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“史高治，你看我们是不是要新建更多的工厂，继续扩大产量？”卡罗尔问道。
“当然要了。”史高治当然知道卡罗尔在担心什么，他在担心眼下的狂热是难以持续的，如果现在兴建更多的的钢铁厂，那一旦这样的经济泡沫破碎，钢铁的需求就会大幅度下降，到那个时候，这些新的钢铁厂也许会成为负担。
“不用担心，卡罗尔。”史高治说，“经济泡沫的破碎应该还有一段时间。而且即使经济崩溃了，先死掉的也是其他的那些钢铁企业。然后才轮得到我们。再说，在现在的这段时间里，我们多半已经赚出新工厂的钱了。实在不行了，像那些法国佬一样，把工厂拆掉搬到法国去也不是不行。”
“史高治，在法国已经有工厂在改建了。”卡罗尔提醒说，“不过前不久，有一些亚洲人找上门来，想要购买钢铁厂，到时候也可以把多余的卖给他们。”
“嗯，这也是个办法。”史高治说，“法国那边的情况怎么样了？另外，技术上的保密工作做得怎么样？”
……
天才刚刚亮，皮埃尔就起了床，她的婆娘马蒂尔德起来得要更早一些，已经给他准备好早餐——几片面包而已。原先马蒂尔德在一家纺织厂里还有一份工作，如今纺织厂已经关门了，马蒂尔德就只能靠着给人家做洗衣工挣一点小钱了。洗衣工的收入非常的微薄，甚至都不足以养活自己，就更不要说孩子了。整个家庭的担子就压在皮埃尔身上了。不过不久以前，传来了可怕的消息，说是皮埃尔所在的铁厂因为生意不好，准备要关门了。这让皮埃尔格外的担心。法国已经有不少的钢铁厂都关了门，如今这份工还不知道能干多久。
吃过早饭也才刚刚六点，如今已经是初秋了，早晨还略有点凉。马蒂尔德又给皮埃尔加了一件衣服，才让他出了门。在现在，要是丈夫病了，那可就真的是大问题了。这个时代还没有什么劳动保护法之类的玩意儿。准确的说，在邪恶帝国——苏联出现前，这些东西，想都不用想。如果在这个时候病了，老板肯定会毫不犹豫的把他开除掉的。
当皮埃尔赶到工厂的时候，工厂的门还没有开，皮埃尔和其他的一些工人只能在外面等着。
“嘿，吕西安！门怎么还不开？”等了很久，都已经过了开工的时间了，大门却还是没有打开，皮埃尔不觉有点担心，就向着另一个叫做吕西安的工人喊道。
吕西安是矿石粉碎车间的工人，因为工作环境的噪音太大，所有在那里工作的工人的耳朵都有毛病，所以在和他们说话的时候，你必须大声的吼叫，他们才能听得见。
“我怎么知道！应该不是关门了，你看门房里还有人，而且没有警察。”吕西安也大声吼叫着回答。当一个人的听力不行了之后，他的声音都会随之变大的，他自己听起来以为自己是在和你轻语呢喃，但事实上他的声音却响亮的像是在打雷一样。所以如果有个女人穿越到了这个时代里，她多半是不会去和一个像吕西安那样的在矿石粉碎车间工作的男人谈恋爱的，因为他们就算说一句原本缠缠绵绵的情话，也能说得像是打雷一样。这完全就是在破坏气氛嘛。当然，这只是表面原因，更重要的原因是，哪个穿越过来的女人，大部分都是想要找个什么贝勒呀、阿哥呀、甚至什么皇上之类的玩意儿玩一些羞耻的游戏的，谁会看上一个又没钱又没地位的工人呢？
