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“这不是几年前死了媳妇的二刘子么！”不待贾瑛说话，被叫来逗趣的一个村妇认出了那个被人押住的中年汉子，惊叫道。其他人仔细看去，“可不是他！”“本村有名的地痞无赖，怎么跟贵人扯上关系了？！”说话的这人被余者怒目而视。没听见那嬷嬷唤人“大姑娘”么，说不得跟人家小姐闺誉相干，何必嚷嚷出来，徒生事端？
贾瑚见状，忙劝道，“母亲，不如先回别院再说。”
这般情状，刘氏生怕坏了女儿的闺誉，忙带人回了马车。白果从马车里拿了几百个大钱。那几个说农事的村妇得了赏钱，喜得眉开眼笑，皆感激不尽。贾赦命人去请村长，封了几百银子，叫自家护院押了贼人回去，心里着急，也带着贾琏去了。
那村长得了封银，兼之本村佃户租用的皆是贾家的田地，如何敢声张，纵有千般有疑惑，也只闭口不言，更下严令，不许村民议论生事。
贾瑚则被留下来招待那几个陌生侍卫。
为首的那个拱手道：“见过贾大人。”
贾瑚惊奇地问：“你认得我？”不等他回答，又客气地道：“多谢这位兄台相助，还未问过兄台姓名。“
那侍卫急忙避过贾瑚的作揖，叠声说：“不敢不敢！在下韩毅，乃九皇子麾下。九殿下在附近山林里打猎，这人晕头转向的撞了过来，差点惊了殿下的坐骑，我们兄弟几个便捉住他。正要询问时，这几个婆子喊打喊杀的追过来，想是正在追拿这人。殿下问明是荣国府的下人，因恐误了事，便让在下押送过来。”
九皇子？贾瑚心里叽咕，怎么哪都有他。心里起了疑心，面上却并无异色，只感激的抱拳，再次拜谢，又寒暄道：“原来是韩大人。不知九殿下一向可好？殿下惊马，可有伤到何处？别院有上好的伤药，还请九殿下入内休养。”
韩毅微微侧开身子，只替他家主人受了半礼。回道：“贾大人客气，不过是举手之劳。殿下一向很好。”又说，“贾大人不必忧心，殿下只受了点轻伤，无须兴师动众。再则，殿下在附近有一座庄子，来时正准备回庄上，如今大概在庄子里头了。”
九皇子既没出什么事，贾瑚也松了一口气。那贼人到底是受贾家人追赶，才害得九皇子惊马。若他有个好歹，皇上问下来，荣国府逃不了责任。
“既然殿下已有落脚处，我便不留韩大人了。待问明事由，处置这贼人时，我再派人告知。”又迟疑问，“不知殿下何时回京？我好亲自上门道谢。”
韩毅笑道：“殿下既无大碍，也就不计较了。那冲撞了殿下的人，贾大人随意处置便是。殿下久居京城，长日无聊，已经在庄子里呆了半月，日前曾说还要多呆几天。至于殿下何时回京，我并不知晓。”见贾瑚面露失望之色，有意卖好道，“若贾大人想亲自道谢，不若打发个小子往庄子里问问。”
自得了秋猎的消息，九皇子兴头极好，说要在庄子里住几个月，好好练练弓马，让皇上刮目相看。——可是九皇子一向走的是远离争权夺利中心的路子啊，也不知道最近是受了什么刺激。莫非，只要是皇子，就逃不过争储的命运？
韩毅心下哀叹，他是九皇子的侍卫，和九皇子一荣俱荣，一损俱损。眼看希望不大，九皇子又何苦去趟那趟浑水？若是维持现状，最差也是个亲王；若是争着抢着要出头，现在的郡王爵位，都不知能不能保住了。
韩毅心中的忧虑，贾瑚并不知情，只是觉得九皇子这般，实在古怪。京城里谁不知九皇子最爱戏子？这郊外虽是山清水秀，九皇子落脚的庄子可没有王府的戏台那样豪华。——这闹的是那一出？心下疑惑，贾瑚和韩毅交情不深，故不好直接相询。
韩毅释放出的善意，贾瑚也接到了，又笑着说了几句话，韩毅便说时候不早，该回去回话了。目送韩毅等人远去，贾瑚脸色一沉，骑上马就走了。
回到别院，贾赦已命人审问那贼人，自己和刘氏坐在大堂上，堂下跪了一溜人，皆是贾瑛身边的丫鬟、仆妇。贾瑛却不见踪影。贾瑚因问：“瑛儿呢？”刘氏便道：“瑛儿哭累了，我命白果带着人伺候。”
贾瑚慢慢点头，坐在贾赦下首，一言不发。只一双黑沉沉的眼睛，叫堂下诸人背后发寒。
堂下地上有一滩茶水，茶叶散落，杯盏的碎片溅得四处都是，足见扔下茶杯的人心中的愤怒。砸下茶具的人正是刘氏，她继续之前的问话，“姑娘怎么会突然想到去玩水？”两拨人回来，不过是前后脚的事，刘氏只来得及问个大概，此刻才详细询问。
底下跪着的人一问一答，看着不能更老实。
她们是伺候贾瑛的家生子，身家性命，荣誉耻辱，皆系于贾瑛一身，贾瑛出了事，伺候她的人被打死也不为过。她们恨那村汉还来不及，怎么会帮他掩盖？加上太太又是个眼里不容沙子的，敷衍塞责之语，从来瞒不过她。因此，流朱等人，把发生的每件事都说的分明，只求太太看在她们尽责的份上，从轻发落。
默不作声的听了一段时间，贾瑚弄明白了大半经过。
