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海面上突然刮起了大风,东乡平八郎感到一阵寒意,他转头望向海面,看到海面上的风浪渐渐的变得大了起来。
“看样子‘神风’真的要来助东乡君成功了呢。”林逸青的声音传来。
东乡平八郎转过头,看见林逸青正抬头仰望着天空。
东乡平八郎抬头望去,看到天空大片的乌云正急速的向前翻滚移动着,云层也渐渐的变淡,不多时,天空中现出了蔚蓝色的一个巨大的孔洞,金色的阳光透了进来,仿佛灰暗的天空被谁捅开了一个大窟窿。
个子矮小的东乡平八郎并不知道,接下来的他,真的会把头顶的天捅开一个大窟窿。
很快,天空中的乌云全都消散了,现出了蓝天的本色,海面上的能见度也变得空前的好,对搜索目标极为有利,这时东乡平八郎才明白,林逸青说的“神风”前来助他成功是什么意思。
由于天气转晴,能见度良好,刚刚击沉过敌舰的萨摩海军官兵们士气空前高涨,“富士山”号和“电流丸”号全速向前行驶着。为了不影响接下来的战斗,“电流丸”上的官兵们全力抢修着出现故障的大炮,在一刻钟之后,大炮竟然奇迹般的修复了。为了向旗舰展示修复的成果,“电流丸”号上的炮手们还特意放了一响空炮,吓了东乡平八郎一跳。
仿佛冥冥之中真有神助,在向前全速行驶了差不多一个小时之后,远处终于出现了道道煤烟。
东乡平八郎按捺住内心的激动,大声的下着命令,“富士山”号很快升起了信号旗,和“电流丸”号径直向前冲去。
不多时,四艘悬着美国国旗的商船出现在了东乡平八郎的面前。
“不是说有六艘吗?”有人问道。
“可能有两艘速度比较快,先逃走了。”有人接口道。
林逸青心中也倾向于后者的回答,这些美国商船中可能有较新的船,航速可以达到11节,此时为了逃命,开出了全速,因而得以顺利脱逃。
而眼前这四艘慢吞吞的商船,是说什么也逃不掉的了。
“放警告炮!命令他们停船!”东乡平八郎下令道。
“富士山”号和“电流丸”号分别施放了一响警告炮,并打出了“立即停航,否则开炮”的信旗,四艘美国商船中的三艘见到信号后全都乖乖的停止了前进,而最大的那一艘名叫“珀西”号的美国商船却仍然在继续前进,仿佛根本没有看到“富士山”号和“电流丸”号一样。
东乡平八郎心头火起,立刻指挥“富士山”号追了上去。
“富士山”号直冲到了“珀西”号的左舷,升起了即将攻击的红旗,所有的右舷火炮都对准了不远处的目标。而那个被萨摩人的舰炮牢牢锁定的猎物“珀西”号却并没有表现出任何的畏惧和恐慌,桅杆上依然骄傲地飘扬着美利坚合众国的国旗。
看到迎着海风飘扬仿佛在向自己挑战的美国国旗,东乡平八郎的眼中放射出愤怒的火焰,但却并没有下令发起攻击。
已经很久了,除了交战国和冒失的海盗之外,还没有任何船只敢于在太平洋上拦截美利坚合众国的船只──即使是像“珀西”号这样的毫无武装的商船。任何加诸于美国国旗的炮火,都有可能遭到“强大”的美国海军(现在的美国海军实力很差,但比起日本来,还是强得多)的残酷报复。
自从“黑船来航”以来,美国人的炮舰,已经在一代又一代日本人的心中留下了无法磨灭的阴影。
这就是东乡平八郎犹豫的原因。
此时的东乡平八郎并不知道,在那面美利坚合众国国旗下,由美国船员驾驶的“珀西”号却装载了近两千名全副武装的政府军陆军部队和大量的辎重,在他们当中,有这支军队的最高指挥官——“西征大总督”有栖川宫炽仁亲王。
虽然他这个最高指挥官是名义上的,但并不妨碍他的部下以他为荣,并且骄傲地拒绝了萨摩人的投降命令,并将吓得试图弃船的美国船员们牢牢地看管了起来。
这是9078年(日本明治十一年,大乾光旭四年)12月23日,一个即将引爆历史的日子,尽管海面平静得波澜不惊,甚至没有一点风。从东方升起来的太阳已经爬到了最高点,在这片属于日本的天空中,照耀着来自同一国家的敌对双方的两条舰船。
“再发信号,让他们停船或者跟随我们走!不然开炮!”东乡平八郎沉声命令道。
“富士山”号又一次向“珀西”号升起了“立刻停船,或者随我前进,否则击沉你们”的信号,但东乡平八朗不会想到,这个信号却让聚集在“珀西”号甲板上的政府军官兵怒不可遏。
“为什么停船?”
有栖川宫炽仁亲王大步冲进了船长室,向“珀西”号的船长美国人桑普顿大声质问道。
“亲王殿下,我提醒您这样一个事实:我们的敌人只用一颗炮弹,就会让这条船在很短的时间里沉没。”
“我们宁死不当这些叛贼的俘虏!”没等炽仁说话,他身边的一名少佐大声的吼叫起来。
炽仁转头看了一眼这名年轻的名叫乃木希典的少佐,眼中闪过赞赏之色。
这位名叫乃木希典的青涩军官,曾是第一个在博多湾登陆的政府军军官,当时他指挥着一支100人的小部队当先上陆侦察,而在发现佐贺福冈都已经被士族军夺取之后,率先奔回向后续部队发出了警告,使全军得以快速重新上船退走保全。
那一次政府军的登陆行动虽然因兵力过于单薄,以失败而告终,但没有任何损失,得以全军退回,这当中乃木希典可以说功不可没。炽仁因此对乃木希典印象深刻。但乃木希典对于这次未遇敌而仓惶撤退却耿耿于怀,这一次政府军集结了10000多人马,重新展开登陆行动,乃木希典又主动请缨参战,就是想要洗雪上一次的耻辱。
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