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烟柳之地的故事从来都是只流传在暗地里的。至于某个大人厌倦家中老妻，偷偷躲进八大胡同里寻些乐趣的事情都只是在各家下人耳朵边上传着；谁谁家的小姐耐不住闺房寂寞，更是背着家族偷偷的跑到外面和野男人偷亲只是成了坊间的留言。
人们对于情色方面的话题总是有着很浓的兴趣的，这完全是取决于人们的天性好奇。当然，也是因为这一方面的谣言总是能够一波一波的传过来。
时间滴答答的过去，北京城里莫名的便会陷入到一股紧张和躁动同时并存的状态里。苦读圣贤、历经寒暑的学子们便只待着这一次能够在那金榜之上寻着自己的名字。
北京城的主管衙门和五城兵马司已经挨家挨户的通知，从今夜开始所有人家都要保持好秩序，不要打扰到明日里将要进行的乡试第一场。街道上也被往日里多上了一些巡视的差役，就连平日里游手好闲的地痞流氓也在这几日被衙门里的人狠狠的教训了一顿，只是为了让贡院里的读书老爷们好好的书写卷子。
“老爷，奴刚刚去后面熬了一碗汤，清火解热！”映红儿看了眼前的人，低头轻笑了一声喊道。
院子里，朱明躺在葡萄藤架下面，正和旁边身上还缠裹着纱布的左建业说着话。在一旁，张正书和陈大正在大口大口喝着刚刚一名丫鬟送过来，本准备给左建业的冰镇酸梅汁。谢同仁则是蹲在藤架下面，背着身子也不知道在弄些什么东西。
忽然的听到女人的声音，院子里的男人们齐齐的转过脑袋来，在看清来人究竟是谁之后，除了朱明外其余几人都是恢复原样。
看清是映红儿后，朱明微笑着轻轻的招招手。常延龄当真是说到做到的人物，自那日说点要将这映红儿弄回来之后，当天天还未暗下去的时候，便见着一个小轿抬着映红儿便进到了朱府。
自家的众人都惊讶于朱明竟然是弄回来了一个从未见过的女人，只有朱明淡淡的笑笑便将映红儿给安排进了自己院子里。话说，其实那个地方的女人应该是不容易弄出来的，至少在朱明看来那里的女人更多的价值是不在于姿色上的。不过，对于常延龄是怎样将映红儿弄出来的，是花了大价钱还是走了脸面，这些朱明都不会在乎。
“正好要出去一趟，便喝了这汤解解火也是好的。”等到映红儿做到面前后，朱明便端起盘子里的碗一口就将其中的汤水喝进肚子里，而后才开口道：“很好喝！什么汤？”
“茯苓枸杞汤！”映红儿浅浅一礼，轻轻开口道。
朱明轻轻一笑，没有说话，将空了下来的碗重新放回到盘子里之后，便站起身来。
与此同时的，一旁还在低低的说着话的张正书和陈大已经是站起身来，谢同仁蹲着身子像是收拾了一会儿后将一个包裹背在后背也是站起身来。
映红儿悄悄的看了朱明一眼，便将身子退到一旁。
而朱明则是轻笑一声摸摸鼻子，便领着站起身的几人率先的向着院外走去，不一会儿的连着脚步声也彻底的消失不见。
“老爷不会有事吧？”藤架下面，映红儿轻轻的坐在了原本朱明的那张躺椅上，轻轻的开口说道。
一旁躺在躺椅上的左建业轻轻的扭过脑袋，深深的看了一眼目光看向院外的映红儿后，开口道：“夫人该去教导家里面的丫鬟了！”
没多久，一名丫鬟领着一名下人进到院子里来，便将左建业搀扶着离开了院子。
此时便只留下映红儿一个人坐在原地，目光却始终没有偏移过半分。
街道上，行人较之往日相差不了多少，原先挤的满城都是的士人们此时应当都是躲进客栈酒楼里，为明日而做最后的准备。
宛平县的一队衙役目光死死的放在街道上走过的路人身上，生怕会有人在最近这样的日子里惹出一些不好的动静来。
老赵头在宛平县衙当差已经三十多年了，从自己的那个欠下一屁股赌债的老头子死后，老赵头便继承父业进入到宛平县衙里。然后，便一直做到了现在满头的白发。体力已经渐渐不支的老赵头，开始准备今年底便卸下身上的担子，让自己的那个很老实的大儿子接替自己。至于那个不成器的二儿子，老赵头已经没有了多少的打算。
