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阮家两姐弟的悲伤，倒把原本脸上带笑的程家小厮衬的有些尴尬了，但他到底是管家精心挑出来的，有点应变能力。很快就转变了脸色，很自然的换上一副诚恳的表情劝道：“阮小姐，阮公子节哀，老爷作为长辈，也不希望你们沉溺于缅怀逝者的悲伤之中。”
又沉默了一会儿，阮芷娘像是平复了心情：“倒是我们的不是了，有程伯父的关怀，我们该高兴才是。”
“程伯父送了这么多东西来啊？政清这么瘦弱怕是搬不动。”阮芷娘像是才发现门口几车东西，不给小厮说话的机会，转头对周围看热闹的人道：“众位大伯大婶愿意帮忙搬一下吗？”
周围人对阮氏两姐弟心里正有两分歉意呢，一听这话，纷纷上前帮忙：“就是阮家小公子这么瘦，哪能搬这么重的东西，让我们这些粗人来。”
阮政清看着事情的发展有点懵，他不想要程府的东西，但又不想违背姐姐的话。看见周围的人都在热心的帮忙，良好的教养让他不能自己自己站在一旁，于是他一边连忙道谢，一边也跟着搬东西。
那些帮忙的人看阮小公子手足无措的道谢，像个领家害羞的小伙儿，因读书人身份产生的隔膜一下就不翼而飞，整个人都亲切了起来，在看阮家两姐弟的瘦弱身材，都不由起了怜悯之心，搬东西的时候更热情了。
一个大汉见阮政清抱着一个大坛子，生怕这个大坛子压垮了阮政清的小身板，连忙跑过去抢着帮忙，也许是速度太快手没拿稳，‘砰’地一声，坛子摔到了地上。顿时汤汁四溅，地上流淌的菜汤上还飘着几片凝固的油花。
那大汉搔着头红着脸道：“原来里面装的是菜啊，打破了就不能吃啊，不好意思。”
“没事儿的，这么多做好了的菜，我们也吃不完。”阮芷娘温和道，她看着地上的汤汁，就明白了马车里那些罐子是什么东西，劝完热心人，转头对有些无措的小厮道：“想来程伯父也不会在意吧？”
那小厮也没想到，这坛子里装的是这些东西，脸上有些烧得慌，但还是强行解释道：“没关系，没关系，夫人听说你们没请下人，怕你们吃不好，特意做了这些，摔坏一两坛也没什么的。”
“不会坛子里面都是吧？”旁边一个妇人惊讶道，她旁边的几个大娘也有些面面相觑。
那小厮只知道里面装的米粮和用具，哪里知道是具体什么东西，一时间有些不好回答。
阮芷娘乘着这个机会，走上前去打开了几个大小不一的坛子，里面果然都是装着做好了的菜。
“多谢夫人关怀，只是这些菜我们怕是一时间也吃不完，不如你们都带一些回去。”阮芷娘对周围热情帮忙的人道。
一个中年妇人瞅了瞅地上打破了的坛子，里面装的都是油水十足的好汤，她们逢年过节才舍得吃的东西。有点心动，但还是道：“这怎么好意思。”
“唉，吃不完也会浪费掉，要不是你们帮忙，我们还把这些东西搬不进来，不要客气。”阮芷娘认真的劝道。
那妇人有点脸红，但还是道：“我就不客气了，待会儿走了带一坛。”
搬完东西，阮芷娘又说了些感谢的话，留他们吃了一碗茶，那些人才带着那些坛子心满意足的离开。临走时还都在赞叹，阮家都是善良大方之人。
那小厮看着阮芷娘拿着程府的东西做人情，想上前阻止，一时间又找不到理由，因为阮家两姐弟确实吃不完。他要是阻止了，说不定还要让程府背上个吝啬的名头。到时候他绝对没有好果子吃，于是只能看着周围的人全都在赞叹阮家两姐弟，无奈之下也只能起身告辞。
