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“……不若孤在临走之前,先处置了他的好!”
棠落瑾的话一说出口,众人就是一惊。
处置?怎么处置?
还有,四皇子欲弑父杀弟,这、这怎么可能?要知道,四皇子看起来脾气向来是最好的,身世又坎坷,这样的四皇子,即便是天元帝和太子都死了,身份所限,他也做不了皇帝的。
除非……天元帝只剩下他一个儿子了。
众人登时打了个冷颤,一大堆人,跟着棠落瑾就往关四皇子的地方去。
棠落瑾走到院子里,就低声对众人道:“孤先进去,尔等在外头听着便好。”
众人自是答应不提。
棠落瑾则提着剑,就往四皇子的房间里去了。
“砰”的一声,棠落瑾将们直接踹开了。
外头的众人,因门开着,竟也能听清房间里的声音了。
四皇子虽然被棠落瑾关了许久,但他被每日好吃好喝的供着,只要要求合理,周遭的奴才还会满足他的要求。日子久了,四皇子心中也就认定,棠落瑾根本不敢对他如何。
毕竟,棠落瑾要做一个友悌兄弟的太子不是?
既要友悌兄弟,那么,纵然是他把刀架在了棠落瑾的脖子上,只要他没杀死棠落瑾,那么,棠落瑾就该好生的原谅他的不是么?最多也不过是,和大皇兄一样,剃度当和尚而已。
至于二皇兄……他是自作孽,豢养私兵,如此才被父皇所不容。四皇子自认没有二皇子那么不识趣,自然就只肯把自己和大皇子比较。
可是等到他瞧见棠落瑾提着剑闯进来,一脸杀意的看着他时,四皇子心跳立时漏了好几拍。
“七皇弟……”四皇子原本就心虚,弑父杀弟,杀兄弟这件事情,四皇子其实没什么好心虚的,可是,弑父……这件事情,他看起来淡定,心中却早早生了愧疚和心虚,瞧见棠落瑾如此,那种心虚感,立时被扩大了,“七皇弟这是如此?难道是七皇弟终于查清楚,为兄在莲城瘟疫这件事情上,根本没有过错,来接为兄离开的?”
棠落瑾缓缓看他:“突厥边境,我大棠将士,突发瘟疫。这件事情,想来四皇兄,比孤知道的还要早上一些。”
四皇子早就算过日子,知晓这件事情定是按计划发生了。那么,瘟疫都有了,瞧棠落瑾气成这个样子,想来棠落瑾再次送去边境的物资也被他们的人劫了下来。
既是如此,那么棠落瑾,是不是就要离开长安城了?
而他的机会,是不是,就要来了?
四皇子心口处登时“砰砰”直跳,压抑着心中的兴奋,道:“七皇弟错了,这等事情,为兄哪里知道?更何况,弑父杀弟之罪,何其冤枉?这等罪行,为兄却是连背都不敢背的。七皇弟若再是将这些罪名强加于我,哪怕你是太子,我只是普通皇子,等父皇回来后,定然也饶不了你!”
棠落瑾却是直接往四皇子身上砸了一枚印鉴,道:“四皇兄当真不知?那么,这印鉴,又当如何说起?这是罪臣平王府的印鉴,得此印鉴者,可以指挥平王府遗留下来的手下。而这印鉴,是孤从你的随身小厮身上搜查到的!”
四皇子脸色一变。
棠落瑾拿着剑,一步一步走向四皇子:“四皇兄以为,孤当真会无凭无据的就来寻四皇兄的麻烦么?若非掌握了四皇兄妄图弑父杀弟的确切证据,孤只会继续好吃好喝的关着你而已!而现在,既孤掌握了证据,哪里还容得下四皇兄过得如此悠闲自在?”
四皇子原就不明白,原本对兄弟们一直客客气气的太子,为何会突然翻脸,此刻听到棠落瑾的解释,恍然明白过来——是了,依照棠落瑾的虚伪,定然是掌握了所有证据,才敢拿着剑来威胁他,否则的话,棠落瑾宁肯关着他,都不会顶着朝臣的责难来做这等事情的。
然而四皇子心中虽有了数,但仍旧忍不住强撑着道:“证据?为兄的小厮,虽跟了为兄多年,但也难保不会被其他人收买。况,为兄已有数日不曾见他们了,他们若是被他人……譬如说是太子收买,难保不会出卖为兄。”四皇子眼睛一眨不眨地盯着棠落瑾,似要从棠落瑾的脸上,看出甚么欺骗他的痕迹,“再说了,你也只有这小厮的口供而已,是这样么,七、皇、弟?太、子、爷?”
