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怎么会这样……
沈墨慈看着趴伏在脚下，神色癫狂，一遍遍重复着“奴婢不该啊”的贴身大丫鬟，只觉一颗心不住地往下沉。
丫鬟死死抱住沈墨慈大腿，心神激动下脉络中令人癫狂的药丸药效发作更快，多年来压在心底的话一股脑倾泻而出。
“奴婢从记事起便以乞讨为生，没少被人欺负。那次奴婢被人用砖块扔着脑袋，要不是姑娘路过好心相救，奴婢这条命早就没了。”
随着她的诉说，沈墨慈也想起幼时那一幕。那时她还在嫡母跟前，日日做低伏小、想尽办法哄人欢心，论地位甚至不如嫡母身边有两面的丫鬟婆子。因胡沈两家多年来存在竞争关系，她没少听阿爹提及胡瑶，每次说起时他总是一副“那只九尾老狐狸就这一个姑娘，胡家早晚要绝户”的嘲弄神色。
可她却不那么想，胡家只一个姑娘，肯定集万千宠爱于一身。且别无选择之下日后家中的一切肯定都是那姑娘的，不像她日日绞尽脑汁哄嫡母欢心，却不及嫡兄一句简单的请安。
开始只是羡慕，听多了慢慢就变成嫉妒，嫉妒久了心里发苦，也就酝酿出了恨。
胡瑶有的她也要有，而且总有一天，她要让胡瑶尝尝自己幼时所受委屈。
这样想着，她开始暗中收拢人手。可当时她实在是太小了，身为庶女月钱也少得可怜，在府中她很难下手。于是她将目光瞄准府外，自知力量不够她暗暗蛰伏，终于哄得嫡母十五进香时带她出去。
她是在东山山下遇到的面前丫鬟，当时她窝在山下草丛中，全身脏兮兮的，整个人已经奄奄一息，但她眼神中爆发出的强烈求生*感染了她。几乎是第一眼她便确定，这一定会是个特别忠心的人手。
一番安排后，当着诸多香客的面，她向嫡母提出请求。那么多人看着骑虎难下，嫡母只能答应了她。
当日她看重的便是这丫鬟忠心，后续果然如她所料，多年来她一直将当日救命之恩记在心底，对她忠心耿耿。对于此点她一直乐见其成，可现在她却无比后悔。
“先别说了。”皱眉看向丫鬟，她轻声叱道。
丫鬟满脸悔恨，“今日坏了姑娘大事，奴婢自知罪该万死。姑娘仁善，夫人把咱们赶出去，姑娘便拿出压箱底的私房钱帮咱们赎身。您说过待此次风波过去，再把咱们接回沈家，可做出这么大的错事，奴婢怎么都没脸再回去了。”
还有这等事！
高台下本来七嘴八舌的百姓，在听到丫鬟开口时不约而同地住了声，屏气凝神听着台上动静。听到这，全场再次炸开了锅。
坐在台下，苏父小声嘀咕：“我就说，胡家姑娘拜师大开流水席，这么大的事，怎么还有人在提沈家，原来是把下人放出来散播小道消息。”
他声音虽低，同桌之人却听得真切。
立刻就有妇人恍然大悟，“前天街坊邻居在123言情边洗衣裳，进来个眼生的姑娘，话里话外为沈家姑娘鸣不平。那姑娘虽然抱着个木桶，但细皮嫩肉的，光顾着说话大半个时辰一条汗巾还没洗干净，一看就不像是干活的人。当时我还纳闷，被你这么一说我倒想起来，那模样不就是台上正在说话的丫鬟么。”
妇人声音可不小，她这么一说，立时便有不少人往台上看去，一大部分人认出了大丫鬟。
“咱们这是被沈家骗了？”
此言一出立刻有人赞同，“好像还不止被骗了一回，上次关于胡家姑娘的传闻，不也是突然起来的么？那会也是沈家下人搅风搅雨，当时他们怎么说来着？”
