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“别可是了，皮影戏刚刚散场，那个师傅应该还在，我们现在就去问问他。”明尼看出鲤伴有些动摇，急忙拽住他的袖子，将他往城里拉。
回到皮影戏院，鲤伴跟着明尼找到了后台。
演皮影戏的师傅正弓着背在一张矮桌子上修补坏了的皮影。他的手边有好多皮影，有红有绿，有男有女，有兔有马，仿佛一个完整的世界。而他，就是那个世界的造物主。
“如果皮影有灵性的话，或许在它们心中，这位满脸皱纹的师傅就是‘女娲’吧？”鲤伴忍不住这样想。
“又或者，在小十二看来，其他人就像是皮影一样可修可补？”鲤伴浮想联翩。
明尼和鲤伴看着师傅修好了一个皮影，趁着师傅休憩的片刻，明尼走了过去，询问他能不能做一个人那么大的皮影。
师傅问：“你是明尼吧？我看你来过很多次。”
明尼点头。
师傅问：“做这么大的皮影干什么？”
明尼说：“我有一个朋友不幸丢了身体和四肢，我想帮帮她。”
“哦，那可不简单，不但要像皮影一样可以活动，还得装得下你的朋友。”师傅说。
明尼担忧地说：“师傅，我看您的皮影戏看了很多场，您把那些皮影演得像活的一样，您一定可以做一个像活的一样的皮影的。”
师傅摆摆手，说：“承蒙夸奖，可是我一个人做不出你要的东西。”
明尼顿时泄了气。
鲤伴急忙问：“您说您一个人做不成，意思是还要别人的帮助才能做出吗？”
听鲤伴这么一问，明尼的眼睛里又散发出光芒。
师傅侧过头来看着鲤伴，目光中满是赞许。他搓搓手，说：“是啊，做这些皮影对我来说一点儿都不难，难的是让它们活灵活现、惟妙惟肖。”
鲤伴说：“您不是已经做到了吗？您的戏场每天都满座。”
师傅笑了笑，站了起来，打开了最近的一扇窗，指着远处的青山，问：“你们看到那座山了吗？”
鲤伴和明尼朝师傅指的方向看去，都点头。
师傅又问：“你看到那座山后面的山了吗？”
鲤伴和明尼一起摇头。
“那就对了，山外有山，人外有人。你们以为我已经够厉害了，是因为没有见过比我更厉害的人。我操控皮影来演戏，其实是我师父教的最基础的技艺，在操控师里面属于最低层的。”
操控师？鲤伴第一次听到这个名词。
师傅从窗边走了回来，在矮桌子旁坐下，说：“世人皆知皮囊师，而很少听说操控师，是因为绝大部分人只注重容颜，而不注重行为举止。皮囊师兴盛于皇城，尤其后宫，操控师也兴盛于皇城，但在后宫不如皮囊师受欢迎。只有少数皇帝的嫔妃知道，容颜只能引起皇帝的注意，但那只是一时之兴，而行为举止才能让皇帝处久不厌。于是，宫中出现了一种女官，名为司仪，授九品衔。司仪专门教宫中女人举止仪态，后来又教一些关系亲密的嫔妃如何勾引皇帝，让皇帝恋恋不舍，尽可能多地逗留。”
师傅的目光变得深邃，仿佛想起了许久以前的事情。
“跟我同门的一个师妹后来做了司仪。她有一个堂妹通过皮囊师换皮削骨，得以通过选秀，进入后宫。皇帝虽然喜欢她的容颜，但对她没有特殊的眷顾。毕竟其他女人也会偷偷找皮囊师换皮削骨。于是，我这个师妹教她如何站，如何行，如何回眸一笑，如何顾盼生情，包括在伺候皇帝睡觉时的一举一动。可是这个堂妹怎么学都学不会。她便对我师妹说，既然你学过操控，那你就把我当作傀儡一样操控吧，我什么都不用想，什么都不用学，你偷偷操控我的身体，让我赢得陛下的欢心。师妹不敢，怕皇帝发现，这可是欺君之罪，要杀头的。她堂妹一而再，再而三地求她，她不忍心一直拒绝，就答应了。”
师傅一边说着，一边从矮桌子上挑出妃子形象的皮影来。他手里持着小木棍，小木棍上系着细到几乎看不见的牵引线，牵引线连着妃子皮影的各个关节。他的手一动，那妃子皮影就做出流畅的动作来，像有灵魂注入了一般。
