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胖丫笑道：“我知道阿愁的意思。她的意思是说，教坊怎么说都是下九流呢。何况，你一旦进了教坊，入了教坊司的名册，你这一辈子就再难脱身了。”
果儿再次挥着手道：“那又如何？”又问着阿愁，“那句话是怎么说来着？对了，各司其职！朝廷早有定例，士农工商，各司其职。除非你考中-功名做了官才不在其列，不然你户籍上列着你是做哪一行当的，你这一辈子就只能做着那个行当。比如你被个绣户领回去，那么你的户籍就落进了绣户家里。除非将来你嫁到别的门户里，否则你这一辈子就只能是个绣娘。比起绣娘来，我可宁愿去教坊司做个乐户伎户什么的。”
她托着腮，一脸向往地又道：“你看教坊里的那些女孩子们，每天都不需要做什么重活，只要打扮得漂漂亮亮的，跟着老娘出去唱唱歌、跳跳舞，就能吃得饱饱的，穿得暖暖的，多好呀！而且，我看她们每个人手上可都没有这玩意儿！”
她伸出手去，挠着手背上因屋里温度高而发着痒的冻疮。
“可不能抓！”胖丫赶紧按住她的手，“若是抓破了，就再难好了。”
一旁，吉祥也学着果儿托着腮，细声道：“那天晚上我做了个梦，梦到我被个官宦人家看中了。”
正说着话的胖丫和果儿全都扭过头去看向吉祥。
偏偏吉祥的话竟说完了，再没了下文。
“后来呢？”果儿问。
吉祥眨了眨眼，如从梦幻中醒来一般，叹了口气，道：“你翻了个身，胳膊打在我身上，把我给打醒了。”
“噗！”胖丫立时笑了起来。
果儿也跟着笑了起来，伸手点着吉祥的额头道：“你醒醒吧，这是再不可能的。你没听外头人都说，我们这些慈幼院的孩子都是来历不明的吗？那些官宦人家最是讲究个根基来历了，便是家里雇个老娘，都得盘查三代，你说你能说得清你爹你娘是谁吗？”
她话音未落，便叫胖丫又拍了她一巴掌，喝道：“你说话嘴上能不能带个把门儿的？！吉祥和阿愁又哪里惹到你了？你这么戳着她俩的心窝子！”
吉祥早因着果儿的话变了脸色。听胖丫这么说，她才勉强挤着个笑道：“没事的。果儿原就这么个有口无心的脾性。再说，这慈幼院里没人不知道，我和阿愁都是朝廷打人贩子手里救下来的。不过，我倒不觉得我们爹娘是因着这个缘故才不肯认我们的，不定是他们根本就不知道我们被救下来了，不定我跟阿愁再等等，他们就能找来了呢。是吧？”她扭头问着阿愁。
正惊奇着自己竟有一段离奇身世的阿愁却是一愣。因为她忽然感觉到手背上传来一阵细微的痛感。低头看去，这才发现，原来吉祥的手竟不自觉地伸过来握住了她的那只伤手。
“啊！”吉祥也是这才发现，她于心烦意乱中竟忘了阿愁的伤，便赶紧松开手，抱歉地问着她：“疼吗？”
阿愁摇了摇头，眨着眼睛转移话题道：“你若是被官宦人家领了去，等你爹娘找来，可不就找不到你了？”
吉祥也知道她这是在转移着话题，便笑道：“这不是个梦嘛。”
因果儿的口没遮拦，四人间的气氛一时间有些沉默。顿了顿，胖丫道：“知道我想去什么人家？”
“什么？”其他三人配合地问道。
胖丫道：“若是能有那个福缘，我倒是想去厨子家里做养娘。将来便是长大了我也不嫁人，一辈子就做个厨娘了。”
果儿撇嘴道：“厨子也是下九流。”
“那又如何？”胖丫笑道：“天底下谁都有可能会挨饿，只这厨子是再不可能挨饿的。”
果儿看看她，忽地“哎呦”一声，往那长桌上一扑，苦着脸抱怨道：“别说了，听得我更饿了……”
几人正小声说笑着，大厅门口忽然传来一阵钥匙的“叮当”声。这熟悉的声音刚一传来，原本低声嗡嗡响着的大厅上便为之一肃。
