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春寒料峭，等从宅邸抵达骑士大会的会场时，艾丽莎首先做的就是拢了拢身上的衣物，不知道是因为怀孕，还是因为她太久没有放肆活动，她总觉得最近突然变得怕冷了。
她这样的小动作自然逃不过凯恩的视线，他把艾丽莎抱下马之后直接开口问道：“不舒服？”
是有那么一点。
准确地来说，自那天在王宫变得没食欲后，艾丽莎就有点见不得油光。不过今天已经算好转了的，所以她摇了摇头：“没事。”
“你的胃口不是很好。”
“只是变了口味，昨日礼诞节的晚宴我可吃了不少。”
凯恩却没有流露出半分放心的意思：“学士叮嘱过你不能食用太多甜食。”
艾丽莎闻言苦恼地叹了口气：“我知道。”
早在刚刚确认有孕的时候，学士就叮嘱过关于饮食的问题。提及到这点时当时的艾丽莎根本没在意，她从小到大就和其他贵族家的姑娘不一样，连饮食习惯也是。艾丽莎很少会对甜点投以注意力，可万万没想到，昨天在礼诞节的餐桌上，这几天来一直没什么胃口的艾丽莎突然觉得餐后端上的蛋糕香甜极了，她不知不觉中吃了整整一块。
“都是它在作怪。”艾丽莎摸了摸自己的腹部，半是抱怨地开口，在雪伦住了才一个星期而已，可她觉得腹部又隆起了些许，“我会尽力克制的。”
但显然凯恩并不相信她的话，男人的脸上浮现出近似于怀疑的神色，不过好在他没开口，只是松开环着艾丽莎腰肢的手：“走吧。”
早在他们来到首都之前，女王就在着手准备这件事。尽管只是庆典，可也算是今年的一件大事。艾丽莎听说在首相的安排下，几周之前会场便布置好了。
他们来的时间刚刚卡在比赛开始之前，艾丽莎踏上观台的时候便看到正中央的绮丽兴奋地朝着她挥了挥手，一头剪得像个男孩儿的头发在其他席位上同龄的贵族小姐映衬之下格外显眼。
她随着凯恩走到女王面前行了个礼，然后便被迫不及待的绮丽拉到了座位上：“我还以为你们要来晚了呢，雪中的玫瑰们马上就要来了！”
就在绮丽的话音还没落下之前，会场中央哒哒马蹄声便抢先吸引了艾丽莎……不，应该说是全场的注意力。
但凡是有贵族的地方，常常伴有身着铠甲、相貌俊朗的骑士出没，就算是列阵出现的骑士队伍，艾丽莎也早就习以为常。可就算是勉强算是亲自上过战场的她，也没见识过清一色的女骑士同时出现。
玛丽安女王的麾下有一支全部由女性组成的骑士团，也就是绮丽口中的“雪中玫瑰”。
既然是庆典，那没什么比高贵又优雅的女骑士团更赏心悦目的了。女骑士团的出场让原本喧哗热闹的观台陡然安静下来，而挺拔的骑士们显然早就习惯了这样的目光，她们操着最严格的姿态绕场一周后，停在了观台之下正对女王的地方。
为首的骑士摘下了头盔，黑色的长发如同瀑布一样散落下来，那是个看起来相当年轻的女士，雪白的皮肤和深刻的五官着实让台上的青年们都禁不住屏住了呼吸。她安安稳稳地坐在马上对着女王行了一个骑士礼：“女王陛下。”
艾丽莎的目光却忍不住侧头看向站在自己身侧的维拉。
同样身为女性的维拉当然察觉到了艾丽莎在看自己，相比较之下维拉·纽曼的盔甲显得沉重又质朴，但她并没有因此而不平衡，反而是歪了歪头，像是点评新兵一样开口：“她该把长发扎起来。”
“平时玛丽骑士是把头发扎起来的，”绮丽忍不住为母亲的护卫辩解道，“我想这样只是为了增添一些戏剧效果，毕竟护卫队不参加这次的比赛，她们只是走个仪式。”
坐在艾丽莎身侧的凯恩嗤笑几声：“哗众取宠。”
绮丽闻言立刻拧起了眉头，她明摆着是想反驳什么，但显然公主殿下还没和自己的舅舅公开叫板的胆量，所以她只是缩了缩肩膀，不情不愿地闭了嘴。
