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正午的阳光暖洋洋的透过树梢照射在树林中。马嘶犬吠鸟鸣随着人声全都渐渐远去,消失树林的远处,林中的这一片空地顿时静寂下来。
北山围场虽然在京城的背面,可是由于地势和环境的缘故,这里反倒较京城的气候更温暖些,树木并未全部枯黄凋零。
山脚下一大片阔叶林的叶子全都成了一片金黄深黄土黄和火红色,层层叠叠地呈现出不同层次的色彩,在中间常绿的针叶林和阔叶林之间是一大片银杏树,那种娇嫩欲滴的黄色,比之黄色的花朵,不知要灿烂绚丽多少倍。
进入树林,人群迅速地分散开来,互相默契地分成几组员沿着不同方向前行。
树木并不如远看的那么稠密。纵马林中,虽然不能如在平坦辽阔的草原上那般飞驰,却也可以稍稍松开缰绳,让马儿带着自己在树木的间隙中自由穿梭,顺着一行行可疑的兽踪追逐前进。
越往前行,地形越发变得险恶,峰回路转出处,密林中突然露出一座长满蒿草和灌木的山冈来,身后的两匹马儿有些受惊地嘶叫了几声,烦躁地在原地踏着步,不肯再往前行。
李昊天的坐骑本是匹有天马血统的稀有神骏,此时也放缓了脚步,摔了一下头,打了一声响鼻,提醒自己的主人前方暗藏着危险。
能叫这批骏马如此紧张,此地定然有虎豹之类的大型野兽出没,只怕虎穴就在附近也说不定。
“主子小心。”
两名紧随身后的侍从出声示警,刚想纵马向前,保护李昊天,却被他挥手制止了。
“无妨。”
他顺手抽出一支白羽毛银箭,搭在乌木弓上,牵动马缰把马带到一棵一抱粗的大树之后,然后拨开眼前的树枝,看向那山冈处。
隐隐地有一股腥臭的味道随风吹来,看来猛虎离得并不遥远了。
李昊天的神骏不惧虎豹,而另外两匹马却吓得直往后退。两名侍卫跳下马,把马牵到远处拴好,然后徒步来到李昊天的左右,抽出刀箭来准备迎战。
“哒哒哒”,只见一只成年的母鹿跃动着四蹄,急急惶惶地从对面的树林中直直地冲了出来,飞跃过山冈,就要冲入另一面的灌木丛中。忽然一股劲风随后自她身后扑来,正是一只庞大的猛虎急如闪电般挥掌向母鹿的后背拍去,
那母鹿突然一个漂亮地转身,急速地转了个直角向李昊天他们这个方向奔来。那猛虎也随之急速转身,紧随而来。瞬间已经可以清晰地看清那张血盆大口。
说时迟,那时快,李昊天张弓如满月,瞄准虎目,一松手,那白羽箭夹着雷电般向那猛虎疾驶而去。
几乎与此同时,另外两个人的箭也疾驶而出,一支箭射向另一只虎目,另一支却射向那母鹿的咽喉。
如此接近的距离,三人都是精准无比的箭法,那一虎一鹿正在进行着亘古以来不曾中断过的生存竞赛,根本没想到树林这边暗藏杀机,自然更不懂得螳螂捕蝉黄雀在后的道理了。
那支白羽箭直贯入虎脑之中,那大虎夹着余威咆哮着,挣扎又向前扑了一下,便“扑通”一声横倒在地上。而那头母鹿却只来得及发出半声的哀鸣声。
只不过瞬间,只见一场原本血腥险恶战斗的便结束了。
李昊天下马走过去一看,只见那母鹿是一头成年的梅花鹿,而那头猛虎连头带尾足有一仗长,金色的毛发装点着乌亮的斑纹,新生御寒的毛发深长有光泽,煞是好看。
“把这只虎皮尽快处理好,朕有用处。”
“是。”
正在此时,随着一声低低的吼叫声,从山冈的后面又冒出来两只毛茸茸的动物来。
仔细眼看,却是两只约摸不到半岁的小老虎,显然是刚才那只母虎的幼仔,虽然已经长齐齿爪,还没有具备独立生活的能力。
那两只小老虎远远地闻到自己母亲的气味刚想要跑过来,却看到母亲躺在地上不动,几个的不速之客站在一旁,隐隐地,它们能感受到不速之客身上难以掩藏的杀机,于是跑到一半又停下来,退后了几步,又不甘心丢下母亲离去,便站在那里远远地冲这便吠叫着,期待着母亲能走过来。
“主子,杀,还是留?”
