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一路上商量着开办服装店，一家人越谈越兴奋，已经聊到如何利用服装产业把妇女劳动力进一步发动起来的程度。刘遥又随口规划起来：“咱们把服装产业发展起来，培养一些时装设计师，让海南成为时尚之都！把米兰啥的生意抢了。可是这样一来，我的人手就更不够了。刚才还在说男人都用完了。”
刘满怒气冲冲地说：“就不能培养女设计师出来？我就不信，什么事情都是男的做得好。什么烧饭是女的做，最好的厨师是男的，什么缝衣服是女的做，最好的裁缝是男的。我就要让这个世界最好的裁缝都是女的。”
“可是最好的厨师和裁缝是男的，这事你没法否认啊。中国外国都是这样。”刘遥摊摊手说。
“难道是男的就是比女的要聪明？”刘满不满地反问。
“不是的，我亲爱的女儿。”刘遥以这种方式开始他的正式说明：“仅仅是因为男的不需要为一家人做饭缝衣服，也不需要生养孩子，他可以把自己的时间精力全部用来搞裁缝或者厨艺。同时，整个社会也会支持他去做任何可以视为事业的事情而不是反对，可是女人就不得不把家庭作为第一追求而把事业放在第二位。因此在事业领域，每个女人看上去都像是业余的。”
“女的去追求事业就会被反对么？不会吧。”刘满对两个世界都没有太多的了解。
“不是说反对，而是职业世界已经被男人占领了。女人就算不需要带孩子，总是要花时间生孩子。而且，也不可能不带孩子，总是要喂奶的吧。”姚英无奈地说。
“女性的职业生涯被生育切割成一段一段的，男人就成为职业世界的主流。这是一个很难避免的事情。就算我在这个世界可能获得移风易俗的力量，我也难以在这个问题上有所作为。”刘遥也无奈地说。
“那就没有办法了吗？”刘满有点着急起来。
“我有一个办法：如果你妈妈还年轻，我们可以考虑再生一个，然后我在家带孩子，做个表率。可是你妈妈已经不能再生育了。”刘遥不无遗憾地说。
“你再找一个好了。这个世界是允许纳妾的。”姚英酸溜溜地说。
“哈哈，算了，我伺候你们就够了。”刘遥笑笑，指着家门口说道：“看，有人在门口等着我们呢。”
刘满仔细一看，哈哈笑着说：“是王带喜。你可以考虑一下她。”
王带喜没有关注一家人为啥而笑，跟众人略一鞠躬后站得直直的抬着头坚定地说道：“先生，我还记得你告诉过我，数字是最可靠的工具。”小姑娘眼圈和鼻孔都是黑的，显然熬了一整晚。
“对，我是这么说的，也是这么相信的。小满，拿个毛巾来让带喜擦把脸。”刘遥一边说一边想着，现在照明用的油灯实在太不方便了，可是很难想象最近就实现发电。每次想要晚上干点什么，都被昏暗闪烁的油灯弄得疲惫不堪。像王带喜这样的人家，只能烧松明，也就是松树富含油脂的木条，那个火焰不仅更加不稳定，而且油烟很大，能把凑近用光的人鼻孔都熏黑。
“先生，我算过数字了，算了两遍，我们的粮食会短缺，可能必须要少用一些人。”
“爸爸，我们请一个人帮忙做家务吧。”小满费劲地端出来一个木盆，走路歪歪扭扭，溅得一地都是水。屋子里姚英一边开始烧火做饭，一边被柴烟呛得不停咳嗽。
“带喜正在跟我说要减少用人呢，估计是我们的粮食不够用了吧。”刘遥大概知道王带喜要说点啥，对一脸坚定和黑烟的小姑娘说：“擦把脸，跟我们一起吃早饭，然后慢慢说。”
一叠发黄的糙纸写满了密密麻麻的细小数字，但是结构清晰，逻辑清楚地说明了一件事：人用得太多了。
数据显示，刘遥需要支付的粮食，包括暂缓支付的粮食、号召家有余粮的人帮着垫付的粮食，以及这些粮食的利息，超出他自己的田地里下一季的产出。更加严峻的是，下一季全村的粮食产量甚至都不能支持现有人口的口粮，这还没算上人口还在逐渐增加中带来的影响。
