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56|41.40.1

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    宁家多将才忠臣,亦多情种。

    宁山的长子自不必多说,不但是天生将才,相貌堂堂,精通兵法之道,就连宁山自己,都常常夸赞其“青出于蓝而胜于蓝”,言道再过十年,他的长子必然比他还要厉害。

    可惜就是这般好的将才,却是个天生喜欢男人的。而且他喜欢男人就罢了,长安城中也有不少人喜欢男人,然后照样娶妻纳妾生子,样样都不耽误的。但宁山的长子不一样,他喜欢的是一个男人,并且只喜欢那一个男人。为着那个男人,他可以生平头一次违抗父亲,可以拒绝任何女色男色,可以为此断子绝孙,却独独不肯放弃那个他喜欢的男人。

    宁山打也打了,骂也骂了,结果宁家老大任打任罚任错,唯独不肯改。宁山叹息一声,末了也只得认了。

    宁家老大如此,宁山管教宁家老二宁君远时,不免就更严格了几分。结果他管教太过,宁君远在行军布阵领兵打仗上,肯对宁山言听计从,但是在喜欢的人身上……宁君远直接喜欢上了女扮男装来到军营的前山西知府千金岳姑娘,并为此付出了惨重的代价。

    宁君远后悔不已,宁山亦恨次子糊涂。可是就算是如此,宁君远再后悔,喜欢那位岳姑娘也是真的。虽然宁山塞给宁君远的妾室通房,宁君远招收不误,但是宁山清楚,他这个二儿子,美人照收,却不肯做事!根本不肯碰那些美人!

    宁山再恼再恨,再用繁重的军务逼迫宁君远,再给宁君远塞一堆的女人,宁君远一个都不肯碰,他也不能逼着宁君远去行周公之礼。

    因此对宁山这个父亲来说,从次子那里得到孙子的希望也没了。

    先前他就不敢太过逼迫宁君远,现下宁君远一条小腿没了,将来只能日日坐在臃肿繁重的木质轮椅上,身边还要跟着侍从推车;原本俊朗的的宁二郎,如今成了罗刹宁二。宁山不知宁君远心中如何做想,但宁山身为父亲,却是太过担心宁君远因此而颓废下去,根本不敢拿子嗣一事再逼他。

    宁山年纪大了,前几年见长子、次子不肯在女色上用心,自己也想着宝刀未老,或许能再得个小儿子,也省的长子、次子将来无人送终。结果数月过去没有结果,他找来军医问,才知晓自己一来是年纪太大,二来是当兵数年,受过的明伤暗伤太多,身体底子被伤着了,几乎不可能再有子嗣。宁山这才作罢。

    靠不了长子、次子,靠不了自己,宁山只得把希望放在在长安城里当质子的宁君迟和宁君榆身上。

    宁君榆先前年纪小,他便盯着宁君迟,信一封一封的去,也不见宁君迟答应甚么。等到宁君迟年纪大了,才终于给他传来一句话——他根本没法子碰女人。

    宁山恨不得一口老血喷出来。

    末了也只得等着宁君榆长大。

    宁山原以为,就这么盯着好了,宁君榆总能给他生出个孙子来。宁君远再过几年,说不得也能彻底忘了拿岳姑娘,让他多抱几个孙子。却没想到,世事多变,突厥突袭,宁君远一力杀了突厥二王子,活捉突厥大王子,可是宁君远自己,也在这场战争里,失去了一条小腿。

    无论如何,宁家传承不能丢。宁家世代守卫边境,保家卫国的忠心不能丢。

    宁山头发一夜全白,清醒之后,立时写了信。宁君远已然不可能再上战场,那么,接下来,接任他的人,只能是宁君迟或宁君榆。

    宁家男人是天生的将才。宁山知晓宁君迟也好,宁君榆也罢,心中其实都是向往战场的。只是宁家后代传承也延续,宁家在长安城里也不能没有“人质”。是以他才会写了那封信,加急送到天元帝手中。

    好歹,让宁家下一代能够出生;好歹,留下一个完好无损的儿子在长安城罢。

    长安城。

    天元帝将手中的信看完,神色很是复杂。

    宁家世代忠心。忠的与其说是明主,倒不如说是百姓。

    宁山自六岁起,就开始半年在长安,半年在军营的生活。直到十六岁,宁山长兄、次兄接连死在战场上,他娶妻生了长子,才开始常驻军营。

    宁山是十六岁前,在长安的半年里,宁山就作为当时的皇子的骑射和武术陪练,天元帝对他极其熟悉,知晓宁山骨子里和宁家先祖一样,都是誓要保家卫国之人。这样的人,哪怕有私心,他的私心,也不会越过百姓的利益。因此等天元帝继位之后,才敢放心大胆的用宁山。

