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大唐天宝五年四月初四，距离京城以东一千余里的北海城西城门外，出现了数十骑风尘仆仆抵达城外的骑士。领头一人身材五短面目冷峻，身上的黑色披风满是灰尘，脸上的神色也略有些疲惫，但眼神中却炯炯放光，露出兴奋之色。
“吉士曹，咱们连夜进城么？”身边一名骑士策马上前询问道。
“进城，找家僻静的客栈住下，大伙儿好生歇息一晚，明日便有的忙了。”被称作吉士曹的正是从京城不远千里带队赶到北海的京兆府士曹参军吉温，右相李林甫手下豢养的一条饿狼。
一行人进了北海城中，在城西寻了一家客栈住下，吃罢晚饭后，吉温肚子坐在客房之中闭目养神。
对于来到北海的这趟差事，吉温极为慎重，临行之时，右相李林甫单独和自己密谈一个多时辰，告知他此行的重要性，从相国看似平缓的语调之中，吉温却听出了相国心中的不安。
这段时间，相国的日子很不好过，陛下对相国的态度有些冷淡，甚至连番驳斥了相国的面子，朝中某≡，些官员暗中已经开始议论相国即将倒台的话。很多人开始和最近有些春风得意的李适之开始交往，墙头草们闻风而动，已经开始寻找下家了。千万莫小瞧了这些墙头草，他们最会落井下石，一旦被他们看做已经失势，这些人会毫不犹豫的上书跟着某些人弹劾，这将会极为致命。
相国表面上似乎并没有表现出多么焦躁，但吉温看的出，相国交给自己的这趟差事很重要；因为这一次来北海，自己将要对付的便是在大唐名气响亮的大名士李邕。而扳倒此人只是一个开场，这之后将有一连串的大戏。一旦此事得手，形势立即便会逆转，某些人将会付出惨痛的代价，而相国在朝中将再无敌手。
吉温明白这一点，所以他也很是有些紧张。但吉温明白，这一次将会是自己最好的一次机会，办好了这件事，自己在相国眼中的地位将要超越杨慎矜，超越王鉷，超越御史台主播罗希奭，将来前途无量。
记得当年，自己在新丰县丞的位置上一呆便是十余年，根本没有任何升迁的机会，因为太子文学薛嶷举荐自己，将自己引荐到陛下面前，陛下一句话便封死了自己所有的前程。
“是一不良，我不用。”陛下的语气轻淡，但听在吉温的耳中不啻于晴天霹雳。吉温心里委屈的要命，‘我并未做过什么不好的事情，就凭一眼，陛下你就断定我人品不行么？’。
这次举荐的结果是，自己不仅丢了新丰县丞的位置，被下放为万年县蔚，而从此再无一人敢举荐他升迁。吉温在万年县蔚的职位上一呆又是数年，每日畏畏缩缩浑浑噩噩，落魄狼狈之极。
所有人都以为吉温将从此苟延残喘再无前途的时候，一次偶然的机会却让吉温重新活了过来，而且从此后一发不可收拾。那是源于一场看似普通的官司。
万年县尉其中一项职责是掌管县域内大小案件的审结，有一天一桩命案报到了吉温手上，那是一场斗殴引发的人命案。一位名叫沐小七的人当街打死了一名街头闲汉，卷宗显示在场众人证言不一，有人说闲汉持刀伤人在先，有人说沐小七行凶在先且下手狠辣，众多的口供和证人让这件人命案扑朔迷离。按照唐律，若是闲汉持刀行凶在先，沐小七打死对方属于防卫杀人并无不妥之处，而若是沐小七先动的手，那沐小七便要以命偿命了。这一反一复不啻天壤之别，关乎到生死之间的大事。
吉温本就对公事了无兴趣，他也没打算做个明察秋毫的清官，某日酒后，他随随便便便断了这桩案件，判定沐小七防卫杀人，赔偿丧葬费之后便判无罪归家。而他判此案的标准既非基于口供证据，也非是对沐小七有特别的好感，虽然他在卷宗上写的是证据确凿显示闲汉拿刀先捅伤了沐小七，然而真正让他这么判决的原因却极其的荒唐。仅仅是因为他自己在家中行七，有个小名叫做吉小七。沐小七，吉小七，都是小七，没理由不帮。
