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启华皇后三十五岁寿辰，按例祝晚宴，宴席设于宸宫正南方的华璋殿中。可历来贺寿有规矩，不能掐着宴点进门儿，提前是务必的，祝寿人家愈是显赫，宾客们到的便愈早。而今日唱正角儿的是大越国母，诸名门望族更是不敢怠慢，午膳前便亲赴昭德宫参拜献礼。
宫婢打头躬身引道，领着赵氏一族在宫道廊庑下穿行，直往昭德宫去。明珠静默不语地跟在后方，不知过了多久，只听前头婢子道了声昭德宫至，她微抬眸，一座金碧堂皇的宫阁便坐入眼中。
汉白玉月台上矗立着日晷与青铜丹鹤与玄武，庄严气派如泰山压倒，直教人不敢鄙视。她眸儿微转，目光依次掠过飞檐斗拱与琉璃宫灯，最终落在宫门正上方的金漆匾上。上头的字迹笔走龙蛇龙飞凤舞，书“昭德宫”。
到了宫门前稍顿步，引路宫婢上前通传，月台上立侍的宫人复次第朗声，高呼“承远侯携家眷求见”。家主大妇掖手恭候，娘子郎君们亦垂首缄默，少顷，宫靴踏过门槛出来个白白净净的圆脸太监，抱着拂子躬身一笑，道，“侯爷，夫人，娘子郎君们久候了，娘娘传。”
承远侯略拱手，口中道个谢，接着便领着一家提步入内。
宸宫后妃崇佛，昭德宫中燃藏香，丝丝袅袅的薄雾，氤氲得一室飘渺如仙境。明珠臻首微垂，一双小脚压着碎步娉婷进大殿，视线落在地毡上的五福四喜纹路上，同爷娘兄姊们一道行跪叩大礼，道：“参见皇后娘娘，恭祝娘娘长乐无极。”
启华皇后端坐主位，着盛装，描斜红，百鸟朝凰髻的金饰晃花人眼。大越国母，盛家嫡女，显赫的出身为这位风姿绰然的美人加码润色，不言语，尊荣气度却自然而然流淌出来。她唇角勾着一丝端庄笑容，平柔道，“侯爷夫人不必拘礼。”说着便请赵氏一家平身起来，吩咐宫婢替侯爷与夫人赐座看茶。
内监们默不作声交接贺礼，查视一番妥帖无误，便由捧礼册的拿笔记录在案。皇后含笑，捻着茶盖拂沫子，也不喝，只视线不着痕迹地从几个孩子面上掠过，颔首称赞，“令郎仪表部分，千金们也钟灵毓秀，侯爷与孙夫人真是好福气。”
承远侯低头揖手应话，神色间极是恭敬，道：“承蒙娘娘谬赞，臣受宠若惊。”
尊长入座，小辈没有同坐的道理。娘子郎君们垂首端立，闻听此言，当即掖双手而拜，齐声道，“皇后娘娘谬赞。”
启华皇后拿帕子微掩口，转眼看向孙夫人，轻笑道，“夫人美貌，三位千金也是天人之姿。”说完略侧目，视线在三个少女面上细打量，经过明珠时眸光微闪。只见这小丫头不过十一二岁的年纪，模样却极是精巧，明媚纤白，灵动得教人移不开眼。
赵氏幺女的容貌在京中向来有盛名，如今一见果真名不虚传。
她看了喜欢，招手柔声道，“来，你过来。”
七姑娘明眸微抬，皇后十指纤纤，鎏金护甲泛光得有些刺眼。她晶亮的大眼睛里掠过一丝诧异，很快又恢复如常。复垂了小脑袋依然上前，两只小手交叠蹲身见礼，细细软软地喊了个皇后娘娘。
“叫什么名字？”皇后问道。
“回娘娘，”小丫头恭谨有度，只是嫩嫩的脸儿上有些怯意，柔声道，“臣女明珠，在家中行七。”
“好名字。”启华皇后绽唇，侧目望向孙夫人，道，“这小丫头乖巧可爱，本宫见了就喜欢。日后夫人常来宫中走动，将明珠也带上。”
明珠心头稍稍松泛一口气，面上却一丝不露，又闻母亲的声音从后头传来，含笑恭谨，“臣妇遵旨。”
承远侯面上笑容不减，心中却暗暗盘算起来。后宫中事与前朝，历来息息相关。今日皇后大举寿宴的真正目的，京中显贵都心知肚明。太子是储君，正妃之位至今悬空，各大世族不是睁眼瞎子，自然人人都想将女儿推上太子妃的位置。
兰珠是赵氏嫡长女，端庄明丽，皇后却不提只言片语，反倒将注意力都放在明珠身上，这背后的深意不言而喻。幺女的年岁尚幼，不到婚配的年纪，启华此举，分明算给了半副闭门羹，拐着弯儿将兰珠拒之门外。
孙夫人是剔透人，皇后娘娘这话落地，她心中也明了几分。妇道人家对朝堂之事不关心，只要女儿嫁的是好人家，后半辈子不受苦不受难，最母亲的也便心满意足了。
那头启华皇后抬眼望了望天色，笑盈盈开口，“瞧本宫，话头一打开，竟连时辰都给忘了。”说着便吩咐婢子传膳，又朝孙夫人道，“本宫与夫人向来投缘，好些时日不见，倒真怪想念的。既来了，夫人便陪本宫好好说说话。”