四人同时抬头，就只见那大厅门口处，老龅牙跟一个腰间同样系着串铁钥匙的中年男子走了进来。在他俩的身后跟着个慈幼院的女孩子。女孩的手里抱着几件看起来就又暖和又厚实的大衣裳。
三人进了门后，那抱着衣裳的女孩将怀里的衣裳放到佛龛前的那张八仙桌上。中年男子和老龅牙那边每报着一个人名，便有一个孩子从桌边站出来，女孩则从那堆衣裳里挑出一件相应的衣裳塞给那孩子。
看着被点到名的孩子熟练地当众换着衣裳，阿愁便知道，这些应该就是之前瘦猴他们议论着的，被挑去伺候贵人的孩子了。
果然，这些孩子里有着丽娘和吉祥的名字。
吉祥走出去时，回头看了阿愁一眼。
看到吉祥，叫老龅牙也想起阿愁来，便远远地指着阿愁道：“你！今儿圣莲庵菜园子那边要个人手，就你了。”
果儿一愣，忙问道：“那边就只要一个吗？”
老龅牙立时斜眼看看她，冷笑道：“怎的？你这是要讲究个义气，想要去帮她做活怎的？！滚你个王八犊子！今儿你给我去慈育院，去给那些夭寿的擦屁股洗尿布去！”
第七章·圣莲庵
所谓“慈育院”，便是胖丫和果儿所说的那个“育婴堂”。
从孩子们的闲聊中，阿愁已经知道，原来她所在的这个“慈幼院”，是朝廷所设的慈善局下属的一个分院，专门用来收容五到十五岁的孤儿弃儿。除此之外，慈善局还下设有俗称为“育婴堂”的“慈育院”，以及那专门收容贫寡孤老的“慈济院”。
虽然朝廷每个月都会给慈善局下拨一笔钱粮，可除了育婴堂里那些还不会走路的婴儿，不管是他们这些孤儿，还是慈济院里那些无家可归的老弱病残，日常都需要通过做工来养活自己的。
吉祥等被挑出来的孩子们脱下身上又脏又破的棉袄，换上显然是专门用来见客的干净大衣裳后，老龅牙和那个男院的管院便带着他们走了。
阿愁早就发现了，虽说他们慈幼院里有掌院和管院，可显然这些大人们都不怎么愿意管事，于是管教他们的职责，便落到了同样也是慈幼院孤儿的那几个“狗腿子”身上。
“狗腿子”狐假虎威地给慈幼院里的孩子们分派着工作时，胖丫恨铁不成钢地戳着果儿的脑门道：“叫你嘴快！”
在阿愁闯祸之前，她们寝室里的十六个人原都是被分配到制衣坊去做活的，因着昨儿的事，如今阿愁被单罚去圣莲庵的菜地，果儿则因多了一句嘴，被罚去了育婴堂。
果儿不以为意地笑道：“这有什么，不就是那些不会说话，只会叽哇哭闹的奶娃娃嘛，最多吵得人头疼而已。跟你们说实话吧，我是宁愿去育婴堂洗尿布，也不要去制衣坊碰针线的。你瞧瞧我这手，都快被戳成马蜂窝了。”
又扭头看着阿愁道：“倒是阿愁该怎么办？再想不到老龅牙竟只派了她一个去圣莲庵，叫我们就算想要偷着帮她都不成。”
二人看着阿愁一阵发愁。
阿愁心里不禁一阵感动。虽然这慈幼院里的大人们都不是什么好东西，可显然这些孩子之间挺懂得互助互爱的。她顿了顿，笑道：“我没事的，你们别担心我……”
她话还没说完，便有一个“狗腿子”过来了，喝着阿愁道：“走吧。”
果儿立时抬头问着那女孩道：“你也去？”
“狗腿子”冲她翻了个白眼儿，冷笑道：“你当我是你们呢！”又道，“鲍大娘怕阿愁‘不认得’去圣莲庵的路，倒‘不小心’跑出广陵城去，所以才叫我亲自送她去圣莲庵。”又横着阿愁道：“回头我还得去接你呢，省得你也跟阿牛一样‘走失’了。”
于是阿愁她们便知道了，原来阿牛逃跑的事，掌院是以“走失”为由上报给朝廷的。
阿愁和果儿她们相互对望之际，那“狗腿子”不耐烦地又喝道：“快些！回头我还有事呢。”又喝着果儿和胖丫，“你俩站着发什么呆？还不快去上工！”