最然年纪已经是衙门里最老的了，但是老赵头的眼力劲却是所有人都公认的最好的，查案的心思也是整个北京城里响当当的一号人物。
一行四人虽然是没有身穿黑衣头戴斗笠面遮丝巾，但是老赵头就在一瞬间的还是察觉到这些刚刚从自己面前走过的人是有问题的，眼神也不由的追了上去。
一旁的几名被老赵头教出来的徒弟立马的就看到了自己师傅的眼神，没做多想的，只留下一人陪着师傅，其余众人都向着那刚刚走过去的几人追赶上去。穿街过巷，那些人竟然是借着人群一时没被后面的几人追上去。
“你们是什么人？”终于，在一条巷子里，宛平县衙的几名差役终于是将前面的几人追上。眼看着那前面的几人已经是停了下来，几名差役小心的将腰间的刀拔了出来。
那四人只是站住没动，其中一人缓缓的转过身子，然后将手上一枚银制腰牌亮出来：“胆敢泄露出去……”
那人话还没有说完，那几名差役便已经是双腿打颤，抖抖索索的开口道：“属下……知晓，这就……就告退……”
而后，巷子里便恢复安静。
“走吧，还得准备很长时间。”这时候，朱明悄悄的露出面目来，淡淡的说了一句，于是四人又重新赶起路来。
历经数百年的变迁，太祖皇帝和成祖皇帝遗留下来的政治措施依然被破坏的七七八八。官员们再也不用担心贪污超过六十两银子便会被斩头，也没有人会在意人们的生活究竟是怎么的奢靡。
即使此时边疆可能正在发生着战斗，即使那里正在流淌着无尽的鲜血。这里的景象依旧是歌舞升平，人们已经依旧是醉生梦死。
阴暗处，巷子里平日里便不会有多少人经过，此时显得更加的寂静空无。
隔着院墙，里面的建筑正不断的发出乐人奏响的曲子，似乎还能够看见成群的舞姬正在卖力的抖动着自己年轻的身躯。
朱明深深地吸了一口气，自己已经在这里躲了将近三个时辰。此时，北京城也早已进入到夜禁之中，街道上没有了行人的声响，于是某些场所里的声音便会被无限制的放大。
夜晚是安静的，人在这个时候各项功能都似乎会被放大不少。陈大和张正书有些不耐的挥挥手，似乎是想要赶走那些并不存在的蚊虫。不远处，一排民居之中，猫叫声引得住户一阵叫骂；临街的屋子里响起了女人的呻吟声和男人的喘息声；老婆子正在大声的训斥着自家的媳妇半夜偷吃本就不多的粮食。
活生生的一副市井画，只是此时朱明等人的注意力却是完全的放在了身边的建筑中。
里面短暂的停息了一会，之后便响起了琴声来。
朱明眼睛一亮，脸上露出淡淡的笑容：“准备行动吧！”
随着一声令下，几人便贴着墙开始快速的移动着，没多久领头的谢同仁已经是停下了脚步。
悄无声息的，谢同仁便将背后的包裹打开，从里面拿出一个泛着寒光的铁抓手，瞄准一个方向。
嗖。
一下子，那抓手便紧紧的勾住院墙里面的一栋建筑。
“上去吧。”
跟在后面的朱明使了一个眼色，陈大便先行攀上已经被固定在院墙这边的绳子上。紧跟其后的便是朱明和张正书，至于谢同仁此时负责殿后。
工具被制造的很是坚固，四个人虽是在绳子上有些摇摇晃晃，却还没有没有垂落下去的危险。黑暗中，几人也是早就换上了一身黑衣，脸上系着黑纱。铁抓手大约是勾住建筑三层左右的样子，这时候几人便是完全的悬在半空中。
一阵风吹过，绳子上便一阵剧烈的晃动。
深吸一口气，最前面的陈大手上一用力，自己便已经是贴在了建筑上，然后便顺手将还在绳子上的众人给扯了上来。
这时候，谢同仁又从包裹里面拿出一个吹筒，在开向外面的窗户上戳出一个洞，便将加量了的迷药统统吹进到楼里面。
而后众人便在外面贴着墙等待着。
噗通……噗通……
未过多久，建筑里面接连的响起几阵响声。谢同仁回头向着几人看了一眼，朱明则是在一旁示意可以进去了。