这些老百姓也不是傻的，虽然一时被糊弄，但过后一品，也能品出味来。谁是谁非，心里都有一杆秤。当然，他们也不会去说程府的坏话，毕竟程府受过皇帝的嘉奖，代表着通州的面子。
“姐姐，我们真要用这些东西？”阮政清虽然刚才没有反驳阮芷娘的话，但对程府送过来的东西还是打心底里膈应。尤其是这些菜，都不知道是不是剩菜。
阮芷娘想起刚才弟弟冲动的反应，不答反问：“你想怎么处理？”
“我看他们是专门过来侮辱我们的，这些东西就不该拿进来！”本来已经心情平静的阮政清，想起那小厮的态度又开始火起。
“不拿进来，那你说怎么处理？任由程家人堵在门口，用你的‘不知好歹’去衬托程府的仁善慈爱？”阮芷娘坐下来，决定和阮政清慢慢说。
“难道就没有其他办法吗？”阮政清不甘心道。
“他位尊、年长，又用的‘关心晚辈’的名义，大义就在他那边。要是不想背上‘目无尊长’的名声，断了自己的前途，就忍着。”阮芷娘一字一顿的说。
阮政清无言可对，他又一次痛恨自己的地位，发誓一定要出人头地，跑回书房去钻研经义了。
阮芷娘了解弟弟的心思，没有阻止劝解，因为这个世界的话语权就在强者手上。她和奶娘把所有的箱子、匣子、袋子、坛子都打开，把里面的东西都分门别类。
“小姐这些东西真的留下？”奶娘疑惑的问道，她知道自己小姐的性格是忍不了这些东西的。
阮芷娘当时收这些东西不过是迫于无奈，对这些东西心里也是膈应的很：“这些饭菜也不能浪费了，拿去分给南街那些叫花子吧，就当时帮程家做好事了。至于这些用具，放在陪嫁里，在我进程府那天，抬进去！”
这时出嫁的风俗是，在女子结婚的时候要专门雇人将嫁妆抬到男家去，到时候陪嫁的所有物品都摆在那架子上，用于炫耀比较。
阮芷娘当着全通州府的人的面，把所有东西都抬回程府，以后也没有人能站出来说她弟弟沾了程府的便宜。
时间又悠悠流逝，这□□廷出了一件大事，边关送来急报，草原退兵了。朝廷众人顿时大喜，皇帝高兴的大声说了三个“好！”
边关大胜，又加之旱灾过去，今年风调雨顺，感觉去年的不顺已经通通远离，兴奋的皇帝决定改年号。
对于这种不用劳民伤财，又能显示他们功劳的事儿，礼部官员当然不会反对，其他官员当然也不会专门去扫皇帝的兴致。于是给边关将士分配好赏赐之后，整个朝廷都在热议年号问题，最后定为‘正平’。
定了年号，又有官员提议今年再加一场会试和乡试，让天下士子感慕陛下恩德。朝廷大佬都已经看出来了一些地方豪门在渐渐离心，现在正好乘着边关大胜的名头，加一场科举，来加深一下朝廷在地方的影响力。于是朝中无人反对，决定马上举办一次乡试和会试。
“老爷，衙门贴出告示说今年四月要举办乡试。”收到消息的管家，立马跑去禀告了程老爷。
“乡试？……好！我记得周先生说过，礼儿的文章，火候已经足够了，可以下场了。”程老爷得到这个消息十分高兴。
午饭过后，程老爷把程礼叫到书房考究学问，直到两个时辰后才出来。
程夫人听到消息更是恨的咬碎了牙：“那个庶孽怎么就是不安生！即使忠儿去了京城，还有孝儿，有什么事儿也轮不到他啊！栀荷，你去打听一下到底什么事儿？”
栀荷直接去找了管家，对于这种最终大家都会知道的事儿，管家当然不会隐瞒，把朝廷要举办乡试的事儿原原本本的说了。
