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番外二十二 王爷要选妃

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    魏太后的丧事过后,周乾就蓄起了胡须。瞧着比以往更显威严。萧明瑜亲手替周乾打理胡子,周乾就问萧明瑜,“朕留胡须,你似乎不高兴?”

    萧明瑜摇头,“皇上怎么会有这样的错觉。”

    “因为朕发现你好几次都盯着朕的胡须看。难道朕这张脸还比不上区区胡须吗?”周乾很不满的问道。

    萧明瑜是哭笑不得,同自己的胡须吃醋,估计周乾是第一人吧。萧明瑜说道,“皇上绝对是误会了。再说,看皇上的胡须不就是看皇上这张脸。”

    “那不一样。”周乾就是认定了萧明瑜不诚实。

    萧明瑜头痛,“好吧,我承认这些天总是盯着皇上的胡须看。”

    周乾冷哼一声,他就知道萧明瑜不老实。不逼逼她,萧明瑜是不会说实话的。

    萧明瑜继续说道,“我盯着皇上的呼吸看,仅仅只是因为好奇,绝对没有别的意思。毕竟皇上过去从来不蓄胡须,这次改变风格,别说是我,就是朝臣们也会在心里头猜测一下,究竟是什么事情促使皇上做出这个决定。”

    “区区一个胡须,至于这么大惊小怪吗?”

    萧明瑜猛地点头,“那是当然,皇上,这世间你最大。要知道你的一言一行,都有无数的人在揣摩。就是一个喷嚏,都能被人解释出各种意思。更何况是风格上的改变。这么重要的事情,岂能等闲视之。”

    见萧明瑜说的这么郑重,周乾也郑重的点了点头。抬手轻轻的摸着刚留起来的胡须,“说的也是。朕是皇帝,一言一行,自然有人揣摩猜测。不过难道就没有有人猜测,朕蓄胡须,是为了母后吗?”

    萧明瑜叹气,“我自然是明白的。母后已经去了,皇上别太伤心。”

    周乾沉默了片刻,这才握住萧明瑜的双手,“朕,已经平静下来。人难免有一死,别说母后,就是朕,他年也逃不了这一劫。既然如此,朕自然看得开。只是身边少了个人,朕一时有些不习惯。”

    “皇上身边还有我。”萧明瑜靠在周乾的身上。

    周乾顺势搂住萧明瑜,“朕知道。明瑜,你一定要一直陪在朕的身边。朕很寂寞,要是连你都不在,朕不知道会做出什么疯狂的事情。所以,你一定要比朕活的更加长久。不仅要看着朕离去,还要看着孩子们一个个长大成人,替朕看着壮壮豆豆他们,不能让他们胡来。你可记住?”

    萧明瑜心中大恸,拼命的摇头,“皇上为什么要说这么不吉利的话?难道皇上的身体出了问题吗?”

    “看把你急的。朕的身体很好,再活三十年都不成问题。朕说的是万一,你别当真。不过朕希望走在你前面,却是真心实意的。朕是真的这么想,真的想走在你前面。朕这人,看似坚强,其实很懦弱。朕不想看着身边的亲人一个个离去。朕手握皇权,偏要朕承受失去亲人的痛苦,那朕一定会用手中的权利狠狠的报复老天,要将这个天下搅得天翻地覆。”周乾凶狠异常的说着,萧明瑜丝毫不怀疑,要是她真的死在周乾前面,周乾一定会报复天下人。

    萧明瑜捂住周乾的嘴,“求皇上别说了,我答应皇上,一定会好好活着,活得长长久久,一辈子都陪在皇上的身边。”

    “好,朕相信你。你既然答应了朕,就绝对不能反悔,知道吗?”

    萧明瑜重重的点头,“我肯定不会反悔。”

    周乾替萧明瑜擦掉眼角的泪痕,“哭什么。瞧你哭成这个样子,朕真的很心疼。都怪朕,说什么生的死的。”

    萧明瑜拼命的摇头,“不是皇上的原因,是我自己,一想到将来我们都老了,都要面对死亡,心里头就很难怪。”

    “傻瓜,难过什么,人都是要死的。难不成你还想活成老不死吗?”

