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番外二一 太后过世

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    半夜,魏太后醒来。得知消息的周乾同萧明瑜,急急忙忙的赶来。

    此时,魏太后已经醒来一会,用过了药,也用了水。只是整个人因为疾病折磨,消瘦憔悴,在夜晚看过去,着实有些吓人。

    “母后,你感觉怎么样?有没有好一点?”周乾坐在床边,小心翼翼,又明显带着关心的问道。

    魏太后喘了口气,“哀家感觉好了点。皇帝来了,皇后也来了,来了就好。这些日子,辛苦你们了。都是哀家的身体不争气。”

    “母后千万别这么说。母后的身体很快就会好起来的。”周乾信心满满的说道。

    魏太后望着周乾,却不说话,只是一个劲的叹气。

    萧明瑜看出魏太后同周乾有话要说,于是站出来,“臣妾先出去看看御医他们准备得怎么样了。”

    萧明瑜出去后,周乾为魏太后掖了掖辈子,问道:“母后可是有话要同朕说?”

    魏太后神情有些悲戚,“皇帝,这一次哀家怕是撑不过去了。很快就要去见先帝。”

    “母后千万别这么说,儿子一定会让人治好母后的。”周乾显得格外的急切。

    魏太后摇头,“这些暂且不论。其实哀家活到这个年纪,真要去了,也没什么可遗憾的。毕竟这一世,哀家享受了无数的荣华富贵,又做了太后,不知羡煞了多少人。只不过哀家心里头有些话,趁着如今还算清醒,就想同皇帝说说,咱们母子二人就当是聊家常,你说好不好。”

    周乾忍着悲痛,“好,母后有话尽管说,儿子听着。”

    魏太后笑了起来,“你自小就是个懂事的孩子,当年诸王夺嫡,你数次陷入危险中,哀家真桑替你担心坏了。好在最后否极泰来,你总算是心愿得偿。这些年,哀家冷眼瞧着,你是个好皇帝,将来定能青史留名,被后人呢称颂。唯独可惜的是,你膝下的孩子还是少了点。”

    周乾有点拿不准魏太后的意思,“母后是对皇后有所不满吗?”

    魏太后摇头笑道,“怎么会。皇后此人,哀家看了这么多年,真的是一个很好的女子。你很有福气,能够娶到这样贤良的妻子。对于你身边除了皇后外,再没有别人,哀家不想说什么,也从来不会说些什么。因为哀家尊重你的决定。外面传闻,皇后是个狐媚子,蛊惑了你,这话哀家是不相信的。你不是一个能被人轻易左右的人,你既然做出这样的决定,自然是经过了深思熟虑。既然如此,哀家无论说什么都不合适,说不定还会影响我们母子之间的感情。”

    周乾很感动,“谢谢母后能够理解朕,谢谢。”

    “傻孩子,老大不小了,做出这个样子来像什么?再说了,你是哀家的儿子,哀家不替你着想,难不成还能替外人着想。再说了,虽然五个孩子少了点,不能有四个儿子,也足够了,哀家不能再要求更多。”魏太后拍拍周乾的手背,笑着说道。

    周乾的情绪有些激动,不知道该说些什么才好。

    魏太后叹气,“哀家此次果真去了,唯独放心不下的就是魏家。你那两个舅舅,他们都是难当大任的,这一点哀家比谁都清楚。所以过去,哀家从来不在你面前,替你两位舅舅求恩典。如今哀家还在,众人自然要给哀家一个面子,不敢为难魏家。可是等到哀家哪天不在了,魏家也就失去了最大的依靠,届时魏家会如何,哀家真的不敢想。皇上,可否答应哀家,将来无论发生任何事情,都请看在哀家的份上,给魏家一份体面。不求魏家能够大富大贵,只求平安,魏家的血脉能够顺利的传承下去。若是魏家有出色的子弟,也请皇帝能够给魏家一个机会。若是魏家尽出纨绔子弟,那就罢了,只当哀家没说过这话。”

    周乾重重的点头,“朕应承母后,一定会善待魏家。”

    魏太后欣慰的笑了,“能得你这话,哀家就放心了。好好同皇后过日子,你们夫妻二人能够走到今天,着实不容易。莫要辜负了这段感情。”

    周乾笑了起来,“母后放心吧,朕自然不会辜负了这段感情。”

    魏太后又说道,“关于几个孩子的是事情,哀家相信你心里头肯定有了成算。几个孩子都是好孩子,又都是一母同胞。哀家只希望皇上能够坚持原则,立嫡立长。若是乱了嫡长,便是祸端源头。希望皇帝能够切记。”

