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一动不动地躺在床上的女子额上缠着白布，面无血色，苏沁琬颤抖着伸手去试她的呼吸，轻浅微弱，心中大石一下便落了下来。
幸好，幸好淳芊还活着！
“婉仪放心，奴婢会好好照顾她的。”秋棠含泪保证。明明出门时还活蹦乱跳的一个人，却是满头鲜血地被抬了回来，让怡祥宫一众人等差点吓掉半条命。
“这里都交给秋棠吧，皇上还在等着呢。”芷婵拭了一把泪，上前几步凑到苏沁琬身边低声提醒。
苏沁琬‘嗯’了一声，将抓着的淳芊的手塞了回被褥中，又为她掖了掖被角，这才对着秋棠吩咐道，“我便把她交给你了，好生照顾她，若有什么不妥之处马上通知我！”
“婉仪放心！”
苏沁琬又望望眼眶红红的茉雪，叹息着道，“你的伤还未痊愈，这里便交给秋棠吧，你先回去歇息。”
“奴婢不用的，奴婢的伤已无大碍了，让奴婢在这守着她吧！”茉雪摇摇头，流着泪软声恳求道。
苏沁琬沉默了片刻，继而轻轻地点了点头，再深深地望了床上的淳芊一眼，方才抬脚迈出了房门，芷婵见状便连忙跟了上去。
正坐在凝翠阁寝殿内的赵弘佑，沉默地来回抚着手上的玉扳指，身侧小方桌上的青瓷茶碗冒着的热气袅袅。良久，他轻叹一声，手掌按在胸口处，只觉得里面闷闷的像是被东西压着一般，很是难受。可若是问他为何会有如此感觉，他又偏说不出个所以然来。
细碎又熟悉的脚步声传入他耳中，甫一抬头，见苏沁琬神情低落地走了进来。许是察觉他的视线，苏沁琬脚步一顿，随即直直望了过来，双目交接间，赵弘佑心中一拧。
眼前女子那双清灵明亮，一笑起来便如两轮弯弯新月的明眸，如今却溢满着无所适从，总透出淡淡红粉的脸颊上漾着不知所措的茫然。
汹涌而来的异样情绪充斥他的心房，不知多久，他才扯出一缕笑容，向定定地站立原处一言不发的苏沁琬伸出手，哑声道，“沁琬，过来！”
苏沁琬轻咬着唇瓣，怔怔地望着他，直到感觉视线开始变得朦胧，那声‘沁琬，过来’在她耳边化开，晶莹的泪珠一下子便滑落了下来。
她猛地扑过去，一头扎进他的怀中，纤细的手臂紧紧抱着他的腰身，任由混合着种种复杂情绪的泪水染湿对方的衣裳。
感情上，她该怨他的，是他将自己推到如今这般境地。可是，理智上她更清楚，今日种种，亦是她的配合与默许。从她作出争宠决定那一刻起，她便再难独善其身。阴谋、暗害、冷箭、刁难，甚至会累及她身边的人，这所有的一切，她避无可避，也容不得她避。
算不得什么心甘情愿，可却称得上是求仁得仁，所以，严格来说，她连怨的权利都没有！
赵弘佑叹息着轻抚她的后背，用上几分力度将她抱坐在腿上，沉默着抱着她，任她在怀中抽泣不止。许久，苏沁琬才轻轻推开他，掏出帕子拭了拭泪珠，可怜兮兮地望着他道，“她们都不喜欢嫔妾，嫔妾只有皇上了，皇上可会一直这样在嫔妾身边？”
这副好不可怜的模样，活像在外头受了小伙伴排挤的孩童，哭哭啼啼地回家寻求亲人的安慰。赵弘佑本有几分沉闷的心情，如今也不禁稍稍消退几分，只感到有些好笑，笑意漾上唇边，刹时间便让本就泪意朦朦的女子一下便又掉起了金豆豆。
苏沁琬一面用力欲推开他抱着自己的手，一面抽抽搭搭地道，“皇上也与她们一样……”
赵弘佑强忍笑意将她锢在怀中，感觉对方不停地扭动身子挣扎，忍不住抱得更紧，凑到她耳畔低声道，“朕又怎会与她们一样……”
“可、可你明知道嫔妾如今很难过，你、你还笑！”苏沁琬边哭边指控。
连‘你’都出来了，可见这小狐狸真的是难过了。赵弘佑轻叹一声，亲了亲她湿湿凉凉的脸蛋，额头抵着她的温声软语，“是朕不好……”
