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庐江城外，山野密林之中，正是夏季时分，麋鹿，狍子，野兔等野兽正在树木，草丛之间来回穿梭觅食。大雁，丹顶鹤，麻雀等飞禽正盘旋于高空之中。
“兴霸，我把你黄太守调到我的麾下，你不介意吧。”张泉正带着甘宁的一部人马在郊外狩猎，训练士卒箭法的同时还可以获取肉食，补充军粮。
“张将军说笑，承蒙张将军看重，兴霸感激不尽。”甘宁拜道。黄祖出生名门大族，而甘宁不过是江上水贼，在刘璋处叛乱不成，无奈之下逃奔荆州。黄祖对甘宁是根本看不上眼，按战力，他可以说是黄祖麾下第一战将，却不受重视。到张泉的手下，摇身一变就成了校尉，自然是对张泉感激不尽。
一只梅花鹿正低头用嘴细嚼灌木之上的嫩叶，耳朵轻轻扇动，似乎发现隐藏林间的危险，拔起双腿就打算逃跑。
“咻”
甘宁拉弓射箭，弦如满月，弓箭应声而发，如同毒蛇吐信，直追仓惶奔逃的梅花鹿。
伴随着噗嗤一声，弓箭正中梅花鹿咽喉之处，痛苦的挣扎几下后，重重倒地。
“兴霸武艺高超，今晚我们有福了。”张泉笑道。古代的山多林密，大部分地区都没有被开发，有着足量的野兽。
“我观前面还有猎物，我们快些前进吧。”甘宁哈哈大笑，令人去处理猎物，以免血腥味引来豺狼虎豹。
短短一日之内，张泉，甘宁等人就收获了数十只野鹿，上百只野兔。
军营之中，张泉着令将打来的肉食分与诸营，为军中将士换换口味。
“兄弟们，我知道每日的训练很艰苦，但你们放心，每天的粮食保证充裕，你们一定加紧训练，日后打出庐江上甲的威风。”张泉起身，手持一块烤鹿腿，笑道。
“好，好。”一帮士卒口里嚼着烤肉，油腻腻的挥手，口齿不清的回答道。
他们整编是一万士卒，由两千骑兵，四千步卒和四千弓弩手组成。但对他们的粮草辎重，是以正常三万军马当量配置的。训练强度提高了，他们的伙食和兵响也提高了，所以士卒没有逆反之心。
时间日复一日，转眼间就到了公元199年十月，袁绍挑选精兵数十万，战马万匹，号称百万雄兵，意图攻下许昌，一统北方。
曹操也不示弱，派臧霸率精兵自琅玡入青州，占领齐、北海、东安等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都；曹操率兵进据冀州黎阳，令于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津，协助扼守白马的东郡太守刘延，阻止袁军渡河和长驱南下，同时以主力在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻；派人镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧。
袁绍广结盟友，再度派人去向荆州刘表，南阳张绣，江东孙策诸侯送信，让他们帮忙偷袭曹操后方。
襄阳城中刘表召集帐下大将议事，准备北上伐曹，打算分取一杯羹。
“如今曹袁大战在即，我身为荆州牧，应当派军伐曹，救出被曹贼拘留的天子，匡扶汉室。”刘表直接表明了态度。
“州牧不可啊，我们若是大规模起兵伐曹，荆州兵力空虚，必为江东孙策，益州刘璋，汉中张鲁所乘啊。”别驾蒯良率先反对。