    “朕记住了,多谢母后事事为朕着想。”

    魏太后笑了,“行了,哀家也就只能替你着想。让皇后进来吧,哀家还想同皇后说说话。”

    “好,朕会避开。”

    魏太后笑着,没有反对,显然是默认了周乾的做法。

    萧明瑜走进来,周乾示意萧明瑜不用紧张,更不用担心。萧明瑜也让周乾放心,魏太后对她一直很好,她也相信这个时候魏太后只是想要交代她一些事情的。

    萧明瑜坐在床头,轻声的同魏太后说话。魏太后则一直打量着萧明瑜,“皇后,你可知道哀家头一次从长康嘴里听到你的名字,是什么感想吗?”

    萧明瑜老实的摇头。

    魏太后笑了起来,“哀家当时在想,究竟是哪家的狐媚子,勾引了哀家的儿子,让哀家的儿子魂不舍守,还非卿不娶,真是气死哀家了。后来了解到你的家世后,哀家是坚决反对长康娶你为妻。你父亲过世,只靠一个母亲,虽然有韩家,可是毕竟隔了两层。这样的家世,如何配得上长康。而且你也不能为长康带来任何助力。可是长康这孩子,就是太死心眼了,非要娶你不可。就算是被先帝禁足斥责,也无法改变他的决定。”

    说到这里,魏太后叹息一声,“说实话,最初的时候,哀家很生气。很多次都想派人给你一点教训,警告你母亲,让你母亲早点给你定下婚事。只要你许配给别的人,长康自然就会醒悟过来。可是见长康的态度那么坚决,哀家就知道,哀家不能这么做。要是真做了,长康定会同哀家离心。为了你,让我们母子反目,这不值得。所以哀家干脆冷眼旁观,倒是要看看,再如此强大的阻力下,你们到底能不能在一起。”

    魏太后笑了笑,“你很能干,短短几年,以女子之身,在京城闯下偌大的名头,连先帝都被惊动了。不过我看先帝一直没松口,就猜想先帝对你们之间的事情也有不满。哀家就想着,慢慢熬吧,熬个一两年,你们两人熬不下去的时候,自然就没了那念头。届时各自嫁娶,皆大欢喜。却没想到,你母亲竟然会帮你们说话。说实话,这是哀家没有预料到的。若非你母亲出面帮了你们一把,你们的婚事,肯定是不能成的。”

    “既然婚事已经定下,哀家也只能接受这个事实。后来同你接触了几次,多你有了了解,哀家多少明白过来,长康为何对你倾心。”魏太后盯着萧明瑜,打量着萧明瑜的表情,“不得不说,你有一种很特别的魅力,很容易旁人的目光。加上容貌出众,说话得体,想让人忽略都很难。见你们婚后感情那么好,哀家自然也不会做那恶婆婆。后来长康去西北,失踪,生死不知,你不顾劝解非要去西北,说实话哀家很感动。也是从那个时候起,哀家才算真正的接纳了你,将你当做自己的子女一般看待。如今一晃,十几年过去,哀家如今没别的心愿,只希望你们夫妻二人能够一直和和睦睦的生活。长康身为皇帝,为了你拒绝选秀封妃,着实不易。皇后,你要体谅长康的难处。你们夫妻相互携手,一起并肩战斗。将来你们还会遇到更多的问题,希望那时候的你们如同现在的样子。如此,哀家也不会气的从地底下爬上来。”

    “母后不要再说了,儿媳全都答应。母后累了,还是将养身体吧。”萧明瑜心情很复杂,不知道该说什么才好。似乎千言万语,在这一刻,都显得那么的苍白无力。

    魏太后摆手,“放心,哀家还撑得住。哀家的身体,哀家自己清楚。皇后,之前哀家说的那些话,你听过就忘,也没关系。不过接下来的话,哀家希望你能用心听,好好听,记在心里头,时不时的翻出来提醒一下自己,你能做到吗?”

    萧明瑜郑重点头,“母后放心,儿媳谨记母后的教诲,不会让母后失望的。”

    魏太后欣慰的笑了起来,“如此甚好。你要记住,立嫡立长,储君的位置最终归属谁,此事牵动甚多,干系甚大。任何时候都不要忘记立嫡立长的话。若是乱了嫡长,那就是乱了根本,国家也会跟着乱的。皇帝如今很好,哀家很欣慰。可是哀家无法保证,十年后,二十年后,皇帝还能如同现在一样足够的理智和睿智。难保会有犯糊涂的时候。一旦到了那个时候,皇后你就要承担起劝解皇上的重担,不要让他乱来,更不能让他乱了国本。皇后,你能答应哀家吗?”