“我相信护卫队的女士们也不情愿这么做，”艾丽莎适时地缓和气氛道，“她们成为骑士可不是为了好看，但这样开场着实有效不是吗。”
“——能听到提尔夫人这么说，我就放心了。”
当陌生的声线自一旁响起时，艾丽莎看到凯恩禁不住拧起了眉头。而这时与护卫队示意完毕的女王回到座位上，笑着开口：“这次骑士大会你可出了不少力，艾萨克，我想别说是提尔夫人，就算是公爵本人也挑不出毛病来。”
来的人正是这次骑士大会的策划者，雷德王国的首相艾萨克·珀金斯。
年近五十的艾萨克看起来却要比玛丽安女王大不少，他的头发已经白了，像是为了王国操了不少心。听到女王像是揶揄的话语后，首相大人只是谦逊地笑了笑：“如果达到那个程度，我可得准备名留史册了。”
“别这么低估自己，珀金斯。”凯恩用他冷硬的声线回道，“记载你姓名的史册可不差这一项。”
同样的话由别的人说出来或许是夸赞，但由凯恩说出来……艾丽莎也不确定他是在肯定首相大人还是在讽刺他。然而艾萨克·珀金斯显然不为凯恩的话所动，他只是礼貌地鞠了一躬，然后转向艾丽莎：“我可以坐在你的旁边吗，夫人？原谅我到的晚了一些，观台上几乎没了位子。”
想来观台上缺了谁的位子也不可能缺了首相的。不过艾丽莎并不会介意来自珀金斯家族的橄榄枝，所以她只是大方地扬起嘴角：“当然可以，大人。”
“很高兴看到您与公爵大人能够相处和睦，甚至在将来金翎还会迎来自己的第一位继承人。”这句话艾丽莎自来到雪伦后，听得耳朵都要生茧了，然而首相大人下面的话却突然转了语气，“我不仅为自己的孩子可惜了。”
“你有什么可惜的，艾萨克？”女王饶有兴趣地问道，“你的两个儿子可都是优秀的很，让人嫉妒都来不及呢。”
首相大人摆出了遗憾的神情：“自然是因为他们讨不到像夫人这么好的妻子，公爵大人真是非常的幸运。”
幸运在于玛丽安女王比他更早的向自己的父亲提及婚事吧，艾丽莎心想。她明白首相大人的潜台词，早在艾丽莎十一二岁的时候，首相就向他的父亲提出过订婚的事情。
当时的父亲因为惦记着要让自己继承爵位便推脱了，然而这不代表着她与珀金斯家族彻底无缘。如果半年前的艾丽莎拒绝了凯恩的求婚又不想继承家族的话，要么她就得去当修女，要么还是要嫁给首相的长子。
关于那位长子……让艾丽莎选一百遍，她依然会选择比自己父亲小不了几岁的凯恩。
“像艾丽莎这么好的姑娘，我当然要为凯恩早早的打算。”艾丽莎都能听明白首相的意思，女王自然也能明白。然而她只是故意摆出随和的神情眨了眨眼，“想来凯恩也是庆幸的很吧。”
身处议论中心的凯恩甚至都懒得抬眼，艾丽莎看他这爱答不理的模样，无可奈何地笑着说道：“您可饶了我吧，大人。今天赞们是来看骑士们比赛的，自然还是看他们要紧。”
而此时两队的骑士们，已经不急不缓地自两个方向进入了场地。不得不说首相大人是真的为了这次的比赛费尽了心力，据说搭建这个临时会场只用了一个月的时间，可不管是安排还是布置，都是如此的有条不紊。
二百名骑士说多不多，可说少也真不少。当他们在宽阔的场地中驻马列队时，庄严的战场气息几乎是扑面而来。
艾丽莎的目光扫向左侧的骑士团，她几乎是一眼就看到了打头的骑士盔甲上绣着的是金翎的纹章。所有的骑士都带着头盔，看不见他们的面庞，但仅从骑士握剑的姿势，艾丽莎就辨认出来那是凯恩的副官卢卡斯。
“卢卡斯负责指挥冲锋。”艾丽莎略微有些惊讶地开口，侧头看向凯恩，“你和父亲商定的吗？”
竟然不是雷·瑞兹……倒不是说艾丽莎觉得卢卡斯不行，而是她毕竟还是了解自己过去的情人，那个家伙对这方面格外的执着。
一直不怎么参与话题的凯恩终于挪过了眼：“你的父亲决定的。”
