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胡天八月即飞雪。如今是冷意最峭的十二月初，正当边塞苦寒时节。
北地雾州，因长年阴冷，早晚云雾缭绕而得名，与震州并肩成为大颢北防门户，同时亦是今上胞兄——肃王印晖的藩地。
震州虽紧临塞外，但有呈冲关、震山关两关扼守咽喉之地，易守难攻，在宛郁诸部落的年年侵犯之下岿然不动。数月前，敌国利用妖道、施展邪法，驱使兵煞僵尸强行攻袭，呈冲关一夜陷落，守军全军覆没。幸得界山玄鱼观微一真人，携一道仙符奔赴边疆，在震山关城墙布下天罡冲煞破邪阵，镇慑住兵煞僵尸。又连夜追击数百里，将炼化操纵僵尸的九幽邪道传人诛杀，替修行界清理门户，这才保住了大颢的第二道关隘。随后，圣旨命大将秦阳羽领兵二十万，驰援震州，算是基本稳定了边境的安全。
比起倚仗天堑的震州，雾州边防则靠的是肃王的六万亲军。肃王自小英勇嗜武不类宫中人，极善练兵治军，在藩地修边墙、建墩台、练营阵，将雾州打造得固若金汤。又兼爱兵如子、身先士卒，常与士兵同吃住，还自请了个“镇北大将军”的封号，于军中时不让人称其“王爷”、“殿下”，只能称呼“将军”。
这一日天色阴沉，密云不雨，雾州西北部的山道上，出现了一队约有千余人的轻骑兵，人擐战甲、马佩鞍鞯，军容整肃，朝山脚奔驰而来。
墨空一阵电闪雷鸣之后，大雨倾盆而下，转眼间将骑兵队浇了个透。铁甲冻雨，那叫一个钻心彻骨的凉。偏将林琼策马加鞭，赶上几步对领头之人道：“将军，雨越下越大了，找个地方避一避吧，你看前方有座山神庙。”
那将军身披亮银山文甲，背负一杆丈二长的双刃戟，腰挎强弓/箭囊，抬起红缨兜鍪，锐利如鹰隼的目光隔着雨帘望了一下，颔首道：“避过最大的这阵再走。”
山神庙虽颓败，但还不至于破漏，勉强可以避雨，被这千余人挤得满满当当。亲卫在大殿中央燃起一堆篝火，为主将除去沉重的铠甲。铠甲内中是藏青色战袍，更衬得身高九尺的男人宽肩阔背、健腰长腿，十分剽悍勇武。
摘掉兜鍪后，武将用布满厚茧的手掌抹了把脸上的雨水，露出一张英俊瘦削的脸，浓眉薄唇，鼻梁高挺而略呈鹰钩，脸庞与脖颈上的肌肤是风吹日晒的深麦色，浑身上下披洒着一种大漠烽烟起苍茫的雄浑气势。
亲卫在篝火上烘热了几个湿馍，呈给武将。他取了其中两个，示意将剩余的分给众人。
“将军，这一战打得痛快！”林琼咬着馍蹲下来烤火，眉飞色舞道，“一个小部落的酋长，也敢来我们雾州打草谷，叫他个野狸子有去无回！可惜这些鞑子骑兵跑得快，最后还是走脱了一半。”
武将道：“鞑子擅长游击，骑兵来去疾如飘风，一贯是打得赢便打，打不赢便跑，除非诱敌深入，才好全歼。”
说话间，忽然一声惊雷炸响，仿佛就劈在身畔，震耳欲聋。廊下有兵士叫道：“天雷劈了庙后的那棵大槐树！”
武将与亲卫起身，走出门外一看，果然后院有棵不知活了几百年的高大槐树被雷击中，顷刻间从半当中哔啦哔啦地燃烧起来。
“离远点，一会儿烧断了要倒。”一名牙将提醒看热闹的士兵。