于是阿愁赶紧冲着果儿和胖丫笑了笑，跟着那“狗腿子”出了大厅。
看着她的背影，果儿一阵眨眼，回头问着胖丫道：“她刚才笑了？！”
胖丫也是一阵疑惑。她看看果儿，再看看那正好再次回过头来冲她们挥手的阿愁，喃喃道：“还、还真是在笑着……”顿了顿，又道：“打她和吉祥一同被送进咱慈幼院起，这得有两三年了吧？我竟还是头一次见她笑呢。”
“笑得还怪好看的。”果儿道。
“哎呦，”胖丫大惊小怪道，“那娃儿不会是被打傻了吧？！”
*·*·*
被怀疑打傻了的阿愁，乖乖跟在那个“狗腿子”女孩的身后出了月亮门。二人沿着穿巷转过一道门，才刚要下台阶，冬哥忽然从台阶后面的角落里跳了出来，却是把她和那个“狗腿子”都吓了一跳。
“狗腿子”立时喝斥着他道：“不去干活，躲在这里做什么？！”
冬哥没有看向她，而是拿眼巴巴看着阿愁，两只手臂也欲盖弥彰地捂着怀里的一个什么东西，一边讷讷叫了声，“阿愁姐……”
便是他什么都没说，“狗腿子”只一眼就猜到了他的目的，便冷笑道：“怎的？嫌发给你的馒头多了吃不掉？那从明儿起，你就饿着吧！”
她还待要继续训斥冬哥，瘦猴背着个竹篓从后面赶了过来，冲那女孩笑道：“哟哟哟，敢问桔子姑娘是什么时候任了管院，竟也有这等权利罚起我们来了？我且问问你，今儿早饭，姑娘可吃饱了？”
又忽地一板脸，冷笑道：“你自个儿还是在这院里受着罪的一个呢，不过被掌院和管院抬了一抬，倒真当自个儿跟我们有什么不一样了。等哪天你真能跟着掌院混上一碗饱饭，或者最起码混上一顿热的，你再来我们面前逞那个威风吧！”
“走了！”说着，他一巴掌拍上冬哥的后脖颈，带着冬哥头也不回地走了。
那叫桔子的女孩，则被瘦猴的话气得一阵脸色煞白。回过头来，又恰正看到阿愁从眼角处悄悄看着她，她立时没好气地冲着阿愁喝了一嗓子，“看什么看？！还不快走！”
下了台阶，又穿过一个庭院，前方是一扇对开的边门。过了边门，她们便来到了一座正院里。那正院当中，坐北朝南建着一排五间宽敞的大瓦房。阿愁看到，那正中的门楣上挂着一块匾，上面提着“施仁布德”四个大字。和她们出来的东边门相对应之处，是两扇同样漆成黑色的西边门。那门上也挂着一块匾，上面提着“扶倾济弱”四个字。阿愁注意到，从那个门里进出的，都是一些老弱病残。于是她猜着，那边应该就是“慈济院”了。
这么想着，她回头看了一眼身后的“慈幼院”，便看到她们身后的门楣上也挂着一块同式样的匾，只上面提的字不同，是“云行雨洽”四个字。
她这里东张西望时，那桔子只闷头走着路。也不知道是不是刚才瘦猴那几句话刺激到了她，桔子的态度倒不再像之前那般的趾高气扬了，便是阿愁因看牌匾而行动略慢了一些，她也只自顾自地走着，倒并没有开口喝斥于阿愁。
阿愁跟着桔子从慈善局的侧门里出来时，太阳才刚刚艰难地爬出云层。
她原想回头看一眼慈善局那紧闭的正门的，却在扭头间忽然注意到，那侧门的墙上设着一个奇怪的装置，看着像是一个超大号的木制抽屉一般……
阿愁蓦地一眨眼，她发现她居然知道这东西的用途——这抽屉，正是慈育院里用来收弃婴的。
见她盯着那收弃婴的抽屉看个没完，桔子皱眉催了一声：“快走。”
阿愁赶紧收回眼，急急跟了上去。
慈善局门前的这条小街，虽不宽敞，却十分热闹。阿愁发现，街边的许多商铺里都在卖着香烛纸马供品等物。直到她看到前方一段被刷成黄色的墙，她这才反应过来，原来他们这慈善局和惠明寺仅一街之隔。难怪他们连寺庙里开斋饭的云板声都能听得那般真切了。