    萧明瑜重重点头,“儿媳答应母后,皇上但凡有犯糊涂的时候,儿媳一定会劝解皇帝。”

    “还,这才是哀家的好儿媳。行了,天色快亮了,你退下吧。哀家也打算歇息。说了这么久的话,哀家也累了。”

    不等萧明瑜出去,魏太后就先躺下来。萧明瑜心情复杂的走出太后寝宫,周乾就等在外面。

    “母后同你说了什么?”周乾问道。

    萧明瑜深吸一口气,神色平静的说道,“母后同我聊起了过去,听了后,有很多感慨。后来,母后又说担心皇上将来犯糊涂,做出错误的决定。让我在那个时候,一定要站出来提醒皇上。”

    周乾搂住萧明瑜,“朕这辈子,有两件事情,是别人比不上的。一是,朕有一个开明的,通情达理的母亲。二是朕有一位贤良淑德的妻子。世间之人千千万,或有好母亲,或有好妻子。可是却极少人能够同时拥有两个。也极少男人不为婆媳矛盾操心。唯独在朕这里,朕从来没有碰到这些问题。朕何其有幸。”

    说罢,在萧明瑜的额头印上一个吻。“母后说的对,朕难免有犯糊涂的时候。那时候,朝臣们心思各异,自然不会诚心劝解朕。唯独你,也只有你才能劝解朕。所以你一定要记住母后今日这番叮嘱。只要朕有犯糊涂,你就拿母后这番话来提醒朕,如此朕才能时常反省,避免做出错误的决定。”

    “好,只要皇上一旦犯糊涂,臣妾就会提醒皇上。不过皇上可千万别迁怒到臣妾身上,臣妾承受不起。”萧明瑜说道。

    周乾笑道,“那是自然,朕肯定不会迁怒到你头上。”

    魏太后昏睡的时间越来越长,每日都有八九十个时辰,是处在昏睡中。大有一睡不醒的架势。这让周乾还有萧明瑜都极为担心。即便魏太后已经交代了遗言,让周乾和萧明瑜都有了心理准备。可是真要面对昏睡不起的魏太后,谁都接受不了。周乾就冲御医发了好几次脾气。甚至有一次,指着御医们的鼻子大骂,说要砍了御医们的脑袋。当时周乾处于暴怒中,无论御医们如何磕头请罪求情,也无法让周乾改变心意。

    就在这个关键时刻,萧明瑜站出来,“皇上息怒。皇上就算要砍了御医们的脑袋,也该等他们先治好母后的身体再说。要是将御医们都砍了,那还有谁能治母后的身体。”

    萧明瑜轻言细语的说着话,一番劝解,总算让周乾的怒气消了点,打消了周乾想砍御医脑袋的决定。御医们感激涕零,同时越发战战兢兢,就怕周乾再次暴怒,又说要砍头的话。他们的小心脏可承受不起这样接二连三的磋磨。

    周乾的一腔怒火,总归是没能顺利的发泄出去。于是朝臣们很自然的就被周乾给迁怒了。只因为一点点鸡毛蒜皮的小事,京城府尹被痛骂,几家老牌勋贵,都受到了严厉斥责。若是谁敢说不中听的话,定能被周乾给喷死。就算喷不死,也会被吓得半死。

    这个样子的周乾,简直就是生人勿进,让萧明瑜很是无语。

    不过萧明瑜完全能够体谅周乾的心情。遇到这样的事情,谁的心里头都不好受,只希望周乾能够面对现实,安稳的度过这一关。

    当魏太后每天昏睡的时间达到十个时辰的时候,萧明瑜很清楚,魏太后的日子不多了。怕触痛周乾的内心,更怕伤害到周乾的感情,萧明瑜没敢让人提前准备魏太后的后事。不过还是悄悄的同礼部那边打了声招呼,让礼部官员心里头有个数,早点选一个懂全套礼仪的人出来准备着。另外,内务府和宗人府,萧明瑜也都打了招呼。虽然不敢悄悄准备后事,但是该做的心理准备还是要做足的。

    周乾不肯去上早朝,每天都是守在魏太后床前。萧明瑜不好劝。国事是重要,可是母亲也很重要。这个时候,还让周乾打起精神去处理朝政,着实太过残忍。

    朝臣中有人上书,指责周乾此举不当,简直就是将国事当做儿戏来对待。内阁那边也积压了一部分需要周乾亲自处置的奏折。不过这些全都被萧明瑜挡了下来。理由只有一个,皇帝身体不适,所有的事情,等皇帝身体养好后,再说不迟。