话音刚落，一条长长的白练从半空中飞来，如发光的大河绕住了粗壮的树干，瞬间将其绞断，随即卷起向围墙外一甩。
众兵卒目瞪口呆地看着这棵高达数丈、树冠大如屋顶的老槐树，就这么烈烈燃烧着凌空飞出墙头，轰然砸在野地上，仿佛见证了神话中的奇景。
“……怎、怎么回事？树被绞断了？飞了？这么大的一棵！”林琼震惊到话都说不通顺，下巴忘记了阖上。
这时，后院中猝然多了个穿灰衣的青年男子。周围人头攒动，但谁也没有看清他是怎么进来的，只觉黑影一闪，人就这么突如其来地出现在眼皮子底下。
青年头戴斗笠，身上并未佩任何武器，空手走到断面齐整的树桩旁边，俯身一拳砸向地面。泥土飞溅中，地面出现了一个深深的大洞。他伸手进洞，摸出一个密封的木盒，任雨水把盒子冲刷干净，随即放入怀中。
这一系列动作行云流水，只在几个眨眼之间。青年仿佛视周围擐甲执兵的健卒于无物，转身便要离开。
“站住！什么人？给我拿下！”
兵士们潮水般涌上去，将他团团围住。
武将站在台阶上，盯着青年的一举一动，面上渊沉如水。
青年从斗笠下抬起脸，泰然自若地朝他抱拳致意：“某无心冲撞贵军，只是见天雷劈了槐树，恐昔日埋在树下的旧物遭了连累，情急之下，方才不打招呼就出手。告罪，请辞。”
武将步下台阶，兵士瞬间向两旁让出通道，待他通过后又迅速合拢，训练有素。他走到青年身前站定，眼神犀利地上下端详，然后缓缓扯出一抹浅笑：“三年不见，君身手更甚往昔，想必武学已臻化境。”
青年露出一丝疑惑的神色：“我与将军认识么？”
武将道：“你忘了我，我却不能忘记你。左景年左侠士，后腰上的箭伤可已痊愈？”
左景年恍然道：“你是三年前我无意间救下的——”
六年前，曾为武林豪杰、后归隐山林做了猎户的养父母病逝。丁忧满三年后，他背着小包袱、手提一柄猎叉下了山。正逢宛郁鞑子入侵，与一支人数寥寥的骑兵队交战，由于敌我悬殊，骑兵队险象环生。他在树丛中看不过眼，同仇敌忾地将猎叉投掷向敌方首领，竟一叉穿胸，瞬间扭转战局。被激怒的敌军乱箭齐射，他在后腰上中了一箭。
箭簇上淬了剧毒，他立即拔箭后仍毒性发作，险些丧命。最后还是率领骑兵队的那名将军，四处奔波找来个游方郎中，几贴虎狼药将他救活。人虽被拉出鬼门关，余毒却化为暗疾盘桓在体内难以根除，连带武功也打了六七成折扣。
那名将军对他既感激又疚责，许以军中偏将之位，但他却想去都城游历，婉言谢绝了对方的好意。对方再三挽留不得，只好亲自将他送出雾州地界，并且赠他一枚青铜私印，许诺道：“来日若遇危机，尽管来向我求助。只需持此物至军营，自有人带你来见我。”
当时他涉世未深，只知那位武将名号“镇北大将军”。对庙堂之事略有了解后，方知对方就是当朝天子的兄长，肃王印晖。
他自忖双方身份悬殊，最好不要有所攀扯，便深藏了那枚青铜私印。后来紫衣卫向民间招募良家机敏儿郎，他便应召入宫，更是事过无痕，若非腰间毒伤久久不愈，几乎都要忘记了。
想起被一碗蛇汤治愈的箭疮，印云墨的音容又浮现在脑海中，一颦一笑清晰如昨，左景年心中黯然，胸口更是钝痛不已。
