宗皇帝的废后，以太皇太后之礼下葬自然不妥，可以英宗惠妃规格葬之。”
这时以大学士李东阳为首的几位重臣皆出言附和。纪佑臻早就看不惯刘瑾一手遮天，随即又说道：“太祖皇帝有严训，宦官不得干政，不知刘公公是否忘了太祖皇帝的祖训？”
纪佑臻一句话只吓得刘瑾双腿一软，跪倒在地，向武宗连连求饶。最后，吴氏以英宗惠妃规格安葬在金山。从此，刘谨心怀怨恨，借这件事有事没事向武宗进谗，让武宗对纪佑臻愈发生疏。
这第二件事与当年的建文帝朱允炆有关。当年明成祖朱棣发动“靖难之役”，占领京都，建文帝逃出皇宫，隐居于湄江的观音崖一带，一心想着复辟大业，但后来建文帝渐渐发现，成祖皇帝的治国才能远胜于自己，也就逐渐心灰意冷。有联为证：“有梦难圆，尘世着魔迷本性；无风易醒，洞泉悟道静凡心。”从此诚心向佛，终了此生。
然而建文帝有一子，名叫朱建后，意思为建文帝后人。英宗时，建文帝已死，但英宗却找到了建文帝之子朱建后，按照辈分，朱建后该是英宗叔叔。于是英宗便把这位命运多舛的叔叔迎回宫中奉养，并给他娶了一妻。只是这朱建后福缘浅薄，流离半生，安定日子没过几年，竟然西去，终年五十余岁。
当年朱建后在宫中奉养，纪佑臻之父纪嵘时有探望，不过是悯怜这位落魄的皇家后人，别无其他。其时英宗、宪宗二帝胸襟宽广，并不以为意，甚至对纪嵘体恤皇叔表示赞赏。待到武宗时，刘谨便拿此事大做文章。
这日，刘瑾与武宗正在下棋，刘瑾装作奋力拼杀之状，最后却故意输掉了这盘棋。后又下了两盘，刘瑾全都输掉。武宗连赢刘瑾三盘，不禁十分高兴，说道：“爱卿棋艺可是退步了，朕可是连赢你三盘棋。”
刘瑾赶紧起身，下拜道：“万岁天威，奴才这点小聪明怎么敢跟万岁爷相提并论？”
武宗道：“以前你虽然是输多赢少，但也能偶尔赢朕，怎么今天却是一连输了三盘，只怕是你心不在焉吧？”
刘瑾听了，立即磕头如蒜捣，口称：“奴才该死！奴才今日却是有些心不在焉。”
武宗倒也并不生气，说道：“爱卿快起来，爱卿所为何事心绪不宁？”
刘瑾见机会到了，忙说道：“为了万岁爷的江山。”
果然，武宗一听，立即面露重色，问道：“爱卿何出此言？”
刘瑾磕头道：“太祖皇帝祖训，宦官不得干政，奴才不敢说。”
武宗道：“朕恕你无罪。”
刘瑾这才说道：“万岁可还记得那纪佑臻之父纪嵘？”
武宗道：“纪嵘是前朝重臣，宪宗和先帝对他极其信任，爱卿忽然提起他干什么？”
刘瑾道：“可惜此人居心叵测，心怀不轨，辜负了宪宗和先帝的信任。当年建文帝之子朱建后在世时，这个纪嵘经常去看望朱建后。纪嵘这个人表面上是个大大的忠臣，实际上却暗中勾结那朱建后，图谋不轨，他经常在家中为那朱建后鸣不平，甚至诅咒先帝早日驾崩，好让那朱建后有可趁之机。”
武宗大惊，说道：“有这等事？”
刘瑾继续说道：“不仅如此，那纪嵘死后，其子纪佑臻秉承其父遗志，说什么江山本该建文帝一脉所有，只有建文帝一脉才是正宗，其他的全都是......全都是......”
武宗脸上变色，喝问道：“全都是什么？”
刘瑾伏地道：“全都是旁门左道......”
