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“倘若在十多年前，您要与她一决高下，谁都不敢妄下定论。现今这情况，您势单力薄，孤立无援，怎么会是她的对手？”师傅忧心忡忡地说。
“你不要劝我。我已决定了。”花瓶女人说。
“是。如果您没有其他吩咐，我就先下楼了。”师傅连争辩的话都不敢多说一句。
平时温和的花瓶女人在师傅的陪衬下居然有了一种不可抗拒的威严。这让鲤伴迷惑而又吃惊。
与此同时，听到花瓶女人说就要离开这里了，他又有一些不舍。
“对了，还有一件事情。你做傀儡之前，先做一个面具吧。皇城人多，他需要一个面具。”花瓶女人说。
“他”自然指的是狐仙。
鲤伴听人说，皇城有一万多户人家，如果皇城所有人展开衣袖，可以遮天蔽日，如果同时挥汗，就像天上下雨一样。街道上的人多如蚂蚁窝中的蚂蚁。如果狐仙在那个地方还要让人不看到他的正脸，恐怕是多有不易。
面具倒是最简单的一个解决办法。
“是。”师傅微微鞠躬，然后下楼去了。
鲤伴也要跟着下楼，却被花瓶女人喊住。
“你想不想跟我们一起去皇城？”花瓶女人问。
鲤伴没想到她会这么问，一时不知道该如何回答。
狐仙犹豫不定地说：“你确定要带上他吗？皇城可不像这里一样安宁——这里也不太安宁了，但是皇城对他来说太危险了。他……他还什么都不知道。”
花瓶女人对鲤伴说：“你不用现在就回答我，下楼去好好想一想，想好了再告诉我。可以吗？”
鲤伴点点头。
他感觉此时花瓶女人看他的眼神比往常要亲切许多。她是不是也不舍得离开居住了十多年的地方？是不是也已经把我们当作了亲人？这样的话，她是不是不忍心夺取我妈妈的身体？鲤伴胡思乱想。
“你还有什么事吗？”花瓶女人见他站在那里一副思考的样子，便问。
鲤伴摇了摇头，从房间里退出来，下了楼。
鲤伴的爸爸一脸好奇地等在楼下，见鲤伴下来，忙问花瓶里的女人和那狐仙怎么样。
鲤伴迷惑地问：“上次我送花瓶上去之后下来，也没见你问我什么啊。”
鲤伴的爸爸说：“这次不同啊，她叫那位师傅来给她做木身，就像你妈妈去裁缝店里做衣服一样，要么是遇到了什么喜事，想庆祝一下，要么是打算拜访哪个亲戚朋友，要出远门。她这次做木身，不会是要出远门吧？”
鲤伴这才明白，原来爸爸也隐隐感觉到了离别之意。他不好问县城来的师傅，只好问鲤伴。
虽然这师傅并不是花瓶里的女人请来的，但是花瓶女人确实要出远门了，并且是一去不复返。
鲤伴的妈妈也凑了过来，有些担忧地问：“鲤伴，她要是出远门的话，还会回来吗？”
“他们说要回皇城，还问我去不去。”鲤伴说。
鲤伴的妈妈立刻露出舍不得的表情。
鲤伴的爸爸忙安慰妈妈，说：“别这样，他们回去肯定有事要办，还会回来的。鲤伴，是不是？”
鲤伴不想妈妈难过，便说：“不知道，可能不会回来，也可能会回来。”
“那你跟他们去吗？”妈妈抓住鲤伴的手，好像他马上要离开家一样。
“我没想好。我去能干什么？”鲤伴说。
“如果想去，你就去吧。去皇城长长见识。你爷爷说过，不让你读书进皇城，但是没说不让你行万里路进皇城。”妈妈说。
爸爸也含笑点点头。
爸爸妈妈的决定出乎鲤伴的意料。他还以为他们会阻止他去皇城。
“你现在也不小了，是该出去看看世界了。何况有狐仙他们的照顾，我们放心得很。”爸爸说。
鲤伴心想，狐仙他们是觊觎妈妈的肉身才来这里的，你们居然放心把我交给他们。