苏沁琬望了他半晌，重又扎进他怀中，片刻之后，闷闷地道，“嫔妾是不喜欢刘贵嫔，也总与她呛声，但嫔妾从不曾想过要取人性命。淳芊整个人都傻呼呼的，连见只虫子都害怕，更不必说让她杀人了。”
“朕知道。”赵弘佑将她搂得更紧，低低地应了一声。他自然知道刘贵嫔的死不仅与淳芊无关，更是与怀中这只小狐狸无一丝半点关系。
苏沁琬猛然抬头，双眼闪闪亮地盯着他，“皇上相信？皇上真的相信嫔妾和淳芊都与此事无关？”
见她这满脸惊喜难捺的模样，赵弘佑习惯性地又想打压一番，可话到了喉咙却又咽了回去，只是深深凝视着对方，直望得苏沁琬眼中渐渐浮起一丝难过与不确定，这才往她唇上一咬，“嗯。”
苏沁琬拧着眉愣愣地望着他，许久许久，才长长地吁了口气，软软地倒在他怀抱中，阖上眼眸喃喃地道，“好累，让嫔妾先睡一会……”
赵弘佑低着头，目光紧紧锁着她，看着她脸上果然是掩饰不住的疲累，怜惜心顿起，揽着她轻轻拍了拍，“睡吧……”
也不知过了多久，一阵阵轻浅平和的呼吸声从他胸膛处透出来，他不自觉地将她抱得再紧些，凝视着怀中那张已浮出丝丝红晕的睡颜，眼神复杂难辩。
这样一个娇人儿，让她独自一人面对后宫种种纷争，是不是过于残忍了？他明知道后宫里的腥风血雨绝不亚于前朝，可却仍然将她推了出去。如今，她终于如他所愿，成为只能攀附着他生存的藤蔓，他应该感到高兴才是，可却不知为何，心里是一股又一股让他难以分辨的异样情绪。
夜幕渐渐降临，将满室的光亮一点一点驱赶。赵弘佑始终抱着陷入了沉睡中的苏沁琬，静静地坐在软榻上，好像这样抱着她，才能让内心多添几分平静。
“皇上，该掌灯了！”芷婵轻手轻脚地走了进来，只看了两人一眼便垂下头去，低声提醒。
“嗯。”赵弘佑应了一声，任由她将烛台上的蜡烛点燃。
突然如来的光亮晃得他有几分不适应，他微阖着眼，半晌之后若有似无的轻叹一声，抱着沉睡的苏沁琬大步到了内间，动作轻柔地将她放到床上，再为她盖好被子，随即低声吩咐芷婵，“好生侍候你家主子！”言毕，抬腿往门外走去……
***
从御辇上下来，守在门外的小太监连忙迎上前来行礼道，“皇上，靖王已等候多时！”
赵弘佑‘嗯’了一声，背着手迈着步子进了殿门，果然便见靖王赵弘谨安安静静地坐在太师椅上，察觉他进来后缓缓起了身，恭恭敬敬地施礼，“臣弟赵弘谨恭请皇上圣安！”
“免礼！”赵弘佑在御案前坐下，端过一旁摆放着的茶碗呷了一口后，淡然无温地问，“不知皇弟这回是为了何事来求见朕？”
赵弘谨‘扑通’一下跪在地上，声音充满苦涩，却又带着恳求，“臣弟自知实是不该，但……为人子当报养育之恩，她纵是犯了再多的错，有着再多的不是，可终究是生养了臣弟的……恳请皇兄念在臣弟这几年的尽心尽意份上，再、再饶她一回！”
‘啪’的一下瓷器落地的清脆响声，却是上首的赵弘佑愤怒地将手上茶碗掷到了地上，“若不是看在你还知情识趣的份上，朕这些年便不会一再容忍她！你该知道，就凭她当年对母后的种种，朕便绝不会轻饶了她。若非母后心慈，你以为她还有命留至今日？”
“臣弟明白，臣弟……恳请皇兄开恩……”赵弘谨低垂着脑袋喃喃，几滴茶水飞溅到他脸上，可他却浑然不觉。
赵弘佑冷笑一声，“贤敏皇后那一回，她虽用心险恶，但终究并不曾动手，魏良媛那次亦然。可这一回却是不同，刘贵嫔纵是有罪，可却轮不到她来惩治。刘家，可不是什么虾米豆腐！你瞧着吧，早则明日，迟则三日，刘家人必会上折为他家女儿讨个说法！到时候……朕想不出有什么理由，值得朕包庇那个曾给母后添堵，如今又在朕的后宫中兴风作浪的女人！”
