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上一世，明珠与这四姐姐的关系并不算多近，究其端的，大抵是那程家表妹。她与程家女交好，华珠又看她不惯，于是乎，一个找茬儿一个强出头，争执的次数多了，便是嫡亲的姐妹也不怎么亲近。不过一遭重活，这次明珠学机灵了，外人终究是外人，这世上唯可信的只有血脉至亲，更何况，华珠这脾气她也着实喜欢。
两个姑娘都是活泼性子，絮絮叨叨说话，聊了正经事便开始东拉西扯。明珠哭丧着小脸托腮叹气，学着时下那些个文人酸客呜呼哀哉，怅然说：“我知母亲心切，可这药是再吃不得了。”复换上副埋怨的语调，“也不知是哪家的大夫开的方子，这也忒苦了！”
华珠被逗得一阵嗤笑，揣着兽耳小手炉探首一望，只见楠木嵌螺钿云腿细牙桌上摆着一碗药，拿小火盆子围了，腾腾白气直往上冒，还热乎着。她略皱眉，打手在鼻尖扇风儿，说，“这味儿，的确不怎么样。”
明珠犹自哀切，四姐姐却微挑眉看了她一眼，“不想吃？”
“我这伤敷些药也就是了，内服真不必了罢！”七姑娘点头如捣蒜，晶亮亮的眸子闪熠生辉，“姐姐有什么办法？不如今儿个我就去找母亲说道，你也与我同去吧，从旁帮帮腔，否则母亲又要责难我瞎胡闹了。”
“嘁，你这丫头，挨骂也要拉个垫背的是吧？”
华珠向来是个爽利人，这种做法不符合她的做派。说完嗤了声儿，“哪里用得着这么麻烦？”说完袖子一挽将药碗端起来，反手就给倒进了窗前的万年松盆景里头。
只听哗啦啦一阵水声，黑乎乎的药汁悉数没入花泥，转眼就没了。明珠圆圆的眸儿蓦地瞠大，小脸上木呆呆的，良久才拍掌叹服，勾唇道，“好法子！”称赞完，复故作严肃深深一长揖，“七妹不才，往后还请四姐姐多指教。”
华珠翻了个白眼，纤纤食指点在她脑门儿上，捻了手绢佯嗔道，“这甜的。明儿就是三十，年关里走访不断，你这嘴皮子功夫且留着，到时可有你翻的。”
笑闹一阵儿，之后便有仆妇来请，说对联门神已经换完了，夫人喊四姑娘一同去剪窗花。华珠双肩一跨，大呼委实不幸之至，之后拗不过，只能耷拉着脑袋跟仆妇出门。明珠捂着嘴笑得前仰后合，小手抬起来重重拍了拍华姐儿的肩，复起身送其至垂花门处，这才驻足，目送离去。
起风了，拂落枝头的冬梅，点点红花将白雪映衬得极为流丽。明珠身上的浅粉缎织锦鹤氅被寒风吹得翻飞，她对搓着双手呵口热气，很快便成了一圈儿白烟。
她讷讷地似是伸出，丫鬟芍药从身后轻步上前，柔着嗓子关切道，“明姐儿，这天寒地冻的，在外头站着作甚呢？没的冻坏身子，夫人可饶不了奴婢。”
明珠微颔首，视线从红梅白雪上收回来，这才踅身进了屋。
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达官显贵过年颇讲究。承远侯府富贵显赫，自腊月初起，大宗年礼便从大越各处送入赵府，金银珠宝，字联贴画，琳琅满目不胜举数。外人赠礼，府内也要向子弟们分发年物与压岁钱。
承远侯府的压岁钱做得精致细巧，在贵胄圈儿里曾传为美谈，京中高门竞相效仿。每年都拿百余两碎金铸小锞子，花式迥异，有梅花状的，海棠状的，笔锭如意状的，八宝连春状的等等。99
入夜之后天气更冷，明珠早早上了榻，房中的丫鬟们却很是雀跃，笑盈盈地聊着过往几年赵府的压岁钱佳话。她粉嫩的小脸上没什么表情，平躺在牙床上，睁着眼，也不说话，眉宇间隐隐有丝忧色。
耳畔一通闹哄哄的，她的眼皮子开始打架，半会儿时辰，只听得耳畔人声渐远，竟迷迷糊糊便睡了过去。
翌日便是除夕，天还未亮明珠就被林氏从床上拎了起来。她一双大眼睛迷蒙着雾气，惺忪不大清明，听见林妈妈的声音从耳畔传来，道：“侯爷与夫人已经入宫朝贺了，回来便要祭祖，妈妈得好好替你打扮打扮。”
明珠迷迷糊糊地点头，任由一屋子丫鬟替自己梳妆打理。过年要穿新衣，这个习俗在任何地方都受用。七姑娘的新衣是一袭大红遍地金通袖小袄，喜庆之中透出十足贵气。她坐在西洋镜前眨了眨眼，镜中的小姑娘肤色纤白，两颊的婴儿肥虽未消减，却是五官精巧灵动逼人。