桔子领着她沿着惠明寺的后墙一直往东，直到走到一条小河边上，才总算走出了惠明寺的范围。二人过了一座砖砌小桥，阿愁远远便看到，桥那一边的一片民居中，也掩映着一段刷成黄色的墙壁。便是桔子一直不开口，她也猜到，那里应该就是她要去的圣莲庵了。
到得圣莲庵门前，桔子连门都没有进，就转身回了慈幼院。
阿愁呆呆站在庵堂门前，看着那门楣上石刻的“圣莲寺”三个字发了一会儿愁，终究觉得这么站着不是事儿，只得硬着头皮进了那幽静的山门。
和占地极广的惠明寺不同，这圣莲庵的规模显然要小了许多，且似乎香火也没有那边那么旺盛。虽然这会儿天才刚亮，惠明寺那边已经有不少香客进出了，这圣莲庵里则冷清了许多，佛堂上除了几个敲着木鱼的尼姑外，便只有两三个家就住在附近的女居士们在礼着佛。
阿愁站在佛堂外面又发了一会儿呆，直到一个中年尼姑打她身旁经过，她才赶紧拦住那尼姑，向着那尼姑双手合十道：“我是慈幼院里派来的。”
中年尼姑惊讶地看了她一眼，也双手合十还了她一礼，却并没有开口答她，而是一转身，就这么走了。
阿愁一愣，一时不明白这尼姑的举动是什么意思。
她正发怔间，就只见尼姑进去的那间禅室里，出来一个笑盈盈的女孩子。
那女孩年纪在十五六岁左右，虽然穿着僧衣戴着僧帽，可明显能看得出来，那僧帽下面的头发还没有剃掉，应该是个还未受戒的。
“阿愁，今儿竟是你来了？”仿佛害怕吓着谁一般，那女孩压着声音对她轻声笑着，又抬眼往她身后看了看，奇怪道：“怎么就你一个？”
阿愁抬手摸了摸眉，讪讪道：“就我一个。”
女孩疑惑道：“可今儿一早送信过去时，我们可是说好了要用到三四个人的，而且还特意说了，得要能抬筐的。怎么竟派了你来？且还只你一个？”
阿愁也不知道该怎么答她的这话，只得继续摸着眉梢装哑巴。
女孩看看她，叹了口气，道：“跟我来吧。”便带着她穿过佛堂旁的一扇小门，又过了一条长廊，二人来到方丈室的门外。
那女孩站在方丈室外宣了声佛号，门里传出“叮”的一声罄响后，女孩便回身冲着阿愁做了个要她保持安静的手势，这才推门进了方丈室。
女孩进去后，随手关了门。隔着门，阿愁听到女孩跟一个苍老的声音相互问答着。片刻后，女孩推门走了出来，身后跟着一个满脸皱纹的老师太。
阿愁见了，赶紧学着女孩的模样冲着那住持师太合掌行了一礼。只是，她抬头间，却是忽地就和方丈室里一个盘腿坐在蒲团上的老尼姑正正对上了眼。
那也是个有了些年纪的老尼姑，不过看上去似乎要比那住持师太略年轻一些。她生得面容白净而安详，一双沉静的眼，看着就叫人有种很舒服的安心之感。
见她看着自己，阿愁赶紧向着那老尼姑也合掌行了一礼，心里则不免一阵诧异。刚才那女孩在屋里跟人说话的声音，叫她以为屋里只有两个人，却再想不到，原来还有第三个人在。
她行完礼，抬头间，却是发现，那尼姑并没有还她的礼。她依旧以那种沉静的眼神在看着她，直到阿愁感觉自己都要被她看得恍惚起来了，老尼姑才忽地一垂眼，拢着手里的佛珠向她还了一礼。
阿愁和那个老尼姑那般对视着时，女孩和住持师太都静静地站在一旁，竟是谁都没有打断她俩。直到那尼姑垂了眼，住持师太才带着笑问阿愁道：“你来时，你们掌院可有交待你什么？”
阿愁一阵摇头。
住持想了想，也不为难阿愁，回头对那法号叫净明的女孩交待道：“你先带她过去吧，其他事情等会儿再说。”
阿愁跟着女孩离开方丈室后，在前面领着路的净明总时不时回头看向她，就好像突然间发现她身上多出什么东西来了一般。直到阿愁被她看得一阵不自在，净明才笑着道：“没想到你跟我圆一师叔竟还很有些缘法呢。”