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第五十四章议和暂罢战
楚桓虽然自知有病,但此战要紧,也只能咬紧牙关,率领楚军与越军鏖战。他身边的亲军卫队更是拼了命的跟在他周围,护得他周全。
正面的冲突一起,其他三面的越军也已接近楚营,大批的越军呼喊着,高举着兵器就冲向楚营。楚营内的弓弩手、投矛手,纷纷把弓弩射向冲上来的越军。大营的围墙外,很快就堆满了越军的尸首。
越军的弓箭手也在到达射程位后,弯弓搭箭,向着楚营射击,一时间满天的箭雨一阵急过一阵,中箭士兵的哀嚎震天。
楚桓冲杀了一阵,坐在马上只觉得天晕地旋,几次堪堪掉下马来。幸有部将护卫,有部将见大将军病情严重,而当前越军的攻击又极其猛烈,今天这一战肯定不能善了,要想获胜几无可能,就不由分说,夹带着楚桓往楚国方向突围。
皇甫念丰在远处看到了楚桓的帅旗,一直指挥人重点攻击。此时见楚桓似乎有了逃跑之意,他怎么可能让楚桓逃脱。皇甫念丰一挥手中的大枪,亲自追了上去。后面越军其他将领也是紧跟在后面,追杀楚桓一行。
楚军在厮杀中见主帅的大旗往楚国方向去了,也就知道主帅是弃了他们,自顾逃了。于是楚军军心涣散,有的将校军兵就弃了阵地,也杀出营寨,往楚国方向逃去。
原本楚桓被围,已向楚王求援,楚王知会了齐、吴联军的主帅平王,平王也应诺立刻出兵救援。
同时,楚王也准备从楚国内派出援军。但丞相东方胤却提出:楚国此时断不可再抽兵,当初派楚桓出征也只带了六万军马,就是担心一旦大军尽出,国内空虚,被齐军、吴军和大理军队袭击。这也是大将军楚桓的建议,所以现在决不能出兵。
而其实这是东方胤在齐国听了平王所说,暗自为自己打算。他现在和谈刚成,还是楚王眼前的红人,朝中的主和派也以他为首。而朝中主战的却对他极为敌视。
主战的则就是楚桓、楚棋兄弟为首。这次楚桓被围,东方胤正是要借越人之刀除了这个政敌。
楚棋被派驻在武城,严防齐军。他距离楚桓遥远,有心救援,也无力施救。朝中留守的多半是以丞相为首的主和派,他们都以东方胤马首是瞻,只管跟着丞相附和。那楚王也就听了东方胤等臣所言,竟未发一兵。
楚桓也是托大,数日居然未向楚王催促。直到今日眼见兵败,只能突围,却想起竟没有接应。能否杀透越军重围,回到楚国,只能看天意了。
越军趁着楚军混乱,一举攻占了楚军大营,进而对楚军就进行了剿杀。楚军死伤无数,逃的逃,降的降。
楚桓心里已知败局已定,自己又在病重,再跑下去也只会拖累自己的亲信。身为大将军,一生征战,少有败绩,他绝不甘被越军俘虏。于是走在途中,楚桓趁身旁众将厮杀时,顾不得自己的空当,抽出佩剑自刎而亡。
楚桓手下的将领,还想抢回主将尸首,早被越军夺取。有越军将领斩了楚桓的首级,一路高挑着,呼喝着,向皇甫念丰报功去了。
楚军闻听主将楚桓被杀,更是无心抵抗,被越军或杀或俘,逃到楚国的不足万人。越军大获全胜,虽也伤亡惨重,毕竟全歼了楚军,收复了被楚军所占之地。
楚王听了楚桓被杀的噩耗,捶胸顿足,大骂越王该杀,发誓要为楚桓报仇。
楚棋在武城得了消息,也要回朝请命,带领军队为哥哥报仇。丞相东方胤心里暗暗得意,也装出悲痛之色,力主举楚国之兵,全力出击,为楚将军报仇。还为楚王分析:
“陛下。四国出兵伐越,齐、吴联军大胜,大理国大胜,均占了越国大片疆土,届时和谈定是收益。而楚国现今却寸土未得,还白白损失了几万人马。那么被齐国割去的疆土就那么损失了。依臣之见,被齐国占去的土地还得从越国拿回来。”
楚王见朝内难得形成一致的意见,于是就从武城抽调楚棋回朝挂帅,调集各地的军马聚于楚越边境,二次出征越国。
平王隔岸观火,见楚、越斗了个两败俱伤。楚国现在又调集大军,要再次入越,知道是该自己出面的时候了。
于是平王就邀请楚国、越国、大理国的使臣,到齐、吴联军的大营共议和谈事宜。
楚棋在楚国边境集结大军,还需时日。
参加和谈的,楚王就派了丞相东方胤;越国派了丞相凌石泉。大理国由王子段克坚参加,无忧王齐祀也一并同行;吴国是王子英靖,齐国是太子齐祎和平王齐咏。
五方齐聚,平王就提出了自己的和谈方案:齐、吴联军所占之地尽归吴国;大理所占之地尽归大理国;楚国虽败,但以楚桓将军所到之地为界,划归楚国;齐军撤回信城,越国以三年税赋作为齐军的赔偿。
越国对吴国、大理国所占之地并无异议;独对楚国的割让,不愿承认。
平王就冷冷的对越国丞相凌石泉说:“越军本已求和,却又出尔反尔围困楚军,致使我齐、吴联军未能及时救援,楚桓将军身死。你也该知道,楚国现在已经集结了大军。我齐、吴与楚联合用兵,你越国能顶得住我们的大军吗?”
凌石泉诺诺不敢做声。
东方胤见平王向着自己说话,也就不再言语。
吴国和大理国的使臣,都割得大量土地,自然更是唯平王是听。
凌石泉无奈,只得答应了平王的条件。
东方胤也回复了楚王,把平王如何维护楚国利益,力争让越国割地赔付楚国的事,更是大饰了一番。楚王见不必用兵也能获得越国割地,自然就罢兵了。
楚棋闻讯是暴跳如雷,奈何君命难违。但楚棋在边境掌握着大军,却不肯散去。
齐祀在和谈时只是听着,并未参议。见和谈事成,就在营中陪着平王、太子处理军务。闲暇带着莹儿在军营四周的山林溪河游玩、垂钓。
齐国此次出兵,大败楚军,得了楚地四城;再败越军,得了大量赔款。平王就奉命带领虎贲军班师回国。
太子齐祎留在新占之地,整顿军政事务。同时齐、吴两国都已着手准备齐太子与吴国公主的婚事。
齐军在信城驻扎了十万大军,其余三城各分兵守备。并在越国驻扎了五万大军,名义是作为监军,待越国割让了土地,赔偿了军费,即返回齐国。
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