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夕阳西下。
残阳的余辉，洒在城堡前青石建成了高墙上，也照着高墙之外，门前的两只巨大的石狮身上，将它们染成了金黄之色。
此处正是长沙西郊外的葛家堡。
大门前石狮子已不是一个月前的那两头。雄霸一方的葛家堡当然不会让两块破烂石头留在门口丢人现眼，故此早已换过了新的，而且换来的比先前的那两头更加高大威武。
说葛家堡雄霸一方，在以前还能夸上一夸，到了如今却已有些名不符实。现在的葛家堡，连称霸长沙城西郊都谈不上，因为“恶狗门的分舵”也在西郊，距离葛家堡也只有数十里之遥。
不过葛老太爷葛刚语相信，用不了多久，也许再过三五天，葛家堡就能在长沙府重新称王称霸，什么“恶狗门”，什么“洞庭帮”，全都可以去见鬼！
一天之前，葛刚语接到了“衡山派”掌门岳寒山的亲笔书信，得知“衡山派”的大队人马即将抵达长沙城，其后将暂时驻入“葛家堡”中，他就知道，葛家的转机来了。
此时的葛刚语，就坐在正厅大堂正中的虎皮交椅上，他的四个儿子葛苍龙，葛赤虎，葛青豹和葛百熊，也全都在大厅里，分立在葛老太爷的左右。
“爹爹！岳掌门在信上说他们什么时候到，现在都天黑了，怎的还不见踪影？”问话的是身材魁梧的葛赤虎，他满脸急燥的表情，就仿佛“衡山派”的高手都是“葛家堡”邀来，专程前来帮他们找“恶狗门”报仇雪恨一般。
葛刚语却气定神闲，道：“不用着急，按路程估算，他们再过一个时辰便到。”
“那我到后面码头上去看看，有没有帆船的影子！”葛百熊道。
葛刚语道：“不用。码头迎船之事早已准备妥当，船到之后我们再去迎接。你们去巡查一下城堡周围的岗哨，看看有无异常之处。”
葛赤虎有些不以为然，道：“爹爹也忒是小心，那些岗哨有什么好查，今天我们都已查过了三遍。现在那四派在长沙城中打得焦头烂额，自顾不暇，哪有闲心来找我们的麻烦！”
葛刚语眉头一皱，斥道：“胡说！上午我已得到线报，‘洞庭帮’和‘三大恶’的高手已撤出了长沙城，全都聚在那孙家老宅中，离我们仅有三十里地，我们如今就在人家的刀锋前面，岂能不小心从事！你们快去巡查，不要啰嗦！”
“葛家四金刚”不敢顶撞父亲，应声称是，各自出门而去。
看着儿子们离去，葛刚语的眉头依然紧锁。
“衡山派”的高手前来，本是一件大好事，可是从早晨开始，他的心中就隐隐感觉有些不安，却说不清缘由。
葛刚语年过五十，在江湖上闯荡了大半生，各种拼杀战阵也经历过不少，经验自是老到之极，立时就派出庄丁，在堡外布设下数层暗哨，再紧闭堡门，叫四个儿子不时在堡墙上巡视。
做下这等布置，就是为了防人偷袭。如若“洞庭帮”的“三大恶”真的来攻，端掉了堡外的岗哨，在堡墙之上会立即发觉，那时便可召集堡中庄丁抵抗。“葛家堡”的堡墙建得极高，足足五丈有余，轻功高手也殊难纵越，凭借强弓硬弩守上数个时辰应该不成问题。
就算再不济，也可以争取一些时间，让他和四个儿子乘船从江上逃走。“葛家堡”依江而建，后面就是水路码头，敌人难以合围强攻，总可以留着退路方便逃命。
眼看着桌上香炉上燃着的檀香渐渐变短，“衡山派”的大队高手不久就能到达，葛刚语一直悬着的心才稍稍放松了一些，伸手端起桌上茶盅，细品了两口。
却在此时，一名庄丁从门外跑了进来。
“报老祖宗，堡外来了一队官兵，带队的是个捕头，说是有公事要进堡！”庄丁禀道。
葛刚语刚刚有些舒展的眉头又皱了起来，问道：“什么官兵，来了多少人？”
庄丁道：“大概有三十多人，据说是从城里衙门来的。”
葛刚语沉吟了一会儿，吩咐道：“葛管家何在，叫他过来，与我一起去看看！”
片刻之后，葛老太爷已带着管家葛万金来到了堡墙之上，他的四个儿子也都在此处。
从墙头向下望去，可以看见大门外不远处站着一队人，最前面的是一个身材削瘦的黑脸汉子，穿着一身黑底银边的云纹官服，正是衙门里捕头的装扮。他身后的众人，也都是清一色的官差模样，各自挎着刀剑，还牵着数十匹马，显然他们都是乘马而来。
