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棠落瑾在睡梦中被叫醒的时候,就知道今天夜里,怕是要陪着两个刚刚离开人世的妹妹睡了。
当然,还是要在她们的灵堂里,单独陪着她们。
果不其然,等到他踏进了侧殿,金元宝仍旧在烧着,皇后正瘫软在身后的宫女身上。
“这是她们留在这里的最后一晚,本宫不能让她们就这样单独去了。”皇后仿佛已经累得要晕厥过去,声音断断续续道,“本宫即便是、即便是病倒在这里,在这冷冰冰地地上躺上一宿,也绝不能放着本宫的端阳、端慧两个人在这里!”
流盼上前搀扶起皇后,一摸皇后的手臂,惊讶道:“娘娘!娘娘!您这手怎的这般烫?”尔后再摸一下皇后额头,痛声道,“娘娘的额头竟也这般烫,怕是发烧了,如何还能在这处地方待上一宿?”
皇后道:“那又如何?本宫的女儿要走了,本宫如何能不陪陪她们?”
她说着,就推开扶着她的人,站了起来,往棺木处走去:“打开棺木,再让本宫瞧瞧本宫的女儿。”
愿意看顾棠落瑾的太皇太后、太后和天元帝不在,自然皇后的话,人人都要听得。
两名宫女毫不迟疑地上前,将棺木打了开来,露出六、七公主小小的身体。
两名宫女平日也不是没见过死人,可是看着棺木里两个那么小小的孩童,雪白的脸庞,小小的手,小小的脚,竟同时打了个冷颤。
皇后沉着脸看了二人一眼,就伸手去招棠落瑾。
“小七来,瞧瞧你的六妹妹、七妹妹。”
棠落瑾没动。
刚刚被皇后收服的红杏却上前一步,先不论其他,直接把棠落瑾给抱了起来。
棠落瑾面无表情地任由红杏抱着,只一只环着红杏的手,直接伸到红杏脑后,使劲拽起了她的头发!
“啊!”红杏短促地惊叫一声,见皇后看她,立即快步将棠落瑾放在皇后身边,自己跪地道,“奴婢该死!奴婢被小殿下抓了头发,才会在娘娘面前失仪。”
棠落瑾直接道:“她弄疼了我,该罚。”
皇后并不在意一个宫女,且她也不觉得棠落瑾会如何重罚她身边的人,便不甚在意道:“哦?那小七说,该如何罚?”
“一百个巴掌。”棠落瑾一指抚桂,“你来打她,记着,只打右边。”顿了顿,又道,“打完不许上药。”
抚桂一惊,看向皇后,皇后不在意地一挥手,她便只得拉着红杏过去,开始打巴掌。
主子就是主子,哪怕棠落瑾是个伪嫡子,却也是真皇子,还是皇子里唯一被封王的一个,抚桂自问自己都不敢真的强迫昭王如何,这红杏却敢强行去抱昭王,也难怪会有如此下场。
况且,红杏是背主之人,想来娘娘并不会特别信任她。
抚桂心中想罢,就找了小小的长方形的木片,开始往红杏脸上打。
——宫里的巴掌,从来不是用人的手去打。
皇后并不在乎棠落瑾处置一个她不喜欢的奴婢,只径自拉着棠落瑾,让棠落瑾看棺木里的两个小小的身体,还拉着棠落瑾的一只手去抚摸二人。
“瞧,她们与你这个哥哥长得像不像?她们虽未见过你,可是心里却喜欢极了你这个哥哥。母后病了,小七能替母后,陪两个妹妹一晚上么?”
单听意思,自是商量的意思。可是亲耳听到皇后语气的棠落瑾,却甚是知晓皇后根本没有在和他商量,而是打定了主意,要把他留在这里一个晚上。
和两具小小的打开棺木的尸体一起。
棠落瑾心知皇后是下定了决心要吓他,最好是再能把他吓傻才好,沉默须臾,便道:“儿谨遵母后之意。”
皇后却摸着他的脑袋道:“傻孩子,这哪里是你遵从母后的意思?分明是你心疼母后病重仍要守着妹妹,主动来替母后分忧了。罢了,你现下,就好好陪着本宫的小六和小……七罢。”
皇后说罢,见抚桂还未曾打完,摆手道:“扶本宫去正殿再打。”
然后将殿内的宫人全部带走,“吱呀”一声,关紧了大门。
皇后是被扶着出来的,泽兰、河柳见状,忙忙上前请安,想要问昭王如何。
皇后摆手道:“本宫病重,昭王至孝,亲自请缨,为本宫守着端阳和端慧公主,你们莫要等了,明日一早,再来接昭王罢。”
河柳急着想说什么,泽兰一拉她,沉稳的道:“既是殿下至孝,奴婢等自无话可说。可是,殿下年纪太小,灵堂又阴冷,不知里面有无宫人伺候?若是没有,奴婢想去给殿下送件厚衣裳,陪着殿下。”
皇后脚步一顿,继续往前走。
抚桂戳了红杏一下,红杏只得慢行一步,偏着脸,斥道:“大胆!昭王殿下是皇后娘娘的独子!娘娘岂会不心疼殿下?里面早早就预备好了,你们就放心罢!只是……”她脸颊一疼,倒吸一口凉气,又道,“只是皇后既有吩咐,殿下主动请缨,若无传召,你们都不得进去!可记住了?”