    如今宁山四子,长子已然在战场去世,次子在战场上残疾,宁山自己在战场带兵打仗数年,亦是积了一身的“小病”,如今宁山所求,只是让三子或四子成亲生子,然后留下儿子之后,再往战场上,继续守卫大棠边境。如此请求,天元帝岂会不准?

    可是,天元帝犹豫的却是,宁山所求并非大事。但是,皇后宁氏的性命呢?

    宁氏换子在先,苛待并数次欲杀皇嗣再后。期间还发生了馨妃难产,险些丧命等等事端。如此种种,宁氏如何不该赴死?

    可是,宁氏偏偏是世代忠良的武将宁家的女儿。

    偏偏宁家如今,又损失了一个大好儿郎的前程。

    饶是天元帝素日里常常心怀天下,不时地会舍弃一些人的利益。此刻却也狠不下心肠,让宁氏即刻赴死。

    宁山祖父一辈,只一个叔祖是死在长安城中,因病而死,宁山祖父、其余叔祖,皆是死在战场之上;再到宁山父亲一辈,更是全都在战场上没了性命;宁山的长兄、次兄和幼弟,亦是在战场上牺牲。

    如今宁山长子已亡,次子残疾,天元帝如何能让宁山的女儿,死在他的宫里?

    天元帝深深叹息一声,终是将捷报和信放下,道:“徐有为?”

    紫宸殿如何,棠落瑾自是不知。

    此时已经月上中天,皇后因胎儿过大难产,仍旧没有把孩子生出来。

    棠落瑾面无表情的坐着,手里把玩着一个小小香囊。

    这个时候皇后生产时间已经很长了,产婆无法,只得让太医前去隔着帘子诊脉,看是否要开出一副催产药来。

    此刻坐在清宁宫正殿里的,地位最高的就是太子。因此太医为皇后诊过脉,就来报告太子。

    “皇后娘娘此胎过大,原也不是甚么大事。毕竟,皇后娘娘之前已经生过五胎,这次孩子有些大,虽然相对难生,但对皇后娘娘这样生过五个孩子的妇人来说,按理说也不会难产。只是。”老太医摸着胡须道,“只是皇后娘娘如今神思不属,仿佛是刚刚受了惊吓。再有之前娘娘喝的滑胎药,对娘娘也不是半点影响也无,所以才会……”

    棠落瑾耐着性子听完老太医的话,才问:“那当如何?”

    老太医道:“应当下烈性催产药。否则孩子在母体里憋闷太久,恐生不出来,或生出来后……”老太医顿了顿,才继续道,“只是这样一来,这药对小殿下无妨碍,但恐对母体身子有损。”

    一众妃嫔都在静静听着,暗地里却想着太子年纪小,恐不知这生孩子的难关究竟有多难,最好是太子不要做主,她们也不要为这件事情做主,而是让人跑去报给太皇太后、太后和皇上,将时间越拖越久,最好干脆一尸两命好了。

    馨妃则是一直看着棠落瑾。

    她很少有这样的机会,能这样的正大光明的看着棠落瑾。可是那老太医说的话太过严重,饶是馨妃这样心思简单的,也听出了其中的不好处理的地方。

    ——要么就让棠落瑾自己做主,熬制了催产药,让皇后顺利生下孩子,但皇后自己的身体有碍;要么则是去把消息报给太皇太后他们,但是这一来一回,只怕等小太监赶回来,皇后母子就等不得了。

    馨妃张了张嘴,正欲说话,就听棠落瑾先她一步开口了。

    棠落瑾不意还不用他动手,皇后就遇此大难,稍稍一顿,道:“那么就有劳太医,亲自为母后熬制催产药。”

    老太医深深一拜:“老臣遵殿下旨。”

    虽然这样一来,皇后肚子里那一个就能保住了,可是周遭的妃嫔却也忍不住拿帕子遮住唇角的笑——瞧,这种情形下,太子怎么选择都是错。虽然没能拖延死皇后母子两个,但是太子如此一来,就成了害皇后身体受损的“直接凶手”,只怕皇后醒来后,会更不待见他。