棠落瑾毫不避讳的看了回去,目光丝毫不曾逃避,道:“十二皇弟。”
四皇子一怔。
“十二皇弟糊涂,下.药让四皇兄不能生育,四皇兄盛怒之下,跑去寻十二皇弟,险些将十二皇弟掐死。十二皇弟为保命,不得不答应四皇兄,将手上的逆贼平王的人手转给四皇兄,并答应保密四皇兄要弑父杀弟的事情,是也不是?”棠落瑾继续朝四皇子走去,他每靠近四皇子一步,四皇子就下意识的后退一步,“四皇兄只当十二皇弟年纪小,不敢生事。却忘了,十二皇弟虽然调皮,但仍旧是父皇的儿子,孤的胞弟。等四皇兄派去他身边的人稍一松懈,十二皇弟想通后,心有悔意,就让人传了消息给孤。”
四皇子满脸的不可置信:“不可能!不,不是不可能,是棠落珉他在说谎!在栽赃嫁祸!”
棠落瑾将手中剑拿在另一只手里把玩,叹道:“孤的手里,如今不但有四皇兄亲信和十二皇弟的口供,还有旁的证据,四皇兄莫非要孤一一说给四皇兄听,四皇兄才肯认了?退一步说,四皇兄口口声声说十二皇弟栽赃嫁祸,可是,十二皇弟,才八岁,不是么?小小孩童,如何能栽赃嫁祸得了四皇兄一个大人呢?”
四皇子还在摇头:“不可能,不可能……”
棠落瑾的剑已然架在了四皇子的脖子上:“孤再问你一句,弑父之心,你是否当真有?你若爽快承认,孤便给你一个痛快,否则……弑父杀弟,纵然凌迟也不为过!”
四皇子眼睛通红的瞪向棠落瑾,忽而“哈哈”大笑起来。
“弑父杀弟又如何?我既做得,就敢承认!”四皇子慢慢站直了身子,眸子里一派血色,道,“成者为王败者为寇,今日,你既找了证据来,又当真要杀我,那便杀罢!如此,也好让天下人瞧瞧,一个口口声声说友悌兄弟、孝顺父皇的太子,是如何偷偷摸.摸的杀了自己的亲哥哥的!”
棠落瑾微微扬眉:“偷偷摸.摸?谁说的?”尔后朝身后喊了一声,“都进来!”
于是四皇子就瞧见了一拥而入的众人。
四皇子:“……”
棠落瑾转身看向四皇子,利剑蓦地划过四皇子的喉咙,道:“觊觎皇位,当死!”
血流喷出,飞溅到了棠落瑾和离得近的几个皇子身上。
四皇子至死,都不曾想过,棠落瑾会亲自杀他。
而直到他闭眼的那一刻,忽而聪明了一回——是了,他想到了。太子素来懒得说话,若是太子当真有证据和证人,必然要像从前对付二皇子那样,把证据和证人都拿出来放在他面前,直接逼他认罪。
可是这一次,太子却是费尽心思,跟他说了这么多弯弯绕绕的话。
这只能说明……太子其实,根本没有确实的证据。
然而即便如此,他也被太子套出来了不该说的话。死了。
都说天子一怒,伏尸百万,流血千里。
如今太子一怒,一剑杀皇子,一众人根本连指责的念头都没生起,就下意识的跪了下来,齐齐高呼——
“殿下息怒。”
不少人等跪了下去,喊出这句话时,才回过神来,那应当是天子的龙威,无论做何事情,都让众人心甘情愿匍匐在地。如今,却在太子身上出现了。
三皇子、六皇子、八皇子、九皇子、十皇子几人心跳的最快。
没有办法。
他们根本没有办法和太子比较。他们根本没有办法去赢过太子。
哪怕太子远去边境,他们依旧不能去觊觎太子甚至是天子之位,否则的话,只要太子不死,那么,他们就绝不会有好结果。
宁山和宁君榆神色复杂的和众人一起跪在地上。
这个太子,果然不一般。
他能一面杀鸡儆猴,威胁的一众皇子连吭都不敢吭一声,一面还不忘将十二皇子和四皇子的事情牵扯进来——哪怕太子没有直接把弑父之罪,安在十二皇子身上,却也给十二皇子安了一个知情却没有及时报的罪,如此一来,或许不必死,但是那皇位……却也绝对不可能了。
