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“既然你问了，那我就直接说了。”许氏笑笑，说，“你看我的儿子贾珍如何？”
刘氏想了想，给出评价：“这几年跟着我公公读书，为人处世方面大有长进。听瑚儿说，珍儿此去院试，考中秀才不在话下。”
刘氏也是看着贾珍长大的，许氏也不掩饰，直言道：“要我说，珍儿在京城也算得上是青年才俊了。”
“论家世，他父亲是一等神威将军，爵位传到珍儿身上，三等将军总是有的。”
“论前程，珍儿此去金陵，秀才的功名也不远了。”
“论品性，珍儿前些年虽说被我惯坏了，这几年有幸得荣国公教导，性子也有所收敛。”
一口气说了以上一段长长的话，许氏才道出原意：“听说你娘家大嫂有个侄女儿，不知可有婚配？”
早在许氏问她对贾珍的看法的时候，刘氏就似有所悟，珍儿十六岁，也该到说亲的年纪了。
等听到许氏把贾珍的好处一一列来，刘氏都快笑岔了气，哪有这样推销儿子的？不过许氏就是这么一个直接的性子，说的也都是实情，刘氏也就不打断她，忍着笑听完。
待听到许氏问及她侄女儿，刘氏不由甘拜下风：“你这人，我娘家大嫂的侄女儿，只有一位，正是户部侍郎顾大人的小女儿，如今正是豆蔻之年（十三四岁），还有两年才及笄，你这就惦记着了？”
“一家有女百家求，早早定下来，才不会被别人捷足先登。”
刘氏指着她发笑：“你好意思说别人捷足先登？”
许氏也不恼，只说：“你还没回答我的问题呢。”
“你问到我，可算是问对人了。”
“顾大人膝下只有这一个嫡女，可谓是爱若珍宝，我在家做姑娘的时候，也曾见过她。她如今自然是没有婚配的，——谁能比你更早呢？”刘氏打趣道。十五及笄，大周的女孩儿一般在十六七岁出嫁，十三岁议亲的，委实有些早。
“不过，京城贵女何其多也，你怎么就注意到她了呢？”
“我家老爷早就嘱咐我，给珍儿挑的媳妇，从诗书传家的人家里选，务必要管得住珍儿的。那些世家阁老家的女儿，我是不敢肖想，只在和我们差不多的人家里寻摸。”
许氏解释道：“前些天我娘家嫂子不是请我们这些夫人们品品今年的新茶吗，我在宴会上碰巧见着了。我见她这么个爽利的女孩儿，心里爱的不行，就留心打听。这女孩品性不错，恰好和你有些关系，我可不就来找你了么？”
刘氏有些为难：“可是珍儿如今都十六了吧？顾家的女儿一向嫁的晚，我娘家的大嫂，也是留到十八岁才出阁的。”
许氏立刻说：“这没问题，珍儿要考进士，先生说他还差了些火候。”下一次秋闱又是三年后了，贾珍的天赋也不算好，一次就过的可能性不大。
话都说到这个份上了，刘氏也觉得贾珍确实不错，边说：“那我就替你问问我娘家大嫂吧。不过，我可说好了，能不能成，还要看顾太太。”
许氏不由笑开了花，“你只管替我问问，婚事成不成，还是要看女方。”
两人又说了些话，刘氏还要回去看看贾敏管家管的怎么样了，就告辞了。
许氏把她送到仪门，殷勤地叮嘱她：“若是不成，你也要帮我问问原因。我极爱他家女儿，能商量的事都好说。”
刘氏一边笑着点头，一边暗想，回去好好打听打听，顾家女儿可是做了什么，让她这样稀罕。
此事按下不提，大比之年，不仅贾珍回去考院试，贾政今年也要下场，还是秋闱。贾政已经考过一次了，贾家上下忙而不乱，除了贾母、王夫人殷切期盼，其他人都是无所谓。贾赦则是抱着看笑话的心情，要知道，贾政一直到贾代善去世，也没考中举人，工部员外郎的官职，还是贾代善临死前上折子求来的。
今日贾政下场，贾代善心情有些复杂。但看大儿子一副等着看笑话的样子，他是否可以推测政儿这次依然未中？他叹了口气，继续给贾瑚讲课。