这个判决当然荒唐，但那时的吉温心灰意冷，倒也反应出了他当时的一种心境。
然而，让吉温没想到的是，正是这一次判决，让他的命运从此巨变。这位沐小七是一户人家的奴仆，他的主人叫做李屿，任太常少卿。这倒也罢了，太常少卿也不是什么大官儿，但是这个李屿的老子可了不得，那便是刚刚登上相位的李林甫，当朝的右丞相。
李屿和沐小七主仆情深，此案发生时便暗中关注此事，但他不能出面，因为父亲李林甫刚刚登上相位，不知有多少人等着找茬子，自己一旦出面必会给父亲招来麻烦。但他也不能不管，李屿最爱的小妾沐氏便是沐小七的亲妹妹，沐氏哭鼻子抹泪要李屿为沐小七开脱。李屿正两难之际，好消息传来，万年县尉吉温快刀斩乱麻，数日之内便做出了裁决，这一下柳暗花明，万事无碍。
长舒了一口气的李屿对这个吉温好感倍增，于是将他引荐给了父亲李林甫。吉温万万没想到能搭上李林甫这条大船，顿时调动全部的聪明才智赢得李林甫的欢心。他敏锐的觉察到，在李林甫身边能人才士不计其数，但最缺少的便是能替李林甫干脏活的人。于是吉温全心全意冲着做好一名酷吏的目标奋进，但凡有第李林甫发动攻击之人，明的不行便暗中杀害，手上沾满的鲜血。
正是凭借此点，他成功的赢得了李林甫的信任，官职也一路飙升，被李林甫放到了京兆府士曹参军的位置上。
京兆府士曹参军，掌京兆夜禁、婚姻、田土、斗殴、诉讼之权，在京兆六曹之中是最有实权的一个，若非头上顶了一句‘是一不良’的考语，吉温的官职可能还不仅如此。
但吉温已经很知足了，他明白，改变陛下对自己的不良印象靠的不是自己，而是李相国。当到了一定的时候，相国的一句话便可改变陛下的看法，所以他并不捉急。作为一个从苟延残喘之中爬到了这个位置的人，吉温对这一切格外的珍惜。他明白如果李林甫倒了，自己也就跟着倒了。所以他将自己的全部身家和李林甫绑在一起，所有对李林甫不利的人他都视之为敌，哪怕你是什么李适之你是什么太子殿下。
而且吉温也知道，自己这个位置上也还是有竞争对手的，另一个人也和自己一样，走得是干脏活的路线，那人便是罗希奭。说起来两人之间虽未坦陈交流过，但两人似乎有着悻悻相惜之感，做起事的手段又好像相互之间有着一种竞争。
数月之前，罗希奭干出了惊骇世俗的大事，那便是奔赴缙云和播川两地，将韦坚和皇甫惟明绝杀于任上，这件事虽然是朝廷首肯，但动手之人的胆量和名声也一下子飙高到了天际。罗希奭回来禀报的时候，吉温是在旁边旁听的。面无表情的罗希奭说了他绝杀的过程，用弓弦绞杀皇甫惟明，用竹仗杖毙韦坚，说的波澜不惊，语气中竟无一丝一毫的波动。
从那时起，吉温知道，自己和罗希奭之间还是有差距的，起码在冷静沉稳上不如他。而且后来吉温还琢磨出了罗希奭另外的一些不为人察觉的聪明之处。譬如绝杀韦坚和皇甫惟明的方式的不同，体现出了罗希奭的心思细密。
皇甫惟明是武将出身，所以死在弓弦兵器之下也不算对他的侮辱，就像死在沙场之上一样。而韦坚是文臣，文臣死的方式往往是杖毙，这两种死亡方式的不同，体现了罗希奭对他们最后的尊重。
吉温的境界上了一层，之前自己手头那些死了的人自己没有给予丝毫的尊重，从今往后，自己杀人也要杀的有技术含量些。杀人谁不会？但如何杀的让人印象深刻让人闻之胆寒，那便需要自己多想多思了。
客栈之夜，孤灯下的吉温想了许多许多，直到一根蜡烛烧到了尽头自动熄灭，他才叹了口气脱衣上床。
外边下起了雨，也起了风，盛春时节，天气居然变得很是寒冷起来。