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赶走了县丞公子,茯苓拉着香姑的手进院,随手关上大门,也不理会围观的乡邻。
茯苓向香姑施了一礼,说:“谢谢妹妹舍身相救,替我出了一口恶气。这些天,我像吃了苍蝇一般恶心,难得这样畅快。”
香姑连忙还礼,说:“举手之劳,仅能报答姐姐救命之恩于万一。再说,即便你于我无恩,我遇上此事,也不会袖手旁观。”
茯苓舒心的笑容只在脸上停留了一会,愁容又回到脸上。她说“你今日救下我,改日我还是要自尽。”
香姑拍拍胸脯,大剌剌的说:“不要怕,那人敢再来,我还帮你赶走。”
茯苓说:“他们明抢不行的话,可以告官。打官司,我定然打不过他们。这些还非关键,关键在于我父亲不容。还有这些乡亲近邻,多有冷眼非议。”
正说话间,茯苓父亲怒气冲冲地进门,他是世传名医,这几天带儿子外出巡诊,其实也为躲避茯苓。
茯苓父亲脸色铁青,质问女儿:“听说你把你夫君打了?你越闹越不像话,越来越不成体统!”
茯苓说:“父亲,他有梅毒,而且活不多久,你难道看着女儿沾染这种脏病?”
茯苓父亲怒道:“他既是你夫君,你怎可嫌弃他。三纲五常讲夫为妻纲,你就应该安分守己,顺从夫君。你却在新婚之夜逃回娘家,今天又将夫君打了,闹出天大的笑话,让人戳我脊梁骨,今后,让我如何去见县丞大人?如何在人前走动?”
茯苓痛苦地看着自己的亲生父亲,失望地说:“父亲,难道女儿的性命,在你眼中一钱不值吗?”
茯苓父亲语气缓和一些:“梅毒也非必然传染,不要讲得如此严重。”
茯苓说:“你不是也见到了吗?那个人不人鬼不鬼的东西,难道你愿意我与这样的脏东西结成夫妻?这个人脸手都已溃烂,你也是知道的,他撑不过三个月,难道你甘心让我守一辈子活寡?”
茯苓父亲语气更低了一些,说:“你要认命,别人夫妻不如意者也很多,都是忍过来的。”
茯苓说:“认命,这个命是谁加给我的?当初,有人提醒咱们,这个人寻花问柳,不务正业,你却偏偏不肯退亲。我死活不愿出嫁,是你硬逼着我出嫁。这个命都是父亲大人所赐。”
茯苓父亲大怒:“放肆!子女婚姻,从来都是父母之命,媒妁之言,为父难道做错了?你自己命运不济,却来责怪为父,大逆不道。嫁出去的闺女泼出去的水,你须尽早回你自己的家,这里容不得你。”
茯苓见父亲绝情如此,伤心欲绝,恼恨地:“好,容不下我,我死了便是。我死了,不再给你丢人,你就可以光彩地做你的名医。”
茯苓父亲愤怒之极,浑身哆嗦地指着茯苓,喊道:“混账至极!不可救药!礼法不容!你要死要活,都随你,我、我、我只当没有你这个女儿。”说着哆哆嗦嗦地走了。
茯苓疯了一般找到刚才的菜刀,又要抹脖子。
香姑赶忙抱住,一叠声的姐姐叫个连声,劝道:“姐姐,容咱们商议一个万全之策。”
茯苓凄惨地说:“亲爹尚且不容,哪里还有我的活路?”
香姑道:“天下之大,难道竟容不下你一个?家中实在不留,外出闯荡一番,也不至于饿死,强似被家人往外赶。”
茯苓无奈地说:“我一介女流,外面人生地疏,能去哪里?”
香姑道:“我不也是女流?现今为父兄报仇,前去广州府。姐姐可愿意同往?”
于是香姑述说了自己的身世。茯苓十分钦佩,她眼界大开,原来女子也可以有这样的胆识和胸怀。
香姑有心救她一命,就再加一把火,劝道:“咱们比谁差来?难道就因是女子,便不可以自立于世?便定要寄人篱下方能苟活?出去闯闯,说不定是一条生路,即便死在外面,也是痛痛快快地死。像如今这个死法,太窝囊,不值得。”
一席话说得茯苓心潮澎湃,茯苓聪慧过人,香姑竖立了楷模,为她指出一条生路,她心甘情愿随香姑闯一闯。
茯苓先脸红了一下,说:“我愿意随你闯荡。不过有个不情之请,不知你是否嫌弃?若我能够高攀,与你结拜为姊妹如何?今后也好有个照应。”
香姑喜她聪慧有胆识,况且救自己一命,便欣然应允。
两人也不懂如何结拜,只是对天盟誓,愿结为姊妹,永不相负。然后,续了年齿,茯苓十八岁,香姑十七岁,茯苓为姐,香姑为妹。
香姑道:“姐姐,既然咱们成为姊妹,小妹我定然全力护佑你,只要我还活在世上一天,定然不会让人欺辱你。”
茯苓扑哧笑出声来,说:“听你这话,倒像你是姐姐,我是妹妹。不过,见识了你的武功,今后的确需要承蒙你来护佑。”
香姑张开一只胳膊,严肃地说:“来!”
茯苓不解其意,凑过来,道:“做什么?”
香姑做了个老母鸡用翅膀护小鸡的动作,夹住茯苓,笑着说:“我护着你,做你的鸡妈妈。”
茯苓笑着推开香姑:“去你的鸡妈妈,哪个又是鸡儿子?”
两人遭遇不幸的年轻人,就这样将命运连接在一起。
香姑收起玩笑,正色说:“事不宜迟,你的贤良夫君必不会甘心,你父亲也还会设法逼迫你。你去收拾一下,咱们就走。”
茯苓啐了一口,道:“呸,狗屁夫君。”就去收拾行李。
茯苓打点了一个包裹出来,香姑又换上男装,这次他穿了哥哥的长衫。
茯苓见她换了男装,不解地问:“为何你一定要扮作男子?”
香姑道:“一是躲避仇人追杀。二是咱们两个女子出门,难免回招惹歹人的非分之想,兄妹就好多了。”
茯苓欢快地说:“要不,我也扮作男子吧?”
香姑捏了捏茯苓的脸,笑着说:“这张脸蛋太白嫩些,性子也太温柔些,穿上男人的衣服也不像。哪像我,脸皮黑,性子糙。”
茯苓十分认真地看看香姑,说:“妹妹人漂亮,穿上男子衣服却有另一番神韵,当得上美男子的称呼。倘若你真是男子,我会喜欢上你。”
香姑开玩笑地说:“与我私奔?”
茯苓失落地说:“我一向自视甚高,也曾救人无数,心想上天定然赐我一位称心如意的郎君,哪承想命运如此不济。倘若真有一位如你这般俊雅、义气、有志向的男儿,我与他私奔又何妨?”
香姑说:“好,有志气。我定然为你找一位如意好郎君,加倍补偿于你。”
茯苓也玩笑地说:“你也莫得意,哪天姐姐为你配一个烂眼烂手的夫君,让你好好受用。”
两人说笑着就要出门,香姑问茯苓:“不去辞别你父亲?”
茯苓决然道:“恩断义绝,辞他,说不定告你拐带人口。”
香姑又问:“你家中还有没有别的亲人?”
茯苓说:“我母亲已离世三年,父亲还有一房妾室,我有一位同父异母的弟弟,行事倒与我父亲一个摸样,不辞也罢。”
茯苓想了想,又说:“我留一封信,免得我父亲生事。”
两人离开茯苓的家,扮作兄妹,踏上去肇庆府的路。