……那看来哪怕是准许他从边境过来参加比武大会，父亲还是不怎么待见他。意识到这点后艾丽莎有点愧疚，不管她和瑞兹骑士分手时有多么的不愉快，但因此耽误青年的未来就不好了。卢卡斯是凯恩的副官，他在战场上立功时凯恩可几乎都在，相比较之下，还是雷·瑞兹更需要这次比武大会的成绩。
“夫人您有更合适的人选吗？”这个时候，首相大人插|进话来。
艾丽莎也不心虚，反而落落大方地回道：“这次带领英格瑞姆家族的雷·瑞兹骑士也很优秀。”
“说道要可惜您嫁人的男士，恐怕还不止我的儿子一个。”闻言首相大人像是玩笑般开口，“听说这个瑞兹骑士正是因为追求过您才被英格瑞姆公爵一怒之下派去边境的，然而就算这样，瑞兹骑士还发誓非您不娶呢。”
忠心耿耿的骑士和高贵的公爵长女，这是关于自己和雷·瑞兹之间比较温和的传言之一。看到首相像是玩笑也像是试探的目光，艾丽莎只是摆出了无所谓的表情：“那自然是假的，我哪儿有这么大的魅力。”
至少非她不娶这句话是假的。
“是吗，”首相再次露出了遗憾的神情，“我想有很多向往真爱的贵族小姐会因此失望的。”
他的话音落下后，艾丽莎还没做什么反应呢，身边的绮丽反而有些紧张地握了握她的手。
实际上可不只是“追求”过这么简单，然而这件事真正知情的，除了艾丽莎的父母和凯恩之外，就只有绮丽了，连她的弟弟都不了解具体的情况。
“丽莎可是嫁给了我的舅舅，”绮丽按捺不住开口回道，“那些骑士算什么？”
看起来和善又开朗的首相为此大笑出声，他一边笑还一边附和道：“那是自然！有我们雷德王国的英雄，想来提尔夫人也不会把什么骑士看在眼里。”
艾丽莎随意地勾了勾嘴角，下意识地将目光投向凯恩。
她也不知道自己期待什么，或许只是单纯的好奇别人提及雷·瑞兹时，他会作何反应吧。然而这一次艾丽莎得到的，是与那天一样的结果。
凯恩甚至没将注意力放在他们的对话上，男人的目光聚集在会场中对方的骑士方向，眉头紧锁，似乎是在为什么而不满。
那一刻艾丽莎仍然克制不住淡淡的失望涌上心头。
自己到底还是希望他能做出点反应的，艾丽莎有些苦涩地想道。毕竟她是他的妻子不是吗？这样漠然的像是陌生人似的态度，就算是艾丽莎再怎么心宽，也觉得难以忍受。
可饶是如此，艾丽莎仍然顺着凯恩的方向看过去，她看到对方为首的骑士绣着的是珀金斯家族的纹章，而在那名骑士之后的……是雷利家族的人。
他在看什么？艾丽莎有些疑惑，坐的这么远他们几乎看不到任何细节。
“王室，还有英格瑞姆，再加上您和雷利家，这第一场比赛是您故意如此安排的吧。”绮丽的话将艾丽莎拉回了现实。
“……还有菲尔德。”艾丽莎可不会忘记矿原。
绮丽匆忙点了点头：“对，还有菲尔德……也不知道里面哪个是埃德加。”
艾丽莎也不知道，她又没见过埃德加上战场的模样，下面的骑士各个都戴着头盔，除了家族之外，几乎分辨不清谁是谁。
“当然是故意的。”被拆穿的首相大人也不遮拦，“集体比赛可不比个人比赛，乱哄哄不说贵族小姐们也不喜欢，自然需要人工制造一些能够吸引人注意的环节。”
这可不只是“环节”这么简单。
为首的两位骑士代表自己的队伍出列，向女王行礼完毕之后便回到了各自的位置上，竞赛即将开始。
此时一直在自来熟地与自己和绮丽交谈的首相才不急不缓地站起来，对着自己的侍卫招了招手，然后将他递过来的弓箭握在手上，送到女王面前。
“陛下，”艾萨克首相毕恭毕敬地开口，“第一场比赛还请您宣布开始。”
玛丽安女王自然不会推辞。
为了看得更清楚，绮丽禁不住拉着艾丽莎从座位上站起，在这个角度上，她们只能看见玛丽安女王熟练地将弓弦拉成满月，静止两秒之后，陡然松了手。
——在缠着红色彩带的箭头深深没入会场的地面时，两方的骑士动了起来。
严格来说，这还是艾丽莎第一次看到正式的骑士冲锋。