又想到与他有灭门之仇的先帝。因为憾恨难平，他刺了先帝幼子一剑，打算与印暄从此恩断义绝、两不相欠，可又曾在无意间救过先帝长子印晖的性命——这一笔烂账，真是算不清！
印晖与故人重逢，心中快慰，见对方神色不定，以为是手下兵刃相对惹恼了他，忙挥手命一众兵士退下，恳切地说道：“天寒雨大，还请移步殿中一叙。”
左景年不愿与仇人之子再有瓜葛，犹豫道：“我还有要事在身……”
印晖似乎看出推脱之意，笑道：“也不急于这一时。纵然景年对我已无昔日情分，我却不能忘记当年救命之恩。”
左景年心性端正耿直，被他说得有些惭愧，便随之进入大殿，脱衣烤火。
印晖捡着当初两人相处一个多月间的趣事说，很是情真意切，叫左景年也渐渐放下了芥蒂，只当不晓得他的真实身份，与他闲聊起来。
“当年你说要游历天下，而今回到故土，有何打算？”印晖问。
左景年淡然道：“我只想取回祖传之物，用心研究，其余还未多想。”
“祖宅安在，可有地方住？”
“随遇而安，有片瓦遮身即可。”
印晖皱起眉，眼角却有一丝求才若渴的喜色：“此话恕我不能苟同。武艺高强的大好男儿，怎能飘荡如萍，做些市井营生也是埋没了。我看你胸中有热血，何不来军营效力，与我一同驱逐鞑虏，保家卫国？”
左景年一时也茫然于自己该做什么、能做什么，此刻只想着怀中丹书，不知可否从中找出昔年灭门血案背后隐藏的真相，弄清究竟先帝逼父亲炼的是什么药。还有公子，记得他说自己的老寒腿是地牢里多年落下的病根，须得借助道家外丹之术才能根治，也不知自己靠这几本丹书，能否炼出公子需要的灵药？
他心思不在眼前，可是面前之人身处高位，却对他一介草民盛意拳拳，说毫不感动也是假的，便没有明确推辞：“将来之事再打算，眼下我想找一处道观安顿下来，借丹鼎炼药，暂时不能接受将军的好意，抱歉了。”
印晖意外道：“原来你是武道双修？”转念一想也觉得释然，“难怪方才一鞭之力，犹如地摧山崩。”
左景年道：“将军竟能看清是鞭？”
印晖颔首。
左景年目光微亮，原来这位也是武学巅峰的高手，不，已经是半步道境，因而英华内敛，才叫他这个初入玄门不久的半桶水险些看走了眼。若是公子在场，定会第一时间就看穿对方深浅吧，他怅然想。
印晖看着他，眼中有狂热战意一闪而过，“无妨，我目前所驻的怀朔镇内亦有不少道观，可供炼丹。景年尽管随意使用，只是还请答应我一事。”
“何事？”
“待你手上事毕，与我好好切磋一场！”
左景年笑道：“可以。若将军赢了我，我便入你军中，听候差遣。”
“就这么说定了！”印晖哈哈大笑，快意至极地与他击掌，“我正要回军镇，不如同行！”
冬日莽原百草凋敝，风雪一阵紧似一阵，牧人们将羊群拢入圈中，以毛毡紧紧遮盖，唯恐惊散。
蜿蜒如蛇的草原河畔，林立的毡帐之间，有一座格外弘大而华丽的穹庐毡帐，圆顶上饰以黄金尖塔，帐身垂挂彩幡流苏，周围众帐环环拱卫，一眼便知是王庭所在。
宛郁诸部落统一后，成立了王庭，奉故去的“铁伐可汗”的嫡孙为主。然新可汗年幼，其母阿鹿可敦不便干政，便由新可汗的叔叔、摄政王都蓝代为理政。