李昊天再抽出两支箭,挽弓,搭箭,瞄准,箭却迟迟未曾射出去。
看在那小虎稚嫩地样子,突来的恻隐之心让他始终下不了决心松开手指。
“主子?”
李昊天心中一突:如此迟疑不决,岂是为君之道?
“皇上,杀不得!”
他的手刚要松开,身后却突然传来一声高声的恳求。
他缓缓松开手,回头一看,却见赫连秋叶一手拉着马,一手抱着一只小梅花鹿,站在那里。
那小鹿长着一对圆溜溜的大眼睛,毛茸茸地非常可爱,似乎是受了伤,乖乖地卧在赫连秋叶的怀里并不挣扎。
“恭喜皇上猎得猛虎!”
“免,赫连将军,你为何说这两只小虎杀不得?”
“臣可怜这两只小虎尚未长大,又失去了母亲,希望皇上手下留情,饶它们一命。臣一时情急乱说,还请皇上勿怪!”
“你该知道,这么大的老虎,还不会独立的捕食,失去了倚仗,只怕在这山野之间很难生存下去,说不定这兽中之王就会沦落为豺狼的猎物。”
“那么不如捉住它们,喂养它们……”
“让他们成为圈养的玩物,不是比杀了他们更加残忍吗?”李昊天好看的眉毛又微微皱了起来。
“那么还是放归山林,任由他们自生自灭,说不定能有一线生机。”
“赫连,你觉得这差别大吗?”
身为大将者,最忌讳的便是当断不断,事急必乱,更忌讳无谓的不忍和恻隐之心。
如今只是面对两只小虎,他尚且表现得如此犹豫不决,将来在战场上战机瞬息万变,面对的是血腥杀戮,他的不忍和犹豫只怕只是徒增自己的伤亡和败绩罢了。
“可是,可是……”
“难道今天一整天,你都没有猎杀一只猎物吗?”
“有,一只豹子,一头熊,和两只老鹰。”
“那为何独独对着两只小虎如此不忍起来?”
“因为…因为贵妃娘娘最喜欢小动物了,以前和师兄一起出去打猎时,她从来不让我们滥杀小动物,每次都要救治放生。”
若不说实话,只怕今天这两只小虎必死无疑。
“贵妃娘娘?……是吗?”果然一定是从小一起长大的,比较了解吗?李昊天的脸色一暗,手一松,白羽箭落在了地上。
“你怀里的这头小鹿…?”莫非也和豆蔻有关?
难道说,那赵妃说的话,倒有几分真实?
“它和母亲失散了,被豹抓伤了后腿,我救了它。想着臣一定会输给皇上,所以便打算留着它作为明日送给娘娘的献礼。”
献礼?
那两只小虎也许终于感到了致命的危险,争先恐后地跑了,躲到了隐蔽在山岗后的虎穴中,再也没出来。
原本留着那只色彩斑斓的虎皮,想要把它铺在坤安宫内室的贵妃椅上,因为她总是喜欢躺在贵妃椅上看书,天冷了,铺厚点她就不会因为看书看得入迷,忘了顾炭火,忘了换热茶,受了寒。
却不知赫连秋叶的献礼,若和他的御赐相比,她会更喜欢哪一个?