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金陵南,这里是朝中大臣、皇亲国戚府邸云集之地,宁无极虽然身为锦衣卫指挥使,直接受命于皇帝陛下,在其初任指挥使之职,太祖皇帝便赐其府邸。楚枫纵马前行,身后四辆马车缓缓驶入街肆之中,一袭丹红长袍的费鸣掀开车窗上的布幔,看了街肆两旁的府邸,均是气势恢宏的官家宅邸。“没想到,宁府竟然在这里,我还以为他会在镇抚司衙门附近呢。”
楚枫回头看着马车上的费鸣,轻笑道,“费大侠说笑了,镇抚司衙门是京畿重地,和大都督府相依,都是背依皇城,随时恭候皇命。宁大人虽然是指挥使,但和其他官员无异,有着自己的府邸。”
自莫愁湖西安出发,大约行驶了半个多时辰,众人终于到了宁府前。除了宋凌兵还在疗伤之外,八大派弟子和费鸣在楚枫的带引从宁府正门进入。门口的侍者赶忙迎了出来,一脸笑容恭敬道,“诸位贵客终于到了,快里面请。我这就去禀告老爷,八大派的大侠们都到了。”
“苏千户,卑职见过千户大人。”楚枫见不远处走来一名男子,眼睛极亮的他一眼便看出对方正是宁无极的爱徒苏钺,赶忙恭敬地行礼道。
苏钺迎了上来,一脸尴尬的笑意,他微笑道,“诸位,我们又见面了,里面请。”
楚枫快步上前来到苏钺身侧低声询问道,“指挥使在书房?”
“咦,怎么不见武当派的宋大侠。”苏钺回想到他们与宋凌兵在南阳境遇到袭击的情形,心中暗自吃惊,他赶忙关切地问道,“宋大侠的伤势还没好嘛?”
费鸣和身后的夜星等人,礼节性地还了个礼,并未搭理苏钺,而是跟在楚枫身后向府内走去。众人穿过前院,径直来到一处荷花塘前,楚枫恭敬地站在荷花塘前的木桥旁,笑道,“走过这个荷花塘,便到了。”他指着荷花塘对面一座宁府大厅。
费鸣、圆空、夜星、木宁等人缓缓走过荷花塘,来到正厅前面,两名侍女从大厅内迎了出来,引众人入内。大厅内宁无极一脸笑容,大笑道,“老夫还以为诸位不会赴宴呢。正打算带着几位劣徒前往红尘客栈为诸位接风。”
“宁指挥使客气了,我们今夜来的用意,想必你也十分清楚。”费鸣站在宁无极正对面,并未理会饭桌上的各式菜肴,他身后依次站着其余各派弟子,众人一副兴师问罪的样子。
柴无名看到如此尴尬的局面,宁无极脸色也异常凝重,他便快速上前打圆场道,“诸位先入座吧,这要是传出去了,还怪我们对八大派的大侠们怠慢了。”
宁无极率先入座,他看着面前站着的八人,忽然发笑道“难道,八大派的弟子还怕我在这饭菜中下毒不成?”话音刚落,他便从桌上拿起一杯清酒,一饮而尽,将酒杯口正对费鸣等人。
“宁指挥盛情难却,我们岂能有负这么丰盛的晚宴。”夜星一脸不屑,他端坐在饭桌右侧,其余众人也纷纷入席。柴无名拿起桌上的酒壶依次将桌上的酒杯满上。
“不用,”夏青衣用手挡住柴无名的酒壶道,“出家人只喝一些清茶即可。”
“对不起,对不起,对不起。柴某把这个给忘了,多谢夏女侠提醒。”柴无名从身后的侍者端的木盘中拿起另一个茶壶,徐徐倒入夏青衣的茶杯,他轻声道,“夏女侠放心,来到这里就像回到峨眉山一般,我们一定会照顾好诸位。”
柴无名刚刚给众人满上酒,还未来得及回到宁无极身后,费鸣便率先问道,“柴兄和方才在正门口遇到的苏兄可是奉您的命令前往洛阳?”
柴无名听到此语,脸色一惊,他眼角余光瞥了一眼宁无极,只见他面色和善,拿起桌上的竹筷从桌上的菜肴中夹起一块雪白的鱼肉,轻声道,“老夫自小便喜吃鱼,今日特意命人为诸位准备了一些东海的鲜鳕鱼,大家不妨先尝尝。”
“这鱼就不必了,我们此次赴宴就一个目的,宁指挥使可否交出曹昊天?此人乃我天香楼叛徒,还希望宁指挥使不要包庇此人,以免....”费鸣右手紧紧握住桌上的茶杯,双目紧紧瞪着对面的宁无极,他心中暗自道,自进府以来,虽然没有看到有何埋伏,但宁无极竟然坦然处之,确实使他有些捉摸不透。
“这个,我自是明白,苏钺恢复之后便将洛阳之行的详情告知于我。”宁无极放下竹筷,一脸微笑地看着十分紧张的费鸣,轻笑道,“费鸣,是吧?放轻松,来到宁府做客,老夫定会给大家一个交待。但曹昊天当下并不在府中。”
“那他去哪里了?”费鸣紧张的神经骤起,他起身质问道,他此刻心里比在座的任何一个人都紧张,他心中非常清楚,若曹昊天失踪或者遇害,慕容楼主的下落就无人知晓。在此期间,若有人挑拨八大派,江湖定会再掀血雨,而且这一切似乎正一点点来临,他忽然想起别院中那几幅字画。脸上神色更加凝重,费鸣呆坐下落,望着对面的宁无极,“曹昊天是令徒带走的,难道他们没有告知您下落吗?”
“看来宁指挥使邀我们前来并不是想解决此事,那此宴还有待下去的必要吗?”蓝靖率先起身,正欲走出大厅,被门口的两名锦衣卫上前拦住。蓝靖回过头冷笑道,“难不成,锦衣卫想在这里动手?”
“退下!”宁无极冷哼一声,瞪了一眼门口的两名锦衣卫,那两人赶忙退到两侧。
“宁指挥使是想凭锦衣卫来试试我们八大派是不是好欺负?”夜星将手中酒杯捏得粉碎,他愤然离席,来到蓝靖身边冷声道,“既然锦衣卫不愿意交出曹昊天,那就只能改日再来拜访。”
“有话好好说,诸位都是八大派的高徒。我们就算再怎么....怎么可能与八大派为敌。”柴无名赶忙上前打圆场,他瞪了一眼宁无极身边的玉流苏,示意她快点劝下宁无极,稳住当下这种情形。他心中十分明白,八大派弟子若真在这里动手,就算宁无极将他们全部击败,但八大派定不会善罢甘休,定会倾巢出动,再者各地锦衣卫探子来报,八大派的师尊们正从洛阳赶往金陵,若在此时和八大派大动干戈,锦衣卫恐成为众矢之的。
玉流苏来到宁无极身侧低语道,“义父,据各地锦衣卫密探来报,八大派和天香楼的师尊们正在来金陵的路上,此时若和八大派撕破脸....”
宁无极右手一挥,示意玉流苏暂且退后,他起身双手握拳向八大派弟子行礼道,“大家初到金陵,关于曹昊天之事,本官定会给大家一个满意的答复。只是...”
“只是什么?宁指挥使有话但说无妨。”费鸣起身还礼道,一旁的各派弟子也纷纷起身。木宁插了一嘴问道,“不知,庆王是否与此事有关?”
“啊!”柴无名听到木宁此语,脸色大变,就连众人正对面的宁无极也眉宇微皱,没想到他们会直接联想到庆王殿下。