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各境运來的粮食、布帛、手工器物 北国出产的『毛』皮、『药』材、武器 都在胡蛮寨中贩卖交换 还有一项占据重要地位的货品 便是奴隶
从各地抓捕而來 失去了自由的青壮男子、『妇』女、甚至小孩 在胡蛮寨的坊市中 都是可供买卖的商品
不受官府的辖制 以违法的贸易做为最大的收入來源 说來胡蛮寨与大仓城亦有些许的相似之处 然而两者之间却也有着明显的不同
其一是贸易的对象 大仓城位于南海之上 城中的船号商行所做的 是中土大陆与欧罗巴洲的西方列国的海上船货贸易 而胡蛮寨位于大明北疆边境 在这里主要的贸易对象 则是满清、蒙古、回纥等北方的游牧部落
另一处不同 是城市的管理
当年司马逐风以一已之力建起了大仓城 城池的防卫管理 所有各项事务都由“万金堂”一手控制 且订定有明确的规例 整个城池管理得井井有条
而胡蛮寨则混『乱』得许多 滦河流域乃是北方游牧部落的行旅马队进入大明国境的必经之路 中土各境的许多商人也运送货品到此 与这些游牧部落的马队交易 久而久之 便自发地形成了市集
若干年之后 滦河流域的货品贸易规模越來越大 许多强横的势力发现有利可图 便想要吞并控制这里的市集 这些势力不仅來自于中土 亦有的來自于北方草原 经过了激烈的拼杀争夺 死伤了许多人命以后 各方终于达成妥协 停止了争战 毕竟大家都是为利所驱 而只有在一个和平的境况之下 货品的贸易方能进行得了 否则 即便是凭借武力强占了这片地区也沒有用处
于是胡蛮寨被修建了起來 并非由某一家势力独力执掌 而是由所有各方势力结成的联盟一同主事 在城堡建成以后 周边地区的其他自发市集全部被扫『荡』一空 胡蛮寨的坊市成了整个滦河流域唯一可以进行货品贸易的地方[
胡蛮寨建起至今 已经过了三十余年 且距离京城仅只二百六十里 大明朝廷当然不可能不知道其存在 也曾数度有过大臣上书提议 要朝廷发重兵征剿 把这个不受王法约束的城寨在大明的疆域上抹去
然而论是当初的光宗皇帝 还是后來的熹宗朱由校 到现今的崇祯皇帝朱由检 都沒有下旨出兵 这其中的原因 一是胡蛮寨城坚地险 易守难攻 而更重要的 是这处城寨的存在 对于大明朝北境边疆的安全其实颇有益处
大明朝自开国经历了二百余年 自永乐帝时达到鼎盛 之后便逐渐开始沒落 尤其到了泰昌 天启两朝 更是每况逾下 而至崇祯以來 天灾**不断 国力衰竭的程度已到了崩溃的边缘
一百年前永乐帝朱棣纵横北疆 八方归服 现今的大明朝却早已风光不再 尤其是北方边境 更是面临着重重的危机 蒙古虽已分裂 但各个部落的兵马仍在 后金皇太极称帝 改国号为大清 集结八旗精兵多次犯境 几番大战下來 大明朝皆是败多胜少
崇祯登基之后 这种情形更加严重 以现今大明朝的军力 镇压从各境纷起的义军都已焦头烂额 实在再余力去应对外患
北方民族侵犯边境 究其原因 实是他们的生活方式所至 这些民族向來以游牧为生 不惯于从事种植 食物的产出极不稳定 一有气候的变化 就时常会落到断粮的境地 于是入关抢掠便成了他们谋生的惯常手段
然而 北方的大草原亦是有其独特的资源：兽皮 羊『毛』 『药』材 皆是中土大明所需之物 而丰富的铜铁矿藏 冶炼出來亦可以用于打造兵器和其它器物
长久以來 北方各游牧部落与大明商人在胡蛮寨交易 以他们特产的货品换取粮食、布帛等生活必须之物 在某种程度上缓解了他们的生活危机 如若沒有了胡蛮寨 双方的贸易通道即被截断 失去了粮食來源的北方游牧部族 入侵关内的次数恐怕会更多
这也是大明朝的数代皇帝都沒有贸然出兵围剿胡蛮寨的原因 而这个不受官府辖制 沒有王法的特殊城寨 居然就在距离大明京城不到三百里的所在下安然独存了几十年 被朝廷视而不见
当厉虎和朱徽婵姐弟抵达滦河岸边的石喉道时 已是第二天的黄昏时分
