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“母亲，快请起。”在琴贵人的示意下，抱琴扶起跪拜的小王氏，一双眼睛忧心忡忡，不待小王氏诉苦，便迫不及待地问，“家里可是发生了什么事？”
小王氏一怔，不意娘娘早料到家中有事，不由掩面哭泣，把事情添油加醋地说来：“……什么乱七八糟的亲戚也敢给我儿甩脸子，这是不把贵人放在眼里啊！贵人，宝玉可是贵人亲弟弟，生来是有大造化的，我们贾家的未来就靠他了！林家姑娘瞧不起宝玉，岂不是瞧不起我们贾家，瞧不起贵人？”
“听说怀柔公主受了惊，是不是？”琴贵人不耐烦她的避重就轻，追问道，“到底公主如何了？腹中胎儿可稳？”
小王氏抖着嘴唇，难道如此受皇上宠爱的贵人，还比不得一个早出嫁了的公主？她忐忑不安地说：“我……我……我当时太急了，没听到后续。”
“那后来呢？太太你没派人去荣府慰问吗？”琴贵人怒道，“母亲三天前递的牌子，今天还不知道公主病情？”
小王氏委屈道：“贵人，宝玉的通灵宝玉这么一摔，我担心宝玉会出什么问题。再说了，宝玉抄书这么幸苦，我关顾着宝玉的身子，哪有精力探问公主如何？”她又大着胆子说：“贵人何必顾忌她？公主虽是皇上亲女，却早已出嫁。贵人深受皇恩，难道还怕她？再说了，我好歹也是公主长辈，只是受惊，大不了我让宝玉给她赔罪便是！”
都说自己受皇上宠爱，可是贵人位分这样低，琴贵人心知，若是无儿女傍身，自己这辈子也就这样了——作为家族唯一一个进了宫的，荣辱皆系于荣府一脉。见继母这样没有自知之明，琴贵人气苦，当下抚着胸口，颤声道：“我道如何，好好的，皇上前儿说好了来我这里，转眼就被新入宫的美人截去了。宫里上下都说我要失宠了，我思来想去，自诩入宫以来，时时小心，步步留意，不当做了什么触怒皇上之事。见太太递了牌子过来，猜测恐是家中有人生事，特求了皇后娘娘让我早早能见到太太。”
琴贵人失宠了？！小王氏一惊，怎么会？
“——既然是宝玉做错了事，太太理应早早带着宝玉负荆请罪，诚心诚意给公主赔不是，进宫来看我做甚！太太当谨记，我在宫里如履薄冰，不求家里有人在朝中支持我，只盼勿惹出事来，拖我后腿！”琴贵人话题一转，不容质疑的说。
这个拖后腿的人，不就说的宝玉么。小王氏脸色又青又白，强硬的转移话题：“新入宫的美人，脸蛋都跟花儿似的，嫩的能掐出水来。贵人在这上头怎么能跟她比？只是以色事人，终不长久，贵人当早点为自己考虑才是！”暗示性的看了一眼抱琴。
这个拎不清的蠢货！
琴贵人深感无力，只得对左右道：“你们都下去吧。”
“是！”抱琴和另一个长相老实的宫女退下去，临走前，抱琴神色复杂的看了一眼小王氏，眼里有着不知名的或许连她自己也没发现的期盼。
琴贵人眼底一暗，这个丫鬟，心大了。
小王氏不明所以，看着琴贵人亲自下来，拉着她的手亲近的说：“不怕别人笑话，我自来以为，我在家时，母亲便待我极好，我们娘儿俩是极亲近的。母亲又是家里难得的清明人，有些话，女儿不知当讲不当讲。”
贵人示好，小王氏连连点头，慈爱的说：“贵人入宫以后，我这心里啊，空落落的，只恨不得贵人还在家中。贵人有什么话，不妨都说出来，母女之间，有什么是不能说的呢？”
琴贵人漫不经心地玩着长长的华贵的指甲，眼里划过怅然，慢慢地回忆道：“我从前在先皇后宫中呆了数年，又在这宫里呆了十数年，冷眼看着，皇上宠爱的要么是淡雅如菊，清静无争的妃嫔，要么是娇俏可人，嬉笑怒骂皆生动的美人，要么是天生丽质，身材修长，或热情，或娇憨，或清冷……独不怎么喜爱如我这般珠圆玉润，小意温柔的才女。”
“一开始也许是新鲜，皇上宠了我几日，很快就厌了。可皇上还是时不时来我这里，听我弹弹琴，同我说说话。晚上多数留下，可是……却很少幸我。”讲到这里，已经算是涉及到皇上和妃嫔的宫闱之私了，琴贵人脸色难堪，只说了这一句，便不再强调。