“那庶孽向来有些小聪明，要是真让他考中了，这家里那还有我孝儿的位置！”程夫人听到消息后大怒：“不行，不能让他顺利参加乡试！”
☆、第43章城
得到四月要乡试的消息，阮政清的第一反应不是高兴，而是忧虑自己户籍的事儿，他和他姐姐的户籍在寒山，而现在再赶回寒山显然是来不及了。
按朝廷定下的科举制度，考生必须在户籍所在州府参加乡试，不得以寄居它府的名义在它府乡试，免得挤占它府的举人名额。当然有特殊情况，可以特殊处理。
为了这个户籍的事情，阮政清找到了他的老师曹文。也是阮政清运气好，他老师两年前科举中第，刚好被派到通州府下面的县里做知县。否则一个普通学子，想要在州府那里办到证明，那是难上加难。
曹文是阮政清的老师，按说要避嫌，不能在私下接触通州的学政官，但帮学生做个证明，找个保人还是可以的。
阮政清花了几天，拿着老师的亲笔信和自己的户牒，终于在通州府衙办好了手续，又和保人见过面之后，才有时间安心下来准备乡试。
这边阮家，阮芷娘和奶娘做事儿都轻手轻脚，说话都轻声细语，生怕打扰的正在用功的阮政清。而程府却是另外一片景象。
随着乡试的日期渐进，程夫人的脾气越来越暴躁，服侍她的下人都战战兢兢，生怕动辄得咎。
“他们怎么办事的？为什么那个庶孽现在还好好的！”天天看着丈夫对着那个庶孽关怀备至，这不禁让程夫人记起了柳氏那个贱人，顿时吃人的心都有了。
栀荷小心翼翼的道：“西院那人现在很谨慎，除了正餐外，不吃一口糕点，不和一口水。只让那个贴身的丫鬟和小厮服侍，他们找不到机会下手。”
“真是一群废物，要他们何用！”程夫人气的把茶杯往地上一摔。
旁边几个心腹丫鬟、媳妇子一边劝着，一边在努力想办法。
账房管事周家媳妇犹豫道：“他既然不吃正餐以外的东西，何不就在正餐上下手呢？”
程夫人凝神细听，栀荷问出了程夫人的疑惑：“三餐基本都是老爷夫人二公子他们一起吃，怎么下手？”
“这个很简单，老爷他们都是不喜欢吃素的，做一盘素菜放在那个人桌前就行了。”周家媳妇压低声音道。
程府吃饭很讲规矩，小辈的基本就吃自己手边的几盘。不受拘束的程老爷又不爱吃素，这个计划完全行得通！想着程夫人的眼睛都亮了。
“栀荷，这个事情就交给你去安排。”程夫人舒展了眉头，吩咐道。
栀荷心里百般不愿，却还是面无异色的回道：“这程度是要严重一点，还是轻一点？”
“直接弄死最好！”程夫人狠声道。
栀荷都吓得马上跪下，周家媳妇也劝解道：“夫人，三思啊。这么多年，你都忍过了，何必现在跟老爷撕破了脸……。”
“当年我忍他，不过是因为娘家没落了。现在忠儿成了监生，我成了朝廷正式册封的外命妇，我还怕他！”程夫人厉声说道。
栀荷闻言一抖，也连忙劝道：“夫人，二少爷，还有二少爷，你得为他考虑啊！现在大少爷才入国子监根基未稳，给二少爷铺路的事情还要靠老爷呢，现在不能撕破了脸皮啊。”
这句话总算是提醒了程夫人，让她从疯狂的狠厉中清醒了过来：“那也不能让他过！”
这些天程府没有多少宾客，上厨房里的二等丫环就有点清闲，看着没什么事儿，李玉儿就拿着案板上的一把水芹，开始帮着小丫鬟掐叶子。
“多谢玉儿姐了。”上厨房的人与李玉儿混熟了之后，都不会客气了。
虽然上厨房的人，大多都比李玉儿年纪大，但程府丫鬟的称呼一般是按等级算的。所幸，李玉儿心理年龄不小，对这个称呼毫无障碍，别人看李玉儿听得自然，渐渐也就叫的更自然了。