贾瑚端正的坐着，如今他的功课，再不复贾珍在时那样轻松，每日寅时（早上三点到五点）起身，练武，习字，背书。辰时（早上七点到九点）末，也就是差不多九点的时候，贾代善来给他讲课。一直到酉时初（下午五点钟），中间午睡一个时辰。
今日讲《周易》，不过开了个头，正在讲“元、亨、利、贞”。贾瑚敏锐的发觉贾代善有些心不在焉。不过，贾瑚一想到今天是秋闱入场的日子，也就释然了。
秋闱别无可叙，只说贾母是一样的心焦，下人又是一样地吹嘘政老爷必中，九天过后，贾政又是一样地面无人色地出来。当然，秋闱结果出来后，贾政一样名落孙山。
贾家下人忙成一团，因为“政老爷受不了这个打击，吐血昏迷了”。这个消息传到梨香院的时候，贾代善和贾瑚用午饭。贾代善虽然失望，但是还是去安慰小儿子了。作为侄子，贾瑚也跟着去慰问。
贾瑚冷眼看着贾政了无生机的样子躺在床上，觉得他未免有些可怜。落第的滋味，不是那么好受的。这不仅仅是对寒窗苦读几年的成果的否定。科举不成，就不能出仕。想想吧，如果毕不了业，就找不到工作，意味着没有经济收入。尤其贾政是次子，没有爵位，只有一个秀才的功名，等分了家，仅仅比平民好一点点。
贾瑚心生恻隐，却并不觉得自家该把爵位让出去，也不打算劝父母放弃针对二房。因为王夫人正用一种阴冷的眼光看着他。
不是你的，注定不是你的。敢伸手，就把你的爪子剁掉。
看起来贾瑚是翩翩君子，实际上也不是什么善茬。他不屑在内宅之事上，跟贾母、王夫人一争长短，却也不畏惧别人算计他。
看完贾政，贾代善示意今天不在上课了。正好贾珍昨儿从金陵回来了，贾瑚边去东府见他。
“珍大哥，你考上秀才了？”
未见其人先闻其声，贾珍还没见到好久不见的瑚表弟，就被他先声夺人。
贾珍不以为意，习惯了两人相处时，以贾瑚为主导。他眉梢尽是喜色，“当然，过了这个年，我就去国子监上课了。”
见贾瑚面有疑色，便主动解释道：“我父亲是一等将军，有一个国子监的名额。”
贾瑚点点，贾政也在国子监，用的应该是贾代善的名额。
打断了贾珍刚刚说出口的叙旧的话，贾瑚开口就让贾珍默写院试的题目。然后当场做题，贾珍监考。又让贾珍把自己的答卷默写一遍。比较两人的答卷，贾瑚很满意。
看完贾瑚的答卷，贾珍惊讶地发现，瑚表弟的策论比起他去金陵之前，可谓是天差地别，有了很明显的变化，他痛心疾首地指向贾瑚：“你，你！你居然学问又进益了！你进步怎么这么快！”
然后被贾瑚用“你走了以后，祖父单独授课，时间加长了”之类的理由混了过去。
明知不过是托词，贾珍仍然对此表示，伯父真是丧（gan）心（de）病（piao）狂（liang）。
贾瑚含笑不语。两人对视一眼，彼此心知肚明。
两人谈论了一番江南的景色风俗，贾珍还暗示等贾瑚再大一点，就带他去见识见识，得到一个似笑非笑的眼神。
告别贾珍，贾瑚把试题和答卷都给了贾代善，又在贾代善的指导下做了些更改。今日的作业就是贾代善出的类似的题目。
正月一日，王夫人挣扎着生下一个女孩儿。因这个女孩儿生的日子极好，贾母喜得当场就给她取名，叫“元春”，抱到自己膝下养，所吃所用，比起大房的嫡长女贾瑛，那是丝毫不差的。
贾赦有些看不过眼，不过被刘氏劝住了，“不过是个女孩儿，将来一副嫁妆的事。若是觉得太过抬举二房，大可不必。二房的地位，不是靠女孩子来抬高的。”
这话太有道理，贾赦无法反驳。他有另一个阴暗的心思：元春现在过得越好，将来被老太太送入宫当宫女，就越是难过。别以为他不知道，老太太直到现在都会时不时说起，“我的敏儿可是连王妃也当得的”，虽然只是侧妃。
贾母把这个“命格极贵”的名头宣扬出去，不就是为了将来把元春送入皇家么。
转眼就到了二月份，贾敏及笄的日子。
贾敏的笄礼，在荣禧堂举行。
正宾是南安太妃。