“主公，蒯别驾所言极是。况且曹司空手持天子，拥有大义，我们不可贸然与之宣战。袁绍不一定能战胜曹操，江东一日未定，我们不能在树强敌。”蔡瑁也紧随其后，言语之中更多是对曹操的尊崇敬意。
“请主公三思，收回成命。”蒯良，蔡瑁都表示强烈的反对，其余的人一齐跟随拜道。
刘表气得手直发抖，他们是自己的手下还是曹操手下？心中尽管有万分不满，还是哼道：“既然如此，此事先不议。”
蔡瑁，蒯良看出了刘表的不满，纷纷告退。
几日过后，许昌朝廷，曹操也收到了蔡瑁的密信，告知了刘表有攻打他的想法。
“主公，那刘表不得不防，其子刘琦屯兵庐江，不受荆襄世家影响，他若是出兵，只怕是坏我军大事。”荀彧点头道，袁绍坐拥北方四州，实在太强了，曹操的兵力基本都外出抵抗了，
“无妨，德珪告知我，荆南四郡早有反意，我修书一封，让他们在刘表后方作乱。”曹操笑道。在他眼中，刘表守成之主，不足为虑。
“那江东孙策呢？他攻下豫章，拘陵，坐拥江东大部，听闻他有意北上助袁。”荀彧道。
“文若多虑了，孙策如其父一般自恃武勇，常常孤军前进，我观不待他引兵来攻，便会自毁于江东。况且庐江刘琦不仅对我们是威胁，对江东孙策也是威胁。”郭嘉笑道。
“奉孝所言极是，江东小儿，不足为虑。”曹操接下郭嘉的话，大战在即，袁绍强他弱，他必须要给自己的手下信心。
“明公，我有一计。必让刘琦与江东孙策相互掣肘。”荀彧听完郭嘉的话，心中浮现出了一个想法。
“说来听听？”曹操道。
“明公以天子之令下诏，封刘琦为扬州牧，统管扬州军政。在让蔡瑁等人撺掇刘表趁机攻伐江东，他们之间本就有仇，此番刘表得此机会，定然会借机出征。”荀彧拱手拜道。
庐江城中，刘琦收到了刘表的密令，时刻训练军队，见机北上伐曹扩张势力。同时，又受到了许昌朝廷的任命，封他为扬州牧，督管扬州军政。
“子扬，子虎你们说曹操是什么意思？”刘琦无故得了扬州牧的封赏，问道。
“这必然是那曹操的计谋，想让我们与江东开战，借将军之手来阻碍江东孙策。”刘晔一眼就识破了荀彧的驱虎吞狼之计。
“子扬先生所言不错，曹操有着天子大义，我们也没有办法。”张泉摇摇头，现在天下纷乱，但大家明面都遵崇汉室。上一个称帝被天下而群攻之的袁术就是最好的例子。
“为今之计，我觉得将军最好是静观其变。派人去向荆州牧说明情况，一面稳固城防，讨伐庐江山贼。江东孙策野心勃勃，他之前攻庐江不下，回头攻下豫章，庐陵。等他秣马厉兵，粮草充足之时，定然会再度起兵来攻打庐江。”刘晔建议道。
“刘备如今屯兵下邳，淮南郡夹在下邳与庐江之间，我们可以派人通信刘备，与他接好，到时候共讨淮南郡。”张泉建议道。刘备之前从曹操借讨伐袁术的名义，去往徐州，强杀徐州刺史车胄，霸占了下邳。
“如今曹操忙着北上，正是我们进军淮南的好时机。只是谁去见刘备，与他商量同盟之事呢？”刘琦问道，他现在手下的人马实在是有限。
“我愿前往。”张泉拱手拜道。
“那子虎务必要多加小心，淮南郡目前还在曹操手中。”刘琦叮嘱道。
辞了刘琦后，张泉前往军营之中将军中大事托付给王禁，甘宁二人，自己仅率两个亲卫，星夜赶向下邳城。
四日后，张泉抵达了下邳城下。刘备听说是荆州信使，于城中设宴接待张泉。
“在下南阳张泉张子虎，拜见刘皇叔。”张泉拱手拜道，只见刘备身长七尺五寸，面目坚毅，手臂修长。怪不得史书记载他手长过膝，要在后世，打篮球肯定是一定一把好手，又能打对抗，张泉在心中暗暗猜测。