    虽然都知道萧明瑜在睁眼说瞎话,可是不得不承认,萧明瑜的这个理由很充分。皇帝病了,你们还想让皇帝处理朝政,这是想要逼死皇帝吗?还是嫌皇帝死的不够快?这罪名太大,无人能够承担,只能眼睁睁的看着萧明瑜糊弄过去。

    魏太后是在睡梦中去的,走的时候,谁都没有发觉,都以为魏太后还是昏睡。等到早上,宫女去叫起的时候,才发现魏太后的身体早就已经冰冷僵硬。

    周乾大恸,伏床痛哭。萧明瑜守在一旁,眼中含着泪花。她没有说任何劝解的话,只是安静的陪在周乾身边,在他最脆弱的时候,让他随时都能有一个依靠,有一个可以发泄的地方。

    见周乾哭的着实太过厉害,萧明瑜干脆从身后抱住了周乾。“皇上要保重身体,母后肯定不愿意看到你因为她糟蹋自己的身体。”

    周乾死死的抓着萧明瑜的手,“明瑜,朕没了母亲,朕没有了母亲啊。”

    “我都懂,我全都明白。皇上身边还有我,我会一直陪在皇上身边的。”

    周乾呜呜的哭着,泣不成声。萧明瑜就一直陪着他,让他尽情的发泄。也只有在萧明瑜面前,周乾才会露出自身最为真实的一面,毫无顾忌的袒露内心的脆弱。

    从早上一直到天黑,两人彼此相拥,坐在地上。一日下来,没进一口水,没吃一口饭。虽然身体很疲惫很饥饿,精神也很疲惫,但是两人都没有想要动一下的欲望。周乾早已经止住了哭声,可是就是不想动,就想这么安静的守着,坐着,好像这样子就能得到某种安慰一样。

    萧明瑜也不想动,已经很久没有这样子同周乾安静的在一起。

    不过这样的安静,最终会被打破。魏太后过世,尸体不能不收殓。这都傍晚了,过了晚上可不好,也不吉利。于是壮壮作为代表,小心翼翼的进来提醒。

    周乾动了一下,萧明瑜抬头看着周乾。

    周乾面无表情的说道,“我们起吧。”动作了一下,却又回到原地。苦笑一声,“朕的腿脚都麻了。”

    萧明瑜说道,“我的腿脚也麻了,动不了。要不叫人进来。”

    “不用,朕再坐一会就好。”

    “那我陪着你。”

    两人又坐了一刻钟,这才缓慢站起来,从站起来的那一刻,周乾就从悲伤的失去母亲的儿子,变成了威严,不动声色的帝王。

    收殓尸体的人,得了吩咐,赶紧进来。周乾就站在床边,冷眼看着宫人收殓魏太后的尸体。

    见宫人们,个个战战兢兢,萧明瑜真的怕她们弄坏了魏太后,更担心周乾借此发作。于是萧明瑜说起别的事情,好转移周乾的注意力。“皇上,丧事的流程,礼部已经拟定。这是刚交上来的资料,还请皇上过目。”

    周乾接过单子一看,微蹙眉头。

    萧明瑜担心的问道,“皇上可是有不满的地方,要不将礼部的人叫进来,让他们整改。”

    “不用,这样就很好,处处都符合规矩。”

    萧明瑜又递上另外两份单子,分别是内务府和宗人府呈上来的。都是关于丧事安排的。主要是治丧用度,还有祭拜流程和人员安排。上面附了一长串的名单,都是需要进宫祭拜哭灵的人员名单。

    周乾看了名单,划掉几个人的名字,又另外添了几个人。萧明一看了眼,划掉了魏家的某些旁支人员,增添了宗室成员。至于治丧需要用到的银子,周乾做主,又增添了两万两。这笔银子,自然是由户部支付。

    收殓好魏太后的尸体,就移步到了灵堂。灵堂早已经布置妥当,一眼看过去,白惨惨的,瘆人得很。周乾安静的看着宫人将魏太后的尸体放入棺柩中,神情一直平静,仿佛之前痛苦得太久,这会已经感觉不到痛苦和伤心一样。

    周乾突然抓住萧明瑜的手,拉着萧明瑜站在棺柩前,对魏太后说道,“母后,儿子同明瑜就送你到这里。你安心的去,儿子会谨记你的嘱咐,会善待魏家人,会安排好孩子们的前程,会处理好朝政。母后,儿子是皇帝,身份所限,所以儿子无法长久的陪在你身边,还请你见谅。”

    然后同萧明瑜一起,重重的给魏太后磕了三个头。起身,拉着萧明瑜,大步离去。