    萧明瑜噗嗤一声笑了出来,“皇上可别再这么说了,我都忍不住要发笑,这样不好。”

    “没什么不好的,在这后宫,你想做什么都行。不过要是做危险的事情,一定要有朕在身边陪着。”

    萧明瑜嗯了一声,“好,那我们就说定了。”

    这一年的冬天很冷,宫里也越发冷清。到了腊月底,宫里也没有丝毫要准备过年的气氛。因为魏太后的过世,周乾下令,新年宫宴和大朝拜都取消。等过了正月十五,一切照旧。

    不用周乾下令,萧明瑜也没有过年的心思。这一年发生了太多的事情,先是韩家两老一起离世,接着又是魏太后,人都快伤心死了。趁着过年,清净清净,就当是养身了。不过孩子们有些失望,过年总是最热闹的,也是孩子们最盼望的。可惜今年,注定是无法如愿的。

    大年三十这一天,宫里冷冷清清。周乾萧明瑜带着孩子们,一家人围坐在一张桌子上吃年夜饭。萧明瑜就说道:“嫁给皇上这么多年,除了在西北的那几年,这是第一次能够在大年三十这一天,全家一起吃团圆饭。说实在的,这个机会很难得,也很有纪念意义。”

    周乾嗯了声,“是朕亏欠了你。”

    “不,皇上并没有亏欠我。嫁给皇上这么多年,我甘之如饴。”萧明瑜端起酒杯,“皇上,这些都是果酒,喝了不上头,想来母后也不会怪罪。今儿是大年三十,我敬皇上一杯。”

    “好,这一杯朕喝了。”周乾很干脆,端起酒杯,一口喝干。

    萧明瑜开了个头,孩子们也都有样学样,纷纷举起酒杯给周乾还有萧明瑜敬酒。有一起的敬酒的,有分开的敬酒的,有敬一个人的,有一次敬两人的。总之各种花样都被孩子们玩遍了。至于萧明瑜和周乾,也是来者不拒。对孩子们的闹腾,也不干涉。反正是果酒,喝了不上头,就让孩子们多喝一点,也没什么关系。

    明明是喝了不上头的果酒,可是周乾还是醉了,醉得很厉害,说着胡话,缠着萧明瑜不松手。萧明瑜没办法,只能陪着这个醉鬼。周乾手上一用力,萧明瑜顺势就倒在了周乾的怀里。

    周乾睁开了眼睛看着气急败坏的萧明瑜,心情竟然很好的笑了起来。这下子,萧明瑜更是生气。这个醉鬼,真会折腾人。

    萧明瑜认为不能再纵容下去,让人拿来热毛巾给周乾擦脸。擦到中途,周乾闭上眼睛享受起来,嘴里喃喃自语。萧明瑜好奇,俯身,将耳朵凑在周乾的嘴边。就听到周乾一声接着一声的叫着,“母后,母后……”

    萧明瑜那眼泪,顿时就下来了。轻抚周乾的面颊,没想到周乾的梦中,依旧想念着魏太后。偏偏她什么都做不了,只能等待时间来抚平周乾心中的伤痛。萧明瑜跟着周乾一起伤心,不知不觉,就挨着周乾睡着了。

    次日一早醒来,萧明瑜浑身不舒坦,感觉被人碾压了一晚上。睁眼一看,原来周乾的手臂一直搭在她的身上。难怪,她睡梦中都有一种紧张得透不过气来的感觉。真是糟糕透了。

    周乾也跟着醒来,萧明瑜小心的留意着周乾的神色。周乾神色如常,昨晚的醉酒和胡话,不过是春梦一场。萧明瑜放心下来,接着又是一声叹息。有时候,将所有事情都压在心里面不说出来,未必就好。尤其是周乾这样的人,身为帝王,这样特殊的身份,一不小心就变态了。

    可是萧明瑜不想在大年初一提起魏太后,不想刺激周乾。她对周乾还是极有信心的,相信周乾自己一定会想明白,一定会走出魏太后过世的阴影。

    广明八年十月,工部营造的端王府和睿王府完工。端亲王和睿亲王可择吉日搬到王府。不过这两位王爷一个去年才定亲,一个婚事还没眉目,倒是不急着搬出皇宫。但是壮壮同豆豆,都很想搬出皇宫,过自由自在,没人管束的日子。

    在宫里规矩大,有父皇母后整日盯着,想做点过分的事情,都得偷偷摸摸的。

    萧明瑜狠狠的敲了下豆豆的脑袋,“你同母后说,你想做什么过分的事情。你说出来,母后保证不打你。”

    壮壮暗自偷笑,这小子,这回说错话了吧。

    豆豆一脸苦闷的样子,“母后,你就将儿子同大哥一起搬出去吧。你要是担心我们照顾不好自己,那儿子就将宫里伺候的人全都带上,有他们在,肯定没问题的。母后,求你了。房子建好了,就是给人住的。房子旧了不住人,会成为老鼠窝的。母后,你不会想让白花花的银子最后成了老鼠窝吧。母后,你就答应了吧。”

    萧明瑜被豆豆缠着,头都痛了。

    “行了,行了,此事我会同你们父皇商议。要是你们父皇同意,那母后也不反对。要是你们父皇不同意,母后也爱莫能助。总之,到时候,谁再敢来本宫耳边聒噪,本宫定不会饶了他。知道了吗?”