    棠落瑾只面无表情,看也不看那些妃嫔,转过头,就让小太监分别将此事去告诉太皇太后、太后和天元帝。

    老太医很快把催产药熬制好了。

    五公主原本就等在一旁,双手微微发抖。见老太医的药熬好了,使劲掐了自己的手心一下,让双手不再发抖,才微微笑着上前道:“大人把药给本宫好了。本宫亲自去端给母后。”

    老太医在宫中多年,自然知晓这五公主比太子还得皇后宠爱信任,闻言也不怀疑,就把药端给了五公主。

    五公主带着夏荷,神色微微紧张的往产房走去。

    五公主原是打算亲自把药断进产房的,奈何夏荷劝道:“皇后这会子正疑心您呢,您端的药,皇后怕是宁死都不肯喝的。公主不如先把东西下了进去,然后……奴婢再把药端进去。必不会令人起疑心。”

    五公主顿了顿,才道:“也好。药呢?”

    不过一炷香的时间,夏荷就把药端去了产房。

    只是在产房门口被宫人拦了下来。

    夏荷着急,道:“姐姐不识得我了?我原是五公主身边的,现下就在皇后身边伺候着。我给娘娘熬的药,娘娘有甚不放心的?”

    那宫人是天元帝派来的,闻言道:“我记得你。娘娘不是让你在五公主身边伺候?那你便去好好守着五公主罢。这药,我端进去就好。”

    那宫人却是转身关了门,进了产房的耳房里,亲自试了药,试药之后,微微惊讶,然后就把汤药原封不动的端到了产房,喂给了皇后。

    只是这药只喂了一半。

    皇后知晓这是让她能快些生下孩子的,大汗淋漓道:“不是还有么?”

    宫人道:“这些就足够了。”足够让皇后腹中孩子出生,足够保住皇后性命,也足够让皇后身子虚弱。

    然后就把剩下的一半,端出去给还在门口的夏荷。

    夏荷看到药还剩一半,面色微微一变。

    宫人道:“边境传来捷报,大棠大败突厥。宁将军生擒突厥大王子,杀死突厥二王子,右腿膝盖以下被砍断,面上被砍一刀。”

    夏荷听着这些,怔了一会,屈膝拜道:“多谢姐姐,妹妹明白了,想来殿下,也明白了。”

    宫人点头离开。

    夏荷发了会呆,才找到太子身边的人,将消息传了过去。

    那人却道:“殿下已经知道这件事了。你把剩下的药都倒了,再去回复五公主。殿下说了,等皇后生产完,会让五公主进去瞧瞧皇后,跟皇后告别的。”

    夏荷自是答应不提。

    一个时辰后,九月二十三日子时,十二皇子出生,皇后宁氏产后大出血,险险保住性命。

    两柱香后,天元帝口谕道,言道皇后宁氏身子虚弱,不宜抚养十二皇子,擢升阮昭容为妃位,赐封号容,擢升玥婕妤为玥充媛,居嫔位。二人不日迁居养德宫,共同抚养十二皇子。

    且不提容妃和玥充媛如何高兴,二人抱着十二皇子,带着皇上赐下的十二皇子的四个乳母、两个一等宫女、四个二等宫女、四个太监,在皇后产房外盈盈一拜,抱着孩子就走了。

    其余妃嫔神色复杂。她们还以为这个已经有了王位的十二皇子,会被太后抚养或者其他没有子嗣的妃嫔帮忙照看。却没想到皇上如此狠心又细心,容妃虽出身低,为人懦弱,但却极其喜欢孩子,将不是她所出的四皇子和三公主照料的极好。如今两个孩子年有十五,容妃也的确有时间和精力照看十二皇子。而玥充媛虽年轻无子嗣,但她却是宁家人。

    如果单单让其中一个抚养十二皇子,或许会疏于照顾,但皇上偏偏指了她们两个共同抚养。二人之中,容妃位分高,膝下有抚养长大的四皇子和三公主;玥充媛位分低,但身份上却既是十二皇子的庶母又是姨母。如此一来,十二皇子虽身份不如太子尊贵,但顺顺利利长大,这却不成问题了。

    皇后是在众妃嫔和她刚刚出生的儿子被抱走之后,才慢慢醒来的。

    她醒来的时候,身边没有一个宫人。

    “水……”

    “水?”五公主正静静的坐在一旁,幽幽道,“母后竟醒过来了?女儿还以为,母后会一直睡过去。不过,这也无妨,女儿仔细问过了,女儿给母后下的那药厉害的紧,母后虽现下醒来了,但是决计看不到今晨的朝阳。至于水……既都要死了,母后还要喝水作甚?”

