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第二卷 南下经途 第十二章 十年前之秋

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    秋天,七国的梅花尚未开放,这是属于金菊的时月。黄昏时分,落日的余晖给这些身披黄金甲胄的娇儿再镀上一层金辉。

    拒北国南地的一家客栈门前,金色骄子正随风舞动。骑着快马的三人,行色匆匆地赶至此处。

    “今日就在这里歇息吧。”为首的墨衣男子,正是李言吾。

    三人走进客栈,里面十分闹腾,众人划酒拳,拼酒的气氛十分沸然。过了一段时间才寻得一张空桌坐下。

    “小二,来三瓶好酒。陈年的永宁梅酒!”李言吾朗声道。

    “得嘞!”

    “你俩要听我这十年间的故事,非得配上好酒才行。”李言吾接着对程莹儿、聂风道。

    “十年前......”

    十年前......

    ......

    秋天,永宁的梅花尚未开放,这是属于金菊的时月。

    黄金甲胄围簇着一列长长的队伍,从高大的城门外走向永宁最神圣的庙堂。

    一位为七国戎马一生的君主,在行伍中央的水晶棺椁中长眠,他的遗体即将在人境先祖司尘古帝——轩辕青云赐福仪式后,敛入长定皇陵中去。

    飒飒的菊花随风向之俯首,万千臣民夹道跪拜,永宁苍生如此厚爱于他,他也应是去而无憾。

    行伍中,棺椁前方左右两边各有一位少年,皆是约莫十六七岁模样,那正是他的两个儿子。

    两子皆是神色黯然,愁眉不展。右边一位则更显心事重重,那正是其嫡长子,李言吾。其手中攥着一纸被泪水沾湿的信,是他棺椁中的父亲留下的。

    二人陪着持昭帝的棺椁,缓缓从北门,走至司尘庙的高阶下,只是走过北街的梨庭时,李言吾朝其中望了一眼,望向那心系的人儿。那人在院落中,与他四目相对,匆忙奔出,上前欲要言语,却被卫士拦下。

    到了司尘堂下,队伍中无关紧要的人纷纷站至两列,只剩下帝亲国戚,和抬棺者一步步踩着阶梯迈向高堂。

    跨入高大的殿门,司尘古帝——轩辕青云的雕像巍峨立在宽阔的殿堂中,其双手压在那精心雕刻的巨型古剑——“镇凡”之上,金刚怒目如有雷霆之威,直视殿内,让人颇有一种被审视的问罪感。

    其身右麒麟在卧,身左鹿蜀饮水,两大人境祥瑞相伴更显其开辟统御人境的万古首功。

    数十名僧侣迎接老帝君的棺椁,抬棺者将之放于殿内中央,众僧侣开始围绕着棺椁手捧烛火,念起由云御国上僧——“达弥陀”撰写的“度天经”。

    “凡我世人,诚心向恩。

    赦于君躬,了此俗尘。

    十方之域,婆娑无痕。

    尽梦于此,叩真上门......”

    众帝亲则长跪于大殿内,直至诵经完毕,抬棺者和僧侣帝亲一同将棺椁送至永宁城西南的帝陵山入葬。

    从清晨一直到午后,下葬方才完成。李言吾最终只能在帝陵山入口与其弟李言成和一众国戚,目送着老帝王的棺材被抬棺者与僧侣围簇着抬入长定帝陵。这一送,便是永别。

    李言吾目所能及直至父亲的棺椁彻底消失在自己的视线中,心像是缺了一块那般隐隐作疼。但也只能转身回府,准备自己的行程,他已然身负的王命——“督政拒北”。

    说是督政,其实多为质子。

    自太元帝李倾汉一统七国,结束数百年的“毒士之乱”以来,与其余六国达成了许多协定。六国国君去帝王号,只以公侯为称,由长定帝之子分封诸国,为督政王。并且六国兵役人数十中之二将前往长定境内,为“戍帝军”,由长定管辖。

    “戍帝制”才是维系长定与六国关系的纽带,而督政王,大多无为,能有实权者,实为少数。

    拒北与长定关系最密,所以督政王之位久久悬而未决,老帝王为之而死,其五子已然督政各国,只剩身边的长子与其弟,为持昭帝最爱。

    继位之人也是死前方才决定,因李言成先来救驾,有护驾之功,合各中原因,终将帝位传给了李言成,作为他哥哥的李言吾自然就成了拒北督政王的人选。

    李言吾在众人的陪同下回到自家府中,收拾点当完毕,便准备启程,打开府门,却见一位杵着拐杖、背着包裹两鬓斑白的老者立于大门之前,秋风之中。

    老者的额间有无数深藏智慧与岁月的沟壑,年迈的眉宇之间透露着拔俗的超然之气,嘴唇因为寒风与老迈而显得干裂,立于风中的姿态似一株坚韧的胡杨。

    “慢着孩子。老夫有事相告。”老人扯开沧桑的嗓子说道。

    “敢问先生是?”李言吾面对这不曾相识的老人,问道。

    “老夫姓苏,名师仪。”

    此言一出,众人大惊失色。

    先相苏师仪,三朝老臣,经顺德、天垂、仁承三帝,三朝为相,凭一张嘴三寸不烂之舌,于天垂年间平四国祸乱,使苍生免于战乱之苦。如今依然是八十高龄之老人,早已告老辞任。

    “让他们退下吧”苏师仪道。

    李言吾示意左右退下等候。

    见众人暂去,苏师仪方才道:“此去何为?”