赵弘谨身躯不住地颤抖，薄唇紧紧地抿成直直的一道，撑在地上的双掌死死的攥着，许久，才沙哑着声音道，“刘锦威这几年持着燕国公的权势，私扣军饷，又纵容子侄鱼肉乡里，早就惹得天怒人怨。臣弟认为，此等国之毒虫实不能留！”
赵弘佑面无表情地盯着他，“凡事均要讲求证据！”
“臣弟明白，臣弟先行告退！”赵弘谨一咬牙，沉声道。
赵弘佑又是淡淡地‘嗯’了一声，看着他躬着身子退了出去，直至他的身影彻底消失在视线当中，才有几分无力地靠在椅背上。
真不愧曾经屡得父皇夸赞的三皇子，他不过稍提了一句刘家，他便知道该如何做了。余太妃有子如此，也算是上苍对她的厚待了。要真论起来，他能一直留着余太妃，何尝不是为了牵制赵弘谨，而赵弘谨这些年甘被他驱使，又何尝不是为了保全生母余太妃。
诚如赵弘谨所说，刘家这些年实在是惹得天怒人怨，可朝中不少人迫于燕国公府势力，纵是心存不满，但到底不敢多言。如今燕徐两府斗争白热化，彼此各不相让，只不过双方仍有一定的保留，并不敢过于触及对方内里，毕竟无论是徐良庆，还是燕尚江，都不敢保证对方到底知道自己多少阴私事。
两败俱伤的下场，他们还是不愿看到的。
刘锦威表面不过燕尚江一名不显眼的曾经下属，实际上却是燕尚江的左臂右膀，将他扯下来，对燕国公一派是极大的打击。若是燕尚江将这一切算到了徐良庆头上，以他那以牙还牙的性子，必会奋起追击，再不留情！
如何将除去刘锦威一事嫁祸到徐良庆身上，这便要看他那聪敏过人的好皇弟了！
另一边，赵弘谨从龙乾宫离开后并没有直接离宫，而是拐了个弯到了仁康宫余太妃处。
他一言不发地望着神色渐显不安的余太妃，直望得她再扯不起温和慈爱的笑容。最后，余太妃实在是抵挡不住他的目光微微别过脸去，不过片刻又故作轻松地道，“怎的在这个时辰来看母妃？府里可都布置妥当了？再过不了多久杨家小姐便要过门了，有她侍候你，母妃也安心不少。”
“母妃，刘贵嫔是怎么死的？”突然如来的问话让她一下便惊跳起来，结结巴巴地道，“你、你、你问、问这话是什么意思？”
赵弘谨深深地吸了口气，从袖中掏出一枝凤钗放在圆桌上，“这枝凤钗，是禁卫在福仪苑一方长椅下寻到的，母妃你瞧瞧，这凤钗可眼熟？像不像你平日所戴的那枝？”
余太妃一下便白了脸，她担心的事果真发生了，这枝遍寻不着的凤钗果真是掉在了福仪苑。
“刘贵嫔身上有与人推揉的痕迹，她是头部遭受撞击出血过多而死……”赵弘谨突然伸手抓着余太妃的左臂，动作飞快地卷起她掩着手背的袖口，几道仍带丝丝血迹的抓痕赫然出现在余太妃那白净的左手背上。
余太妃下意识便用力推开他，慌慌张张地将手背藏入袖中，嘴唇不住地颤抖，却是一言不发。
“怡祥宫宫女茉雪遇袭，芳华宫魏良媛意外而亡，刘贵嫔担心皇兄会查到她头上去，故约你到福仪苑去商量对策，你二人一言不合起了争执，错手之下……”赵弘谨悲哀地阖上眼眸。
从周源手上接到这枝凤钗那一刻，他便想通了其中关节。可是，眼前这位是他的生母，无论如何他都得保她！
“我、我不是故意的，那魏良媛的死分明是她指使人干的，如今她又自作主张去袭击当日那宫女，事败后居然还威胁着要将一切推到我身上，我气不过……”余太妃颤声解释。
赵弘谨摇摇头，有心也好，无意也罢，事已至此，多说亦无用。
“母妃，若你眼里还有我这个儿子，今后便请你离皇兄那些嫔妃们远些，她们争得头破血流，那也与你半点关系都没有，你何苦把自己牵扯进去！”
“不会了不会了，母妃答应你，再不理会她们，真的，母妃……”余太妃忙不迭地连连应允，却只见得儿子深深地望了她一眼，一言不发地转身离去……
“谨儿……”她失声呼唤，却唤不回儿子远去的脚步，身子一软，一下便跌坐在地上，口中喃喃不止，“母妃真不是故意的……”