眼看着自己第二次进到这琼楼里面，朱明淡淡的叹息一声。自己当真还是没有猜错的，那映雪儿是真的另有身份的，而这里也是暗藏玄机的。
进到琼楼三层，便在墙角边上看见三名陷入昏迷的侍卫打扮的人。谢同仁上前小心的检查了一下，发现都已经是彻底的昏厥过去后，便放心的点点头。
于是几人便开始向着顶楼上去。
陈大和谢同仁一前一后，张正书和朱明居中，便向着最后一层台阶过去。
此时，陈大在前面已经是踏出了最后一步。
“小心。”
处在后面的张正书低吼了一声。
此时，便见着一道黑影带着一道寒光便直直的向着陈大过来。
“没想到，在这顶楼竟然还有人把守着的。”朱明心中暗道，便已经是抽出腰间的刀冲了上去。
上面，陈大也是低吼一声，手中的刀便携带着自身巨大的力量向着那冲过来的黑影劈过去。
后面的朱明和张正书也在这个时候齐齐的冲了上来，那黑影似乎是也没有想到对方竟然能够这么快反应过来，身子连忙向着一旁倾斜过去，这才堪堪躲过后面砍向自己的刀刃。
只是，那黑影怎么也没有想到在最后面，竟然还会潜藏着一人。正准备稳住身子，谢同仁已经是脚踩在扶手上面，直冲上到顶楼来，而后手中的剑便已经是刺向那人。
这边，刚刚稳住身子的三人也已经是强攻过来。
此时，最接近那黑影的便是谢同仁，也正是因为这，那人才会选择首先的对付谢同仁。
手中的刀和剑都在向着对方袭杀过来。
嗖。
咚。
那在顶楼上把守着的人瞬间瞪大了眼睛，嘴里面想要喊出声音来却是怎么也做不到。艰难的回过身子来，脖子上正插着一根尾部还在抖动着弩箭。
而在对面，朱明正直直的抬着右臂。那人怎么也没有想到，自己竟然会是这样的结局，明明那几人冲上来的时候都是手中握有刀剑的，此时才隐约的看到在那人抬起的衣袖里面，竟然还暗藏着一把贴身的弓弩。
谢同仁一把托住将要倒在地上的那人，然后缓缓的放在地上，最后手轻轻的将其瞪大的双眼合上。
“快找，竟然就在这里某一处地方。”朱明低低的喊了一声。
众人便四散开来，穿过重重的纱帘，搜寻着朱明想要找到的东西。
不多的时候，远处的张正书低吼了一声：“这里。”
连忙的，众人便齐聚了过去。在张正书的手上，正捏着一本明黄色的书籍。
没等着众人看清，朱明便已经是用一块黑布将其包裹起来，而后贴在自己的怀里。
“你为什么非得要亲自来这里？”院墙下面，几人已经是重新翻了出来，张正书压着声音询问着。
朱明回头深深的看着正微微皱着眉头的张正书，而后轻笑一声：“我就是想要个答案，也是我了看看我自己的猜想究竟是不是对的。现在知道了，我猜的并没有错，那么接下来便是将谜底揭开了。”
“来人啊！杀人了！死人了！”
忽然的，院墙里面琼楼之上响起了一道并不是映雪儿发出的呼叫声来。
“快走！”闻声，谢同仁在前面低吼了一声，便率先的领着众人向着一侧的街道上冲过去。
黑暗中，街道上却是突然的一片通亮，原本躲进各处的差役此时纷纷向着通报死了人的地方过去。
而朱明等人则是穿街过巷，攀檐走壁的消失在城市里面。
不多的时候，便重新的出现在内城南薰坊边上。路过河道的时候，扒拉着几人便将一身的黑衣面纱丢进水里面，而后消失在水门里。小心的躲过了内城巡视的差役和更夫，朱明等人终于是从后门回到院子里。
“老爷，热水已经准备好了，奴这边服侍老爷沐浴。在不多时，便要去参加乡试了。”院子里，映红儿似乎是一直在静静的等待着。见着几人出现在院子里，便走到朱明的身边轻轻的说着。
这边，张正书、陈大、谢同仁几人脸色微微变化，对着朱明淡淡一笑便连忙的窜出院子。
朱明低头瞧了一眼映红儿，脸上微微的有些红润。低笑了一声，朱明便伸手一下子搂住映红儿的腰身，而那手却是不安稳的游走进了一边耸立着的柔软处。
“走，老爷是该好好的沐浴一番了！”