……
偏殿。
棠落瑾独自站了一会,惦着脚,看了看棺木里的两个可怜人,默默给她们念了七遍地藏经,静默了好一会,道:“下辈子,投个好胎。再不济,也要投胎到我从前的那个世界才好。”
说罢,他看着烛火光芒下,挂着的白布显现出的影子,站在风口,就开始发起了呆。
等到天色将亮,烛火快要熄灭时,棠落瑾才动了动僵直的手脚,打了个喷嚏,踩着椅子,拿了两只烛台下来,分别这房间里挂着的白布上一扔——
然后他又快速下来,将椅子搬回原位,用袖子擦了干净,就坐在墙角,一副睡着了的模样。
——正所谓以牙还牙,皇后既要吓他,那,他便吓一回皇后好了。
棠落瑾这样想着,当真有些迷糊了。
“侧殿走水!”
“快灭火!”
“昭王在里面!昭王在里面!”流盼和泽兰到底不放心,但棠落瑾昨日是下的命令,泽兰回去了,留下流盼一人守着。
此刻见侧殿起火,流盼就往侧殿里冲,奈何她推着大门想要进去,却发现自己怎么也推不开大门!
流盼急的满头是汗,头一低,才发现侧殿门上正挂了一把小锁,偏偏那锁的颜色和侧殿门相似,她一时竟也没能发现。
流盼竟等不得旁人,四下一看,一面招呼小太监将门撞开,一面从一个大开的窗户里,直接跳了进去!
棠落瑾本想继续装睡,闻得流盼惊叫一声,眯眼一瞧,见流盼崴了脚,当即不再装睡,跑到流盼身边,伸开手臂:“快!”
流盼连惊讶地时间都没有,就把棠落瑾抱了起来,外面的小太监见状,立刻跑来将棠落瑾抱了出来,就往外跑。
棠落瑾揪着小太监的头发,让小太监疼得不得不停下脚步,才指着流盼道:“救她!”
片刻后,流盼手臂被烧伤了一些,也被救了出来。
可是灵堂里有诸多白布,还有易着火的棺木……整个侧殿,却是救不回来了。
棠落瑾背着手,站在侧殿外,双目一眨不眨地看着这场大火。
皇后闻讯而来时,大火还在灼灼燃烧。
可是火势太大,宫人除了灭火,根本不能再闯进去。
就算救完了火,别的也就罢了,两位公主的尸体……怕也早就看不出原貌了。
皇后整个身子都在发颤。
半晌将目光盯住棠落瑾,语气森然道:“是你放的火!是你放的火!你昨日若不愿陪你的两个妹妹,尽可说出来!缘何要在克死了你的两个亲妹妹后,还要放火烧了她们的身体!你这等克妹痴傻愚钝不知怜爱手足之人,如何能当得起……”
棠落瑾却不等皇后说完,语气疑惑道:“母后错了,并非是儿子放的火,而是母后派来照顾儿子的那个宫人放的火。而且,那个宫人来了之后,外面的人,就把侧殿的大门给锁上了,那个宫人起初很好,给儿子讲故事,唱曲子,将儿子哄得快要睡着了。可是就在儿子闭上眼睛的时候,那个宫人突然就放了火,然后就消失了。”
河柳立刻应道:“那门的确是被锁住了,还是被一把和殿门颜色相似的锁锁住的。害得奴婢只得跳窗户,才将昭王殿下救了出来。可是,救了昭王后,火势已经烧到了小公主那里,奴婢们这才……”
皇后微微惊讶。并不是为其他,而是,侧殿的门……她并没有吩咐人去锁。
棠落瑾睁着黑白分明地大眼睛看向皇后:“难道那个宫人不是母后派来的么?儿子看得清楚,那个宫人,和从前伺候儿子的于姑姑,有七八分相似,而且,她也姓于。她还说,母后从前最喜欢吃杏,可是后来,不知为何,却是见杏色变,连杏仁儿,都一个都不肯碰了。”
皇后当场惊骇地倒退三步。
棠落瑾还在继续:“难道真的不是母后派她来的么?她放火时还说,是母后逼她这样做的。虽然烧了之后会很丑,但她也是这样子丑的,并没有甚么。”他微微歪了下头,“可是母后知晓于姑姑的,于姑姑并不丑,那个和于姑姑长相相似的宫人又如何会丑?”
皇后已然捂住了心口。
去过福建一趟的抚桂不禁小声在皇后耳边道:“娘娘,于姑姑、于姑姑就是被烧死的。”
皇后一口气没上来,直接晕厥了过去。
端阳和端慧公主的尸体被找出来时,果然已经面目全非。
放火的人并没有找到,昭王年纪幼小,被关在灵堂里一宿,只是小病一场,没有被吓傻就已经是不易了,太皇太后、太后和天元帝自是对昭王怜惜更甚。
而皇后虽有错,此时却已重病在床,太皇太后不宜再罚,只将管理后宫之权分给了湘贵妃、蒋德妃。
天元帝在半月后,偶然宠幸了皇后已经十九岁的庶妹宁玥儿,龙心大悦,翌日就封了九嫔之一的修仪,赐封号“玥”,同湘贵妃、蒋德妃一起协理六宫。
再过一月,天元十年的七月初,天元帝在朝堂正式宣布,立嫡长子昭王棠落瑾,为皇太子,礼部即日起,筹备册封礼。