李玉儿做事一向眼疾手快，半把水芹很快就掐好了。那小丫鬟要把水芹叶子倒掉的时候，李玉儿猛然发现不对，其中有几片叶子，明显要比其他叶子大的多。
“等等，不忙倒。”李玉儿叫住了小丫鬟，从盆子里拿出那几片叶子仔细瞧了一下，突然问道：“这些叶子是你掐的吗？”
那小丫鬟被问的摸不着头脑，疑惑道：“应该是吧？怎么了？”
李玉儿认真打量了一下那个小丫鬟的神色，她的脸上只有疑惑，没有心虚和恐惧，应该是不知情的，便问道：“这芹菜是谁拿来的，还有没有人动过？”
“这芹菜是今天庄子上送来的，有没有人动过不清楚。”那丫鬟被李玉儿郑重的神情吓到了，认真的回忆了一遍才道。
李玉儿把那几片可疑的叶子都找了出来，又从几把芹菜里仔细找了找，终于找出了一根茎上长着绒毛的芹菜。她把这些东西举到小丫环面前道：“这个东西是毒芹！”
那小丫鬟有点懵，完全不知道‘毒芹’是个什么东西。
李玉儿继续道：“还记得那个被杖毙的丫鬟吗？她就是因为在菜里放了毒草，被杖毙的！”
这句话，一下子就吓到了那个小丫鬟：“……这，这是毒草？！我，我们会被杖毙？”
“不是‘我们’，是你！”李玉儿继续加火道。
小丫鬟的声音里一下子带上了哭腔，把李玉儿当着救命稻草道：“那，那该怎么办啊？我不想死……”
“现在跟我一起去见苏厨娘，到时候，把事情原原本本的给苏厨娘说就可以了。”李玉儿见目的达到也不在恐吓这个可怜的小丫鬟了。
李玉儿本可以瞒着这小丫鬟，自己去告诉苏厨娘的，但谁能证实不是她自己放的呢。说不得苏厨娘就会怀疑，这是她为了得到功劳，自己放的。所以为了自己安全，她也就顾不得这个小丫鬟是否会担惊受怕了。
李玉儿都有点奇怪，为什么每次毒草，都让她碰到了。也幸好她提前看到了，不然上厨房的人都落不了好。
两人找到苏厨娘，小丫鬟把事情原原本本的说了。李玉儿拿出那根毒芹道：“毒芹和水芹长得很像，是谁不小心割错了也是有可能的。”
这话李玉儿自己都不信，毒芹和水芹又没长在一起，怎么会在一把水芹中混入一根毒芹。
苏厨娘接过这根毒芹，对小丫鬟道：“应该就是谁不小心割错了，你也没看到过！知道吗？”
“知道，知道！”小丫鬟连忙不迭的点头。
“好了，你继续去忙吧。”
苏厨娘把小丫鬟打发出去，才转身对李玉儿道：“你做的不错，我都会记在心里。这件事就烂在心里吧。对了，以后夫人身边的丫鬟过来时要特别注意。”
李玉儿离开后，苏厨娘才恨恨道：“真将我上厨房当替死鬼了！”
刚走回厨房，李玉儿就被管药膳的安悦拉到一旁：“你刚才找苏厨娘什么事儿？”
李玉儿从苏厨娘的话里猜测，毒芹的事儿和夫人有关，担心被报复的她自然不会说出来：“没事儿，就是问问我能不能提前休息。”
“啧，我才不信，看刚才那小丫鬟一脸后怕庆幸的样子，像是这么简单的事儿吗？”说到后面安悦压低声音，一脸神秘的问：“你是不是也碰到下毒的事了？”
李玉儿心中一惊，脸上表现出十足的好奇和害怕：“下毒？什么下毒？你看到谁下毒了？”
“啊……，没什么，我刚才说笑的。”难道真的是她猜错了？安悦见李玉儿的神色确实不像知道的样子，顿时为刚才的鲁莽后悔了，连忙敷衍道。
李玉儿却不愿意这样放过，连忙装着八卦的样子问道：“是不是有人下毒了？你悄悄告诉我，我不会说出去的。”
“哪有，哪有，没有的事儿。”安悦一脸尴尬的跑开了。