的确是一张教人过目不忘的脸。明珠知道，再过三两年，镜中的女孩儿会出落得更漂亮，就连见惯了三千佳丽的当朝国母启华皇后也对她赞不绝口，说赵氏幺女是“赛雪肌肤温如玉，风凌秀发仙人姿”。
是啊，她的确很美，尤其一身冰肌雪肤享誉京都。可美又如何呢？红颜薄命罢了。
明珠眼中划过一丝黯淡，待回过神，周身上下都已妥当了。林氏扶七姑娘起来，一众仆妇众星拱月似的拥她出门，撑伞挑灯，迎着漫天大雪同朦胧夜色便直奔宗祠。
除夕要祭祖，宗祠是早早便打开了的，由主母着令下人们清扫整洁，收拾供器。明珠披着鹤氅匆匆而行，抬眼看，府中的门面挂牌俱新油过一道，焕然一新。宗祠前郎君娘子们都已列队相迎，穿戴齐正面容肃穆，她暗暗吐了吐舌头，心道兄长阿姊们果然很积极。
压着小碎步挪移过去，她悄然在华珠身旁站定，压着心口险险道，“父亲母亲还没回来吧？”
四姑娘抬起眸子瞄了她一眼，没搭腔，倒是长女兰珠面露不悦，低低道，“得亏是没回来，否则见你今日还来迟，定教你好看。”
明珠瘪嘴，长姊训斥又不敢还口，只好默不作声地闷头呆立。
俄而，门外华舆飒踏而来，赵氏家主同主母下了车，皆穿戴得极为隆重。两人从宫里回来，并不歇脚，喝口水的功夫也没顾上便直赴宗祠。主祭人是家主赵青山，陪祭则为嫡室二郎赵礼鑫，余次嫡出三娘子捧帛捧香展拜毯，之后便闻乐声起，献爵三回，次第焚香奠酒，纷纷行大礼。
祭祖程序繁复，宗祠毕了还须往正堂礼拜祖宗。
明珠同华珠并肩而行，都不说话，只听得见阖家上下的脚步声。鞋履踩在青砖上，哒哒的声响一阵接一阵，不绝于耳。
待一切仪式走完，明珠只觉得脚脖子都站得发酸。然而祖宗挂像在上不敢冒犯，只咬牙伏跪勉力稳住神思，庄重叩头，按序上香。最后阖府上下行跪拜大礼，一时间大厅抱厦，内外廊檐俱跪满了人，花团锦簇，壮观至极。
好容易祭完祖，娘子郎君都已累得腰酸腿软，强打起精神站起身，总算等到拜礼拿压岁钱的时候。众人面上总算露出些喜色，照府中辈分高低依次行礼，随后便是家丁仆妇朝主子们行礼，受礼者向行礼之人分发金锞子，便是受礼散钱。
明珠是嫡出幺女，全家上下都捧她在手心里宝贝，拿到的金锞子自然也最多。只是除夕这日实在劳累，她颇觉得疲累，掂着手里的金锞子也没什么喜色。随后便听赵青山发话，让等着传年夜饭。
娘子郎君闻言，登时长出一口气，纷纷恭敬散去。明珠同华珠挽手走在后头，两人面上疲乏，似乎都没有说话的力气，边儿上三郎见得不忍，口中道，“家中祭祖之事向来繁杂，折腾大半日，倒是难为二位妹妹。”
赵氏三郎名礼书，十五出头，生得斯斯俊朗，眉宇间浓浓的书生气。明珠朝他一笑，无可奈何的口吻，“又有什么法子呢？家业愈大规矩愈多。”说着稍停，略皱了眉，“怎么没瞧见久珠，可是身子有什么不适？”
礼书复道，“原来了，可今日这天气实在不好，父亲见久珠咳嗽不止，便令她早些回去了。”
华珠闻言长叹一口气，两手一摊满脸羡慕，“我倒羡慕久珠，不必受这糟心罪，若能，我也情愿这么着。”
“这话也能胡说？”三郎好读书，年纪轻轻性子却有些古板，年关里不能犯忌讳，他语气稍沉，道：“久珠的病根打小便有，你当她想么？一个如此尚且阖府挂念，再添一个还得了？”
“我不过随口一说，又没恶意，”华珠皱紧了眉头看过去，“三哥你同我较个哪门子真儿？”
“你……”
眼瞧着两人要吵起来，明珠连忙在边儿上打圆场，笑嘻嘻说：“三哥哥莫恼，华姐儿的性子咱们谁不知道呢？她不过随口一说，大过年的别伤了和气。”说完眸子一扫，朝华珠递了个眼色。
华珠翻了个白眼，心中十分不情愿，却还是道，“是啊三哥我知道错了。”
四妹的性子如何，赵府上下都心知肚明。赵礼书也不真打算与她纠缠，只抿着唇点头，抖了抖广袖蹙眉指点，“看这样子，每日进学的事儿更不能落下，我稍时便去与嫡母说。”说完旋身，甩了袖子大步离去了。
华珠冲着那背影不住咂嘴，憋着火念念有词，“看看，早说那韩先生迂腐，把礼书都教成什么德行？年纪轻轻跟个小老头子似的，同文人圈子才结识多久，那股子酸劲儿倒是学齐活了。自视清高的样儿，他咋不上天呢，就差一窜天猴了！”
两人从廊桥下走过，闻言，明珠噗嗤一声，捂着嘴儿嘻嘻笑起来，正要开口，却见前头抱月亭转出来一个细瘦的人影，竟是才刚从正堂里出来的表姑娘。