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简家祖上是农民,靠往北方贩卖红薯花生发的家。到小六儿曾祖这一辈,已经成为济南府屈指可数的富户。
人一旦有钱了,就想有权。小六儿的曾祖父在府上开设私塾,请来一群学富五车的老儒,大力培养两个儿子,想让他们通过科考踏上仕途。
东西两府的老太爷做生意一个赛一个地精明,读书却一个赛一个地不中用,读了半辈子书,一个勉勉强强考中秀才,一个仍旧是万年不变的童生。
到了简四老爷这一辈大有进步,先是东府的简大老爷一路高中,二十岁出头就崭露头角,现今已是三品的户部侍郎。在京城混得风生水起,有望入阁。
简三老爷中过举,简二老爷和简四老爷都是秀才。
西府也有几位有功名在身的,其中一位外放到福建做了府同。
简家健在的人里面,辈分最高的就是小六儿的曾祖父简世永,被东西两府的人恭敬地称为老祖宗。这位老祖宗是个重情之人,一辈子只娶了太夫人一个,膝下也只有两个嫡子。
太夫人过世之后,简世永就给两个儿子分了宗,也就是如今的东府和西府。他名义上是跟着东府的,实际上一直住在开元寺,不管俗事,一心礼佛。
东府老太爷十多年前就过世了,西府的老太爷倒是硬朗得很,每日听书、遛鸟、品茶,过着神仙不管的日子。
东府共有四嫡子,两嫡女,两庶女,均已成家。简老夫人出身于京城的书香门第,为借助娘家的力量帮衬大儿子,这些年一直住在京城。
如今东府里内外主事的,便是简二老爷夫妻两个。小六儿逃婚引发的一系列事情,自然瞒不过他们。
简家东府向来兄弟同心,大房、二房和四房都知道,没有理由单单瞒着三房,所以简三老爷夫妻也是知情的。
简二太太最懂得趋利避害,简三太太是个敦厚老实的,简四太太并不担心这两个人。
简家大姑奶奶简无双跟大房来往密切,想必早就知道了。她这个人沉稳大气,对娘家素来维护,简四太太对她也不甚担心。
其他人都是许多年不曾见过小六儿的,更加不用担心。
她唯一放心不下的,就是简家二姑奶奶简灼华。
简灼华未出阁的时候以骄纵闻名,虽说出嫁后收敛了些,也还是个肚子里藏不住话的。因是老闺女,简老夫人对她难免偏爱了一些,每年都要叫她进京小住一阵子。
在座的人里头,就属她见小六儿的次数最多。
而且头年秋里,她刚刚去给老夫人贺过寿。距离现在不过短短半年的时间,“小六儿”再怎么女大十八变也变不到哪里去,用这个借口怕是搪塞不过去。
简灼华最大的爱好就是听戏,尤其喜欢文升园头牌武生玉楼春。只要是玉楼春的戏,她几乎每场不落。
简二老爷花了一大笔银子买通文升园的掌柜,让玉楼春在小六儿回府的时候加一场戏,还特地给简灼华婆家府上送了戏折子。想把她引过去,两下里避开。
也不知道简灼华今天哪根筋搭错了,放着好好的戏不听,却巴巴地跑来见小六儿。
来都来了,总不能当着众多女眷的面把人赶走。万一引起她的怀疑,大吵大闹起来,就更不好收场了。
可也不能就这么放着不管吧?那野种的模样儿跟小六儿仿佛,或许能糊弄过去。说话的声音却跟小六儿相去甚远,一张嘴不就露馅儿了?
简四太太越想越心焦,不住地拿眼去睃简二太太,示意她赶紧想想法子。
简二太太悄悄撇嘴,心说她能有什么法子?
这位姑奶奶被老太爷和老夫人宠出一身的毛病,发起脾气来六亲不认,娘家婆家谁不让她三分?又何曾将她们这些当嫂子的放在眼里过?
她才不去当那出头的椽子呢!
正嘀咕着,就见自己房里的婆子笑吟吟地进了门,“各位太太,姑奶奶,少奶奶,夫人,小姐,方才前头来送信,说六小姐进府了。”
众人俱是精神一振,简灼华率先笑道:“千盼万盼的,总算是回来了。让我们一大帮子人等她一个,待会儿见了面,我非问她个迟来之罪不可。”
简四太太心里“咯噔”了一下,哀求地看向简二太太。
简二太太别开眼去,权当没瞧见。
一向寡言少语的简三太太却在此时站起身来,“我到二门迎迎小六儿去。”
她今天穿了一件广袖褙子,动作之间竟将桌上茶盏带翻了去。茶水四溅,顺着桌面流向与她挨肩坐着的简灼华,瞬间弄湿了大片衣摆。
众人皆是一呆,简灼华则“呀”地一声跳起来,扯起衣摆抖着上头的水珠子。
“灼华,对不住,对不住,我……我没留神。”简三太太连声道歉,又拿了帕子抢上去,“我帮你擦……”
简灼华一把推开她,抡圆了手臂就是一巴掌,“擦什么擦?我这衣服是新近才做的,今天头一回穿出来,就叫你泼上茶渍给糟蹋了。
自打进门就没见你做过一样上得台面的事儿,三哥怎的娶了你这样一个蠢货?”
在座的人早就知道简家这位姑奶奶骄纵跋扈,却也没料到她一个出嫁的姑娘会当众发作自己的嫂子,又打又骂,半分情面也不念,俱是咋舌不已。
三房的五姑娘年前已经出嫁了,瞧见亲娘挨打,眼泪在眼眶里直打转。却知道简灼华是个越劝越来劲的主儿,不敢上前帮护简三太太。
其他人唯恐引火烧身,各个闭紧了嘴巴。
最终还是简无双开口,将这尴尬的场面化解了,“灼华,你消停些吧。老三媳妇又不是故意的,你闹腾什么?
赶紧去换身衣服,让小辈瞧见像什么话?”
简无双比简灼华大了一轮有余,性子随了简老夫人,言谈举止之间自有一股子不怒自威的风范。
简灼华对自己这位长姐还是有几分忌惮的,听她发话,便瞪了简三太太一眼,跟众人告声退,带上贴身丫头扬长而去。
简四太太如蒙大赦,感激地看了简三太太一眼,又吩咐简五姑娘,“小五儿,快陪你娘去收拾收拾。”
简五姑娘还未应声,门外就传来简灼华惊喜的声音,“小六儿,我的好侄女儿,快过来让姑母瞧瞧!”
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