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正月十三——
孤国甫王原涵、婵媛郡主婵儿、井护及罗洞离开慈岸寺，朝恒都方向折返。
由于次日便是易国四皇子岫曜与太傅舒绍家的二小姐舒柠成婚之日，整个易都皆沉浸在一片喜气祥和的气氛中。
太傅府——
二小姐舒柠的贴身侍女一边为舒柠梳妆打扮，一边喜笑颜开道：
“小姐，您看看这个式您喜不喜欢？如果喜欢，奴婢明日便为小姐这样打扮，让小姐成为最美丽的新娘。”
“你个小丫头，嘴好似抹了蜜一样，也就是你这么说说，让别人听了，一定笑话我了……”舒柠一脸娇羞状，说道。
“谁敢笑话我们舒二小姐啊。”舒家大公子舒右和三公子舒赫一同走进房间，笑声朗朗。
“大哥，赫儿。”舒柠闻声，欣喜地站起身，朝两人走来。
“我们的柠儿自然是个大美人，不然怎么让四皇子情根深种、视若珍宝？哈哈。”舒右笑着对舒赫说道。
“是啊。”舒赫和舒右一唱一和，“是谁只因姐姐在一支簪前流连片刻，便在第二日把御宝斋里面所有的簪都送来给姐姐？又是谁在姐姐感染风寒的时候，守在府里坐了一夜也不肯离开？还有啊……”
“赫儿！你再贫嘴，我不理你了。”舒柠打断了舒赫的话。
“我说的都是事实啊。大哥你说是不是？”舒赫转而看向舒右。
“好了好了，今时不同往日，柠儿即将成为四皇子妃，你呀再这么口无遮拦，小心四皇子收拾你。”舒右接过话茬，也不禁揶揄起两人来。
“……”舒柠闻言，忽而陷入了沉默。如若不是赫儿与九公主缘浅，而五公主又弃大哥远走，自己未必能如愿同四皇子在一起呢。
舒右见此情景，已明白舒柠心中所想，拍拍她的肩，笑得很释然，说道：
“柠儿，别想那么多。该是谁的，跑不掉；注定不属于的，也无谓强求。看见你幸福，大哥和赫儿都为你高兴。”
“柠儿有爹、大哥和赫儿，就是最大的幸福。”舒柠微笑起来，说道，“在离府之前，柠儿想为母亲和娘上一炷香，以作拜别。”
“嗯，我陪你。”舒右点点头。
“谢谢大哥。”
酉时，易国皇宫——
四皇子岫曜用过晚膳，随手翻看着皇亲贵戚们送上的大婚贺礼。 这时候，嫱妃宫中派了宫女来传话：
“参见四皇子。奴婢奉命请殿下到嫱妃娘娘宫中一叙。”
“知道了。”
“奴婢先行告退。”
在岫曜前往嫱妃居住的宫殿的时候，嫱妃正与其外甥女尚可儿闲话家常。
“进宫来时，可儿留心观察了一下，今日岫曜成亲的规格比起先前二皇子办喜事时是有过之而无不及呢。”尚可儿说着，拿过茶杯抿了一口茶。
“本宫一直以为你的婚事会在曜儿之前完成，可没承想，你和廖晨竟一拖再拖。”嫱妃说。
“这世上出乎意料的事情很多，可儿预先也未曾想过姨母和岫曜会得皇上这般恩宠。”尚可儿一边放下茶杯一边似笑非笑地说道。
嫱妃闻言，微微皱眉，挥手示意宫人暂且退下。
“可儿，你可是有事要说？”嫱妃问。
见宫殿内只余嫱妃与自己两人，尚可儿言语越无所忌惮：
“如今，姨母几乎是皇上的专宠，而岫曜又成了舒太傅的乘龙快婿，母凭子贵，子亦凭母贵。难道姨母一点也不感念我娘昔日的恩情？”
“夫人对本宫的恩德，本宫多年来未有一刻相忘。”
这时，岫曜已行至殿门外，听闻嫱妃此言，不免感觉诧异，于是停下了脚步。
