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在苏敏的居中指挥下，官军剿抚并用，关键是卢天赐的落网，使得红阳教失去了精神的支撑，鲁豫皖三省的平乱进展顺利，各府县的中小股教匪纷纷投降，连孟良崮、无顶山这些长期有土匪盘踞的窝子都一一解决，只用了不到两个月的时间，山东的匪情就基本平复了。
道光皇帝收到报捷的奏折后大悦，下旨将苏敏极是称赞了一番，特令将匪首卢天赐押解北京明正典刑。苏敏及时回奏说，济南到北京千里之遥，路上难保不出什么事情，再说红阳教在山东传教数十年，有些百姓对它还心存幻想，建议在济南公审后，就地处决，彻底铲除红阳教的根基，过了几日京里传来新的圣旨，道光恩准苏敏的奏折。
拿着圣旨苏敏带着姚秋山来巡抚衙门前堂找左清易，苏敏也不让人通报直接闯入书房，左清易正在书案上捉笔凝思。看苏敏来了，左清易忙让坐让茶，落座后苏敏笑问道：“左兄在写什么？”
左清易叹了口气道：“山东之乱终于平复，朝廷就要赏功罚过了，红阳教叛乱，起于山东，烈于山东，我作为一省巡抚其罪难恕，唉，正在写请罪的折子，刚刚写好正准备腾写撰清发出去。”
苏敏道：“不知可否给我拜读拜读。”
“正要请大人指点一二。”说着左清易将写好的奏折捧给苏敏。
苏敏拿起奏折仔细的看了起来，奏折很长，讲了左清易到山东之后做过的一些事情、红阳教叛乱的前前后后，直看了一盏茶的功夫才看完，苏敏将奏折递给姚秋山，盯着左清易良久叹然说道：“左兄待下属真是没说的，将所有的罪责都揽到了自己的身上，苏敏钦佩不已啊！不过恕我直言，有些州县官实在是不像话，你还要替他们背黑锅，如果把这道奏折送上去，左兄巡抚的位子恐怕坐不过端午节了。”
左清易苦笑一声道：“我到了山东后，也罢逐了几个官员，现在下面的地方官有的虽然不争气，但办差还算勤勉，我要是不维护点，谁肯实心跟我做事办差？”
姚秋山在旁插言道：“左大人以不足五千弱兵挡住了数万叛匪，守住济南就是立了天大的功劳，苏大人在报功臣的时候，多给左大人说几句好话，已经将功赎罪了，朝廷应该不会再继续追究了吧！”
苏敏起身拍了拍左清易的肩膀，在屋内背着手来回踱步，说道：“此次红阳教叛乱，是大清开国以来最大的一次，陷落的县城前后有十几座，嘉庆年间白莲教之乱与这次根本不能相比，鲁豫两省有的地方令旨不出城郭，乡野简直就不是朝廷的天下了。听说马兰峪大营调走后，连直隶尊化的皇陵都差点让教匪给毁了。这么大的变故，社稷振动，国祚不稳，朝廷一定会找人承担责任，按左兄的说法，道府县的官员都没有责任，不追究你左兄的责任，难道要军机大臣来承担责任么！要皇上来承担责任么！”
几句话说得左清易心里发冷，他心下黯然说道：“看来我这次是在劫难逃了，运气实在不好，到任半年就出了大事，我虽不在乎高官厚禄，但这样代人受过也太窝囊了。”
“也不是说左兄就一定背这个黑锅，凡事在于人为。”苏敏止住踱步，微笑着回到座前，潇洒的一甩长袍的后摆，坐下继续说道：“山东自古都是民风彪悍之地，人多地少，黎民存世艰难，难免聚众，号称有山就有匪。一条黄河几乎每两年就改一次道，冲毁良田，淤塞运河，是山东的心腹大患。这里冲、繁、难，历来都是难治的省份。”
左清易点头道：“大人说的是，河不治则山东不平，我到任做的第一件事情就是整治河堤，不过艰难的很，倾全省之力，用了半年的时间，不过整治了平阴到济南这一段，算是保住了一百多万亩水浇田。”
苏敏道：“对，我们就是要从治河入手，从道光初年到现在，朝廷每年治河的银子不下六百万两，可还是水患频仍，十七年换了十位河道总督，胥吏上下其手，治河的银子过手拔毛。远的不说，前任总督曹运衡到任不足两年，抄家的时候，抄出家产折合一百多万两银子。皇上已经被下面的官员骗怕了，索性将治河的银子砍了一半，但这样一来真正用在河道上的银子就更少了，形成了年年治河，年年决口的局面。左兄这次在山东治河没有要朝廷一两银子，半年就初见成效，实在是难得。只要在你的奏折上让皇上看出两个字，就可保左兄无虞了！”