她不是没见识过战争，艾丽莎甚至亲自参与过。然而不论是在高堡的山地上还是在西镇的森林间，都不可能有这么密集的骑士出现。骑士冲锋只适用于平缓开阔的地面上，就像是现在。
即使双方拿着的都是训练用的武器，可是当两个队伍撞在一起时，观台上的所有人仍然屏住了呼吸。
融合起来的方阵并没有因为冲锋结束和散开，骑士们迅速地混战在一起，托位置优越的福，就算是离着会场有段距离，艾丽莎也仍然能够看清场上的情况。
所以很快，她就发现了异常。
这场战斗打的太简单了，倒不是说艾丽莎期待着什么血腥十足的场面，而是明显……对方的骑士能力不足。艾丽莎察觉到那些绣着雷利家族纹章的骑士之中没几个身手了得的——倒不是说他们不合格，只是在这种摆着为讨脸面而存在的比赛中却仅仅派来普通骑士，这实在是太不合常理了。
连父亲都因此而把雷·瑞兹调回到正常岗位上，更别提本来就爱面子的贵族们了。
场上分不清其他人，可艾丽莎能分辨出金翎的副官和高堡的前副官。身经百战的卢卡斯一向秉承着效率最高的方式，以最快的速度击倒敌人，甚至连头都不回；而瑞兹还是运用他那行云流水又相当漂亮的进攻手段，就算是在混战中还是那么的显眼——他甚至将倒下的对手直接拖去了俘虏区，这让不少贵族小姐发出了惊呼声。
“雷利的骑士都这么的……功夫平平吗？”艾丽莎拧起眉头，想了半天才换了一个稍微委婉的词汇开口。
她有点明白刚才凯恩为什么会在看到对方的骑士后不满了。
“这次跟随雷利老夫人来的是他们家族最有威信的骑士，”首相大人解释道，“那位老骑士自然不需要用这种比赛赚来喝彩。”
然而有威信不代表还有能力，艾丽莎听说过雷利家族那位老骑士的传说，可是她也知道那位骑士已经年过六旬……从领地到雪伦一路奔波不说，也并不是全无危险，只让一位老者带队，是不是太过随意了？
因为雷利家族，对方的阵线以很快的速度被我方瓦解。等到卢卡斯和瑞兹一同将头盔摘下时，场上发出了连绵不绝的喝彩声。
直到这个时候，一直专注于比赛的女王才看向首相：“可惜了你精心挑选的队伍，艾萨克。”
首相大人倒看起来一点也不在意，他耸了耸肩，玩笑似的开口：“我想雷利伯爵肯定会因此而补偿我什么的。”
“我倒是忘了你从来不吃亏。”
玛丽安女王忍俊不禁地摇了摇头，而后目光又落在了会场之上。她伸出手示意，带队的两名骑士便立刻策马到了观台之下。
“你们的表现很好，”女王对着骑士们赞许地说道，“尤其是雷·瑞兹骑士。”
女王竟然点出了瑞兹的名字，而会场中的雷·瑞兹并没有因此惊慌失措，而是谦逊地行了个骑士礼。
“你甚至将两名敌人拖去了俘虏区，非常英勇，我已经忍不住期待你在个人赛中的表现了。”
想必观台上的不少姑娘们也是这么想的。艾丽莎一边这么想，一边看着瑞兹潇洒地笑了笑，年轻的骑士握紧缰绳，郑重其事地开口：“女王陛下，我可以问您一个问题吗？”
“当然可以。”
这样的举动换来了不少好奇的窃窃私语，然而瑞兹就像是没听到一样继续说道：“历年来赢得比赛的骑士获得的都是高昂的奖金，我可以用奖金来换取其他东西吗？”
“那么你想换什么呢？”
“我想换一天的时间。”
这家伙……
艾丽莎抽了抽嘴角，不知道是该不屑还是该笑出声。就算不提与瑞兹恋爱这事，她到底是和这个家伙一同长大的，艾丽莎清楚场下骑士的做派。
“哦？”他故弄玄虚的说法成功地引起了女王的好奇，“请你说的具体一些。”
“我想换一天和您的护卫队长、玛丽·罗斯骑士共处的一天。”雷·瑞兹款款大方地说道，“我仰慕她很久了，陛下。即使您的护卫队长发誓终身不嫁，我也不愿意就此死心。”
那一刻，艾丽莎只觉得来自四面八方的目光恨不得要刺穿自己。