“如此甚好。养兵千日，用在一时。姨母应该也已听说，可儿的仇人已离开恒都，此刻正是我们动手的好时机。因此可儿急需借岫曜的人手一用。”
“你的要求，本宫本不应驳回，但是明日乃是曜儿大婚之日，如此特殊时刻，他身边不能没有人保护。”
“姨母说笑了。”尚可儿挑一挑眉，笑了起来，“皇上一心拉拢舒家，在这个节骨眼儿，相信皇后、贵妃甚至蔓妃，无一人敢破坏此次联姻，那么岫曜的安全自然也不成问题。姨母身份不同往昔，有心推脱，可儿是能理解的。既然姨母不愿替可儿向岫曜开口，那么可儿亲自问他要人就是了。”
“你打算对曜儿说些什么？”嫱妃眉宇间闪过一丝慌乱。
“我娘与姨母并非亲姐妹，而是主仆。若是岫曜知道了这一层关系，会不会便甘心为我所用呢？”
站在殿外的岫曜将嫱妃和尚可儿所言一字不漏听了个清楚，顿时倍感震惊，身体一个不稳，不禁用手撑住身旁的梁柱。 兀自恍惚间，又被两人的谈话将思绪拉回。
“娘娘这是做什么？”尚可儿面上露出惊讶的表情，嘴角却若有似无地带了一丝笑意。
原来是嫱妃一时心急，竟屈身在了尚可儿面前。
“小姐的吩咐，奴婢会找人想办法，但求小姐不要将奴婢的身份告知于曜儿。那孩子自尊心太强，如若知晓一切，定会惹出乱子来的。”
“是吗？”尚可儿轻笑一声，“可惜娘娘晚了一步，我们的四皇子已全都听见了。”
尚可儿话音才落，岫曜刚好推门而入。
“曜儿……”嫱妃一惊，连忙晃悠悠地站起身，看向岫曜道，“你怎么来了？”
“儿臣原以为是母妃差人来唤，可如今看来，应该是表姐的杰作吧。”岫曜极力掩饰内心的震荡，故作镇定说道。
“不错。”尚可儿笑着看向岫曜。
“你如此大费周章，无外乎是想让我帮你做事，那么在此之前你不打算重新介绍一下自己么？”
“正有此意。”尚可儿顿了顿，又继续，“你有没有想过，‘尚可儿’这个名字是从何而来？”
“即便不是真名，至少两者间也会有所关联。”
“‘尚’取自‘常’，‘可’取自‘砢’，‘儿’则是子女的意思。这下你便清楚了。”
“你是前将军常砢之女，将军帮的少主，常嬗。”
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十八年前，易都，将军府——
“啊，啊……”将军常砢的夫人躺在床上，痛得不能自已，用力抓着床单的手已指甲泛白。
“夫人，使劲啊，只差一点点了。”接生婆侧坐在床边，对将军夫人喊道，人急得满头是汗。
“啊……”将军夫人强忍疼痛，按照接生婆所说，几乎使尽了全身的力气。
“这……怎么会这样？”接生婆看着已隐约可见的孩子，忽然慌乱起来。
“夫人怎样？”将军夫人的贴身侍女嫱儿连忙追问道。
“夫人的胎位不正，如果这样强行将孩子生出来，恐怕……恐怕会有性命之虞啊。”
“你可有办法保夫人和孩子都平安？”
“……”接生婆咬住下唇，神色慌张地摇了摇头。
“这可如何是好……将军如今正快马加鞭往府里赶，怕是还要一个时辰才能回来……”嫱儿也焦急不已。
“嫱儿……”将军夫人声音虚弱地呼唤道。
“夫人。”嫱儿连忙跪在了床边。
“他是我和将军的孩子，无论如何，先保住这个孩子……”
将军夫人说罢，抱着赌上一切的信念，用尽了全部的力气。
“啊！”
“呜哇……”
终于，伴随着将军夫人高亢的痛呼声和婴儿清脆的啼哭声，一个女孩诞生了。