《礼记·内则》：“女子许嫁，……十有五年而笄。”女子年在十五为“及笄”，也称“笄年”，及笄之后，女子就可以嫁人了。
贾母携刘氏、王氏在东面等候宾客。宾客未来时，贾母低声警告两个儿媳，“今儿是敏儿及笄的日子，我不希望出现什么差错。刘氏，你去检查器物，王氏，你去看看敏儿。”
两人应了，王夫人眼底闪过一丝暗光。
想想她的及笄，只有相好的几个姐妹，送了点亲手做的帕子。王家的老太太问也没问过一声，更别说为她举行笄礼了。
她是庶女，原不觉得这待遇有什么不好，至少她嫁了一个好人家，比嫡妹嫁的不知道好多少倍。结果到了贾家，贾敏的金贵，让她一天比一天妒恨她。
吃饭的时候，贾敏坐着，她站着，伺候她吃饭。
聊天的时候，贾敏说着诗词歌赋，她听着，时不时还要捧着。
平日里，贾敏受不得一点气，贾敏红个眼圈，她就要被婆婆冷嘲热讽。
贾敏吃的、用的、穿的，无不是王夫人见也没见过，只在王家老太太那里听到过的好东西。贾母开了库房，贾敏随便挑、随便选，王夫人却被防着，进去库房都有人跟着，好像跟个做贼似的。有一次，刘氏带着两人开府库，她还听到贾敏悄悄地跟刘氏说：“大嫂，二嫂怎么跟个没见过世面的似的，家里的老库还没开呢，她就看直了眼。”
她是庶女，被人轻贱。
她是嫡女，金尊玉贵。
这就是她对贾敏怎么也喜欢不起来的原因。
笄礼开始了。
贾代善起身，简单地说了几句。
赞者先走出来，是贾敏的手帕交，牛国公的二女儿，去年订了亲，婚期就在今年六月。牛馨盥手，走到西面站着。
接着贾敏就出来了，缁（黑）布为衣，朱红色的锦边，色泽纯丽。这是采衣，显得贾敏天真烂漫。贾敏走到中间，面向南，向宾客行礼。然后面向西跪坐。
赞者象征性地用梳子给贾敏梳头。
初加。
正宾南安太妃走到贾敏面前，她高声吟颂道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”象征性地为笄者正笄。
贾敏肃然听教。从今天起，她就是个大人了。
贾敏回东房，换了色浅而素雅的襦裙。
贾敏向父母深深地拜下，以示对父母养育之恩的感念。
贾母眼圈都红了，当年小小的一团，如今也长成了翩然而行的少女。
身着玄端深衣的贾代善感慨地看着这个老来女，也是自己唯一的嫡女。今天也是林家小子春闱的日子，等他殿试金榜题名后，就要来向敏儿提亲了。
二加。
“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”
去掉发笄，簪上发钗，换上端庄明丽的曲裾深衣。
贾敏面向正宾而拜。南安太妃慈爱地看着她。
三加。
“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”
去发钗，加钗冠，换上雍容大气的大袖礼衣。
这次拜向皇城的方向。
撤去笄礼的陈设，在西面摆好醴酒席。
“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”贾敏行拜礼，接过醴酒。入席，把酒撒些在地上，持酒沾唇，再将酒置于几上。接过有司奉上的饭，吃一点。
“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之，曰贾敏甫。”
贾敏向宾行礼，“敏虽不敏，敢不夙夜祗奉。”
贾敏跪在父母面前，聆听父母的教诲。
贾代善神色复杂地对她叮嘱。
贾敏静心聆听，答曰，“儿虽不敏，敢不祗承！”说完，深深地拜下去。
从此，贾敏就成年了。她将不仅是父母的女儿，哥哥的妹妹，也很快成为丈夫的妻子，儿女的母亲。
怀着对未来的无限憧憬，贾敏迎来了林如海高中探花的消息。