原来，贾瑛去更了衣，刚出茅堂，便想着去洗个手。恰有一个皮肤黝黑的十来岁丫头在外面探头探脑，显然对一行人十分好奇，便招来询问。那丫头自云是村长家的女儿，名唤二丫，问得小公子想洗手，便带她们去了小溪那里。
小溪水浅，众人便未留心，谁知石头滑溜的很，贾瑛不甚把衣服弄湿了。大热天穿着湿衣裳，极易生病，乳娘忙叫流朱带人回马车上去换衣裳。那二丫便道：“这么大的太阳，一路走回去，衣服也该干了，不若叫姐姐们取了衣裳回来，去那边无人的屋子里换。”
说道这里，刘氏终于忍不住骂道：“糊涂！打一开始就不该听信随便一个人的话，叫姑娘去那么远的地方！姑娘要洗手，你等打了水来便是！既到了溪边，留心石头滑脚是本分，你们怎么没看好姑娘，反倒叫她湿了衣服？可不就给了人可趁之机！”之后发生的事不用说也知道，定是那贼人藏在哪里，把贾瑛瞧了去。
乳母哭道：“太太容禀……”
只说姑娘主意大的很，被二丫的形容打动了，执意要去见识见识乡下清澈见底的溪水。至于湿了衣裳，姑娘玩疯了，还想和二丫互相泼水玩，被她及时阻止了。口中规劝着，眼睛一错，姑娘就摔了一下。好在没崴到脚，只鞋子和下摆湿了。
“劝不住姑娘，要你何用？”刘氏怒道。
什么主意大！这不是在影射瑚儿吗！乳母平日总说主意太大的人不好，姑娘不该跟大爷学。刘氏念着女孩儿到底跟男孩子不一样，这话很有些道理，也就忍了。没想到把她惯的越发轻狂了！主子也是她可以编排的？
这个乳母是她特意挑选的，为了女儿跳脱的性子，还敲打过女儿身边的丫鬟。是以，在一些事上，那些丫鬟听乳母胜过听瑛儿的话。若不是乳母也怀着松快松快的想法，瑛儿哪有那么容易跑出去！
她又是气怒，又是伤心，她就这么一个女儿，心肝宝贝一样养着。瑛儿性子刚烈，想不开可怎么办？想到这里，刘氏坐不住了，要起身去看闺女。被贾赦按住了，“白果在呢，定会好生看着。问明白瑛儿有没有被人看到，看到了多少再说！”
贾瑚也道：“母亲，白果是个稳妥的，很不必担心。”
之后，一行人检查过屋子里里外外都没人，打发去马车上取衣裳的小丫鬟回来了，便在这伺候姑娘换衣服。
流朱说：“我们十几个人，我和采晴、访雪三个在里面伺候姑娘，乳娘带着十来号人在窗户、门口两处守着。本是万无一失，”说道这里，她显然十分气愤，声音扬高了不少，“谁知姑娘刚脱了外衫，我们就听到房梁上有响动！”流朱发誓，她清清楚楚的听到了咽口水的声音！
很显然，这全部都是有预谋的，先是把贾瑛引到溪边洗手，又引着她和人互相泼水——这点在贾瑛不小心把衣衫湿了以后，便不执意如此了。可见，幕后主使只要目的，就是要把贾瑛引到那个藏了人的木屋里，破坏她的清白。
贾瑚把白瓷杯生生捏碎了。
“只脱了外衫？”刘氏心里十分庆幸，再三确认。
“只脱了外衫，”流朱肯定的说，“之后那贼人就从屋里逃了出去，我们光顾着挡着姑娘，无暇顾及，只得大声呼救。”
之后姑娘就不肯再换了，她们只好把干净的外衫套了上去——在姑娘一路走来，又被*的里衣濡湿了。
那贼人是个中年汉子，乡下人本就力气大，他从一群丫鬟婆子里逃了出去，跑到人迹罕至的山林里藏身，也是可以预见的了。
只可惜恰好遇到九皇子。
这回，贾瑚对九皇子出现的偶然性有点相信了。
贾赦问道：“来时可看清了？确实是这个人？”
流朱肯定的点头，“就是他！”
刘氏疲惫的揉了揉眉心，道：“流朱、采晴、访雪，各打十大板；其他丫鬟婆子，各打二十大板。以后不用你们到姑娘那当差了，都去庄子里吧。至于乳母……”
刘氏猛地睁开眼睛，语气森然的说：“乳母年纪大了，日子过的太舒心了，都忘了本分。”闻得乳母“好歹奶了姑娘一趟”等语，冷笑道，“姑娘出了这样的事，你还有什么脸面？！”又怒声道，“给我拖出去！打死了事！”一甩袖就走了，去看女儿。
流朱等人对视一眼，皆松了一口气。闺阁女儿清白最重要，目睹了姑娘被人看了的全过程，捡回一条性命，又没被人灌了哑药发卖到那等腌臜地儿，实在是幸运。
贾赦生恐刺激了女儿，踌躇着不敢跟上去，又有小厮来报，人招了，便带着贾瑚去外间。临走前，贾瑚淡淡的说：“流朱赏一百两，采晴、访雪赏五十两。”又语含警告，“庄子里的日子还是很好过的，只要你们缝紧了嘴巴。”打一巴掌给一甜枣，贾瑚的手段炉火纯青。
三人大喜，毫不犹豫的磕头谢恩。有了银子，在庄子里也不会太难过了！
因后边说话耽搁了一会子，贾瑚到时，贾赦已经看那贼人的供词了。他见贾瑚过来，便道：“瑚儿，这是吴汉的口供，你看看。”吴汉便是那贼人的姓名。
薄薄几张纸，贾瑚看着看着，皱紧了眉头。不出他所料，这件事，是别有用心之人的精心筹划。
只是，毁了瑛儿的清白，于幕后主使有什么好处？