“夫人，夫人……”嫱儿跪坐起来，紧张地为将军夫人擦拭着汗水。
“让他们退下……”将军夫人挥退其余众人，接连喘息几口气，才对嫱儿一字一字慢慢说下去，“时间不多了，你要认真听我说……你是我的陪嫁侍女，是我一直以来最信赖的人……我把将军和这孩子的希望都寄托在你身上……”
“夫人……”嫱儿的泪水瞬间涌出来，“奴婢一定对将军和小姐尽心尽力。”
“我早担心有这么一日，先将军而去，所以做了些准备……明天，宫里会派人来接你……你一定……要在皇上身边，做将军在宫内的眼线……以求将军府上下周全……”
“奴婢什么都听夫人的，可是奴婢离不开夫人，小姐也不能没有娘啊……还有，将军还没有回来，您要振作起来才行……奴婢这就叫大夫进来，您不会有事的。”嫱儿一边抹泪，一边急急忙忙站起身。
“不必了……我自己的身体，我很清楚……”将军夫人撑着最后一口气，说，“扶我起来……我想抱抱这个可怜的孩子。”
嫱儿哭着扶起将军夫人，垫了靠垫在她身后，然后把孩子抱来，轻轻放在了将军夫人怀里。
“娘对不起你，没法陪着你长大……但是娘定会在天上……保佑你一生……幸福……”将军夫人才说完，便闭上了眼睛。
“夫人……夫人！”嫱儿的哭声霎时间响彻了将军府上空。
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亥时，四皇子岫曜离宫，前往景皇新近赐予其的府邸。
由于知悉了母亲只是别人的一枚棋子，不仅路途上，就连走进四皇子府之后，岫曜都是一副神情恍惚的模样。
“殿下。”在府里等候已久的沙鸥迎上前，对岫曜行了一礼，道，“明日是殿下大婚之喜，按规矩，今夜还应在宫里住下的，怎么殿下却通知属下过来与您汇合呢？”
“你说，我是谁？”岫曜不答反问。
“殿下？”沙鸥颇为不解地看着岫曜，“您是易国尊贵的四皇子，属下的主人啊。”
“是啊，我是四皇子，是父皇的儿子……”岫曜嘴边勾起一个笑容。
“殿下，莫不是宫里出了什么事？”
“没什么大事。不过是尚可儿意图对母妃不轨，被我抓住关起来了。”
“表小姐怎会对嫱妃娘娘不敬？”沙鸥奇道。
“表姐早就死了……而她，是旧臣常砢的女儿，常嬗，也是将军帮派来隐藏在我身边的卧底。”岫曜淡淡地说道。
“如此，殿下怎样打算？”
“听闻近日将军帮的人会前往恒国，刺杀孤国恭王府甫王一行。你即刻命手下人赶赴将军帮所在，监视其动向，看看失了常嬗的联络对他们的计划有何影响。”
“是，属下这就差人去办。”
“等等。”
“殿下还有何吩咐？”
“五公主在恒国失踪的事，你虽亦有所闻，但详细缘由恐怕并不清楚。”
“属下怀疑过恒国瑞皇。可若是瑞皇派人做的，为什么六皇子却安然无恙……”
“这本是我皇家的家丑……不过你跟着我有十来个年头了，说与你也无妨。琇燕那丫头，和长鹰私奔了。”
“殿下是让属下寻五公主回来？”
“和她兄妹情深的是二哥，不是我。”岫曜摇了摇头，说。
“那……”
“随便你怎么做，我只要一个结果……”岫曜刻意压低了声音，一字一顿地说，“让琇燕和长鹰死在恒国境内。”
“……”沙鸥见岫曜眼中一道厉芒闪过，不免一惊，似乎四皇子和从前有什么地方不同了。
“这件事，你亲自完成。”岫曜又补充道。
“属下遵命。”沙鸥连忙收敛了心神，应道。