“没有警察？”皮埃尔四面看看，过人没有警察，这说明，至少今天，是不会有突然宣布工厂关闭的事情的。因为在此之前，有一家工厂在宣布关闭，辞退所有工人的时候和工人们发生了冲突，结果导致是十多人死亡，近百人受伤的事件。后来，政府追查这件事情，一口气又枪毙了七八个据说是“公社余孽”的工会成员，并且宣布，在近期一切的工会活动都视为非法。从那以后，每一家工厂宣布关闭，都会有全副武装的警察出现。这几乎成了惯例，今天没有出现警察，所以，应该不会有什么大变故。
这时候，工厂大门打开了，一个矮胖的人走了出来。皮埃尔认得，这人是工厂的经理夏尔先生。
“工人朋友们！”夏尔先生喊道，“先安静下来，听我说两句话。”
夏尔先生身材虽矮，但却中气十足，喊出来的声音就连吕西安也听得清楚。人群安静了下来，所有的人都望着他。
“我要告诉大家一个好消息，工厂已经被出售给一家美国公司了。”夏尔先生说道。
“什么？”
“那我们怎么办？”
“这也算好消息？”
“要辞退工人吗？”
“他们打算把工厂拆卸走吗？”
几乎是轰的一声，大家都议论成了一团，有些工人甚至都失望得要哭出来了。这家工厂的待遇算不上好，但至少可以让他们养活自己，以及勉强的养活家人。但在这个艰难的年月里，任何一个工作的机会都是非常难得的，一旦失业了，想要再找到一个能养活一家人的职业可没那么容易。
“大家静一静，静一静！”夏尔喊道，他的大嗓门压住了大家的议论声。
“新的老板不打算关闭工厂，拆卸机器。相反，他们要扩大生产规模，也就是说……”夏尔先生故意拉长了声音，他满意的看到所有的人都安静了下来，大家都眼巴巴地盯着他，这种感觉让他觉得非常的舒服，于是他又一次提高了声音喊道：“我们工厂不会裁员！”
“上帝呀！”
“太好了！”
“夏尔先生，这真是个好消息！”
“谢谢您带来的消息，夏尔先生！”
工人们欢快的向着夏尔经理喊道。其实让人们高兴，甚至是感激，是一件很容易的事情，首先给他们制造一种可能要大难临头的感觉，让他们恐慌不已，然后再告诉他们，只是一场虚惊，于是虽然他们什么都没得到，但是他们却会非常高兴，甚至还会对你心存感激。
“大家静一静！”夏尔继续喊道。
于是人群又渐渐的安静了下来。
“新老板对我们的设备不是很满意，所以他们决定要对设备进行一次改造，为此工厂需要停工大约一个星期，一个星期后才会重新开工。所以工厂要给大家放一个星期的假……”
这个消息一下子又重新让工人们充满了疑虑，真的是为了改造检修设备吗？会不会是工厂主用来糊弄他们的话呢？这个月的工钱还没结算呢？该不会是厂子老板把厂子卖了，却不愿意付这笔工钱，而打算直接跑掉吧？等过了一个星期，大家再过来的时候，新的老板还会认这笔工钱吗？家里可是等着这笔钱买面包的呀。
“放假之前，我们会先和大家把以前的工钱结清，毕竟新老板可不一定会认这个帐。”夏尔说道。
……
一个星期的时间很快就过去了，这些天里面，皮埃尔一边靠着发下来的大半个月的工钱支撑着家里的费用，一边也在外面打点临工，帮人家搬搬东西，或者是给别人打打下手什么的，多多少少的弄一点钱。这期间皮埃尔也不时的跑到工厂那里去看看，的确他可以看到工厂里不断有人在出入，有时还会有平板列车拖着什么东西开进厂子里，然后又卸光了开出来。厂子里面也不时的发出各种声响，看起来真的像是在做什么改进。这也让皮埃尔放心了一点，看起来，新老板是真的打算让工厂继续生产。不过虽然如此，皮埃尔对于新老板会不会裁员还是很担心的，因为换老板而裁员几乎是跨行业的通例了。
这天一早，皮埃尔起得更早了，天还没亮就赶到了厂子门口。而这个时候，已经有很多人都等在那里了。
