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都蓝打了个唿哨，一只体型较小的游隼从高空飞落下来，落在他的前臂上。他从系在隼爪的铜管里抽出一卷纸条看了看，吩咐亲兵吹响撤退的牛角号。
迂回进攻，且战且退的宛郁狼骑听到号角，立刻全力策马，迅速向四面八方撤离战场。
冲锋在前的秦阳羽，在月下雪地返照的微光中，看见远处高坡上敌军首领立马不动的身影，下令鸣金。
“不追？”贺连习杀红了眼，喘着粗气问。
秦阳羽摇头：“诱敌之计。此时我军若追击，必被对方引至埋伏地，两翼包抄，加以围歼。这场夜袭，本就处处透着诡诈气味，不是普通骚扰这么简单。”
听主将这么一说，贺连习也只得收拢部下，派了一小队斥候尾随后撤的敌军打探，其余人马在原地戒守一段时间，便撤回关隘之内。
吩咐城墙上守军加强警备后，两人并排骑着战马，率兵回营。
贺连习脱下头盔，举起溅血的袍袖擦拭热汗，见主将若有所思，略一迟疑后问：“将军，要不要去狗阉的宴会上露个脸？或许席还没散……毕竟皇上驾临，不去怕遭怪罪。”
秦阳羽倒提长枪，冷笑道：“怪罪什么？怪我征战北疆、杀敌无数？我倒要看看，没有我秦阳羽，还有谁能担此重任，为皇上戍守震山关！”
贺连习豪气冲云地哈哈一笑：“说得好！将军功勋赫赫，皇上若还以小事见责，那也太、太他娘的轻重不分了！”
秦阳羽傲然微哂，扬声道：“弟兄们，回营！开大锅，煮牛羊，宴全军！”
骑兵队伍轰然一声诺，跟随主将浩浩荡荡地直奔军营。
“没有他秦阳羽，就无人能担此重任，为朕戍守震山关？龙虎将军功勋赫赫，朕若还以小事见责，就是不分轻重的昏君？”印暄面色淡然，嘴角一点残笑，直冷到人心底去。
兵卒黝黑精瘦，一脸憨厚老实相，叩首道：“在场人都听见了，不止小的一个。小的知道这是大逆不道的话，如果装作没有听见，不禀告皇上知晓，小的就是欺君。”
“你做的对。”印暄不动声色道，“下去吧，不要惊动任何人。”
兵卒正要退下，印云墨忽然开口：“等等，听口音，你是运泽县人？叫什么名字？家里做何营生？”
兵卒愣了愣，答：“小的的确是运泽人，叫钟月初，家里是江上捕鱼的。”
竟是钟老爹的大儿。印云墨与印暄对视一眼，从袖中摸出一大锭银子丢给他：“赏你的。望你真能忠君爱国，莫要辜负了爹娘的期望。”
钟月初身躯微颤，叩头道：“多谢皇上赏赐！小的一定誓死效忠！”他手脚并用爬了几步，抓起银锭塞进怀中，忙不迭地退下。
印暄盯着他的背影，将桌面茶盏摔碎在地，怒声道：“秦阳小儿，竟敢仗戎功以挟君王！”
印云墨道：“秦阳羽性烈枭骜，乘其锋锐树功于战场，一旦身居高位，便志满气溢，自取其祸。皇上难道真的非用他不可，不惜废法而曲全之？”
印暄道：“皇叔所言甚是，容朕想想。”
钟月初脚步拖沓地在门外听了几句后，匆匆走出院门。
王喜的四抬软轿与秦阳羽所率骑兵队伍于巷道狭路相逢，双方针锋相对，毫无退意。一名番役在主子授意下扬声道：“王监军奉旨出镇巡视军堡，前方人等主动退让，否则耽误了皇命，唯你们是问！”
