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简莹听他称呼自己“二少夫人”,言语间不经意地带出几分熟络来,不免有些惊讶,“你认得我?”
“是。”黄严非礼勿视地垂着眼睫,态度恭谨而礼貌,“小生早先在家兄的酒楼里,有幸远远地见过二少夫人一面。”
“酒楼,黄……”简莹嘴里嘀咕着,恍然大悟,“你就是黄尊他弟?”
黄严又应了一声“是”,“家兄说二少夫人是这世上少有的心思通透的女子,对二少夫人十分敬重。”
简莹因黄尊对她的评价如此之高,不由心花怒放,脸上的笑意浓得化不开,“你哥真有眼光,回头替我谢谢你哥。”
又细细端详黄严,心说难怪刚才瞧着他眼熟,这么一瞅,长得跟黄尊还挺像的。虽然有些青涩,气度内涵远远不及黄尊,可在同龄人中也算得上出类拔萃了。
年前去参加梅园诗会的时候,她就有撮合他和和周沁的想法,只因苏秀莲突然早产,不得不提前回府,路上又出了事故,结果白白错过了一次大好的机会。
没想到因缘际会的,竟又在这里碰上了。
立时拉了周沁过来,“我给你们介绍一下。”
先指了指黄严,“这是你二哥的朋友黄掌柜的弟弟,是府学里的高材生。”
又指着周沁道,“这是我们府上的三姑娘,沁儿妹妹。”
周沁见简莹陡然热情起来,又朝自己暧~昧地眨眼,便知道她打的是什么主意了。
虽然第一次见面,对黄严谈不上好感,可女孩儿家思及婚事总是害羞的。微红着脸福了福身,“见过黄公子。”
黄严始终老老实实地垂着眼睛,只瞧见半截精美的裙幅,连周沁生得什么模样都不知道,哪里会往亲事上去想?口称“三小姐”,客客气气地还了一礼。
楚非言被晾在一边,走也不是。不走也不是。说不出的尴尬。
方依云也敏感地觉察出这对表兄妹之间有嫌隙,有心为楚非言解围,便适时地接起话茬。“二少夫人,三小姐,我们去后面转一转吧。”
“好。”简莹也知男女之事不能强求,接下来如何。还要看他们之间有没有缘分,别人插不手。多留无用。忽略楚非言,跟黄严打了声招呼,便随着方依云往后走。
楚非言望着她的身影穿过角门,隐没在花树之后。才收回目光。心里涩涩的,很有些不是滋味。
以前只当她是一个贪慕富贵、自私自利的女子,可自从涉足梨花苑。从方依云口中听了许多推崇她的话,总忍不住去想。他是不是因为跟小六儿有着青梅竹马的情意,在对待这两个人的事上态度过于偏颇,有失公允了呢?
一遍一遍地回想跟她见面的情形,一遍一遍地分析自己哪里做得不够妥当。
许是想得多了,这只见过几次面的人在脑海之中的形象竟一日比一日鲜活起来。而跟他从小一起长大的小六儿,反倒一日比一日模糊了。
偶尔梦见了,亦分不出那似是而非的人影到底是哪一个。
他不是傻子,相反还很聪明,岂会觉不出方知府夫妻两个和谭先生每常聚在一起嘀嘀咕咕,是想将他和方依云凑成一对儿?
他跟方依云大抵是一类人,都看不惯这世道,都心比天高,怀揣着一份属于自己的骄傲。这样的两个人只能成为朋友,不可能成为夫妻。
这一点,他心里很明白,方依云想必也是明白的。
他之所以不避男女之嫌,自愿到梨花苑来做义教,除了钦佩方依云的为人,想力所能及地助她一臂之力,顺便让谭先生和方知府夫妻二人死心之外,还有一个连他自己也说不清道不明的目的。
以前是说不清道不明的,现在他好像已经知道那是什么了。
就在方才,第一眼瞧见她的时候,他心跳猛然加快,甚至可以用“雀跃”二字来形容。
原来潜意识之中,他竟是想见她的。而撇开简家,撇开小六儿,梨花苑恐怕是唯一一个能将他们两个牵强地联系在一起的东西了。
他为自己的这个发现感到惶恐和羞愧,又隐隐释然,似乎还有那么一点点兴奋。
想到因为小六儿的事把她得罪狠了,如今连她正眼也得不到一个,胸口又如同堵了一团棉花一样,闷得厉害。
他这边千思百绪,简莹等人已经来到了二进的院子。
这一进院子比较清静,只有五六个十岁出头的女孩儿,在两个老妈妈的教导下做着女红。
到了三进,就见几个媳妇小心地护着十几个两三岁的女孩儿,在院子玩耍。坐北朝南的屋子里摆着一溜儿摇篮,里面或躺或坐着一些还不会走路的女婴。
有两个不知哪里不顺心了,张着没牙的嘴巴哇哇大哭,正被奶娘抱在怀里反复地颠哄着。
再往后还有一个半进的院子,里面安置了一些生疮染病的孩子。
看完了孩子,又去厨房、花园等处转了转。
大略看过一遍,最后去了专给方依云收拾出来落脚的一个小院子。
分宾主落座,待下人上了茶点退下,方依云便迫不及待问道:“二少夫人,你觉得我这梨花苑如何?可还有什么地方是需要改进的?”
来都来了,简莹也不藏着掖着,不客气地指出了几点不足之处,“许多孩子放在一起养不容易生病,可一旦病了,就会传染一大片,我觉得你应该专门请一个大夫在这里驻诊,定时给孩子们检查身体。
学堂里的孩子也不能让她们一整天坐着读书,得叫她们运动,踢踢毽子,跳跳百索,丢丢沙包什么的。
还有那些生病的孩子,总躺着容易生褥疮,挑暖和的时辰让她们出来晒晒太阳,活动活动。
我一路走过来,看到不少池塘和水井,四周都没个防护。孩子们正是满地乱跑的时候,一不小心掉进去就不得了了,赶紧叫人加了护栏和井盖吧。
我瞧着厨房里做的都是大锅饭,没有细细分出哪些是给大人吃的,哪些是给刚学会吃饭的小孩子吃的,哪些是给长身体的大孩子吃的,哪些是给病号吃的……
这样不好,孩子在不同的年龄,能吃的东西也不一样,得根据年龄和身体状况,分开来吃饭才行。至于怎么分,还要请教有经验的厨娘和懂得调配药膳的大夫。
……”
她一口气说了十多条,方依云一一记下来,马上着人去办。
趁方依云出去的工夫,周沁扯了扯简莹的衣袖,“二嫂,我想到这里来做事。”
——(未完待续)