听母亲应是，明珠明亮的眸子微微一闪。不必深思也知道，皇后表露此态，恐怕父亲要坐不住了。
午膳说是简单用些，可皇后宫里的东西哪儿有差的呢？山珍海味琳琅满目，明珠盘算着怎么阻止兰珠与太子相见，心中有事，胃口自然也不大好。华珠看了颇觉古怪，搡着七妹的小手臂道，“怎么了？不合胃口么？”
她不说话，只是瘪着小嘴摇了摇头。
不大对劲。四姑娘微挑眉，罢了筷子朝她凑近几分，压着声儿道，“看你这小模样，有心事啊？”说着拍拍她的小肩膀，满面豪情万丈，“有什么烦心事都跟姐姐说，谁招你惹你，自有姐姐我替你出头。”
这又不是强盗头子强抢民女，谈什么出头呢？明珠两手托腮叹了口气，忽地眼珠子一转看向华珠。这姐姐向来讲义气疼爱她，出不了头，帮个小忙总不在话下的！
上一世，兰珠是在平乐公主的承合殿与太子一见倾心，那事情也不算难办。只要一个人拖住华珠，另一个人拖住太子，两人在日落之前不见面，等寿宴时皇后同靖国公一通气，陛下必定亲口指婚，那就能逃过一劫了。
心中忖度着，七姑娘莹莹一双眸子望向华珠。赵四娘子打了个寒噤，古怪地往边上靠了靠，“做什么？怎么拿这副眼神看着我？”
明珠小脸上晕开一抹笑，软着嗓子娇声娇气说：“我想请姐姐帮一个忙。”她眸子亮晶晶的，伸出小小的拇指掐在幺指尖上，嘿嘿了两声，“很小一个忙。”
因着皇后寿诞，宸宫今日热闹非凡。
用过午膳，赵氏四个孩子便由宫人引领着往御花园去。明珠抬眼望，今日高门大户家的嫡系子女几乎都云集。男女异群，娘子郎君们三五成群围坐在一起，或闲谈，或品茗，各自为营。
她不着痕迹地观望着，在扫过一位着绣翠兰竹叶暗花小袄的娇客时稍作停顿。芙蓉面，杨柳眉，嬛嬛一袅楚宫腰，却是靖国公家的嫡出娘子杨娆。
靖国府膝下男丁众多，唯得行三的杨娆这一个女儿，自然也是百般疼爱。兰珠同这位杨氏女是相识的，甚至算得闺中好友，只可惜，如今两个氏族都要争夺太子正妃之位，两个姑娘的立场发生了变化，心境自然也大不相同。
迎面走过，彼此谁都没有说话，甚至形同陌路。
明珠心头暗暗怅然，低叹了几口气便想起了正事，遂朝华珠递个眼色，道，“四姐姐，这边儿就交给你了。”她神色认真，眸子有意无意地往长姊身上扫一眼。
华珠颔首，挑眉道：“我办事，你有什么不放心的。”说完努了努嘴，下巴一抬道：“去吧。”
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宸宫的全称是大宸宫，如一只身形巨硕的兽，吞食繁华，也吞食人的神魂。这是一个王朝权力的最高处，住着执掌国脉的皇族。九重塔顶，锦绣繁华，却涌动着无尽的暗流。
明珠垂着小脑袋在宫道廊庑下穿行，偶尔遇上宫人见礼，她顿了步子微微颔首，接着便迈开一双小短腿朝承合殿的方向疾行。
如果没有记错，这个时候，太子应当与平乐公主在一起。她要做的事也很简单，只需想法子拖住太子不往御花园去便可。明珠瘪了瘪嘴，其实拖住太子这种事，二哥出面是最合适不过的，无奈此事紧急，她不能对礼鑫道出实情，也难保二哥不会寻根问底。毕竟这个世道，不是人人都如四姐姐那样不问因由便义薄云天的。
思索着，前方一行禁军金吾卫持剑行过，周身甲胄反射日光，刺目得人睁不开眼。她稍稍顿步，低眉垂首，待脚步声渐远后方才继续前行。
承合殿是平乐公主寝殿，位于大宸宫东北方。她依循记忆，途径梵波桥，穿过大片梅林，终于上了北长街宫道。
午后的天穹忽然昏沉下来，铅云从西南方蔓延到北，将澄澈的天镜染成了灰蒙蒙一片。太阳不见了踪影，明珠抬眼，宫道的青砖是黯淡的，一道望去笔直幽深，看不到尽头一般，仿佛通向阿鼻地狱。
尽头处拐个弯儿便是承合殿，没有错。
她握紧小拳头壮了壮胆儿，提步上前，经过一处巷道时一晃眼，手腕竟然被人一把擒住了。
赵七娘子大吃一惊，正骇然失措间，那人的手腕微微使力，轻而易举便将她娇小的身子扯了过去。
她是极娇嫩的皮肉，大力一碰便乌紫成片。纤细的腕子吃痛，明珠一张粉嫩的小脸疼得冷汗涔涔，抬了眸子怒目瞪过去，将好撞进一双阴沉冷漠的眼。
她悚然，娇糯的嗓音惊骇得有些变调：“七王殿下？”