到了六点半，厂门打开了，出来的还是夏尔先生，他的旁边还有一个陌生的高个子。夏尔先生向工人们介绍说：“这是我们的新厂长，约翰·劳伦斯先生。今天他来和大家认识一下，以后大家就要在约翰厂长的管理下工作了。”
约翰厂长似乎不太会说法语，他的讲话只能是他说一句英语，然后夏尔就翻译一句。那个架势，嗯，如果史高治在这里看到只一幕的话，一定会想起某些电影里的鬼子和翻译官的。
约翰并不想在工人们身上花费太多的时间，大略的说了两句话就结束了谈话，然后工人们就被发给了一张新的进出大门和特定的车间的通行证，然后在各个车间的负责人的带领下去了他们的车间。不一会儿，在工厂里就传出了机器的轰鸣声……
……
“法国工人的工资比我们美国低了不少，而且他们那里的铁矿石的价格，焦炭的价格，以及其他各种原料的价格都比国内低，但是为什么，生产钢铁的成本居然还是比国内高？”看着用电报从法国发回来的第一个季度的生产情况报表，卡罗尔不由得皱起了眉毛。在法国的钢铁厂是麦克唐纳钢铁向海外扩张的第一站，所以自然会受到格外的重视。
“这不是很正常的吗？”凯瑟琳解释说，“发生过毕竟不是美国，别的不说，电力的供应就完全没有普及。所以在我们的工厂里很多应该是用电力驱动电动机完成的事情，在法国，还是必须用一台单独的蒸汽机去干，光这个，成本就差了太多了。你想要让法国的钢厂的生产成本下降到能和美国相比，那除非你的兄弟在法国建设的发电厂能立刻投产。”约翰·劳伦斯是凯瑟琳的堂弟，所以凯瑟琳觉得自己的帮他辩解一下。
“我知道了，配套设施都跟不上。拿破仑三世这些年到底在干啥？”卡罗尔抱怨说，“史高治在那边建的那个发电厂今年是指望不上了，而且，就算建好了，我们也指望不上。那个工厂的一期工程，基本上全都要用来给巴黎供电，嗯，据说电气那边已经望着巴黎的市场直流口水了，就等着电厂建成后，让巴黎人家家都点上他们的电灯，用上他们的电话，电唱机，收音机反正就是他们的那一大堆的乱七八糟，现在哪里还顾得上我们的需求？”卡罗尔又低头看了一眼报表，说：“其实还好，比起我们在国内生产了，在装船运过去，再交上一笔关税之后的成本还是要便宜一点的。还是能赚钱的，只是现在赚钱的效率没有国内高。不过国内的情况你也知道，这样狂热的经济不可能长期持续的，能坚持一两年估计就是极限了。相形之下，法国的企业，将来也许能个我们赚更多的钱呢。唉，就是配套设施跟不上呀……”
如果史高治听到卡罗尔的感慨，一定会大为认同的。工业时代的一大特征就是社会分工越来越细，而各种生产活动相互之间的联系也越来越紧密，形成了一个密集的整体。一个强大的工业国，生产出来的产品之所以成本低，竞争力强，很多时候并不是完全靠工资比人家低，因为在一件商品的成本里面，工资占的比例已经越来越有限了，这个时候配套设施带来的其他成本的下降就成为决定性的因素了。否则，大英帝国的那些资本家们为什么不干脆把工厂全都搬到印度去呢？至少他们可以把纺织类的工厂全搬到印度去呀，印度人的工资绝对更低。但是，如果你真的傻不拉几的把工厂搬到那里去了，你就会发现，当你的蒸汽机需要烧煤炭的时候，你居然要等着从英国本土或者从澳大利亚送过来的煤炭来救命，因为从印度的煤矿到你的工厂的道路在雨季的时候被冲毁了，而且估计到明年都未必修得好。嗯，这也是后世为什么印度的工资比兔子国低很多，但是生产出来的工业品却要比兔子国的贵一大截的原因所在。R1058