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事发太过突然，在场侍卫竟无一人提前洞察。电光石火间，印暄以退为进，做出了一个常人反应不及的动作——他以椅腿为支点，将椅背猛向后一倾，看上去像是以身迎刃，实际上却利用椅背窄小的镂空图案格住了匕尖，产生了瞬间的停顿。
这一瞬间的缓冲对高手而言足以，离皇帝最近的一个紫衣卫飞身而起，人影尚在空中，刀锋已然出鞘，案上残烛映照，反射出一带寒光，正正投在刺客双目。
杳儿本能地以袖遮眼，右手匕首凭印象中的位置再度刺出，可第一手先机已失，印暄藉机掀倒座椅，翻身而走，侍卫立刻蜂拥而上，将他团团护住。
同时半空中刀气已至，杳儿不得不以匕相格，与他陷入缠斗之中。那名首先发难的紫衣卫不仅反应最快，武功也奇高，无视她轻诡刁毒的路数与以命搏命的打法，数招之内便击飞淬毒匕首，并以刀柄连破重穴，轻易震伤了她的肺腑。
杳儿哇的吐出大口鲜血，同时双腿环跳穴一麻，身不由己地跪倒在地，无论如何挣扎，也再起不得身。
那紫衣卫刀尖一振，抵在她颈侧脉管，再进半寸便是血溅三尺。
满室惊魂甫定，众侍卫齐刷刷跪倒：“臣等护驾不力，罪该万死！”
“事发突然，始料未及，罪不全在尔等。但尔等若不以此为戒，提高警觉，下次就等着以死谢罪吧！”印暄沉声道。侍卫们闻言无不悚然惕然，叩首谢恩。
印暄转而俯视杳儿，冷冰冰道：“你是何人，为何要行刺朕？”
杳儿面白唇青，目光怨毒地瞪着他，咬牙一声不吭，猛地将颈子向前一送，意图就刃自戕。
制服她的紫衣卫眼疾手快，迅速将刀尖回撤几寸，叫她扑了个空。
“看来她是死活不招了，还是我来替她说吧。”印云墨笼袖走上前，淡淡道：“她叫黄姚，是前吏部尚书的幼女，至于行刺动机嘛，皇上应该已经知晓了。”
“黄姚？”印暄有些意外，“那方才的陆名延又是谁？”
“陆名延或许就是陆名延。宫内的太医和咒禁师，都是层层筛选、严格甄拔而来，家世甚至要追查到祖上三代，哪有那么容易伪造身份？入选宫女的条件则会放宽，且来自各地，人数众多，若有心之人想假造身世名姓混入，倒不是太难。”
印暄一点即透，立刻反应到：“照你这么说，陆名延无故刺驾，临死前又为她遮掩身份，一力扛下全部罪行，便是受这黄姚的指使了？”
“很有可能，至少他们两人之间有着密切的联系。”印云墨转头望向委顿于地的少女：“黄姚姑娘，我好奇的是，你既不懂术法，也没有任何权势，又是如何让陆名延听命于你，甚至不惜暴露修行界禁忌的降师身份？”
杳儿恨然看他，娇憨天真的神态在蛇一般的冷酷眼神中消失无踪，“若非你坏事，我已大仇得报！此番行刺，我早做好了与狗皇帝同归于尽的准备，就算千刀万剐，我也什么都不会说的，你们就慢慢猜疑去吧！”
“你不说，我未必就猜不到。美貌少女想令其貌不扬的中年男子听命于她，最简单也最有效的方法也不过一个。你的嘴或许能严守秘密，身体却不会。”印云墨上前两步，俯身伸手搭住了她的腕脉。
杳儿慌忙甩手，但已来不及。面前这个眉目流丽、意态疏懒的男子牢牢把住她的脉门，笑吟吟道：“脉象回旋流利，圆滑如滚珠，是喜脉呀，恭喜恭喜——得有两三个月了吧？”她狠狠咬住嘴唇，越发凶狠地雠视他，手指缩进袖口里。
印云墨抽手起身的瞬间，旁边始终全神戒备的那名紫衣卫猝然刀尖一点，在少女惨叫声中将她的手背钉在了地砖上。“你还敢御前行凶，暗器伤人！”那紫衣卫含怒道。
印暄闻言心中一凛，见她指缝间落下几枚幽蓝细针，顷刻将汩汩的血流染作乌紫色，又望向背对着她的印云墨，忽然生出一股自身遇刺时都不曾如此强烈的心惊肉跳与后怕，叫他手心一片冰凉。
怒气如朔风卷云涌入眼底，皇帝厉声道：“来人！拖下去，斩立决！”