二人心下一叹。
太子心思太深,饶是此刻,也不忘算计上十二皇子,让十二皇子全然没有了机会。而其他皇子被吓成这个样子……估计也没谁有这个胆子。哪怕是被赶鸭子上架,亦成不了气候。太子将来再追回时,亦不会太难。
只不过……这位太子,仿佛还少算了一位皇子。
长信宫,腊月出生的十六皇子。
虽然十六皇子才刚刚出生,但是,皇位的诱.惑下,也难免有人利用沈家。
宁山刚刚想到这一点,忽而就自嘲一笑——沈家才不会那么傻,放弃已然长成的太子,而选择一个尚且在襁褓中的十六皇子。
除非太子的死讯传来,沈家决计不会做那等事情。
棠落瑾一剑杀了四皇子,朝中上下连一个敢指责太子的人都没有。
棠落瑾见状就知晓,他这个时候往边境去,虽然有危险,但也并非不能一搏。
“收尸。”棠落瑾收了剑,面无表情道,“送到无咎大师那里,念上七七四十九天经文,然后,就近埋了罢。这等意欲弑父杀弟,不惜用瘟疫的法子,使我大棠数万将士染病的人,不配进皇陵!”
众人都称是不提。
一行人很快又回了东宫议事房,接下来的事情,只要是太子提议的,没有一样不通过的。
众人都明白,天元帝远在边境,且得了瘟疫,再算一算天元帝的年纪……怕是此次,有去无回。而太子年轻,不但年轻,还早早就有了帝王威仪。等到这位太子打跑了突厥人,顺利回来后,怕是这天,彻底要变了。
“粮草和药材一事,交由秦相、户部立刻着手去办,孤后日出发,这两日时间,秦相必须为孤备下之前送去边境的粮草和药材的数量,若粮草不够,宫中份例,自今日始,减半;药材一事,从太医院挪出一半,另外从太医院调出四位太医,后日跟随孤一同赶去边境。十日后,再送第二批,之后每隔半个月,都要送一批物资去边境。”
棠落瑾看一眼三皇子,再看一眼十一岁的十皇子,道,“粮草和药材一事极其重要,就请三皇兄和十皇弟,监督这件事情。无论如何,这批粮草和药材,三皇兄和十皇弟,务必要各自抽查十二次以上,才可将东西装车。”
三皇子和十皇子俱是一愣。
众人也微微惊愕。
平日里,三皇子虽年长,但因不愿意参与夺嫡,素来浑浑噩噩,不肯与任何一位皇子交好,亦不肯参与政事;十皇子自不必说,母妃位分低微,年纪又小,亦不曾和太子亲近。
可是现在,太子在杀了四皇子后,却又要重用他们。二人如何不惊讶?
棠落瑾握住了二人的手,一字一顿道:“这世上,清闲之王并不缺,缺的是贤能之王。父皇与我,将来的粮草、药材,就交由皇兄皇弟了。”
三皇子眼睛慢慢亮了起来,大声道:“臣,定不辱使命!”
十皇子亦如是。
接着,棠落瑾又道:“防御一事,六皇兄,孤只信你。孤若离开,长安城的安危,孤,就交给你了。”
六皇子郑重道:“谨遵太子令。”
“还有……”
棠落瑾又陆陆续续,吩咐诸多事情,等到一个时辰后,才道:“孤后日辰时离开长安,诸位,这两日,就辛苦诸位了。”
说罢,起身长揖到底。
众人皆跪下道:“臣不敢!”
棠落瑾保持着长揖的姿势好一会,才站起来道:“大棠如今,正处为难之时。但是,孤相信,只要诸位与父皇和孤同心,我大棠,必然会更加繁盛!只盼诸位,无论往日,心中有诸多嫌隙,至少,在父皇与孤不在长安的一段时日,请务必要为父皇和孤,守住长安,守住大棠!”
群臣山呼:“太子千岁千千岁!大棠千秋百代,永世昌盛!”