想虽这么想，其实他感觉自己的心已经迫不及待地要飞往那个传说中的皇城了。那里有太多的故事发生，他喜欢听故事，但是从来没有见过故事里的人和景。那个人人恨之入骨的初九，那个人人钩心斗角的宫廷，那个皮囊师、操控师出没的地方。据说那里白天街密人稠如高岸急川，据说那里夜晚繁灯流火如天上星辰。那里是最繁华的都市，也是最黑暗的斗场，有最美的人儿，也有最恶毒的黑手。
皇城仿佛就是一个旋涡，而他是附近的一片叶子。
他无法阻止地慢慢地向那个旋涡靠近。
虽然还没有到那里去，但是他感觉那里已经非常熟悉。
照道理说，这种熟悉应该来源于无数听过的故事，可是他觉得这种熟悉感还来源于其他方面。至于是其他哪些方面，他说不清楚。
他甚至在脑海里想出了初九的样子。他想去看看初九是不是跟他想象的一样。
“让孩子再考虑考虑吧。现在太晚了，该休息了。”妈妈对爸爸说。
然后，爸爸妈妈休息去了。
洗脸水妈妈早已打好，手巾搭在脸盆沿上，只等鲤伴洗完再睡觉。
鲤伴还不想睡觉。他走到师傅的房间。
师傅的门没关，里面有灯光。
鲤伴朝里面看去，看到师傅正在泛黄的灯光下做面具。面具的底子已经打好了，他正聚精会神地用一块布擦拭面具。
“真是急性子。”鲤伴心想。
鲤伴故意咳嗽了一声。
师傅转过头来，见是鲤伴，忙问：“哎，你来得刚好，请问你这里有没有笔和墨？”
鲤伴点头，说：“有，我以前上学堂的时候用过，现在应该还剩在那里。不过你要笔和墨干什么？”
师傅举起手中的面具，说：“你看，我已经把面具做好了，也是檵木的，刚刚用布把朝内的一面打磨了一下，弄得光滑些。现在我需要笔墨把朝外的一面勾画一下。”
鲤伴给他找来了尘封已久的墨块和砚台，又找来了狼毫已经干硬了的毛笔。
师傅手脚利索地磨好了墨。毛笔一浸入墨水中，又变软了。
鲤伴闻到了淡淡的墨香。
墨块和砚台是爷爷留下来的。爸爸说，爷爷在世时天天要练字，写了许许多多的字。过世之前，爷爷已经预感到大限将近，又将那些字墨全部烧掉了。
妈妈说，她怀上鲤伴的时候，经常做梦，梦见许许多多的字从火焰中飘了出来，那些字都是爷爷的笔迹。那些字充满了房间，绕着她转，转得她晕头转向。等到生下鲤伴之后，她就没有做过这样的梦了。
妈妈去了一趟县城，找双生婆婆解梦。
双生婆婆说不清是一个人还是两个人。因为双生婆婆有一个半身体，有两个脑袋，但是只有一个魂魄。从外表看，就像是做泥娃娃的工匠不小心把两个泥娃娃粘到一起了。这两个“泥娃娃”虽然长得几乎一模一样，但是说话总是反着来。哪怕是同样的一件事情，双生婆婆也会说成两种样子，但又都合理。
按照双生婆婆自己的说法，她在转世的时候恰好遇到雷声大作，魂魄受了惊吓，魂飞魄散，魂魄分离。但是她因为前世修为深厚，破碎的魂魄居然还是在娘胎里存活了下来。因此，她出生的时候魂在右边，魄在左边，导致她变成了这副模样。
但是有人私底下传言说，双生婆婆其实不是什么魂魄分离，而是两个人合成了一个人。她们两人在皇城的时候，各被皮囊师偷走了半边身体。但是偷她们的皮囊师良心尚存，不忍看她们死去，就把她们合在了一起。她们本来长得并不十分相像，但是共用身体之后，渐渐互相融合，包括相貌。
对于她们的身世到底是怎样的，人们历来有这两种说法。但是对于她们解梦的能力，人们高度一致地相信。许多人做了奇怪的梦就去找双生婆婆解。
鲤伴的妈妈做了那样的梦之后，自然第一个想到的就是双生婆婆。她把梦说给双生婆婆听，也提到那些字是孩子的爷爷生前写的，后来烧掉了。
双生婆婆听了鲤伴妈妈的梦。
右边的婆婆说：“好梦啊。”
左边的婆婆说：“不好。”