“就是不承认墨大儒收沈家姑娘为徒。当时他们还说自家姑娘不让说，现在回过头来想想，人墨大儒看中的明明是胡家姑娘，沈家姑娘还指不定怎么拜得师。这种不光彩的事别人藏着掖着都来不及，她倒好，由着下人影影绰绰说几句误导咱们。”
说话之人在胡家绸缎铺子做事，话里话外向着东家。这会他自行臆测一番，没成想却误打误撞说中现实。
大多数人都不愿意承认自己笨，这番话可算是说到了台下吃流水席的百姓心坎上。
“可不就是误导，明明是没影的事，非得遮遮掩掩强行让咱们以为是谦虚。一次又一次，真拿咱们当猴耍？”
“我看就是拿咱们当猴耍。”
“当猴耍”三个字敲击着在场大多数百姓的心。
在他们议论的同时，高台之上，精神越发混沌的大丫鬟彻底钻了牛角尖。此时此刻她心里只有一个念头，姑娘对她那么好，她却将事搞砸了。任凭沈墨慈再三劝阻，她非但没停下来，心中的愧疚感反倒越来越深。
“姑娘这时候还在为奴婢考虑，您对奴婢这么好，奴婢怎么能不从心里感激您？”
心下感激之情几乎要溢出来，大丫鬟喋喋不休，将被营救带入沈家后，这些年来沈墨慈对她的好一一说出来。或大或小种种感人事迹，听得台下激愤的民众也不由感动。
多么相得的一对主仆！
如此深厚的感情，恰好印证了方才大丫鬟之言的可信程度。台下百姓纷纷瞪大了眼，直愣愣盯着这对主仆。
站在众人视线的焦点，沈墨慈只觉心掉进了无底洞，从刚才到现在一直往下沉，却始终都见不到底。台下一双双眼睛如一支支离弦的箭，从无底洞的四面八方瞄准她而来，直把她一颗心射到千疮百孔。
“别说了。”
忍不住大喊出声，随着她这一声，药效差不多过去的大丫鬟瘫倒在地。癫狂的神智逐渐恢复，朦胧中看到面前面色铁青的姑娘，还有下面时不时传来的鄙夷之声，方才的一幕幕在脑海中闪过。
扑通一声，她以头抢地，整个人又急又悔。
“姑娘，奴婢不是有意，奴婢也不知道自己刚才怎么了，迷迷糊糊中只觉得自己嘴巴不受控制。”
聪明如沈墨慈早已察觉出她的不对，朝夕相处好几年，她知道这丫鬟脑子不甚灵光，可也没蠢到那地步。可方才一上来，开口后她便处于不利地位，后来孤身一人压根想不出什么应对之策。如今木已成舟，她更是无力回天。
“算了。”
纵然损失惨重，纵然心在滴血，可此刻她又能做什么？歇斯底里纵然一时爽快，可过后更会万劫不复。此时此刻她只能忍，再苦、再疼、再恨她也得笑。
维持着平静的面容，她转身，将目光投向最后的指望——宋钦文。
四目相对间，宋钦文只看到一个沉静而从容的阿慈。她站在高台中央，任凭千夫所指依旧岿然不动，维持着满身的傲然和风骨。
方才台下的话同样传入他耳中，即便再自欺欺人，他也知道阿慈并不如她一贯表现的那般温柔而美好。其实他心中早有预感，真正心悦一个人会注意到很多细节，更何况阿慈一个沈家庶女，能有今日不输嫡子的成就，她所做的肯定不是表面上那些。
早有心理准备，这会真相揭开后他也并非想象中那般难以接受。尤其在看到阿慈恳求的眼神后，几乎一瞬间，她便原谅了他。
“表妹。”
回给她一个坚定的眼神，宋钦文扭头看向阿瑶。