“您给大家这么好的房屋住，又有工钱的保证，那么多地方开工需要人手，所以附近生活不如意的人都来了。我听说，很多人正在卖地卖屋，卖好了就往这里赶呢。”王带喜忧虑地说。
“我还以为你就会待在屋子里算数字呢。”刘遥笑笑，端起茶杯慢慢喝着，又问道：“咱们那千亩田要是开出来，粮食怎么也够吃了吧？”
“赵世禄先生说他没法保证在涨水之前筑好河提。而且，涨水还可能提前。”
刘遥觉得时态有点严重了，把玩着茶杯问道：“那……叉河村，他们应该还有不少粮食吧。”
“我没有准确的数字，不过，他们换了良种，估计存粮也不多了。”王带喜指着一张纸上的数据说：“这是他们换来的粮食，这是我根据他们的田亩数估算的他们这一季的产量，差不多是七成都拿来跟我们换良种了。”
“不错啊带喜，你这个********做得好！”刘遥开始惊讶于王带喜对周边状况的敏感和周密。
“可是我只是带来坏消息，又变不出粮食。”王带喜说话都带着哭音。
“不怕，你就管数字。怎么变出粮食是别人的事情。”刘遥安慰着小姑娘，一边翻看纸上的数据，问道：“铁匠铺的收入算进来了么？”
“算了。可是铁匠铺也要消耗木炭和购买生铁，人工耗费极大，又要修补炉子。炼出来的钢都做了咱们自己用的工具，卖出去的很少，所以实际上赚钱并不多。”
“是啊，外卖数量少，而且修补炉子的时候，所有人都停下来了。”刘遥点点头说道。“这意味着，要尽量卖到外面去，而且可能要建两个炉子，这样人才不会闲下来。”
“没有那么多铁器。现在有六个人在外面收买铁器，四个人都跑到琼州和广府去买了，才刚刚够炉子烧的。”王带喜摇摇头说。
“这样啊。看来自己开矿是势在必行啊。可是那又是大把人手。我要么停一些项目，要么就是得变出粮食来。带喜啊，你吃好了，就去把梅员外和孙正刚、赵世禄、俞朝勤还有作坊的负责人都请来，我跟他们商量一下。”
梅先卓带着赵世禄、孙正刚、李建功这些老兄弟到下午才来，一边进屋一边说：“刘先生啊，这项目可能是真的太多了，我为了把这些弟兄们叫齐，都花了小半天。”
刘遥招呼大家在院子里坐下，开口说道：“从上次咱们商量，请诸位把事情做起来，到现在也有快两个月了。今后我们是不是每个月碰个头，互相通个气，有什么事情也可以商量一下。”众人都点头称是。刘遥又道：“今天带喜给我拿来一些数字，我上午又看了一遍，数字都对，算得也对。这些数字的结论就是，我们的粮食撑不到下一季粮食打下来，而且下一季粮食的总产量，也不够现在这些人吃。再而且，来咱们村安家的人，还在增加。”
面对众人惊讶的面孔，刘遥又补充道：“是我们全村的存粮不够现在已经在咱们村里安家的人吃，还不是我发不出粮食。这才秋收后一个月，到夏收还有五个月。我的存粮只够发两个月的，有两个月缺口。全村大家手里的粮食匀着吃，能撑三个月，有一个月缺口。”
“咱把酿酒和养猪这些耗粮食的事情停了吧？”孙正刚首先想到自己手上的事情。
“那确实能省不少。可是损失也很大，猪牛都才半大。”梅先卓摇着头为难地说。
俞朝勤一直在翻看铁匠铺的数字，还找刘满借了个算盘在打。忙活一通后站起来说：“铁匠铺的收入可以再高一点，我们可以打制更加精细的工具，小刀、剪刀、菜刀、屠夫刀，现在我们村的锄头铲子都是钢的，这个太浪费了。一把锄头做成剪刀，能卖20倍的价钱。”
“你的徒弟们会打这些工具么？”刘遥有点不放心。
俞朝勤激动起来：“我就是吃这个饭的！锄头铲子才不是我的本行呢。”众人都笑起来。
