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第三十四章 冷铺

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    众少年闻言大喜,压低声音欢呼一声,便牵着惟功马头,穿过大街,没走多远,便入了一个脏乱胡同,两侧全是脏乱窝棚,路面上污水横流,惟功这样骑马的少年郎君,衣着打扮也很过的去,在这样的地方出没,居然也是无人多看两眼。

    这里的居民,都是衣衫破烂,两眼无神,瘦弱不堪,这春天仍然很冷,惟功看到居然有人就睡在草席之上,全身都是冻的瑟瑟发抖,这样的处境,当然不会有人保持着无聊的好奇心了。

    “这里是何等地方,为何聚集的都是这等样人?”

    到得一个房舍之前,看模样规制倒还不小,三房三间,也有大门,入内之后是标准的四合院的院子,两边厢房,正中堂房,还有厨房,澡房,马厩和厕所也是一应俱全,粗粗一看,这院子就有三四十间屋子,在寸土寸金的京城里头简直是一笔不小的财富……普通的穷京官想买这么一个院子就只能等晚上做梦时发梦才有!

    这样的院落,不等到侍郎少卿一级,想也不要去想。

    可惟功眼前的院落已经破败不堪了,房舍老旧,墙面斑驳陆离,长满青苔和杂草,墙基摇摇晃晃,似乎随时都能倒塌一样,屋顶瓦间都是长满了草,这样地方当鬼屋倒是蛮合适的。

    “回恩公,这里是京西冷铺,在这里住的,多是流民和咱们这样衣食无着的,稍微有点法子,断不会在此居住的。”

    “冷铺?”

    惟功这时才明白过来,大明的驿传铺递是一个很完善的系统,从驿站到急递铺是军政通信的配套系统,至于暖铺和冷铺,则是配合驿传的辅助设施。

    暖铺,设施豪华,配置高端,冷铺则是能遮风挡雨,用来收容贫苦的过路百姓所用。

    大明盛时,光在大同一带就有暖铺数千间,边境贸易的商人,过路的官员,士绅百姓,都可入住,条件极佳。冷铺就是普通百姓居住,条件稍差,但也是象样的房子。

    从边境到京城之内,暖铺和冷铺是配套的,而冷铺再加上养济院,原本是大明收容贫民流民的官府设立的慈善机构,国初之时,颇有作用。

    到现在么,惟功眼前的情形就说明一切了。

    “上次见你们,还算看得,怎么现在成这般模样了?”

    眼前情形太过凄惨了些,惟功入内之后,看到有五六十个少年在院内,都是衣衫褴褛,面黄肌瘦,比起上次见到的情形还远远不如。

    再看到王国峰用破布条吊着胳膊,整个人瘦弱不堪,手腕处虽然上了夹板敷了药,但因为营养不良,看起来恢复的很差……想来如果不是惟功给的一笔小钱用来治病正骨,这小子的手腕就一定废了。

    看到惟功进来,王国峰虽小,却是知礼节的,挣扎着过来,要给惟功叩头。

    “罢了!”惟功不满道:“都这般模样了,还讲这些礼数做什么……你们倒是说说,究竟是怎么回事?”

    “还不是上次的事?”

    白净少年大约是这一伙人中能说会道,见过场面的,当下苦笑着答道:“咱们交不上份例,恩公又杀了周奎几个,朱老大是南城跺跺脚震八方的角色,我们怎么敢再回南城去,就算朱老大不敢惹恩公,咱们这些小虾米随便就宰了埋了,要么送到左家庄化人场去烧了……咱们的小命,真是屁也不算啊。”

    说起这样的话来众少年神色都是十分郁闷,他们原本算是南城朱国器的思生会的外围,不能与核心比,但好歹能养活自己,去年年尾上时被周奎几个殴打,张惟功出现救了他们,但当年的饭碗也是丢了,而且正阳门南再不能去,那里才是鱼龙混杂好讨江湖饭的地方,现在在西城这里,就算是大时雍坊都有不少京官居住,锦衣卫和兵马司也会常过来巡看,想做点作奸犯科的事,地面上的坊正就带着铺兵过来喝斥制止了……总之,混不起来的。

    没法子,只能当真正的乞丐。

    “若是没有团头,当乞丐原本也不坏。”白净少年一脸痛惜,毫无羞耻心的说道。

    “团头”和在养济院克扣贫民米粮布匹的“会头”一样,都是江湖老大级的人物。乞丐中的团头照样有自己的住宅,一样穿好衣服坐轿子,跟士绅一样,每个团头底下都有几百上千的乞丐,乞讨所得,一多半都被团头强令上缴拿走了。