议事毕,一众人都忙忙出去干活。
棠落瑾这才留下了宁山和宁君榆。
他如今,虽然仍旧称宁山一声“外公”,唤宁君榆一句“四舅舅”,但是,这其中有多少是因着真心,有多少只是为了礼数,就只有棠落瑾知道了。
宁山二人留下来时,就知道棠落瑾虽然把长安城的安危交给了六皇子,但他仍旧不放心。
六皇子到底年轻,又没有带过兵,太子虽信任六皇子,但,六皇子也只有这一点,是这件事中的可取之处了。
宁山想到从前,自己的志向报复,再想到因皇后一事,自己和幼子不得不回到长安,从此留守却任事不能做的事情,心下一阵悲凉。
可是,悲凉过后,宁山却是“砰的”一声,跪了下来。
“臣恳请,太子此次,带着臣的七个孙子,一同前往边境!”宁山道,“至于臣,愿意和幼子君榆,一同为太子,保住长安城!”
宁君榆默默的跪了下来,不语。
这些年来,他也想明白当初的自己是多么幼稚了。
良将难求,更难求的是明君。天元帝和棠落瑾都是明君,偏偏他自己糊涂,皇后糊涂,生生把一盘好棋,走到了如今的地步。
也罢也罢,无论如何,守卫百姓,是宁家人的天命。无论这对天家父子是否要信他们,他们都要努力让天家信任他们,重用他们,如此才好保卫大棠百姓。
棠落瑾本就迟疑,闻得宁山的话,微微一叹,亲自扶起了宁山。
“外公无需如此。”棠落瑾认真道,“父皇信宁家,孤,亦信宁家。只是……”
宁君榆忽而道:“宁家私兵,愿全数交给太子。除了她们,还有一些因身子残疾被宁家照拂的退役将士,但凡还能打仗的,都交给太子。至于如何领兵,家父与臣,家中拖累太多,竟是不能为太子分忧了。”
宁山微微愕然,随即反应过来,看棠落瑾一眼,就见这位年轻的太子眉宇之间微微舒展,就知道是他想错了——他的女儿利用他留给她的人手,做了那么多的错事,饶是太子能考虑诸多因素,不去杀她,却也因为她,不会在真正信任宁家人了。
“如此,多谢外公和四舅舅。”棠落瑾道,“其实,还有一件事情。若是孤走了,十六皇子……”他微微一顿,“十六皇子还小,孤却不知该托付给谁才好。”
十六皇子出生才几个月,可是,正因为他年纪太小,馨贵妃身份足够,沈家足够清贵,若是有人想利用十六皇子,借机上.位,倒也不算奇怪。
三皇子几个自不必说,要么原本就是站在太子这边的,要么则是被太子吓得不敢动作,就是被撺掇着有所动作,也不会太过。
可是十六皇子,太小了。
若是有人想要借辅佐十六皇子之名,霸占大棠权利,亦不是不可能的事情。而且,对棠落瑾来说,十六皇子是他的胞弟,他不能让他出事。
宁山微微迟疑:“当年皇后换子,因此坑害了太子。今日,不若再行换子之举。”
棠落瑾想得并不是这个主意,正要拒绝,就听宁君榆亦开了口。
“父亲说的是。臣的小儿子,和十六皇子并没有差太多,若是太子愿意,不若就行暂时换子的法子。就算出事……出事的也是宁家的孩子。”
棠落瑾道:“此事自然不可。”尔后才把他的计划说了出来,打算把十六皇子明面上送去沈家,私底下则是送到寺庙里去。只是为了混淆视听,让宁家也装作多了一个襁褓婴儿的模样。
宁君榆却坚持道:“太子狡兔三窟之计,固然是好。但若是有人太过有心,莫说是狡兔三窟,就是藏得再过隐蔽,也会被人揪出来。倒不如先行换子之举,再按照太子的狡兔三窟之法来做。如此,才是真正的万全之策。”
棠落瑾微微拧眉。
宁山叹道:“当初本就是臣教女无方,害了太子。还请太子,给我宁家一个恕罪的机会。”
二人再次跪了下来。
棠落瑾思索良久,才缓缓道:“既是如此,那么,若孤这次,能活着回来,这个孩子也能活着回来,那么,他将来若是想要往战场上闯上一闯,孤,不会拒绝。”只是皇后和十二皇子的事情,他是不会松口的。
宁山和宁君榆终于松了口气。说实话,他们原本期盼的,也只是这些了。皇后和十二皇子如今能苟活,他们已然满足,还能期待甚么?