三人在林间的小溪旁『露』宿了一晚 第二日一早便即出发 朱徽婵原本所骑的马匹被砍折了后腿 但正好可以换骑完颜雷的那匹黑马
为了躲避官兵 他们所走的路径皆是偏僻的荒野小道 颇为崎岖难行 但朱徽婵却兴高采烈 心情甚佳 昨日被劫所受的委屈苦处 似乎已被她忘得一干二净 直把这次出行当成了外出游玩一般
她甚至希望从路边再跳出几个剪径打劫的山贼草寇 也好再过一过行走江湖 除恶扬善的瘾 只可惜天不随人愿 这一路之上颇为平静 沒有一点儿意外发生
到了太阳西沉时 胡蛮寨高大的城郭 已出现在了远处的河谷之间
城门前方百丈之处 设有一个路卡 几道粗木做成的拒马摆在道路的中央 十多名背刀挎剑 身披皮甲的汉子站在旁边守卫[
胡蛮寨虽然沒有王法 却并非全规矩 而在这儿最大的一条规矩 就是进到了城门就绝不允许动手拼斗 否则将被执掌城寨的各方势力联手格杀 而违犯者所在的商行马队也将被驱逐出城 再不能进入胡蛮寨
这条规矩的存在 是为了保证所有的商人在胡蛮寨中都可以安心交易 不必担心有强抢豪夺的事情发生 而相对地 商人们也必须付出一点代价 那就是进城之时必须交纳所携带货品价值的一成 作为接受保护的费用
当然 禁斗的规矩仅在城里有效 如若沒有足够的自保之力 在此贸易的马队出了城寨以后货品钱财被人抢掠 胡蛮寨却是不管的 实际上 这种事每年也都发生得不少
关卡前的大路旁摆着一张木桌 桌后坐着一名头戴瓜皮帽 身着绸袍的中年人 正是负责收取例银的管事者 城门口的管事并不是很好当 因为要对所有进城的货品做出大致准确的估价 若不是见多识广 对坊市交易有着丰富的经验的人决难做得到
厉虎三人两骑驰到了路卡之前 中年管事打量了他们几眼 朝着厉虎唱喏道：“按例纳银十一两 ”
“十一两 ”厉虎道
“不错 ”中年管事道 “上等女奴一名价值百两 小孩一个价值十两 按例抽成 须纳银十一两方可进城 ”
上等女奴 堂堂的大明坤仪公主 居然被当成只值百两银子的女奴 而太子朱慈烺更是不甚 被估出來的价值仅有女奴的一成 朱徽婵听在耳中 不由得气不打一处來
她正要出言喝斥 厉虎却一把拉住她的手臂 低声道：“莫要暴『露』身份 ”随手一甩 一块银子已然飞出 “噹”地一声落在了那中年管事面前的桌上
那中年管事取过银子 在手中掂了掂重量 确知不在十一两之下 才对旁边的守卫军汉道：“拉开路障 让他们进城 ”
以城池的大小而论 胡蛮城自是远远比不上京师 便是与大仓城相比也有所不及 但亦有着一座中等城镇的规模
城内的街道皆由石板铺成 宽大平坦 路上的行人却并不多 除了一些受雇搬运货品的苦力 很少见得到寻常的平民百姓 街道的旁边倒是停有不少大车 亦有一些驮有包囊的骡马 还有押送货物的车夫和保镖守在一旁
看这些人的衣着装束和面容模样 有一多半皆是胡人 汉人的商队最多不到三成 看來这“胡蛮寨”之名 倒是名副其实
城里的房屋大多都用巨大的条石修筑 通常不太高 却是极是坚固宽厚 看上去并不象是寻常人家居住的屋宅 而是存放货品的仓库
在临街的两旁 也有一些修筑得颇为高大气派的建筑 门面装修甚为考究 大门前通着挂着某某坊市的招牌 有不少人出入其间 想來便是往來此城的商人马队进行货品交易的地方
这等街市的景象 在其它的地方自是难以见得到 厉虎三人进城以后 不免要多瞧几眼 尤其是长年待在深宫里的朱徽婵 平日里外出逛街的机会本就很少 來到这里 论是那些身上穿着奇装异服 模样古怪的胡人 还是满街的篷车马队 拥挤热闹的坊市 都令她感觉到新奇
纵马驰出了五六条街 一座颇为高大气派的三层楼宇出现在面前 这座房屋倒非坊市 挂在楼前的一面蓝旗之上 写着“德源客栈”四个大字 还用金钱绣有三只叠在一起的元宝
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