    “知道了,多谢母后。”

    两个小子走了,萧明瑜耳边总算清静下来。这年龄一大,就受不了吵杂的环境,让人心烦意乱,真是够了。

    周乾下了早朝,过来陪萧明瑜一起用午饭。趁着这个机会,萧明瑜就将孩子们的意思转达给了周乾。周乾没表态,而是反问萧明瑜的意思。萧明瑜就说道:“孩子们大了,想要搬出去住,这很正常。就比如我们那么大的时候,也是盼着能够离开父母的身边,独自生活。既然如此,我认为不如就让他们搬出宫去。”

    周乾轻轻的擦拭嘴角,“搬出宫去也不是不可以,只是豆豆的婚事还没定下,搬出去不合适。至于壮壮,可以择吉日先搬出去。”

    萧明瑜笑道,“这样一来,豆豆非得吵死我,我真是受不了这孩子,聒噪起来,能将人烦死。”

    周乾笑道,“那朕替你教训他一顿。”

    “只要皇上舍得。”

    豆豆得知自己不能搬出宫去,那脸色别提多难看了,就差直接嚎啕大哭给萧明瑜看。萧明瑜揉揉眉心,“你年岁还小,还没定亲,这个时候搬出去不合适。你放心,等你定亲后,你父皇肯定会让你搬出宫去。免得你们留在宫里面聒噪,吵得本宫烦心得很。”

    豆豆一听,只要定亲就能搬出宫,顿时眼睛就亮了,“母后,那儿子现在就定亲。”

    萧明瑜目瞪口呆,“现在?怎么定?”

    “母后随便给我选一个就行,只要身份上没问题,谁都可以,儿子不挑剔。总归,儿子想要早点搬出宫去。”

    萧明瑜对这小子的脑回路,半点不理解。有人对自己的婚事,这么不上心吗?真是奇怪得很。

    豆豆还有话要说,“母后,你给儿子指婚的时候,别只指一个。儿子那王府足够大,多来几个人,也住得下。而且儿子手上有母后给的铺子,收益不错,这些年积攒了一点银钱,就是十来个女人,儿子也养得起。所以母后,你尽管给儿子指婚吧。只要长得好看,出身没问题的就行。”

    萧明瑜扶额,这是他的儿子吗?瞧他一副得意洋洋的样子,萧明瑜真想一巴掌打过去。挥挥手,“行了,废话少说。指婚的事情还需要你父皇同意,你去找你父皇去。”

    “那儿子就去找父皇。要是父皇同意了,母后可得用心替儿子挑选几个角色丫头指婚,千万别给儿子塞一个无颜女,那样的话,这婚不结也罢。”豆豆一脸不放心的离去,萧明瑜瞧着他那样子,都想吐血。

    萧明瑜想要吐血,周乾却哈哈大笑,认为豆豆这德行不错,有点纨绔子弟的模样。

    萧明瑜白了他一样,“皇上莫非是想让豆豆做个纨绔子弟?我记得以前皇上曾说过,孩子们绝对不能成为纨绔,谁敢乱来,就打断谁的腿。怎么这会,皇上竟然出尔反尔。”

    周乾呵呵一笑,“此一时彼一时,。既然孩子主动要求,朕是做父亲的,总不能不满足吧。不就是指婚,多少人家巴不得将闺女送入皇室而不得机会。如今朕将机会摆在大家面前,瞧着吧,定有无数人使出手段来争取这个机会。”

    “皇上这话不错。不过皇上似乎忘了一件事情,亲王正妃只有一位,人家争的也是正妃的位置,而非侧妃,更不是什么美人才人之类的。”萧明瑜哼了声,认为周乾太过想当然了。

    周乾却不这么认为,“明瑜,要不咱们打个赌。朕让你亲眼看看,究竟有多少人家,会去争取那两个侧妃之位,如何?”