“就像我等待观众入场之后在幕后操控皮影一样，等皇帝一来，师妹就隐蔽起来操控她的堂妹。果不其然，龙心大悦，从此之后皇帝置后宫三千佳丽不顾，独宠她堂妹一人。”
鲤伴心想：“宫中女人真是用心良苦，不惜将皮肉换掉，还要将整个人都交付出去。容貌不是自己的，连行为举止都不是自己的，那这个人还是自己吗？”
师傅一边用皮影演绎宫中女人的生活，一边继续说：“我控制这皮影只需展示给看的人一面，而师妹控制一个人需要展示各个角度。那种境界，只有天才才能做到，我是无法望其项背的。但是，只要不是完全真实的东西，就会有破绽。师妹的操控术已经登峰造极，但仍然有破绽，只是绝大多数人看不出来而已。”
鲤伴不禁联想到狐仙说的话：妖都是有破绽的。莫非妖和操控师有相通之处？
“皇帝发现她的破绽了吗？”明尼迫不及待地问。
“皇帝没有发现。但是被一位同她堂妹一起选秀入宫的姑娘发现了，那姑娘将秘密告诉给了皇帝。师妹被驱逐出皇城，永远不得返回，她堂妹则被打入冷宫，永远不得面圣。原本她们都是要被杀头的，据说也是那姑娘在皇帝面前求情，皇帝才饶她们不死。”
“那姑娘什么来头，皇帝临幸时都看不到破绽，她却能看到？”明尼问。
师傅哈哈大笑，说：“皇帝是人中之龙，妃子又是贴身伺候，怎么会毫无知觉？皇帝乐在其中，看破不说破而已。怎奈那姑娘说破了，皇帝无法继续装不知。年轻人，如果有一天，你看到了一个人的破绽，却不说破，那么你就爱上了她。”
“皇帝爱上了她？”明尼问。
师傅点头，说：“那位说破的姑娘也觉察到了这一点，所以在皇帝面前求情，留她一条命。这样的话，皇帝认为这位说破的姑娘并无嫉妒之心，完全是为了他好，还宅心仁厚。”
鲤伴问：“这说破的姑娘可是叫作初九？”
师傅惊讶地说：“你居然知道她的名字！”
鲤伴说：“我有一位从宫中出来的朋友遭遇过类似的经历。他说，初九有一双能看透所有人的眼睛。她对付每种人都有不同的方法，每种方法都恰好能取得她想要的效果。您刚才说的妃子被打入冷宫，就不会再与她争宠，她又在皇帝面前求情，让皇帝不但不厌恶她，反而认同她。有这种觉察力，又有这种手段的人，我想应该就是初九了。”
鲤伴没想到一天之内会听到两个毫不相干的人说到同一个人。小小县城之内，居然有这么多人与初九有过直接或间接的关系。不过转念一想，选秀是从九州各地挑选最漂亮的姑娘送到宫中去，初九一句“我花开后百花杀”，杀掉的不只是皇城的姑娘，也是九州各地的姑娘。那么，九州各地遍布初九的仇人，如同夜空的星星那样数也数不清。由此看来，一天碰到两回与初九有关系的人，算不得稀奇。
明尼也听明白了师傅的话，问：“师傅，我看您的意思是，要想做成一具操控自如又能装下我朋友的皮影，非得您那位天才师妹出马不可？”
“嗯。要想装好后还能行动自如，非她不可。不然的话，还不如让你朋友安安分分地待在一个大花瓶里。”师傅说。
鲤伴耸耸肩，说：“她现在确实只能待在花瓶里。”
明尼对师傅的回答不满意。
“可是……我们不知道您的师妹在哪里，如何能找到她？”明尼问。
师傅笑了笑，说：“她不在别处，就在此地。”
鲤伴不敢相信自己的耳朵，问：“就在县城里？”
“要是我不知道她在哪里，或者知道她在遥远的地方，我跟你们两个说这些事情干什么？”师傅说。
鲤伴心中暗惊：“皇后娘娘初九的仇人都聚集到这个小小县城来了？”
“你们如果能说动她，那么这事就能做成。”师傅说。
“如果她答应了，您就愿意帮助我们？”明尼问。
师傅笑了，说：“那是当然。她就在城东的水仙楼，你们到了之后，就说找雷家二小姐就行了。记得一定要说找雷家二小姐，不然很可能找错人。”