至于家里那个无辜的孩子……
罢罢罢,是死是活,都看那个孩子的命罢。若活了,将来就是锦绣前程,若死了,那么,就是他们父子二人的罪孽。
棠落瑾安排好这些事情,接着就去了太后那里。
太后闻得此事,原本是不肯棠落瑾离开。待听到棠落瑾说了若他不去,药材不送过去,这其中的危险时,太后才只得颓然道:“罢了,这些事情,哀家也不懂。你父皇跟哀家说这些话的时候,哀家只觉得你父皇说的有理;现在你又跟哀家说了和你父皇不一样的话,哀家又觉得你的话有道理了。哀家竟不知,该信谁的好了。”
棠落瑾认真道:“皇祖母,孙儿与父皇,都没有错的。只是,此一时、彼一时,若是我大军没有发生瘟疫,那么,即便这次大棠输了,损失也不会太过惨重,皇祖母自然该听父皇的。可是偏偏,四皇兄糊涂,令边境发生了和莲城一样的瘟疫,药材和大夫等等又俱都被拦道劫走,孙儿若是不去,边境得了瘟疫的将士得不到及时的救治,百传千,千传万,大棠这些年来养精蓄锐的努力,才真真是白费了。”
太后终是叹道:“罢罢罢,就如太子所说。”尔后她生怕自己等不到太子回来,悄悄将天元帝告诉她的藏圣旨和玉玺的地方,都告诉给了棠落瑾。
棠落瑾一怔。
太后幽然一叹,低声嘱咐道:“你父皇临走前,就说了自己的身子不好,怕是这一仗之后,就不能活着回来了。小七你……到了那里,若是你父皇的病治不好,你也莫要责怪自己。你父皇他都知道的。他最心疼你,更是在乎大棠。那圣旨,你父皇写了三张,你去取上一张拿着,哀家也写一份懿旨给你,若是、若是你去了边境,你父皇提前走了,你就在边境立时登基。你父皇,他必不会责怪你。”
棠落瑾彻底怔住。
“好孩子,莫要怕。”太后拍了拍棠落瑾的肩膀,道,“人终有一死,你父皇知道,哀家也知道。至于四皇子,他自己糊涂,你为了长安的安稳,杀了他也是应该的。哀家不怪你,你父皇也不会怪你。……好孩子,去罢,去做你该去做的事情!皇后那边……哀家会看着她的。若是当真有人生事,哀家头一个要杀的就是她!”
因为皇后,无论如何都不会想要让太子继位。所以,临时认个儿子充作嫡子甚么的,以皇后的愚蠢,并非做不出来。
棠落瑾原本担心她,听得太后这句话,他才安下心来。
从太后宫中.出来,稍稍愣了一会,棠落瑾就让人去把换子的事情,告诉给了馨贵妃。
——稚子何辜?然而这个法子,的确完美。而对宁家来说,这也是宁家第三代能翻盘的唯一机会。这个孩子,不是棠落瑾选择的,而是宁家用来兑换机会的。虽无辜,棠落瑾却也不会不用,只会让人尽可能照顾好这个孩子。
至于馨贵妃……
棠落瑾拿着馨贵妃让人送来的衣裳和荷包,却仍旧决定,不去见她了。
见了又如何?
他为确保皇位,连馨贵妃刚刚出生的孩子都能在保护之余,防着算计着,虽是有理,却也无情。
还不如不见。
后日,二月初四,太子棠落瑾,率东宫私兵两万余人、临时招募的普通兵五千人,带着药材、大夫和粮草,前往突厥边境。
二月十六,太子前锋,找寻到石圆留下的标记,寻到石圆护着的五十位善堂出来的大夫,又找到前次抢掠的突厥人的藏身之地,当夜以多胜少,一举攻下。
此次捉到的突厥人,全部斩首,一个不留。
二月二十四,太子率先锋,先到达边境。
边境戒严,所有人脸上都是肃穆之色。
可是等他们看到那个高高坐在马上,额间一点观音痣的少年时,心中立刻活了起来。
是太子!
“太子来了!”
“太子来了!太子带着大夫和药材来了!”
众将士齐齐高呼。
宁君迟出来迎接他的时候,众人已然齐齐跪在地上。
宁君迟亦是单膝一弯。
刚刚下马的棠落瑾一把扶住了他。
“父皇如何?”