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江启上京述职，带着孔嬷嬷和九珠又悄悄回了汴京。
等他述职结束再一道回灵州。
江启回了汴京，江府第一个知道的人是江老爷。
早间朝堂上，皇帝宣江启觐见。
江宏听到这个名字时，他瞬间顿住，错愕紧张感油然而生。
……八年，他……回来了。
江宏心里始终不愿承认，即使父子关系破裂，依然幻想过和江启再见面，他甚至还笃定他一定会回来。
江宏恨自己为什么有这种不争气的想法。
明明都闹到了那种地步，还是止不住……无法控制……
下早朝，江宏比往常走得快，好似怕后面有人追上他。
“江大人！”
怕什么来什么。
后面还真有人来追他。
这声音刚在朝堂上听过，他知道是江启在喊。
江宏装作没听见，继续走，走得还比刚才很快。
“江大人！江大人……”
江宏越走快，后面喊得越大声。逼得他不得不停下来。
“皇宫之内不可大声喧哗，你喊什么？”江宏板着脸，沉声警告。
如九珠所说，江启白发早生。
他已不是年少时的样子，不变的依旧是他清瘦刚毅的脸庞上挂着的那抹不羁浅笑。
时隔八年，江宏依旧讨厌那种笑容。
不出所料，这么多年了，江启从江宏那里听到的第一句话还是训斥。
“江大人莫怪，这不是怕你上了年纪，耳朵不好嘛。”江启说：“确实是不好，刚才都喊半天了。”
这逆子还和以前一样，开口就惹人生气。
江启语气不悦：“把老夫喊住，有何指教？”
江启说：“此行比较匆忙，待会下官就要返回灵州去，来不及去江大人的府上看九珠。请您不要告诉她，我怕她吵着要回去。”
江启又道：“最近官道上不太平，我经过江城官道的时候听说那里几天前就出过命案。一老妇人和一个小女孩被劫匪杀害了，死得极惨。”
“听说那小女孩才七八岁样子。”江启叹道：“哎，和九珠一样大，就这么没了，太可怜了。”
“身上被抢劫一空，俩人身份都无法辨别，尸体还放在江城府衙等人认领呢！”
“……听说好像是外地人！”
“如此不太平，我可不敢带九珠回去，还得在江大人府上叨扰几个月，来年开春，我让人来接她回去住些日子。”
江启见江宏面色变得苍白，就料定江老爷这条“老鱼儿”已经上钩了。
江宏表情呆滞，出宫门后上了自家马车。
江启骑着马跟了一段路，马车没往尚书府去，而是朝出城的方向驶去了。
见此，江启露出得意的笑容勒马调转方向回驿站。
从汴京去江城一去一回得耗时两日。
江启趁江老爷不在，他找机会在驿站见了母亲李氏。
见面怜清瘦，呼儿问辛苦。
低徊愧人子，不敢叹风尘。
江启一见到母亲便跪下，九珠也跟跪了下去。
还未开口，母子俩先哭了起来。
李氏哭着用手捶打儿子。
捶得用力，九珠看着都心疼。
江启低垂着头不语。
然后把他紧紧抱在怀里。
九珠见过阿爹哭过，喝醉了会哭，高兴会了哭，见到百姓遭灾也会哭
但今天还是第一次见阿爹哭得像个孩子。
哭着思念，愧疚，委屈……
九珠想起自己学过的那句诗来。
“爱子心无尽，归家喜及辰。
此情此景，鼻子一酸也跟着流泪。
阿爹不仅仅是她的阿爹，也是别人的儿子。
在祖母那里，阿爹就是孩子。
李氏要回去的时候已是傍晚。
她叹道：“如果不是怕你父亲生气，我今晚就住这了。”
江启和女儿心照不宣的对视一眼。
“祖母，你可以住这里的，江老爷今天不在府里。”
李氏不懂九珠的话。
江启主动把戏耍江老爷的事情说了。
“……怪不得老爷下朝也不见归家。”李氏对江启说：“你都这么大了，还口无遮拦的，竟然拿自己女儿开这种玩笑。”
“谁让他把我女儿赶出门？”江启狡辩：“儿子又没说是九珠，是江老爷自己非得往九珠身上想……这不能怪我”
李氏轻声训斥：“前几日就因为九珠的事，把你父亲吓坏了，大夫来开了药，又在床上躺了几日才刚好。这不，今日才能上朝，你又吓他……”
李氏把江老爷被吓的经过说了一番，江启父女俩才知道，这招已经被人用过一回。
九珠知道定是阿平那家伙。
“大夫说，可不能让你父亲再受惊吓。”李氏焦急：“看你做的好事，若他在路上出事，有你哭的。”
江老爷有这么脆弱？
“这么多年，我就不信你不想你父亲。”
知子莫如母，李氏的话直白揭露江启也不愿承认的情感。
父子俩都是一个德行，一样别扭的人。
江启微微低头垂下眼睑。
这玩笑开过头了，可别把老头吓入土才是。
江启真是搬起石头砸自己脚。他还说九珠做事鲁莽，这不，原来是随了他……
江启说是为了不让母亲担忧，马上要去把江老爷追回来。
九珠见阿爹骑马走了一会，又折回来。
“九珠，要不要和阿爹一起去把那老头追回来？”江启似在询问
“不去。”九珠拒绝：“孔嬷嬷说天黑小孩就不能出门。”
江启诱哄说：“有阿爹陪着你，可以出门。”
九珠反问：“是你陪我，还是我陪你？”
“就算是你陪阿爹去行不行。”
“为什么阿爹非要我一起去呢？”
江启想着理由……
“阿爹，不必编理由骗我，我知道你打什么主意。”九珠直接拆穿：“你怕江老爷发怒，届时想用我来抵挡。”
“是阿爹自己戏耍江老爷，又不是我，我又不傻，去做你的盾牌。”
死孩子，这会倒是聪明起来了。
“臭丫头！当初你知道计划的时候不也很高兴嘛，现在，你就让阿爹一个人面对。”江启好似委屈
没想到阿爹都开始甩锅了……他一定是很怕江老爷。
阿爹也有胆怯的一面。
去就去呗！
江启骑马带着九珠赶在城门关闭之前跑出去了。