    “好,打赌就打赌。不过要有彩头。”

    “条件随你看,朕绝无二话。”周乾痛快的说道。

    两人说定了此事,隔日,周乾就对朝臣们透露要为睿亲王选妃的消息,还透露说,这一次至少要给睿亲王选三个女人,一个正妃,两位侧妃,着礼部进行登记和初步的遴选。将秀女们的画像交到宫里,届时由他和皇上一起商议最终的人选。

    朝臣们对此事表现得很平静,但是心里头却都活动起来。这次肯定没韩家的事,也肯定没刘家和萧家的事,那么大家的机会岂不是来了。等退了朝,朝臣们就跟打了鸡血一样,开始谋划选秀的事情。

    周乾露出得意的笑容,他就知道这些朝臣内心充满了七情六欲,富贵就在眼前,岂能不抓住。

    按照规定,在京五品以上官员,都可以送女选秀。地方上四品以上官员,同样可以送女选秀。初选为期一个月。凡是有意向的人,都可以到礼部报名甄选。

    数十天下来,礼部就收到将近百份报名名单,这还只是京官,地方官那头,再等十来天才会有消息。周乾将名单丢在萧明瑜面前,挑眉一笑。如何,他就说皇子选妃,吸引力何止是正妃这个位置,什么侧妃美人才人对官员们同样充满了巨大的吸引力。

    萧明瑜没理会周乾那得意的小眼神,翻开名单看起来,头二十份还算正常,都是大家族的送上来的名单,这些都是萧明瑜的预料之中。不过后面的就出乎萧明瑜的估计,多是五品四品官员家的闺女。很显然,这些人家也都清楚,自己的闺女不可能选上正妃,他们的目的,自然是冲着正妃以外的位置来的。而且这其中还不乏三品二品官员家的闺女。萧明瑜也算是长了见识。

    周乾得意的笑着,“朕之前怎么说的,如今你总该相信了吧。”

    萧明瑜揉揉眉心,“皇上对此事怎么看?可有初步的人选。”

    “此事交给礼部来办,礼部知道该如何进行甄选,此事无需朕来操心。而且这只是京里的,等地方上的名单递上来,估计还要多一倍。”

    萧明瑜有些咋舌,上辈子看史书,貌似老百姓对选秀都是深恶痛绝,因为选秀劳民伤财不说,还意味着分离,意味着一辈子都可能见不到面。而且很多小说里也是这么表述的,仿佛选秀是洪水猛兽一般。

    如今看来,事情并非书中所讲。瞧瞧这些官员,很愿意将自家闺女送来选秀嘛。也就难怪,周乾刚登基那会,三天两头的就有人上本上周乾选秀,充实后宫。想想也是,选秀后面,其实意味着巨大的利益。对这些无利不起早的人来说,。这等好机会,怎能错过。奈何当初周乾态度坚决,说什么也不肯选秀,让多少大臣扼腕叹息,萧明瑜本人也因此背上了妖后的名声。

    如今周乾总算松口,即便是为皇子选秀,也让众臣们跟打了鸡血似得激动起来。看着这些名单,萧明瑜顿觉牙痛。

    周乾笑道,“何须烦恼,这会该烦恼的是参加选秀的人家,而非你我二人。我们只要选出合适的人来,就可以了。别的事情,让其他人去操心吧。”

    萧明瑜好奇的问道,“你说豆豆年岁不大,怎么心眼这么多,在女色上头,貌似也挺不讲究的。他到底像谁?我这些日子来一直想这个问题,可是一直没想明白。”

    周乾笑道,“这有什么好想的,他的性子不像朕,也不像你,自然就是朝上一辈想。也不像母后的性子,那就剩下先帝了。这么想来,豆豆貌似某些方面,同先帝还真是有些相似。”萧明瑜扶额,真是痛苦。这个答案,还不如不知道的好。她可不想让自己的儿子像景福帝。景福帝那就是个变态。莫非豆豆终有一天也会成为变态吗。光是想想那个画面,萧明瑜都哆嗦了一下,不是被吓住,而是受不了。要是豆豆此刻在面前,萧明瑜真想狠狠的捶他一顿。

    “罢了,想这么多做什么。儿孙自有儿孙福。豆豆是个明白人,他知道自己该做什么。”周乾笑着说道。

    萧明瑜也只能用这话来安慰自己,希望豆豆真的明白他在做什么吧。

    不出周乾的预料,后续地方官员又送来不少名单。陆陆续续的加起来,也有将近一百来份。看来大家对于选秀很是热衷啊。区区皇子选妃都这么有参与感,那要是后宫选秀,岂不是朝堂都要炸开。

    萧明瑜拿到名单,随意的翻看起来。倒是看到好几个熟悉的名字,都是中州那边的。萧明瑜笑笑,并不在意。以这个时代的标准看来,人家这叫有进取心。

    一个月的时间,匆匆而过。豆豆又来催促,他还想赶着过年前搬出宫去,这要是再耽误下去,岂不是要等到明年。萧明瑜这一回,真的狠狠的捶了豆豆一顿,教训了他一顿,豆豆总算老实了一点。

    礼部经过初步筛选,去掉出身不合格的,家族有瑕疵的,家世不显的,名不见经传的。这么一剔除,还剩下三十多个名单。礼部做好画像,连同名单一起送入宫里,请皇帝还有皇后进行最终的遴选。