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崇祯十四年八月二十七。
由于哄传闯王李自成大军将至,所以开封城几座城门都已被封,没来得及在封城门前进入城中避难的百姓眼见进城无望,也纷纷向别处逃散,只有寥寥几个体弱无力远走的百姓依然守在城门,寄希望于守城官兵突发慈悲放他们入城。
只是他们的这个愿望注定无法实现,开封的各个城门如今都有重臣亲自值守,比如坐镇曹门的,正是高名衡升迁之后接任巡按的任浚。
有上官在背后盯着,守城的士卒不敢偷懒,努力站直身体紧盯着城外的一举一动。
有一眼尖的士兵指着远处纵马飞奔而来的一骑,“那是干什么的?”
众人议论纷纷,虽然好奇,但却丝毫不慌,毕竟只是一人一马,有什么好担心的。
“是来出城查探敌情的探子吧?”那骑兵来到近处,城头众人看清他穿的正是官军制式的棉甲,便猜测起来。
“胡说,城都封了,没听说有探马出去。我看应该是其他城池派来送信的信使。”
“快去通传按君大人!”
只见那名骑士来到城下,不慌不忙的从怀里掏出一卷纸,随手用一把匕首插在城墙上,然后不慌不忙的骑马离开。
“是贼人!”城头守军面面相觑,等想起来张弓要射时,那骑士早已跑的远了。
众目睽睽之下被贼人把告示贴到了城墙底下,任浚被气得不轻。他狠狠斥责了城头值守的士兵,然后才让人将告示拿进来。
有士兵打开城门,驱赶开城门口的百姓,将告示取走后又重新将城门封闭。
拿到告示后,任浚只看了一眼,就满脸郑重将告示卷起塞进怀里,让开封知府吴士讲盯着城头,自己急匆匆去见巡抚高名衡。
高名衡与陈永福值守的是南门,见到任浚到来不禁面有异色。
高名衡问道:“海王,出了什么事?”
海王是任浚的字,他拿出告示递给高名衡道:“这是贼人方才贴在曹门外的。”
高名衡展开只看了一眼,就面色铁青的将告示捏在手里转身进了城楼,陈永福虽然不知告示上写了什么,但他是开封武将中第一人,有什么事总绕不开他,便也跟了进去。
进到城楼里,高名衡坐下将告示展开细细看了一遍,然后递给陈永福,随后一巴掌拍在桌子上,怒斥道:“好贼子,狼子野心,昭然若揭!”
陈永福接过告示一目十行的扫过,告示里主要内容无非是炫耀义军实力之强,劝告开封军民勿要抵抗,早日开城投降的话。
但是能坐到这个位置,陈永福怎可能真是个粗鄙武夫,很快就从这告示中发现了让人不安的一点。
告示中义军自称奉天昌义营,尊李自成为奉天昌义文武大元帅,罗汝才为代天抚民威德大将军。
以陈永福的政治嗅觉,立刻看出了贼人的转变。在以前,贼人的名号是什么争世王、一斗谷、闯塌天等等,在官府眼里不过是跳梁小丑,类似于程咬金的“混世魔王”,不过是关起门来自嗨而已。
而如今新出来的名号,一则说明义军已经有了完整的组织和政治纲领,二则说明了李自成和罗汝才之间的主从关系,三则说明义军得到了读书人的支持,否则几个草寇怎么可能想出此等称号。
高名衡又详细询问了任浚贼人张贴告示的经过,最后说:“陈总兵怎么看?”
陈永福没有去说告示中的深层含义,只是从军事角度说:“如此看来,贼人主攻的方向应该是曹门才对。”
之前他们以为义军自南而来,主攻应该在南门,所以高名衡与陈永福这一文一武最高长官都扎在南门。如今看来,反而是曹门首当其冲。
高名衡点点头,道:“既然如此,那本官与陈总兵赴援曹门,称一称贼人的斤两!”
任浚问道:“那这告示?”
高名衡将告示撕的粉碎,道:“传话下去,闯贼李自成深恨前番开封城下中箭之仇,要在攻陷开封后屠城!”
任浚愣了一下,最后说道:“贼人狼子野心,开封城上下定然万众一心,竭力守城,绝不让贼人得逞!”
余府迎来一位新客人。
听到来访之人的名字,余诚愣了一下,转头看了看放在书桌上的一本小册子,是这本册子的主人来访了。
来人正是李光壂,余诚桌上那本《守汴日志》的主人公。与他一同来访的还有余诚名义上的副手,兴业坊社副井澄。
这俩人来访,为的是什么?
余诚将两人迎进来,落座之后李光壂首先开口道:“早就听闻余社长大名,可惜余社长久居城外,一直无缘结交。”
余诚道:“熙亮先生文武全才,余某虽处城外,也常听别人说起。”
两人商业互吹几句,李光壂才说起正事来:“在下被王县尊提拔负责曹门左所总社事务不久,余社长是社兵创办之初就加入进来的老人,对于社兵之事我有很多要向余社长请教。”
余诚谦虚道:“总社说笑了,井社副武学生员,能文能武。在下在田庄这段时间,都是井社副在管理兴业坊社兵,总社但有疑问,井社副定能解答。”
井澄脸上发红,他被任命为兴业坊社副第一天,就被余诚手下社兵打伤。在常惺斡旋下余诚付了汤药费,还答应惩处打人的社兵。没想到一回头,余诚将城内社兵全部裁撤去了田庄,留给了井澄一个烂摊子。
井澄无奈,只能另起炉灶,重新在坊社内征召兵员,但几个月过去了,这些社兵依然是普通人一般,哪有余诚手下社兵身上的那种军人气息。
李光壂道:“昨日在城中见过余兄手下几个护卫,纵然放在军中也是精锐,足见余兄之才。”
说起此事,余诚又不得不谢过李光壂,要不是他昨日斡旋,刘二牛几人说不定就得被张坚送进大牢去。
李光壂终于说起此番目的,是要余诚出力,重新训练社兵。
“此番我曹门左所总社的汛地是曹门至北门段,少不得要与敌厮杀。社兵如现在这般模样,是在难堪大任啊。”
井澄也说道:“在下训练社兵越久,越发现余社长练兵之能,还望余社长不吝赐教。”
余诚推辞几次,最终还是答应下来。
不是他却不开面子,而是如今远离田庄亲信,身边力量太过薄弱。如今重练社兵,正好可以名正言顺的安插棋子,在开封城内秘密培养一支自己的力量。
当日傍晚,义军大部开到。李自成所部驻扎于护城大堤外应城郡王花园,罗汝才所部驻扎于城外繁塔寺。当夜侦骑信使往来奔驰,厮杀不休。
开封这座古城,终于迎来一场堪称惨烈的攻防战!