一名牙将纵马上前，怒喝：“什么狗屁监军！揣着鸡毛当令箭，狗一样乱吠！”
“还是条没卵子的阉狗！”众骑兵狂笑。
“敢叫军爷让路，活得不耐烦了！不给你点颜色看，还当军爷手里的刀没喝过人血！”
秦阳羽端坐马背，抻了抻马鞭，呲牙一笑：“给我打！留口气就行。”
众兵士一拥而上，拳脚齐下，连打带砸，将轿子轰个稀巴烂。一干番役人人身上带伤，护着监军主子策马狂奔，去皇帝面前告御状。
皇帝听了，问鼻青脸肿的王喜：“你可说清楚了，是奉朕旨意去巡查的？”
王喜大哭：“说清楚了，可秦阳将军骂我揣着鸡毛当令箭……”
“啊呀，”历王在一旁坏笑，“皇上，大将军说您的旨意是鸡毛，这岂不是说您是鸡。”
皇帝怒容满面，喝道：“把秦阳羽押来见朕！”
不多时，秦阳羽卸甲除兵来到御前，跪地行礼。
皇帝责问：“你身为主将，不尊皇命，恣意横行；一而再无端生事、殴打监军，口出狂言、谤讪君上，你可知罪！”
秦阳羽顶撞道：“臣只知战场杀敌、报效国家，不知身犯何罪！”
皇帝怒极而笑：“果然是倚仗寸功，要挟君王，好，好臣子！来人，拉下去重责四十杖，看他认不认罪！”
几名如狼似虎的紫衣卫扑上来，将一脸忿然的秦阳羽拉到院后，剥去上衣，只留一条中裤，压制在长凳上，取来一根前端包裹铁皮的栗木廷杖。
行刑校尉低声问郎将花霖：“是打、着实打，还是用心打？”
“你没见龙颜震怒？”花霖白了他一眼，“着实打！”
校尉心领神会，廷杖在空中抡了个半圆，带着呼啸的风声抽下来，端的是高举猛落，叫人非伤即残。
秦阳羽也是硬气，咬得牙根渗血，不吭一声。
饶是他常年习武身强体健，又有内力护身，四十杖下来，也打得皮开肉绽，鲜血淋漓。行刑完毕，他推开众人的搀扶，颤抖着起身，自取衣穿上，鲜血立即浸透了外袍。
紫衣卫将他押至御前跪下。
王喜见秦阳羽满头冷汗、面色如纸，蓝色衣袍被血染成青黑色，犹自强撑着不肯服软，心中如盛夏饮冰，快意无比。转头求皇帝：“将军虽是武人，挨过这几杖多多少少也要受点伤，还要随时准备上战场呢！所以奴婢斗胆恳求皇上从轻处罚，让他认个罪、赔个不是也就罢了。”
皇帝冷冷道：“难道少他一个，就没人能打仗了？瞧他这死不悔改的嘴脸！秦阳羽，朕再给你最后一次机会，诚心认罪，再向监军赔礼道歉，今日之事就此揭过。”
秦阳羽只是悍恨地瞪着王喜，呸出一口带血的唾沫：“断子绝孙的狗阉贼！想要本将向你赔礼道歉？做梦去吧！”
皇帝气得面色铁青，怒喝：“接着打！打到他认罪为止！”
历王一手扯龙袖，一手扶额角，柔柔弱弱地嘤了一声：“皇上，臣晕血……哎，不行了要死了……”
皇帝连忙扶住他的腰身，“六皇叔！来人，传御医！”又指着阶下道：“将这逆臣下进诏狱，严加看管！”
紫衣卫一声诺，上前拖走了满身血的秦阳羽。
监军与将军两虎相争，终于以后者挨廷杖下诏狱、惨烈落败告终。
王喜回到房间，纵声大笑，抱起梳妆用的铜镜，对着镜中肿成猪头的一张脸叭叭地用力亲。“本公忍辱负重，守得云开见月明，果然是智勇双全！”他喜不自胜地道，“眼见大功告成，本公多年心愿，终于要实现了!”