“阿慈有些地方的确欠考虑，但不过是几句闲言碎语，她也没伤到你什么，你能不能原谅她。”微微躬身，宋钦文神色间满是诚恳。
“没伤到我什么？”阿瑶轻声反问，眼中酝酿着风暴。
“还知道她是你表妹，你这畜-牲。”相比于阿瑶，知晓前世之事的胡九龄反应尤为激烈，这会他直接一脚踹过去。
陆景渊默默忍住抬起来的脚。
胡九龄有个习惯，那就是吃阿瑶剩下的点心。胡家祖训：男儿穷养，女儿富养。他从小就被教育勤俭节约，虽然对着媳妇和爱女花钱眼皮都不带眨一下，但照着自己时他向来节俭。一盘点心阿瑶顶多吃一块，剩下的全塞进他肚子里。
前阵陆景渊命百味斋特制的点心多数进了他肚子，那些八百里加急送来的进贡补品也大都补到了他身上。连番大补之下，他这一脚特别有力度，直接把宋钦文踹到了高台旁栏杆上。
毫不闪躲地接住这一脚，宋钦文完全没料到姑父劲会变这么大。气血上涌，他直接吐出一口血。
擦净唇角鲜血，余光看着担忧的沈墨慈，他心中升起无限勇气。
“姑父生气也在情理之中，沈姑娘与我乃是东林书院同窗，今日我在这说几句公道话。表妹生在胡家，得姑父姑母看重，生活富足，不知别家姑娘的为难。沈姑娘这些年过得不容易，表妹你什么都有了，可否对她宽容些。”
随着他的话沈墨慈耸下肩，低眉顺目一副楚楚可怜之姿。她绝不会亲口承认自己做过那些事，可现在死鸭子嘴硬只会引人反感，不如将所有人的注意力引到宋钦文身上。
半个月后马上就要举行乡试，想到这沈墨慈稍稍轻松，再忍十几天，等风头过了她再徐徐图之。
心下想明白后，抬脚踢下身边丫鬟，对她打个颜色，后者扑到阿瑶身边，边说边磕头。
“胡姑娘，奴婢刚才不过是说胡话，我们姑娘人很好的，她救了很多人。您如今都要拜空海大师与墨大儒为师，您什么都有了，就不要再多计较，要怪就怪奴婢好了。”
阿瑶单线程的脑袋完全沉浸在方才宋钦文的话中。她天性乐观，若无真凭实据，很少把人往坏处想。重生之后她偶尔也会假设，或许前世宋钦文没那么坏，也许他是真的不擅经商，落入沈墨慈的圈套后，才不得不与其同流合污。
毕竟是一起长大的表哥，若有可能她真心不希望他是那样的卑鄙之人。可刚才他的一番话，却彻底推翻了她最后一丝疑惑。
“原来你是这么想的。”
从阿爹身后走出来，阿瑶走到栏杆边，站在离他一臂开外之处。自带三分笑的小脸上，此刻却是罕见地严肃。
“生在富裕之家也有错？”
“我并非这个意思。”宋钦文面露无奈，表妹怎么这么不懂事。
此刻他想到了阿娘的多番埋怨，若是真娶了表妹，那日后他在外辛苦一天，回来还要哄她，日子真不知会如何劳累。还是阿慈好，只是今日之后，他怕是得有段日子远着阿慈。
“我胡家祖上也不过是种桑养蚕的普通农户，通过数代人的辛勤努力，才有了今日的富庶。不偷不抢，这富贵来得光明正大，何错之有？”
“我并未说有错。”
“那你为何叫我让着沈墨慈？我是吃她的、还是穿她的？我是沈家下人么？既然都不是，那为何要让着她？”
连续几句疑问道出，见宋钦文不发一言，阿瑶继续说道：“更何况，她几次三番加害于我。宋钦文，你刚才口口声声说她没伤到我什么，莫非只等我成为青城百姓口中阴狠毒辣、挥霍无度之人，成为胡家百年金子招牌上抹不掉的污点，那时候我才有资格去怨恨？”
宋钦文哑口无言。