那武宗本来糊涂，并非什么圣主，又对刘谨极为信任，听了刘瑾的话禁不勃然大怒，竟然颠倒是非，不管三七二十一，将纪佑臻抓起来打入天牢。
后来刘谨又命人秘密模仿纪佑臻笔迹，写下一副对联：“僧为帝，帝亦为僧，一再传，衣钵相授，留偈而化；叔负侄，侄不负叔，三百载，江山依旧，到老皆空。”此联本是当年建文帝所作，暗喻成祖有负于他。刘谨将此联上奏武宗，说是纪佑臻所作，意为怀念旧朝。
武宗发布上谕，将审问纪佑臻的一切事务交给刘谨办理。刘谨得到御旨，便大张旗鼓地干了起来，伙和同党四处捕风捉影，大肆收集纪佑臻的罪名，不消半月，竟将纪佑臻定了死罪。可怜纪佑臻三世忠臣，一生高风亮节，最后落得如此下场，终年四十八岁。
纪佑臻死后，刘谨又派出锦衣卫，大肆抄纪佑臻的家。可怜纪佑臻一家三十余口，竟惨死于锦衣卫的毒手之下。不料纪佑臻被抄家三天后，纪府里竟然从死人堆中爬出一个十岁大的女孩。这女孩乃是纪佑臻之幼女，名叫纪洛英。
这纪洛英小小年纪，遭逢如此变故，心中又是害怕又是凄苦，只觉这世间虽大，却再无自己的容身之所，不由得放声恸哭，又晕了过去。也不知过了多久，纪洛英悠悠转醒，心知历经这场浩劫，这纪府是再也没有了。她心中留念，却还是一步三回头，依依不舍地离开了纪府。
纪洛英走出纪府的大院，却发现门口站着一个四十上下的中年道人。那道人见了纪洛英，稽首说道：“贫道法号妙语，在此恭候多时了。”
纪洛英便拜了妙语道人为师，那妙语道人便带了纪洛英，离开了这是非之地，远走异乡，四处浪迹江湖。
光阴似箭，一晃眼便过了十年。这纪洛英已是芳龄二十，出落得楚楚动人。她十年来跟随妙语道人东奔西走，主要游走于江南之地。话说江南出美女，这江南的水土将纪洛英滋养成一个水灵灵的江南美人，一颦一笑，无不透露出江南儿女的灵动婉约之气。
这日，妙语道人带着纪洛英来到了嘉兴，这嘉兴在浙江境内，本是繁华之地，茶肆酒楼层出不穷，集市间人头攒动，吆喝买卖声，卖艺喝彩声不绝于耳，热闹非凡。那纪洛英本喜欢热闹，见了这幅景象，心中自然十分开心。她身穿一件淡黄色轻衫，手中握着一把宝剑，虽是女儿家，眉宇之间却也透露着一丝英气。那妙语道人此时已经年过五旬，双鬓斑白，一身道袍倒是干净利落，手中一柄拂尘。
纪洛英问道：“师父，我们来这嘉兴干什么？”
妙语道人说道：“为师这次带你来嘉兴，是要见一个人。”
纪洛英问道：“师父要见什么人？”
妙语道人微微拈须，道：“这个人是为师的老朋友，你见到了自然知道。”
二人穿过喧闹的街市，一路向西走去。走到人稀处时，妙语道人忽然加快了脚步，眨眼之间便走出了数丈之外。纪洛英见了，暗暗笑道：“原来师父又要考我的功力。”随即运上功力，也是一个箭步，便追到了妙语道人身边。妙语道人嘿嘿一笑，忽然又将脚下速度加快，纪洛英也加快了速度。如此过了一盏茶功夫，二人已经走出了十余里路程，纪洛英与妙语道人相隔不过数丈之远。
妙语道人忽然听了下来，满意地笑道：“英儿的功力这段时间可是又进步了不少啊。”
纪洛英听得师父夸赞自己，心里一阵高兴，得意地说道：“那是，可惜还是及不上师父。”
妙语道人听了，哈哈大笑，轻拍纪洛英的脑袋，说道：“傻丫头。”纪洛英年幼时，妙语道人经常轻拍她的脑袋，现在她长大了，妙语道人还是这般，在他眼中，纪洛英还是当年那个小丫头。纪洛英自幼家门便遭惨屠，一家老小皆死于刘瑾爪牙之下，十年来一直陪在妙语道人的身边，对她来说，妙语道人即是她的师父，又像她的父亲一般。
又走了十余里，二人来到一个山坳，两边的山峰漫山苍绿，却透着江南的钟灵毓秀之气，山坳之间有一个不大的庄院，周围尽是溪水田园。妙语道人停下脚步，说道：“就是这里了。”
纪洛英见了，不由得赞道：“好一个桃源圣境，师父，你的这位朋友可到真有闲情雅致。”
妙语道人笑道：“为师的这位朋友江湖人称‘催命书生’，名叫陈重君，他年轻之时屡试不中，最后一气之下，发下毒誓，终生不再考取功名，这才开始闯荡江湖。”
二人走近庄院，只见庄院大门上的牌匾上写着“碧潭庄”三个雄浑的大字，门前有一门童。妙语道人走上前去，做了个揖，说道：“有劳小哥通报，就说妙语道人拜访故友。”
那门童进了庄院，不一阵，庄院大门打开，一个相貌清秀的中年男子迎了出来，这男子约摸四十有余，青布长袍，下巴上一小戳山羊胡须。纪洛英见这人虽然年过四十，却又一股书生气息，看来便是那陈重君了。
中年男子见了妙语道人，满面堆欢，抱拳笑道：“昔日一别，十年不见，道长近来可好？”
妙语道人哈哈大笑，稽首还礼，说道：“十年不见，贤弟风采依然，贫道倒是老啦。”
陈重君见妙语道人身边一位妙龄少女，却又不认识，便问道：“这位是......”
妙语道人道：“她是贫道十年前收的徒弟。”
纪洛英上前作礼道：“晚辈纪洛英，拜见前辈。”
陈重君见纪洛英一表人才，举止投足落落大方，说道：“恭喜道长，收了个这么好的女徒弟。”二人相视而笑，携手进屋。
纪洛英随二人进屋，过了天井，便来到大厅之内。纪洛英环顾四周，见这大厅之内布置得十分精致，出了一些古玩字画，便是经史子集，一股书香之气。纪洛英暗道：“看来这位前辈虽然屡试不第，但对古人的圣贤之书倒还是十分钟爱。”
陈重君道：“听闻道长十年前收了一个忠臣之女做徒弟，便是王姑娘了。”
妙语道人道：“不错，当年贫道知王家遭逢大难，劫数难逃，但王家有人命不该绝，便在王家的府院之前守了三天三夜，方得保全忠良之臣的一点血脉。”
纪洛英听了，暗道：“原来当年师父早就在我家门前守了三天三夜，才等到了我，我还一直当是凑巧。”不禁望了妙语道人一眼，见他双鬓白发，心中一阵感动和酸楚。
后来妙语道人便与陈重君互道这些年来别离之事，纪洛英侍立在一旁插不上话语，久了倒也觉得颇为有些无聊，便独自走出庄院散心。