三日后的深夜，震山关城门开启，贺连习率领一大队骑兵奔雷般冲出关去。守关士兵随即关闭城门，一边搓着冻僵的手指，一边嘟嘟囔囔地抱怨：“天天搞夜袭，打又不拼劲打，没打两下就跑，鞑子狗这是脑壳冻坏了！啥时候才能消停几天呐！”
果然不到两个时辰，骑兵队又毫无斩获地回关，守卫只得再开门放他们进来。
“真他娘的作践人！”城楼上守官恼火道。
“这天寒地冻的，诸位将士辛苦了。”王喜被众多亲卫簇拥着走上城楼，笑得团团和气，“咱家奉旨来巡关，没发生什么变故吧？”
守官忙陪笑道：“没有没有，哪能呢，咱这关守的是固若金汤。还请监军大人放心，请圣上安心。”
王喜道：“那就好——打开城门吧。”
守官一怔：“怎么，又要出战？卑职没接到二开城门的军令啊？”
王喜阴阳怪气道：“本公的话，就是军令！”话音未落，他身边一健卒抢步上前，一剑刺入守官武袍，剑锋穿胸而过。
“你！你——”守官口鼻溢血，死不瞑目地倒下。
“连秦阳羽都下了狱，还有谁敢跟本公作对。”王喜掏出手绢掩住嘴角，吩咐道：“开城门！本公有圣命在身，谁敢不从，杀无赦！”
一点烟火射向夜空，夜空中有驯鹰盘旋。
黑暗的莽原上，枯草哗哗地抖落积雪，无数马蹄从草地上踏过，扬起漫天尘沫。大军绕过峭拔的山岩，沿着崎岖的盘山径，冲上雄踞于两峰之间、扼守天堑之门的震山关。
城门洞开，上万骑兵凶蛮地沉默着，长驱直入。
王喜在三丈高、巨石垒砌的城墙顶，低头俯视着下方一片黑压压的潮水，笑得抽痛了淤青的嘴角。他爱怜地用指尖摸了摸尚未完全消肿的脸颊，哼唧道：“咱家真是才貌双全。”
过关口，入瓮城，纵深两里的狭长空地后便是内城城门。守卫早已被王喜的手下控制，内城城门也黑黝黝地洞开着。
此刻，仿佛火山骤然喷发，宛郁大军爆发出狼嚎般的狂吼，举起刀戟弓箭，急速策马朝内城城门蜂拥冲去。
前军即将到达门洞时，厚重的铁门陡然闭合，放出一声轰然巨响！
这声巨响仿佛一根火箭点燃油海，无数火炬照亮夜空！
瓮城的城墙顶上，密密麻麻的弓手箭在弦上，森然指向下方。林立的箭尖上裹着浸泡火油的绒布，秦阳羽擐甲持枪，一声令下，万箭齐发！
火雨泼天盖地落下，照得关城亮如白昼。被两头堵截、困在瓮城中的宛郁骑兵中箭的中箭、着火的着火，哀嚎声响彻夜空。
四面高墙，颢国弓兵居高临下；下方挨挨挤挤的宛郁骑兵犹如盆中插葱，空有精悍骑射之术，却无从施展，反击的箭矢也被铁盾挡住。领军将领乌鲁诺用鞑子语愤怒地咆哮起来，又换成变了调的中原话：“使诈！不服！下来战！像个真男人，面对面，来战！”
内城城楼上，印云墨噗的一声笑出来，戳了戳身旁的皇帝：“听见没？他说我们使诈，只许他们一肚子坏水，却不许我们将计就计，是什么道理？”
“强盗的道理。”印暄沉声道，“此战瓮中捉鳖，敌军败局已定。我们冒了偌大的风险，若无此丰厚回报，岂不是要亏本？”
“倒也是，我那玄玄玄玄孙的一通廷杖可不能白挨。皇上也不暗中下令放点水，看把人打得血肉模糊。”
印暄斜睨他：“怎么，心疼了？”
“你自己的爱将，你不心疼？”印云墨反问。
旁边一名十七、八岁的小校尉插嘴：“皇上王爷放心，大将军身上只是皮肉伤，看着老唬人，将养三五日便好。”
印云墨在他额上弹了个暴栗：“你下的杖？”
小校尉摸着额头，得意洋洋道：“那是，谁不知道俺是出了名的内廷第一杖、一杖定阴阳，要轻就轻，要重就重，技术那是杠杠的……”
印云墨大笑。印暄嗤了一声，嘴角微扯。
外城城楼上，王喜见形势突变，吓得面色煞白，第一反应便要下关逃跑。“日你娘，狗阉，还想跑？”早已潜伏多时的李贲带队冲上去，一槊将他掼倒在地，五花大绑拖到御前。
王喜被拖得披头散发、衣衫破裂，满脸都是血。
印暄看也不看他一眼，问李贲：“查清他的同伙了？”
李贲抱拳道：“查清了，有三个边官、两名牙将与他勾结，煽动五百余名兵士，里通外国，妄图助宛郁攻陷震山关。”