以“葛家堡”的实力，当然不会惧怕这三十几个官兵，只要对手不是武功高手，就算人数再多一倍，凭借堡中的力量也能轻轻松松地收拾下来。葛刚语唯一担心的，便是这些官兵乃是四派联盟的高手所装扮。
他低声询问身边的葛万金：“那个捕头你可认识？”
葛万金身为“葛家堡”大管家，掌管堡中日常杂务，经常出入长沙城，对于本地人事自是极熟，因此葛刚语才把他叫来认人。
葛万金朝着墙外瞧了半晌，道：“此人小人没有见过，看衣着倒象是在府衙里当差的。”
葛刚语点了点头，高声喊道：“外面的捕头大人尊姓大名，到‘葛家堡’可有事情？”
那黑脸汉子答道：“本大爷名叫周雄，乃是长沙府衙的当班捕头！你是谁，快点打开门让我们进堡，本捕头有重要公务要办！”
按照大明朝的吏制，捕快衙役没有品衔，根本算不得官员。这周雄大概是平日仗着知府衙门的权势，在城里横行惯了，此时摆出了一副臭架子，言语粗俗，态度十分傲慢。
一旁的葛赤虎听得有气，不禁骂道：“这小子算是个什么东西，敢来‘葛家堡’撒野，真是岂有此理！”
葛刚语却并未生气，道：“在下就是‘葛家堡’的堡主葛刚语，不知周捕头有什么公务，可否先说明一二？”
周雄道：“原来你就是葛堡主，那好，我就和你说。查得近日有鄂境反贼张献忠部残党到长沙地界活动，上峰有令，要彻查城里城外各处营寨庄院，捉拿乱党贼寇。葛堡主，本捕头乃是执行公务，你快快开门，让我们进堡巡查一番，也好回去交差！”
大明朝内乱频频，几乎各境都有义军起兵造反，传说共有十八路反王，湘鄂两境的张献忠便是其中之一。官府生怕各处村庄乡镇被义军占据，故此经常派人四处巡察，即使是葛家堡这种远在郊外的庄园营寨，官府中人过上一两个月就要来上一回，不过大多是装装样子，进得堡中随便看看便走。
常言道，民不和官斗，“葛家堡”虽是江湖门派，但毕竟在长沙城有家有业，比不得啸聚山林的黑道势力，自是不能轻易得罪官府，惹下麻烦。
若是往日，葛刚语自是会打开堡门让周雄进堡，甚至还会叫人摆出好酒好菜招待一番，再将他送走。但是今天，正是“衡山派”人马即将抵达之际，这等紧要关头，葛刚语却不禁有些犹豫。
这周雄会不会是被四派联盟收买，才假借巡查之名诈开堡门进行突袭？
想到此处，葛刚语道：“本堡向来忠于朝廷，反贼断然不敢前来，周捕头尽管放心。今日堡中有紧要事情，不便开门让捕头进来，还请原谅。”
周雄一听葛刚语竟然不开门，不由得勃然大怒，脸色一变，就要发作，却又听得葛刚语道：“周捕头一路走得辛苦了，本堡不能开门招待，只得备下二百两银子，赠给捕头喝茶，略表心意。”
二百两银子不是一个小数目，就算喝上一年的茶也花不完。周雄一听，顿时转怒为喜，眉开眼笑，道：“好说好说，葛堡主真是客气！”
葛刚语一递眼色，大管家葛万金连忙从怀中取出银票，数出二两百，有些肉疼地交给了身边的庄丁。
银票装在了一只小提篮中，从数丈高的庄墙上用绳索吊着放了下去，周雄喜滋滋地走到墙边，取了银票看了两眼，才放入怀中。
他“呵呵”一笑，道：“葛堡主果然大方，武功又高强，对朝廷更是忠贞不二，那些反贼定然不敢来‘葛家堡’，我们就不用进堡去看啦！”
葛刚语道：“那就多谢周捕头通融，改日再请捕头进堡吃酒！”
周雄道：“客气客气，那兄弟我就改日再来。”
周雄说着，转身而行，接过手下兵士递过来的马缰。三十多人各自翻身上马，便要纵马离去。
也在此时，却只见从远处的大道上又来了一行人。
这次来的是一台坐轿，由四个轿夫抬着，轿边跟着两骑，马上之人身披甲胄，挎着腰刀，竟然也是官府中人，而且是衙门里亲兵的装束。周雄等人远远看见那乘轿子，却不敢再往前行，而是跳下马来，牵着坐骑闪到了路边，给那乘轿子让开道路。
站在堡墙上的葛刚语看得眉头一皱，却不知又来的何方神圣。