    皇后没想到五公主会在这里,更没想到这屋子里只剩下了她和五公主。

    想到之前春杏和夏荷所说的话,皇后只觉心头一阵悲愤和痛楚。

    “为什么?”皇后刚刚生产完,根本连坐都坐不起来,道,“我待你如珠如宝,甚么好的东西都紧着你,你为何还要杀了十二公主?那是我的小女儿啊!她死的时候,才两岁而已!两岁的孩子啊!你怎能狠得下心,杀死你的亲妹妹!杀死这般小的孩子!”

    五公主嗤笑道:“亲妹妹?母后说错了,我的亲妹妹,可不是十二公主,而是小九。母后的确是待我如珠如宝,可也就是如此了。那些珠宝再漂亮,母后也不是时时刻刻戴着的。需要的时候,拿出来把玩一番,再戴在头上炫耀一番。不需要的时候,就搁在匣子里,任其孤寂无人问津。如今想来,母后待我,可不正是如珠如宝?母后身边无贴心儿女伺候时,我便是好的;母后身边一旦有了自己的贴心儿女,我又算是甚么东西?母后莫非忘了,没有十二公主前,我过的是甚么日子,有了十二公主后,我过得又是甚么日子?十二皇妹若不死,你今日还能瞧得上我这个被你特特养废了的庶女么?”

    皇后面色登时一变:“你说甚么?”

    “我说甚么?”五公主倏然站起身来,神色间也没有了往日的乖巧懦弱,而是一派清醒,“我从前年纪小,母后特特派了人去,让人日日告诉我,嫡庶尊卑,嫡母和庶母的不同,让我牢牢记着,无论是世家之中,还是这宫里,嫡庶尊卑,是我永远都越不去的槛。让我明白,一旦回了宫里,不要去管甚没地位没本事只会邀宠的庶母,而是只认你一个嫡母。我从前不懂,只将那些话奉若圣旨。可是,日子久了,在这宫里看得多见得多了,我又如何能依旧不懂母后当年的用、心、良、苦?”

    “甚么嫡庶尊卑?于皇家而言,即便是庶出公主,其实也是尊贵无比的。更何况,我的生母馨妃,本就居从一品妃位,位分极高;母族沈家,更是清贵上进,于我而言,这样的身份,已然足够我过得比三公主、八公主要好。可是,”五公主眼睛里恨意险些要溢出来,“可是,你却让人那般教导我,让我七岁进宫,尚且懵懂时,自以为聪明的选择了你,住进了清宁宫,从此就只能做你的贴身丫头!我明明和三公主、八公主、小九一样都是公主,哪怕我们都是庶出,本也是尊贵无比!可是,就因为你!就因为你恨我的母妃,所以将我教成那样,让我一而再再而三的在不够懂事的时候做出那样的决定,让我再也不能回到母妃身边,做一个真正的庶出公主!只能勉强自己留在你身边,勉强自己依旧糊涂懵懂,不曾清醒。

    我原以为,这样也就罢了。能做被你养大的公主,无论里子如何,面子上,外人总要高看一眼。可是,可是自从十二皇妹出生,你可还曾像从前那般待我?一开口,就是让我要如何如何照看十二皇妹,如何如何对着十二皇妹念诗弹琴唱曲儿!我是庶出,可是,我并非是十二皇妹的丫鬟啊!你为了十二皇妹如此待我,我又如何不能对她下手?更何况,我的本意,也只是想把她变成一个和太子当年那样的傻子而已。我即便是有错,那也是你逼的我!是你!”