    至此,惟功也算明白了众少年的处境。

    原本是黑社会的外围,不良少年,但好歹有点良心,交不上份子钱,又被自己出手打死了真正的帮派中人,黑社会混不下去,当乞丐又被勒索,只能住在城西冷铺这种危房里,每天三餐不继……温饱这两个字眼,对他们来说是太奢侈了。

    若惟功是个傻鸟,恐怕就会说:“何不做正行营生”这样的话。但惟功也是知道,这些少年多半是孤儿或弃儿,而正行里不管是哪一行都是要清白身家,甚至想读书考秀才还要五户秀才人家联保,商人的伙计也是从小养在身边,言行举止一一教导,长大了才能得力,现在这群少年,除了干黑社会之外,想做正行,那是断不会有机会的。

    当然,还有两个很光荣的职业可以不拘一格选用人才,那便是太监和边军。

    大明边军不管你是怎样的人,只要是壮年男子在招募时投军便肯定收用,刀头舔血虽然风险极高,但是一个捧的起来的饭碗。

    另外就是到宫中投效当太监,如果入选就等于捧了铁饭碗了,大明太监虽多,待遇却不差的。如果没有入选也不怕,横下一条心来挥刀自宫,到各大寺庙的澡堂子里伺候出宫洗澡的公公们,也是一条活路。

    惟功上下打量眼前这一群,感觉叫这些少年去当边军未免太早,劝他们自宫似乎也太伤阴德了一些……

    他脸上阴晴不定,底下这一群少年却是会错了意,一个身上罕见的十分结实,脸色十分黝黑的少年慷慨道:“恩公已经救得我们一次,王国峰若不是恩公现下已经是残疾,我等中未必没有下一个,今日我等能勉强乞讨过活,也是仰赖恩公之赐,恩公亦不必再替我等操心了。恩公是官宦人家子弟,无谓与我等下九流往来,惹人闲话,我等再见恩公时也就不必再招呼,还请恩公莫要见怪才是。今日一礼,日后再见无期!”

    说着,众少年一起跪下,十分郑重的行礼而谢。

    “都起来吧。”

    张惟功虽然才七岁多,但行止已经十分成熟,身量亦高,这些少年普遍都比他大五六岁,一则视他为恩人,二则也不觉得他比自己小太多,所以都对惟功十分恭敬,并无轻视之意。

    看到此情此景,惟功心生感慨。

    什么叫仗义每多屠狗辈,就是眼前的情形了。

    富贵人家里头,一出手就赏人,当面称谢,背后阴损的事情可不少见,真真是升米恩,斗米仇的例子也颇不少。

    眼前这些少年,自己随意出手的一件事,他们却是感激到骨子里头,并且能设身处替自己着想提出不再往来……

    仔细想想,这些少年,也不再如以前那样不起眼和令人厌憎了。

    “你叫什么,还有你,还有你?”

    惟功一时不回话,却是问及那几个最出挑的少年的名字。

    白净少年叫张用诚,黑脸少年是周晋财,还有两个叫周思进和陶希忠。

    “晋财太村气俗气了,改叫晋材吧,用诚的和思进、希忠都不错,不必改了。”

    以惟功的身份地位,给周晋财改名已经颇够资格,周晋财不识字,不知道一字之易名字已经产生了微妙的变化,只是欣喜于惟功赐名光采,喜滋滋答应了。

    “我虽是官宦子弟,不过家族是家族,我是我。老实说,我在族中不算得意,所以此时想帮你们,也是拿不出银子来。”

    惟功说话的时候,注意观察这一群少年的表情。

    有人无所谓,有人眼神中掠过掩不住的失望色彩,惟功将众人的表情变化都记在心上,观察这一瞬间的表现,大约可以知道这些少年的品性心智如何了。

    “这件兔毛衣服,值四五两银子,你们拿去先当了吧。”

    看着众少年,惟功微微一笑,伸手脱下自己身上的皮袍,递给最近的张用诚。

    “恩公……”

    “不要叫恩公了,我年纪小,听着不象话,再者,以后你们的事我管了,日常相处,老叫恩公叫什么事呢?以后,叫我的名字惟功便成了。”

    “是,惟功大哥!”

    张用诚是最乖觉的一个,抢先一步开口,先自认下了惟功这个大哥。虽则惟功年纪小,但这时谁会管这个?

    在他之后,黑脸的周晋材,王国峰,周思进等人俱是一起叫起大哥来。

    “惟功大哥,这皮袍咱们……”

    “收了吧,马不是我自己个的,不然的话,也给你们了。”此时此刻,这身兔毛衣服是惟功最能拿的出手的东西,而且,解衣衣之的效果比随便掏出几锭大银的功效更好,一群少年,人人将脸涨的通红,嘴唇都是嗫嚅着,想说什么感激的话,却只是语言贫乏,而所有人的脸色和激动的表情,已经足够说明一切了。