印云墨拱手求告：“请圣上从轻，留她全尸。她腹中胎儿已成形，若母体死无全尸，婴灵受刀斧煞气冲撞，轻则难入轮回，重则化戾作怪。”
印暄余怒未消地瞪他一眼，停顿片刻后，方才勉强道：“准。改绞刑，立刻行刑！”
几名紫衣卫一声喏，随即将黄姚拖出了内殿。
“谢皇上。”印云墨躬身道。
印暄不搭理他，转而问那名立了大功的紫衣卫：“朕看你有点眼熟，你叫什么？”
“回皇上，微臣紫衣卫校尉左景年。”
“左景年……朕记得你，行事知进退有分寸，身手也不错，是个人才，如今又立下救驾大功，朕要封赏你。传旨，擢左景年为紫衣卫郎将，俸禄升三级。”
左景年连忙叩谢：“谢陛下天恩，吾皇万岁万万岁！”
印云墨在旁小声嘀咕了一句。
“你说什么？”皇帝侧过头逼问。
“没什么。”
“朕明明听见了，你敢欺君？”
“臣不敢。臣是说皇上处事公正、赏罚分明。”
“朕知道你拐弯抹角想说什么，邀功请赏也得看朕愿不愿意给。”皇帝冷哼一声，“这辈子你就给朕老实待在清曜殿里，少出来祸害众生！——左景年。”
“臣在。”
“你带几个人，把他给我押回清曜殿去，严加看守。”
“……臣遵旨。”
出熙和宫后，左景年命其余紫衣卫先行，自己则有意落在数丈之后，压低了嗓音对印云墨道：“公子，算我求你，你就别故意挑衅皇上了！”
“啊呀，被你看穿了？”印云墨笑道，“我跟你说过，小皇帝的心思没那么简单，你看，我猜对了吧，他压根就没打算让我将功赎罪。”
左景年眼里隐隐浮起怒意：“公子你——你不惜冒触怒天威之险，就为了向我证明你的观点？你这人真是……”
“真是怎样？”
“真是……你就少让人操点心行不行！”
印云墨笑眯眯地握住他的手：“能让左大人为我操心，在下三生有幸。”
饶是左景年木头性子，也气得一甩手，大步流星前行，将他撇在后面。
印云墨也不恼，犹自笑眯眯、慢悠悠地尾随在后。
走了一段路，左景年忍不住回头看，见印云墨越落越远，似乎步履有些不太利索。他犹豫了一下，回头走过去问：“公子不舒服？”
“唔，连续站太久，膝盖疼。”印云墨不以为意地答，“多少年在地牢里落下的病根，要变老寒腿啦！没事没事，左大人先走一步，我保证不逃跑。”
左景年眉一皱，不由分说地搀住他，将他半边胳膊环在自己肩颈上，小心地慢步而行。
“公子医术高明，怎不给自己开个方子调理调理？”
“开啦，病去如抽丝，哪有这么快见效的，又不是仙丹。啊，说到仙丹，我想起来了，我藏了本古方，专治疑难杂症，但需以道家外丹的炼丹之术炼制。可惜这方面我粗疏不通，还是等将来遇见会炼丹的有缘人再说吧。”
外丹……炼丹术？左景年蓦然想起，家破人亡前父亲千叮万嘱他妥善保管的那个包裹，还埋在那座破败山神庙后的槐树下，忘了去取。父亲曾说过，这些丹书是祖传之宝和几代人的毕生心血，望他日后好好修习。可惜家中出事时他还年幼，如今该是将那个包裹挖出来的时候了。算一算，竟已过去十五个年头了！十五年，夜夜梦中相会，一夕遽然别离，阿墨……这世上究竟有没有你，如果有，你又身在何方？阿墨、阿墨……
左景年心底情思暗涌，发出了一声无法抑制的长叹。
印云墨转头看他英俊而坚毅的侧脸，怔忡片刻后，一丝宽慰的微笑在唇边转瞬即逝。
他搁在左景年肩膀上的手安抚似的拍了拍，轻声道：“别忧心，船到桥头自然直。”
“啊，公子说什么？”左景年回神道，“公子知道我忧心什么？”
“我是说我的腿，不然你以为我在说什么？”
“不，没什么……夜里我想办法进殿里来，试试能否运功为公子疏通经络。”
“左大人对我情深意重，在下只恨未生成女儿身，不能以身相许。”
“……”
公子是否百无聊赖，所以常以戏弄我为乐？左景年很想如此问他，但又实在不想听到个“是”字，只得无奈地缄默了。