赵世禄盘算着说：“这样很好。你把工具卖到县里去，就在县里买了粮食运来。只是这样我们要去县里开个店。建功，你的生意又来了。”
刘遥补充道：“这个店，不能只卖铁器，咱们的纸张、细木工、水车，都可以在店里卖。”
孙正刚突然站起来说道：“先生，诸位，我能不能让小女去这个店里学做生意？”
大家都觉得很突然。有孩子在上学的人琢磨过来了：孙巧巧有点跟不上，现在还没分班。可是巧巧才刚十岁，能学个什么呢？
刘遥在心里感叹：可怜天下父母心，古今中外，概莫能外啊。这孙正刚为自己的女儿谋出路，平时反应挺慢的人，这下反应也快，思路也活了。正在想着，就听李建功说：“不是我推事。我买东西的事情都忙不完，光是买铁器和生铁块，都跑到广州府了。现在卖盐我都不管了。”
“我倒有个想法。咱们村的人不够，能不能把叉河村的人用起来？我看黄胖子和他手下几个人看上去也很能干的。”刘遥冒出一个新想法。
“行啊，咱们让他赚点钱，就能解决人手不足的问题，也能让两个村关系更好些。”梅先卓也觉得这个方法好。
“这事要公平，咱们搞个招标，告诉大家谁都可以来做这个生意，只要一次性买去多少铁器，我们就跟他合作。”刘遥兴致盎然地提出了招标这个概念，没想到却收获了一堆奇怪的表情。
梅先卓看看大家的表情，再看大家的视线转而集中在自己身上，咳嗽一下，一脸为难地说道：“咱们找黄胖子，是因为相信他能办好这个事情。现在你又找黄胖子，又说谁都可以做这事，那是既不相信黄胖子，又把这事看低了。这样黄胖子多半不会来跟你合作的。”
“.…..”刘遥非常意外，一下子反应不过来。
“而且黄胖子还会觉得被你羞辱了，跟你结仇。”李建功补充道。
“那，好吧，不招标，就黄胖子了。”刘遥无奈地说。
“不过他要一次买去我们五百两银子的货！”梅先卓受到了启发，恶狠狠地开出了价码。
“给我五天时间就行。”俞朝勤愉快地说，看来他确实是厌倦了打锄头铲子。刘遥不禁问他：“俞先生你锄头斧子都打完了么？”
“还差一点……不过也差不多了，我先打要卖的东西，就五天时间，不耽误的。”俞朝勤急忙解释。
“……好吧，你好好安排”刘遥有点无可奈何。
赵世禄翻看着纸张上的数据，又跟王带喜嘀咕了几句后说道：“这五百两银子的粮食够吃大概一个月的。黄胖子吃进这么多货，下次进货估计就是半年以后了。所以还得找别的方法。”
梅家驹站起来轻声说：“各位先生好，我这里有个想法。”
梅先卓眼睛一瞪就要责骂，刘遥急忙开口：“家驹你说，有啥想法都欢迎！”
“听钟老四说，石碌港的人鱼都吃不完，咱们是不是能拿铁器去换点鱼来？”梅家驹局促地问道。
“鱼有啥好的？这鱼要能弄来，还等你想到？拿来多了就臭了，少了还不够人工钱的。”梅先卓还是找到机会责骂儿子。
刘遥走过去拍拍已经把头深深低下的梅家驹，站在他身边说道：“我看这个办法好。鱼是不好弄，不过我们可以把它晒成鱼干嘛。现在天气正热，几天就能晒干。正好又是农闲，妇女在家里都没事干，可以去石碌港晒鱼干。”
孙正刚拍了拍收说道：“这鱼也顶粮食的。老梅你还骂，我那个小子要是有这么聪明我笑都笑醒了。”
李建功皱着眉头说：“就是运进来麻烦。石碌河水流很急，逆流划船很是费劲。”
梅先卓暂时放下跟儿子着急，安排起事务来：“建功，你还是要把手上的事情先放一下，跟黄胖子谈买卖还是得你来。店里不能没有我们的人，你得安排几个手下进去。至于买鱼的事情，鱼干可以晒，怎么运进来你也去一趟石碌港，看看那些船家有没有办法。”
王带喜看准时机提出了数字：“如果其它作坊每个月能赚到187两银子，再加上鱼干每个月能买到两千七百斤，每斤鱼干顶两斤粮，咱们就能撑到秋收！”