“雷家二小姐？”明尼问。
“是的。她喜欢别人这么称呼她。我猜你们都没有去过水仙楼，我给你们画一幅路线图，你们按照我画的路线走过去就能找到她。”
师傅随手拿了一张刻皮影用的皮子，用刻刀在上面划简易的路线图。
“多谢师傅帮忙，以后我多来买票捧您的场。”明尼对师傅的慷慨感激涕零。
师傅一边划皮子一边说：“我和雷家二小姐虽然师出同门，但是她入门的时候我已经被师父逐出师门了。得知她来到了这里，我曾想登门拜访，可一是我技艺不精，自惭形秽，二是我早就被逐出师门，旧情难攀。你们若是能给我契机，让我跟她见面，倒是帮了我的忙了。”
“您也想见她？”明尼问。
师傅对着划好了的皮子吹了口气，又拎起来甩了一下，递给明尼。
明尼接过。
师傅笑着说：“我已经崇拜了她许多年了。”
明尼和鲤伴再次谢过师傅，然后出了皮影戏院，照着皮子上的路线图去找水仙楼。
在热闹的大街上左绕右绕之后，他们钻进了一条忽然变得冷清的小巷道。
这条巷道非常逼仄，地上的砖头湿漉漉的，长满了青苔。小巷道弯弯曲曲，如同一条蜿蜒的蚯蚓。
“没走错吧？”鲤伴感觉有些不对劲。
“没走错，路线图就是这样的，好像快要到了。”明尼抖开皮子看了看。
鲤伴凑过去看路线图，不小心踩上了一块瓜皮，扑腾一下，摔倒在地，衣服上沾了一层脏兮兮的泥，湿漉漉的青苔像无数条绿色小虫一般吸附在衣服上。他拍了拍，拍不干净，反而越拍越脏。
明尼扶起他，指着前方，高兴地说：“你看，到了。”
鲤伴抬头一看，前面已经没有路了，一栋古老而破败的二层小楼挡在前面。这二层小楼仿佛不是建在这里的，而是从天而降，卡在这个逼仄的巷道里了。
小楼正面挂着一个横匾，横匾还算新，隐隐约约能闻到没有干透的油漆味儿。横匾上写着三个绿色的字“水仙楼”，仿佛是青苔长在上面。
“哟呵呵……”
一个怪异的笑声从里面传来，紧接着从大门里走出一个颇有风韵的女人，看起来三十岁左右，一双眼睛滴溜溜地转，手里扬着一条绿如青苔的丝巾。
“两位小哥，快点进来呀。”她怪声怪气而又亲切无比地邀请。
鲤伴说：“我们是来找……”
“哎哟，我知道你们是来找谁的，她在楼上等着呢。”她的语气亲昵得好像他们是她的亲人一样。
“我……可以见她吗？”鲤伴有些不自在地说。
“哎哟，给了钱谁都可以见的。”她笑嘻嘻地说。
明尼迅速地从兜里掏出钱塞到她手里。
她点了点钱，说：“少了。你以为我们水仙楼跟别的楼一样吗？”
鲤伴也带了些钱在身上，急忙掏了出来，给她。
她又点了点钱，满意地说：“这还差不多。你们两个谁上去？”
明尼迷惑地问：“不可以我们两个一起上去吗？”
她两眼一瞪，脸上浮现出夸张的惊讶表情。
“两个人上去？那可不行！只可以一个！”她几乎是叫嚷着说出这些话来。
明尼见她不肯通融，便对鲤伴说：“要不我上去吧。”
鲤伴摇头说：“不行，这是我的事情，我自己上去吧。”
鲤伴知道，明尼担心上面有什么不可预知的危险，才自告奋勇要上去。鲤伴不想让他为自己担风险。
那女人诧异地看着他们两人抢来抢去，更加惊讶。
“就你吧！”那女人不耐烦了，一把抓住鲤伴，往楼梯上推。
楼梯是木质的，跟外面巷道里的砖头一样湿漉漉的，并且长了青苔。
明尼说：“那我在这里等你。”
鲤伴点点头，踩着湿漉漉的青苔上了楼梯。
女人跟在鲤伴后面，说：“小哥，你们俩是第一次来吧？是不是听别人说我们水仙楼好才来的？那真是来对了地方，保准你从此以后魂牵梦绕！”
鲤伴听得莫名其妙。
到了二楼，女人带他走到一扇锈迹斑斑的铁门前，说：“就是这里了，进去吧。”
鲤伴犹豫地问：“她在里面？”
女人不高兴了，说：“当然在里面了，我还能坑你的钱不成？”