    “后学愚钝,但愿能造福拒北一方百姓。”

    “嗯——”苏师仪缓缓点点头“程秉心的学生果然不错,是个好苗子。”

    话席间,老者解开腰间囊袋,取出一卷书简,朝李言吾扔了过来。

    李言吾接住定睛一看,竟是——《天机百演》。

    《天机百演》,为太元神士弈平清集毕生学问所著,包含囊括天文、地理、兵法、纵横、家国治论等要义。

    “多谢前辈赐书,后学当好生学习。”李言吾急忙拜谢道。

    “你先别忙着谢哟——”苏师仪眯着眼睛笑道“收了此书,就代表你身上多了一份责任,一份天下苍生的责任。”

    李言吾不解。

    “小子莫急,听老夫细细道来。”

    经半个时辰,苏师仪告诉李言吾的事,远远超出了李言吾的意料。

    ——弈平清早年参悟“天机”并解读了冥兽与《罪世谶》之间的某种关联,创立“天局客”,“天局客”秘密扎根于七国之内,是以拯救苍生,振兴人境为任,暗中操持七国政局的神秘组织,“天局客”之首为“执子人”,所有“天局客”皆听命于执子人。

    最初的执子人,是神士弈平清本人。执子人继任者由上一任在任时选出,天局客所有人接头时有统一暗号,并以“天机令”为信物,而执子人的证物则是——“神机盒”。

    上一任的执子人——便是苏师仪。

    《天机百演》由历代执子人补充扩写,并有记录更新天局客成员名单之功要。

    如今,李言吾身上的重担,便是第三任“执子人”。

    “后学自觉才粗学浅,不知可否担得上如此重任。”李言吾困惑道。

    “老夫的眼光,不会错。当今天下,能做这执子人者,非大皇子莫属。”苏师仪将拐杖放至一旁,卸下身后的包裹,俯身举至额前,欲要行礼。

    李言吾匆忙道:“老先生快请起。后生答应了。即便是以在下之不才,也愿试振兴此江山社稷!”

    “好!——”苏师仪将“神机盒”递给李言吾后拿起拐杖,起身叹气道“老夫最后的心愿,可算了了。你此去拒北,也可在七国北边,开辟一局好棋。”老人转过身欲要离去。

    “来人!送老先生!”李言吾对院内朗声道。

    老人举起左手,示意不用。

    李言吾示意赶来的众人停下,目送着老者杵着拐杖,一步一步地挪动着老迈的身躯,在秋风中远去。

    李言吾将神机盒放入包裹中,趁着黄昏的晚霞,在秋风金菊的陪同下,率众向拒北出发.....

    行至梨庭,他再一次深深地望了一眼,那意中的人儿,她正在梨树下怅然失神,似乎觉察到院门前的动静,她们再一次四目相望,马蹄无情,行伍不止,匆匆一面,竟别十年。

    过了梨庭,队伍从北门出城,高大的白石城墙巍然屹立,只是这次一去,不知何日归期。

    李言吾一旁同行的,是一位身着褐色衣服,眉目清朗,神态老成,有一把长胡子的中年男子,正是其府中太师——张道仁。

    “道仁叔,拒北国近来有什么要闻吗?”李言吾问道。

    “近来拒北流民颇多。”张道仁答道。

    “为何?”

    “因为今年北地雨季过涝庄稼收成不好。农民一旦难以负担粮税,就只得卖田地去换豪民的粮食,成为雇农。而已经成为雇农的,如果交不起地主收成和粮税的,则会被驱逐成为流民。”

    沉吟半晌,李言吾看了看队伍中由李言成加派来的人手,对张道仁道:“到了拒北,你坐镇庙堂,我去江湖之中,解决流民之难。”

    李言吾说完语顿片刻又接着道:“派人帮我打探程府的动向,我怕那丫头做出些蠢事来。”

    “一切听凭大皇子吩咐。”

    李言吾接任执子人,身负王命,奔赴拒北。心中暗自下了要解决拒北各中问题,并为拒北民生行王道的决心,不能像七国的帝君那样去大庇天下,也要去七国的北地,去造福一方。

    心系苍生,匡扶正义,是太傅程秉心教导他的;胸怀天下,振兴人境,是“天局客”要求他的。

    入元九十一年秋,长定持昭帝长子李言吾,揣着一颗为天下苍生跳动的炽热的心,踏出永宁帝都,奔赴拒北。