“不说话？如果真的是这样……”
阿瑶突然转身，双手拎起裙摆，疾步往高台中央走去。站到沈墨慈跟前，她想都没想，扬起手往她脸上就是一巴掌。
“啪。”
清脆的响声传来，阿瑶开口，声音理直气壮，“这一巴掌是你应得的，宋钦文怎么想我不管。胡家人向来以直报怨，你几次三番污蔑我，这巴掌算是我为自己出气。”
她竟然被阿瑶打了，那个除了命好外样样都不如她的阿瑶，沈墨慈只觉脸上的火一直烧到心里。
没等她反应过来，阿瑶换只手，冲着她另一边脸又是一巴掌。
“这一巴掌是多出来的。不像你遮遮掩掩，我大大方方当众做，做了就承认，是我先出手伤你。好了，现在我允许你怨恨我。”
高台下鸦雀无声，收回手，阿瑶看一眼惊呆的宋钦文。
“当然，你与宋钦文关系非同一般，说是别的太深刻的感情你们也不承认，姑且算是至交好友，想必你们俩想法应该差不多。不过是打一巴掌，片刻不适，过后就没事了，也没伤到你什么，你那么善良，应该不会怪我吧？”
清脆的声音传遍码头每一个角落，不知是谁带头，台下百姓哄笑出声。
两巴掌扇在脸上，哄笑声传来，沈墨慈再也憋不住心中苦闷。躬身捂嘴，一口淤血吐出来。
“阿慈。”宋钦文挡在她跟前，皱眉看向阿瑶，“表妹，你太过分了。”
“别叫我表妹，你让在场这么多人看看，我和沈墨慈谁更像你表妹。”
“阿慈她不容易。”宋钦文满脸苦口婆心。
“她不容易？生在沈家，她自幼吃穿用度不比青城大多数姑娘好太多？她到底是哪点不容易？”
一声声疑问引来台下多数人附和。沈家家大业大，托生在这么富庶的人家都觉得身世凄惨，那他们这些小门小户直接解下裤腰绳系梁上吊死算了。
“你！无理取闹、咄咄相逼。”
看着沈墨慈高肿的双颊，加之大庭广众之下再三丢脸，宋钦文再也忍不住心中火气，伸手便欲推阿瑶。
刚才两巴掌用尽了全身力气，且她压根没想到前世温文尔雅的宋钦文会出手，猝不及防之下眼见躲闪不及。
阿瑶没注意，不代表别人不注意，比如刚才被胡九龄抢了先的陆景渊。从刚才起他便一直盯着这边动静，眼见宋钦文要出手，他直接腾空而起。玄衣在空中飘扬，皂靴包裹的脚准确踢中其心口。力道之大，直接带起了他身后的沈墨慈，两人串成一串撞到围栏上。围栏轻微晃动，两人摔下来，叠罗汉般趴在高台上。
“阿弥陀佛。”
五指并拢竖在身前，空海大师念着佛号走过来，“种因得果，因果循环。女施主今日所受业果，全因昨日所种之因，怨不得人。佛家有云，苦海无边回头是岸，只要女施主能摒弃心中恶念，一心向善，他日定能结出善果。”
一番佛理说出来，直接给今日之事定了性。沈墨慈看似凄惨，全是因为她心术不正，种因得果。
空海大师的名声摆在那，这下任凭宋钦文再心疼，也不敢说再多说半句反驳之言。
“阿慈，我们走吧。”
“闹完事还想轻轻松松走人？”紧张跟过来的胡九龄神色冰冷。
跟在他身后的宋氏直接喊起了下人，“把他们先带下去，我倒要问问两家人，到底对我胡家有何成见。”
被夫人罚月钱时雷厉风行的手段惊到，胡家护院赶紧过来。还没等他们靠近二人，高台入口处传来洪亮的声音。
“学生潘成栋给师傅请安。”
还没等众人反应过来，一直坐在椅子上，存在感极低的墨大儒站起来，先是往空海大师那边看一眼。