“尽管如此，第二日，还是有流水一样的赏赐送入我宫中，因此宫中皆以为我十分得皇上宠爱。后来不少人学我，却无一能长久，大家只道我是第一个，皇上对我格外特殊。”
小王氏喜道：“皇上真是念旧啊，这对贵人可十分有利，贵人为何反而不甚欢喜？”
“皇上可是喜新厌旧的很。”琴贵人摇头，“我问你，皇上既然宠爱我，为何不晋我位分？为何我父兄无一人官运亨通？如果是哥哥和宝玉是还未入仕，可恢复父亲的官职，不是小事一桩吗？我曾试探提起，可皇上却不接话，也没有要恢复父亲官职的意思。就连哥哥和宝玉，皇上也从不提及，只在我提起时偶尔夸赞。可是惠美人原是地方上的小官之女，她昨儿才炫耀过她父亲要入京做官。而大多数时间，皇上只问我关于大伯父，关于大表哥……”
“那是贵人还未诞下一儿半女！”小王氏急了，“贵人，抱琴是个好生养的，她的家人的卖身契都在我这儿，贵人只管放心用她……”
琴贵人打断她的话，自顾自的说：“后来我心里细细想了，每次我得了大宗赏赐，总是因为大表哥立了功；每次有人给我没脸，总是因为宝玉又做了什么。我再一想，没有位分，没有子女，没有皇上真心的宠爱，我这个贵人，也不过是个皇上向荣府展示恩宠的工具罢了。”
琴贵人凄凉的笑了，小王氏泣道：“贵人切莫妄自菲薄，皇上对贵人，皇上对您……”如人饮水冷暖自知，皇上对贵人如何，贵人心里最清楚。小王氏当即拥着她痛哭：“我苦命的女儿啊……”
琴贵人脸上闪过一丝讽刺，“既然我的荣辱系于荣府，那么贾府的荣辱，当然也在荣府。我这贵人不过是因着荣府没有适龄的女儿才得来的，若是太太和宝玉真惹怒了荣府之人，他们既能捧起一个琴贵人，也能捧起一个姓贾的旁支女子。我这么说，太太可明白？”
“贾府出了个琴贵人，不是太太在荣府耀武扬威的资本！”
小王氏后背冷汗淋漓。
自从宫中琴贵人越受宠爱，她在大嫂等人面前确实是腰杆子越挺越直，有底气多了。这回宝玉的事，她也是因着心中对公主的一点子轻慢，才强撑着不去请罪。
小王氏内心十分愤懑，可形式比人强，她也是果断的人，当即道：“我出宫后就带着宝玉去给公主赔罪！”
琴贵人这才露出舒心的笑容。她抚着自己小腹，喃喃道：“皇上偶尔还是会和我……我还能生，总会怀上。”
在小王氏正要告退时，琴贵人看着侍立在一旁的抱琴，和小王氏闲聊：“抱琴，你随我入宫，在宫中呆了多久了？”
抱琴屈膝道：“回贵人的话，已经十四年了。”
“你入宫时多大？又在宫里呆了几年？”琴贵人笑问给她捏着肩膀的问音。
问音抿着嘴笑道：“贵人年前才问了奴婢一回呢，现下又忘了？可见贵人说记性好都是哄我们的呢。奴婢入宫时十三岁，一入宫就分到贵人的流水阁，伺候贵人已经两年了呢。可比不得抱琴姐姐和贵人情谊深厚呢。”
“十五，也还不大。好好伺候着，日后定有你的前程。”琴贵人笑道，又对小王氏说，“一晃入宫都十四年了，时间过的真快啊。母亲一个月还能入宫一次来看我，抱琴却不得不同她家人分开，我这心里啊，也是十分不忍。听皇后娘娘说，四月里宫里要放出一批宫女，抱琴年纪也不小了，我欲趁此机会放她出去和父母团聚，母亲觉得如何？”
“阿弥陀佛，”小王氏感慨道，“贵人真是心善！既然如此，我回去后，就告知抱琴的家人，她老子娘必是十分欢喜！”
抱琴跪下谢恩时，琴贵人笑道：“抱琴伺候我一趟，嫁妆是少不了的。还有她的家人，也都是功臣，哪能让人当差呢？母亲当好生安置他们才是。”
那就是把抱琴全家放庄子里喽，小王氏想，贵人在宫中艰难，抱琴又是伺候了十来年的，所知辛密想必极多，可不能让她给贵人添麻烦。
于是四月里抱琴果然出宫，带着两箱子体己，和琴贵人赏下的两箱子嫁妆。一家人入了庄子里做事，抱琴家人恨她得罪了主子才被撵出宫，搜刮了她所有的值钱东西，而抱琴没嫁妆银子，年纪又大了，最后嫁了庄子里一个丧妻又有三个儿女的管事。
小王氏入宫后，贾政也出门了。
虽他官职被夺了，可区区五品小官，贾政也看不上眼，不过难堪了一段时间，也渐渐放开了。恰他外面有几个文友，几乎日日在茶楼书铺清谈，贾政越发得意了。今日无事，索性贾政约了友人，去墨香楼看画。