印暄淡淡道：“兵士按军规处置，王喜与其余从犯全部凌迟、抄家。家中七岁以上男丁皆斩，女眷与七岁以下孩童流放南疆。传告各州府，让天下人看看叛国贼的下场。”
印云墨趁机煽风点火进谗言：“叛国通敌，才凌迟抄家，如何能昭显皇上天威如嶽？应当夷三族，不，诛九族！”
印暄失笑：“演个为虎作伥、搬弄是非的奸臣，你还演上瘾了！”
印云墨哈哈大笑，转而又问，“皇上不问他们缘何叛国？”
印暄道：“还能有什么原因，不过在贪、惧、恨中占了一二项，或是全占而已。”
印云墨笑道：“皇上总结得精辟。自古以来叛徒都一样，听了反而污耳，直接交刑官审讯好了。”
李贲拖着嚎哭不已的王喜去死牢。
秦阳羽已按捺不住，率军从城楼边的阶梯冲下场中，压着士气低迷到极点的宛郁残兵，大肆戮杀。
印暄不欲再看，带着印云墨回军镇去。
抚冥军镇，皇帝临时寓邸中，一个兵卒打扮的人影混入后院。东厢外有两名紫衣卫把守，他抖动布袋，一股无色无味的烟气随风飘去，两名紫衣卫方吸了一口，便双目呆滞，直挺挺僵着不动。
人影推门进入书房，取笔沾墨，在空白帛书上快速写了几行字。又从怀中摸出另一卷手书，两厢对照，自认为笔迹天衣无缝了，便从抽屉中翻找出一方略小的宝玺，盖在帛书上。最后小心翼翼地将一切痕迹复原，溜出房间，关好房门。
直到人影消失在夜色中，两名紫衣卫才打了个寒战，眨巴起眼睛，似乎浑不知方才发生了什么。
兵卒来到偏僻之处，撮指一声唿哨，高空盘旋的一只游隼飞落下来。他将帛书仔细卷好，塞进爪上铜管，振臂放飞了游隼，随即身影一闪，隐没于暗巷。
瓮城一战，宛郁上万骑兵尽丧于此。游牧部落战士性情酷烈，纵使战至最后一兵一卒，也绝不投降，直至力竭而死。
李贲提议将尸体运至山下掩埋，秦阳羽悍然道：“埋什么埋？鞑子对自己人，也是死后放在草原任狼群啃噬，认为这样才能回归长生天，我们又何必替人掘墓。运出关隘，随便找个山谷一丢就完事了，叫他们灵魂统统升天去！”说罢留一队兵士打扫战场，自去沐浴更衣，回禀皇帝。
刚踏进书房，印暄便皱了皱眉，道：“方才有人闯进来过。”
印云墨扫视一圈：“看起来没什么异样啊，暄儿何出此言？”
印暄道：“我嗅到空气中有生人留下的气味。”
不愧是龙鼻子，封印了还这么灵。印云墨默默道，同时觉得经历桐吾江封神一事后，印暄与以前似乎有所不同了，总给他一种事态发展逐渐脱离正轨的不安感。
印暄叫守卫进来盘问了几句，没发现什么异常，只好先作罢。
此时，秦阳羽在门外叩请见驾。走进书房后，他跪地朝印暄叩首：“先前出言不逊，多有顶撞，微臣向皇上与王爷谢罪！”
印暄扶起他，温声道：“秦阳将军也是为了麻痹敌人，配合用计，何罪之有。”
秦阳羽起身时看了印云墨一眼，神情有些复杂，像是万万没想到，怀疑王喜心怀鬼胎，从而定下瞒天过海、抛砖引玉、苦肉计、上屋抽梯这一串连环计的，竟是这位被他腹诽为“莫名其妙、脑袋有毛病”的浪荡王爷。难道对方从头到尾，都暗合着“假痴不癫”这一最难参透的兵法玄机？
印云墨被他刀尖般的眼神剖得发毛，印暄则是暗自不爽，凉凉道：“听说你是历王的玄玄……玄孙？这是怎么说，只听有拜干爹，还有拜祖爷爷的？”
秦阳羽当即涨红了脸，含耻带怨道：“王爷喜欢开臣的玩笑，作弄臣而已！”
印云墨认真答：“非也非也，不是开你玩笑，你真该叫我一声祖爷爷的。”
秦阳羽气得要吐血，若不是碍于身份，早已怒起拔剑。
印暄朗声一笑：“好了，你也别看秦阳年轻就作弄他。他十六岁从军，南征北战，参与大小战役不下百次，可谓久经沙场，是朕最倚重的大将军。”
秦阳羽这才脸色转霁，朝印暄抱拳，铿然道：“感念陛下知遇之恩，愿为效死！”
“效死不必，朕还指望你活过百岁，再为国家征战一甲子呢。”印暄拍了拍他的肩膀，“此番歼灭宛郁精兵万余，诛杀大将乌鲁诺，叫敌国伤筋动骨，但还算不得重创。今后战况势必更加激烈，你身负守边重任，当励兵秣马、不可松懈。”
“微臣谨遵圣谕！”