都蓝时年三十六岁，身穿裘袄，头戴狼尾皮帽，串了金珠的细辫长发披散于肩膀，深目高鼻、瞳色碧绿，嘴边留着一圈男人味十足的回形胡茬，掀开王帐的毡帘走出来。
他脸色阴霾，颈侧青筋未消，似乎刚跟谁狠狠吵了一架，翻身上马后，朝一干待命的亲卫喝道：“走，去神庙！”
五十多名骑兵顿时汇成一支锋锐的箭矢，顶风冒雪，朝茫茫雪山脚下的一处山凹狂飙而去。
进了山坳，风雪顿时消敛，仿佛此地有股力量，使得天威也不敢恣肆，不得不变得轻柔。
一座方石垒砌的宏伟神庙依山而建，充满压迫性地撞进众骑兵眼帘。都蓝下了马，缰绳往亲卫手上一甩，大踏步走上石阶。
他径直走进深处大殿，在一个从头到脚笼罩着黑色斗篷、体形高大到不似人类的身影前停下脚步，抚胸行礼：“参见国师。”
国师转过身，足足比魁梧的都蓝高了一个半头，仿佛神话传说中的巨人。漆黑长袍与斗篷将他覆盖得严严实实，不辨眉目，就连露在袖口外的双手，也包裹着黑色薄皮手套。
他矗立在神殿中央，将光线阻挡了一大半，都蓝感到了一种遮天蔽日的震慑感，因而话音更加恭谨：“前次多亏国师出手，大威能化作天剑，将颢国那个道士斩伤，否则我们折损的可就不止一个会炼尸的萨满了。”
国师开了口，声音粗糙干涩，如砾石相互摩擦：“我出手，因为对方是修道之人。凡人，不配！”
“是是，国师是大能者，凡人哪里能入您的法眼。”都蓝踌躇了一下，继续道：“只是这回敌军二十万人马来势汹汹，我草原儿郎虽骁勇善战，除去老幼真正能打仗的也不过六、七万，近来几次交锋，都没讨到好处，反折损了不少兵马。听说黑水部野狸子那边，也在雾州马失前蹄，被印晖一戟挑死。今年白灾如此严重，如果不多抢回点食物，怕是要有不少族人冻饿而死，您看能不能……破例再出一次手，助我们攻破震山关？”
国师发出了一声刺耳的冷笑，直截了当道：“不能！凡人的事，凡人自行解决。退下吧，没事别来烦我。”
都蓝脸色乍青乍白地变了几变，最终还是隐忍下来，驯顺行礼：“是，小王这便告退。”转身踩着沉重的步伐离开。
庞大空旷的神殿中，又剩下国师独自一人。
沉默片刻后，他伸出右手，握住左上臂，骤然猛一用力，将整条左臂硬生生扯了下来！
没有鲜血喷溅，没有痛呼呻/吟，平静得像一幕死寂而诡异的皮影戏。他将断臂举在身前，包裹在黑色袍袖下的肢体忽然扭曲抽动起来，仿佛正拆散成无数碎块，又重新组合出新的形态——
布料落地后，一头雪白羽毛上密布黑斑的海东青，站在了他的右前臂上。
这头号称“万鹰之王”的猛禽，有着精钢打造般锋锐的喙与爪，顾盼之间，充满凶暴无比的猎食者气势。再仔细看去，却发现它根本不是活物，竟是一只栩栩如生的傀儡！
国师在鹰头上轻抚了一下，指尖跃出一片小小的冰镜，镜面上映出一个男子的身影——锦衣金冠，眉目流丽，意态悠闲，正懒洋洋地斜倚在车厢内的软垫上，手里拈着枚糕点往嘴里送。
影像一闪，消失在赭黄色的鹰瞳内，国师轻轻振臂，傀儡鹰展翅飞起，穿过神殿拱顶的圆洞直冲云霄。
“嗬嗬。”目送海东青飞去，左臂不知何时已恢复如初的国师，发出了惨恻低沉的一声笑，“转世之身……印云墨？既然送上门来，就别走了！”