“两个字？”姚秋山奇怪的问道。
“对，就两个字，一个‘廉’字，一个‘能’字。奏折上要将治河的情况详细说清楚，银子从哪里来的，是怎样在乡绅中募集的，怎样在遭灾的地方招募民夫以工代赈的，要特别提到平阴等七县因为粮食丰足，境内没有红阳教叛乱滋事，各县还招募了乡勇到济南府保卫了省城。当然请罪的话还是要说的，就说到任后忙于在桃花汛前治理好河堤，日夜在河堤上办差，三个月没回衙门，在民政的事务上有些疏忽。在随后的军事围剿中，剿抚并用，已经荡平了山东境内的所有土匪，现在山东全省算是大清立国以来最太平的时候了。”
听了苏敏的话左清易两眼开始放光，只听苏敏继续说道：“山东的匪患由来以久，就连康乾鼎盛之时，这里的孟良崮和微山湖都还有土匪，现在被左兄一举平定，更是难得。募银治河为‘廉’，清楚匪患为‘能’，你说皇上看到了这样清廉能干的巡抚还忍心加罪吗？！”
姚秋山听完合掌叫好道：“大人的话真有起死回生之效，看来左中丞的位子还稳的很呢！”
左清易也笑道：“好，就按大人说的写，如果皇上恕了我的罪，那今后我还要追随在大人的左右，为老百姓办点事情。今天高兴，中午一定要和大人一起喝两杯。”说着起身吩咐下人准备酒菜。
不一会儿，端上来几个菜，苏敏看去，是一盘炒三丝，一盘酿冬瓜，一般德州扒鸡算是荤菜，还上了一盘子大葱和一碟子酱。苏敏笑道：“老兄抠门可算抠到家了，一定巡抚的乌纱就顶这几盘小菜，怪不得外面都叫你‘三菜’中丞呢，今天多了一个菜算是招呼我的，传出去你又要多了一个‘扒鸡’中丞的美誉了。”
姚秋山动容道：“我看天下的督抚中，左大人的清廉是独一份的，连下面的县令吃的都比这个好。”
左清易笑道：“要不是知道苏大人平时自奉也是甚简，左某也不敢以这样的饭食来招待钦差大人啊！”他用筷子敲着盘子，“来来尝尝这大葱沾酱，山东人都说，‘大葱沾酱，越吃越壮’，刚开始我也吃不惯，现在倒放不下了。”
苏敏来山东几个月了，吃的都是军营的小灶伙食，这大葱沾酱还是第一次吃，问道：“北京的京酱肉丝和这道菜可有相似之处？”
左清易道：“京酱肉丝是文人墨客别轩小酌吃的，讲究个雅致，这大葱沾酱是山东大汉豹口虎嘴吃的，这份爽快和豪迈京酱肉丝是吃不出来的。”
苏敏听他说的有趣，就拣了颗大葱醮了点酱放到口中嚼着，一股辛辣的味道充斥口腔，与辣椒的辣味完全不一样，辣味从鼻孔直从上去，片刻的难受之后，头脑竟清醒了不少，苏敏不由得大声叫好，配上佐餐的三河老醪，这一餐饭吃的竟是痛快非常。
酒足饭饱后，苏敏掏出道光皇帝批朱的奏折，说道：“皇上已经恩准了我的折子，卢天赐不押解进京了，就在济南审决。开堂问案我可是外行，这事还要左兄多操点心。”
左清易胸有成竹的说道：“咱是从县、州、府、道一步一个台阶走过来的，开堂问案正是老本行，只要大人信得过，老左当仁不让。”
“好，那就三天后在巡抚衙门前公开问案。”
左清易的确是刑名上的老手，不到三天时间，将卢天赐十几年来的卷宗都看了一遍，一一确定了问案的事由、人证。
将问案权全权交给左清易后，苏敏干脆也不上公堂了，穿着便服，带着姚秋山、褚肇南、陆虎装作看审案的百姓，一大早就来到了巡抚衙门前的空场。
在左清易的布置下，这里如临大敌，临时从城外调来了几营兵维持秩序，通向巡抚衙门的几个路口早就被官兵封了，看审的百姓都是凭身份引子入内。当苏敏等人到了衙门口的空场时，这里已经聚集了两三千，人还在不断的涌入，空场的四周也是守护的官兵。
褚肇南和陆虎护着苏敏挤到了前面，找了一处听审的好位置，刚刚站定，姚秋山伏在苏敏的耳边小声说道：“大人，来了这么多人，不会出什么乱子吧？”苏敏不在乎的说道：“左清易没有点本事怎么能当到巡抚，我们少安毋躁，静观其变。”
这时，巡抚衙门里一阵锣响，一个穿着六品武官服色的中军官走到衙门的滴水檐下大声喊道：“中丞大人开堂问案喽！”下面的百姓一听，都争先恐后的往前挤，兵丁们忙着弹压，一时空场上有些纷乱。