    皇后直接吐出一口血来,双目一片哀戚。

    她从来不知,她这样千方百计带到身边养着护着看着的女儿,心中竟是这样的恨她。

    甚至她的用心良苦,在五公主看来,竟是满满的算计。就连她自己,也被五公主算计的就要死了。

    皇后微微闭了闭眼,心中一派绝望。

    “芜儿,你错了。”皇后缓缓开口,“母后从一开始,就是把你当成自己的亲生女儿的。正因为是亲生女儿,所以才会让你那样照看自己的亲妹妹,并非是有意折辱你……”

    “亲、生、女、儿?”五公主嗤笑道,“母后你与馨妃素有仇怨,宁家和沈家不和,现下你却告诉我,你会把素有仇怨的馨妃的女儿当成自己的亲生女儿?母后你再与我玩笑么?这样的玩笑,我肯装傻时,或许还能让我笑得出来。如今母后眼见着要死了,我为何还要装傻?为何还要笑?母后啊母后,你就要死了,你的太子,你的小儿子,都不在你的身边,你可欢喜?”

    皇后不禁道:“小十二……”

    “小十二?十二皇妹还是十二皇弟?十二皇妹已经在黄泉路上等着母后了,至于十二皇弟……他刚刚被抱出产房,就被父皇下旨,交给容妃和玥充媛共同抚养。母后,你,可高兴自己的小儿子,交由你素日看不起的宫婢和庶妹抚养?”

    皇后怔怔然看着她自己的女儿,竟不知自己是对是错,若是错了,又做错了多少事情?

    以及,她,真的要死了么?

    皇后自然没有死。

    五公主自以为皇后即将死,她杀十二公主的秘密无人能知,可惜她的这番话,俱都落在了天元帝耳中。

    天元帝当即要五公主“病逝”,被皇后拦住,天元帝这才改口,令五公主即日剃度,就在长安城外的庵堂开始修行,一辈子不得踏足长安城内。

    而皇后……天元帝不知与她说了甚么,皇后竟真的安安分分的在清宁宫里休养起来。

    作为皇后安分的回报,天元帝在一个月后,令容妃和玥充媛,每隔三日将十二皇子抱去给皇后瞧上一眼。

    宁君迟原本对此事疑惑,可是在询问了女子生产的危险后,又亲自见了皇后几面,便将这件事搁置了下来——二姐的身子的确是太差了,别说养育十二皇子,就是单纯的日常行走,二姐的身子都受不住。宁君迟见了,又得了长姐的劝慰,也只得暂时放弃对这件事情的怀疑。

    至于父亲的来信,宁君迟自然明白父亲的意思。

    对父亲来说,子嗣异常重要,甚至以此来诱.惑他们去疆场上一展身手都在所不惜。

    可是宁君榆能答应立刻娶妻纳妾生子,但宁君迟却不行。

    “为何不行?”天元二十年的正月,宁君榆妻子小妾都娶回了家,妻子还怀了一个月的身孕,宁君迟这边还迟迟没有动静,棠落瑾不禁疑惑道,“舅舅不是早就想去战场上了么?现下多生几个孩子,得了去战场的机会,有何不可?”

    不过是为此多睡几个女人而已……棠落瑾不知道自己做不做得到这件事情,但是,宁君迟不是本土古人么?想来这件事,对宁君迟而言,大约也不算是太难的事情。

    宁君迟微微摇头,将棠落瑾冰凉的手拉了过来,捂在自己手里:“四弟能为去疆场,舍弃情爱,娶妻纳妾生子,那就让他去做。舅舅所求,乃是一心人。为了这一心人,舅舅愿意舍弃去疆场一事,继续留在长安。舍与得,本就是一念之间的事情。舅舅有不能舍弃的东西,就只得放弃去父亲的诱.惑。”

    棠落瑾皱眉点了点头,似懂非懂。

    宁君迟瞧了他一眼,就笑了。两只大手继续捂着棠落瑾的小手——上次晚宴之事,棠落瑾也喝了那特制的滑胎药,虽然因棠落瑾自小打拳,那药对棠落瑾身体没有大碍,将来子嗣也无碍,但是那药毕竟寒凉,棠落瑾只怕这几年里,冬日里都要受这手脚冰凉之苦了。

    舅甥二人又说了些话,就往养德宫去。

    今日正是十二皇子的百天礼。

    棠落瑾一面走着,一面皱眉。

    他觉得这个小皇弟颇有些奇怪。他这辈子长得好,寻常孩子见了他,都会移不开步子,想让他抱。可是这个小皇弟每每见了他,都会大声哭嚎,仿佛他私下里对他做了甚么似的。一次两次便也罢了,次次都是如此,现下就连老实懦弱的容妃,如今都不肯让他单独和十二皇子待在一起了。

    这么不对劲。

    棠落瑾心中有了想法,眉心越皱越紧。