右边的婆婆说：“这个梦的意思是，孩子的爷爷生前有很多东西想要告诉孩子，所以提前写了下来，不过不知道为什么孩子的爷爷又把那些东西烧掉了。那些字在写的时候有很强的意念，意念来自孩子的爷爷。”
左边的婆婆说：“可惜啊可惜，烧掉的字虽然有意念，但是字不在纸面上，顺序乱了。顺序一乱，字还是那些字，但是意思不一样了，甚至没有意义了，谁能看懂？”
右边的婆婆说：“孩子的爷爷在写这些字的时候有特别强烈的渴望。”
左边的婆婆说：“孩子的爷爷在写这些字的时候也特别特别地纠结。”
右边的婆婆说：“因为有渴望又纠结，就像有魂又有魄，有阴又有阳，那些字才有了灵魂。”
左边的婆婆说：“那又怎样，就是有魂又有魄，有好又有坏，才让人左右为难，进退维谷。”
鲤伴的妈妈问：“如果孩子懂得了那些字的意义会怎样？”
右边的婆婆喜笑说：“那就太好了，孩子吸收了前人的人生经验，在以后的人生中会避免很多错误，少走很多弯路。”
左边的婆婆冷笑说：“简直太糟糕，上一代的人总想把自己的人生经验强加在下一代的人身上，给他戴上手枷，锁上脚镣。如果孩子的爷爷得逞，那孩子就不是孩子了。”
孩子就不是孩子了？鲤伴的妈妈听不懂左边的婆婆的意思。
左边的婆婆顿了顿，说：“孩子就是他爷爷的转世了。”
鲤伴的妈妈一惊。
左边的婆婆安慰说：“幸好不是这样。”
右边的婆婆说：“这样也许更好。”
鲤伴的妈妈从县城回来之后，将双生婆婆说的话转述给鲤伴的爸爸听。
鲤伴的爸爸不以为然，认为双生婆婆瞎说一通。
在鲤伴胡思乱想的时候，师傅已经用毛笔将面具画好了。因为墨水只有黑色，师傅就画了一个戏剧脸谱。
乍一看，这脸谱跟小十二的面具有几分相像。但其实差别挺大的，小十二的面具除了黑色和白色，还有其他颜色。
“你知道我为什么画成这样吗？”师傅问鲤伴。
鲤伴摇摇头。
师傅吹了吹木面具上还潮湿的地方，说：“因为初九的妈妈是戏子出身。在她得势以前，戏子身份在皇城里是极其卑微的，比娼妓的地位还低，仅仅高于叫花子那么一点点。”
“为什么？”鲤伴问。
在桃源这一带，从来没有谁高谁低之分，哪怕是路过的乞丐，这里的人也只是出于同情而觉得乞丐可怜而已，不会觉得乞丐比自己低了一等。当然，县城里的县太爷要比普通人高一等，但那也是因为他身上的蟒袍、头上的乌纱。
师傅说：“皇城等级森严。皇城的人认为娼妓尚且靠自己吃饭，戏子是靠别人高兴时丢几个铜板，所以跟乞丐几乎没有什么区别。初九得势之后，为了提高戏子的地位，颁布了一条规定，凡是脸上绘有脸谱者，市井人不可欺辱，官府人不可盘查。于是，一时之间，皇城里的平头百姓几乎人人画脸谱上街。后来画画洗洗非常麻烦，很多人便改为戴脸谱面具。人们见了戏子，不但不敢嗤之以鼻，反而恭敬起来。”
鲤伴说：“这未免也太不公平了，若是偷盗或者杀人的人戴了脸谱面具，而市井人不能阻挡，官府人不能追捕，那岂不是成了藏污纳垢的勾当？”
师傅说：“初九要的就是这样的效果。你不知道面具后面的人到底是什么人，还极可能是恶人，你就更加不敢惹他们。这才能极快地改变戏子被人看不起的地位。”
师傅一边说着，一边将花瓶女人给他的画卷展开来，平摊在桌子上。
鲤伴的目光顿时被上面的女人画像吸引过去。
那是一个极其端庄而又美丽的女人，看上去正值桃李年华。虽然说是女人，但脸上还有些稚气，或许叫女孩更为妥帖。可是若叫女孩，那姿态和气质又非普通女孩所有。
女人画像旁边有两个字，写的是“树枕”，恰好应了那些狸猫官兵的称呼。
师傅先量了画像的头，又量画像的身体和四肢。他要按照比例来做傀儡。
鲤伴轻声问：“这是她没有困于花瓶里时的模样？”