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几日没有下雨了，京城里空气中散发着一股微微尘土的气息，这种气息是苏敏熟悉的，这次他离开京师时间最长的一次，当回到这个生活近二十年的故土，身体像是被点燃了一般，看到一切都有一股亲切感。
进了城门之后，他就在车里换上了贝勒爵位的官服，打发陈盼儿她们先回府里，自己只带了陆虎和关云书径直到了紫禁城的西华门。
今日不是朝会的日子，来往的官员很少，只有几个军机处进出宫门的军机小章京认出了苏敏，他们一一上前来向苏敏打千儿问候，苏敏都是微笑回应。
到了宫门口苏敏将牌子递了进去，就在门口立等，这时远处一个官员走了过来，看来也是递牌子觐见的。
走进了，苏敏才认出来，此人就是陈瑜全的铁杆朋友高盛教，也曾随自己到了沂州微服私访的，只是出事后，他奉旨的差事要回京复命了，就被先一步回京了。
高盛教也认出苏敏了，不觉得又惊又喜，上前行礼后，说道：“真没想到，在这里碰到了贝勒爷，您这是刚刚回京复命？哎呀呀，卑职早就说过，贝勒爷是福命，一定会平安无事的。您在沂州落难的时候，陈瑜全苦着脸饭都吃不下，我就跟他说，我算出来了贝勒爷是个咸卦，虽凶居吉，顺不害也，不会有什么事情的，过了劫数就好了，您看我说的准不，贝勒爷这不是好好的回京了么。”
苏敏笑道：“老高，你出来的时候就没有替自己算算。今日既然碰上了。你就走不了了。我可是刀枪下面逃得性命回来的。怎么也得压压惊吧，少不得要敲你一顿会宾楼的燕翅席。”
高盛教左右看了眼，见没什么人，就低声笑道：“会宾楼的燕翅席我也是好久没吃过了，行，客我请了，钱呢，就从贝勒爷该给的蒙山上算卦钱里。还有日照看风水的钱里扣吧，我看扣个二三十席就差不多了，贝勒爷就别客气了，您看咱们这是三天吃一回呢，还是一回吃三天呢？”
苏敏摇摇头笑道：“碰上了你这个高铁嘴我是说不过你，这样吧，等过几天瑜全也回来了，我就到会宾楼包个席，送到我的府上，请高大人到我府里。大家一起乐呵乐呵。”
“那老高我就不客气了，到时候。您府上可要把酒备好了，上次到济南宣旨，陈瑜全带着一帮丘八偷奸耍滑，合伙灌我的酒，这次老高要和他一对一的对着喝，看到底哪个是耸球！”
苏敏爽快的笑道：“行，到时我的酒管够，不让瑜全欺负你。”
高盛教急了：“贝勒爷这是咋说话的，凭陈瑜全那个臭小子，他还能欺负到我头上？我喝酒喝了二十多年，对手还没碰到一个呢！”
苏敏看把高盛教逗够了，再说在宫门口说笑也不是地方，就收起了笑容，问道：“哎，说正事，老高你来觐见皇上，是为啥事呀？”
高盛教看苏敏问起正事，也正色答道：“回贝勒爷的话，今儿个是皇上召见下官，我猜是因为美利坚国的滞留船案，前几日礼部和刑部将此案一起上表给皇上，估计是皇上找我进去问话呢。”
“美利坚国的滞留船？是怎么回事呀？”苏敏问道。
宫里此时还没有消息，两人无事，高盛教就详细解释了一番，原来美利坚国有一艘走私船在东海走私的时候，因与英国的走私船发生了龌蹉，英国的船为两艘一个编队，美利坚国走私船以一对二，本已不敌，加之英国船火炮数量多，美利坚国的走私船几下就被击伤了，打不过只好逃了，英国的船追了一阵子，遇到了海上的大雾，就侥幸逃脱了追赶。不过，大雾也让美利坚船看不到英国的船，所以不敢南返，只好一路向北，进了渤海湾，停靠在塘沽外海就是不走了。
地方官报予礼部，礼部将差事指派给高盛教所在的主客清吏司，高盛教派员协助当地地方官去交涉，回来报说是怎么与夷船交涉，夷船都不走，夷船船长要求上岸补给，给船员治伤，顺便修理船只。
听高盛教讲完了原委，苏敏开口道：“夷船并非贡使之船，按照大清的规矩是不能在南海之外的地方登岸的，再说了，塘沽是京畿之门户，岂能随便让夷人上岸窥视，朝廷是断断不会允许的。”
高盛教叹口气道：“谁说不是么，但夷人就是赖着不走，隔三差五派小船到岸上采购给养，地方官也不敢随意扣留他们上岸的人员，已经赖了一个多月了，估计这次皇上是有些生气了，所以才召卑职进宫问话。”
苏敏问道：“天津水师就不能将夷船赶走吗？”。
高盛教有些无奈道：“听说夷船体型巨大，三根桅杆，差不多有十五丈长，两舷还有两层大炮，有五六十门之多，上面有夷人二百人。我们也给天津水师下了咨文，可水师提督说水师的赶缯船朝廷久未拨付维修银两，船年久失修，能开出海的不足一半，就算开出去了，赶缯船仅十丈长十门炮，如何是夷船的对手。”
说到这里苏敏也知道事情难办了，打又打不得，劝又劝不走，怪不得这件事惊动了道光皇帝。
他们说到这里，里面有小太监出来传话说，皇上叫传二人。
苏敏和高盛教跟着小太监到了养心殿外面，正好是道光皇帝的随身太监赵秉正当差，苏敏与他是熟人，因为是在养心殿外，不敢高声说话，两人都是笑着点头，苏敏从袖子里摸出张一百两银子的银票塞到了赵秉正的手里。
赵秉正脸上的笑容更浓了，随手将银票放进靴子里，说道：“贝勒爷先候着，咱进去给皇上通报一声。”
赵秉正进去没多大功夫就出来了，说道：“皇上传苏贝勒、高大人觐见。”
苏敏和高盛教跟着赵秉正进了养心殿，苏敏微微抬头用眼睛的余光看去，只见屋外的阳光通过白纸糊的窗棂洒满了暖炕，但是屋内还是放着一个火盆，使得殿内显得有些闷热，道光皇帝穿着一身黄色的二龙戏珠绣花长袍，腰间系着镶着蓝田玉的腰带，外袍里面鼓鼓的，怕是棉袍还没有脱。一年不见，已经六旬开外的皇帝好像又老了一分。他正拿着一份奏折仔细的阅读，看到重要的地方还有指甲掐出一道印子。
苏敏和高盛教进来同时报名行跪拜礼，等三跪九叩等繁缛礼节都完了，才听道光皇帝说道：“唔，都起来吧，赵秉正给苏敏抱个绣墩过来，赐座！”
等苏敏坐下，道光皇帝才抬起头来说道：“有个紧急的事朕要先问问高盛教，苏敏你也在旁边听听。”刚刚在绣墩上落座的苏敏连忙答应。
道光皇帝果然问的是美利坚国的滞留船案，高盛教跪在地上，将刚才讲给苏敏听的一番话，又详详细细地讲了一遍。道光皇帝仔细的听着，遇到不明之处又追问一句，不多时听罢，他的眉头也紧锁起来。
殿内的气氛有些紧张，道光皇帝不说话，苏高二人也不敢出声，只有屋角自鸣钟在嘀嗒嘀嗒的响着。忽然，道光皇帝开口问道：“苏敏，你认为此案应该如何处置？”
苏敏听到，作势就要跪，道光皇帝开口道：“莫弄虚礼了，就坐着回话吧。”
苏敏从宫门外进来直到现在脑子里也一直考虑对船案的处理办法，当道光皇帝问起，此时已有了一些想法，就慢慢的说了起来：“回皇上，臣以为礼部对这件案子处理的原则是对的，我大清主权不可侵犯，美利坚国船的主张绝对不能接受，不允夷船靠岸，也不能让夷人上岸。然而，此事实在难办，夷船现在是耍无赖，无论怎么交涉不达目的都不愿离开，以交涉来解决怕是绝无成功可能了。要以武力驱逐，恐我大清又力有不逮。大清不以水师见长，天津水师已是我水师中的强军了，但与美利坚国夷船相比还是船小炮弱，若是强行驱逐美利坚国船，万一不能奏效，必引万国耻笑，下次夷船在外海更是肆无忌惮，我大清将颜面无存。”
苏敏的一番话说得道光皇帝脸色严峻，高盛教也在下面也吓得够呛，他现在才明白过来，此事不是当初以为的小事，若是处理不当，可以说是后患无穷。
道光皇帝又沉声问道：“此事已经延误了一个月多，久拖不决，朝野已有议论，只放着不办也是让我大清失颜的事，你可有什么办法？”
苏敏微躬了一下身子，说道：“臣在被皇上简拔之前，曾与王府井天主教堂的朱木齐神父交往，我们成了无话不谈的朋友，臣从他那里知道了一些英吉利国、法兰西国和美利坚国的一些事情，此等海外夷国距离我大清万里海疆之遥，然夷国国民崇尚冒险，喜驾船出洋探险，到了一些未开化之地，凭着火器犀利，掠夺金银宝物，劫掠贩卖人口，每每总有收获，所以其他国民趋之若鹜。彼国原先穷困，现在有了钱财，更是倾全国之力造船，海船也越造越大，越造越好，一来是防范海盗和敌国攻打，二来是更利于掠夺未开化之地。”（未完待续）