“不知阁下所来所为何事？”一将问道。
张泉望去，只见此人面显赤色，丹凤眼，黝黑的胡须遮挡至胸前，长得甚是威武雄壮。不用问，张泉都知道他是谁，大名鼎鼎的关二爷。
“庐江太守刘琦将军打算与刘皇叔共商进军淮南，一同讨伐国贼曹操的事宜。”张泉开口道，一下子这么蜀汉大将出现在自己的眼前，心中难免有些激动。
“什么！那太好了，俺老张早就想和那曹操打个痛快了。”一个黑脸大汉出声，声若洪钟，直震得人双耳发聋。
“不知道刘琦将军打算多久出兵进发淮南？”刘备询问道，他现在也需要扩张地盘，北海昌稀只是明面上附庸他，他现在手中就只有下邳一地，根本无法对抗曹操。
“未来半年之内，江东孙策如今对我庐江虎视眈眈，等荆州大军到临就进发淮南。”张泉笑道，事实上，他知道荆州是不可能派出大军来的。但不能直言，不然自己就是来戏弄刘备等人了。
正说话间，一小卒前来报信，道：“禀将军，曹操派中郎将王忠，司空长吏刘岱率军三万前来攻城，前军距离下邳城不过二十里。”
“今日曹军来袭，只能改日再宴请你了，实在是十分抱歉。”刘备起身拜道，一众武将也随之起身。
“无妨，无妨。”张泉笑道，自己才到，曹军后脚就到了，真是不凑巧啊。
“关羽，张飞。”刘备道。
“在。”
“我令你二人率两千骑兵前去迎战，杀曹军前锋一个措手不及，切忌不要恋战。”刘备吩咐道。
“是！”关羽，张飞拜道。然后转身招呼剩下的武将出发，整个宴席一下就变得只有寥寥几人了。
“刘备待客不周，还望先生不要怪罪。”刘备拜道。
“刘皇叔言笑了，关将军，张将军两位猛将出马，曹军必败无疑，我们在此等候他们回来便可。”张泉笑道，夹起一块肉放入嘴中，只要不是曹操亲率大军，就那两个打酱油的，怎么可能打得赢刘备。
“先生好胆色。”刘备见张泉的眼神也变了几分，听闻曹军来袭还能泰然自若的吃饭。
不出意料，一个时辰以后张飞，关羽就回到了宴席上。
“大哥，那曹军被我们杀得丢盔弃甲，连追了好几里呢。”张飞大大咧咧的说道，身上的盔甲还残留着腥红的血迹。
“二弟，休的鲁莽，快下去换身衣服，客人还在此。”刘备见张飞装扮，说道。
“无妨，无妨，张将军乃是性情中人，在下觉得并无任何不妥。”张泉笑道，关张都是数一数二的猛将。可惜一个太傲，吕布死后，看谁都是匹夫。一个太莽，做事情太冲动，做事不顾后果。
翌日，关羽与张飞再度率军出征，刘备与张泉在城墙等待他们。刘备与张泉相谈甚欢，张泉有很多想法都让他折服，现在的刘备正是缺乏谋士的时候。
“子虎。依你之见，袁将军会败于曹操？”刘备疑惑道。
“嗯，袁绍好谋无断，麾下人才济济，但是又各分派系，他们对内则相互推荐，对外则相互攻讦。其子都有自己的势力，打起仗来肯定是各怀鬼胎，相互掣肘。”张泉点头道，历史上也正是这样的，袁绍手下的谋士之间互相诬陷，白白损失战机，被逼反的许攸还助曹操火烧乌巢，导致袁军大败。
“难道真的天不助汉室，助曹贼么？”刘备感慨道，他手下就一个郡，两万多人马，而且根基还不稳。
“刘皇叔说笑了，不是还有你复兴汉室么，有你等能人志士在一日，那曹贼就不可能颠覆汉室。”张泉拜道。能抵抗曹操的，真的就只有孙权和刘备。
“唉，我虽有兴复汉室的决心，奈何实力不济，想要诛杀曹贼，备有心无力啊。下邳一郡，抵抗王忠此等庸夫尚可，若是曹操率大军亲征，备也难抵挡。”刘备叹息道。
“确实，徐州不是久留之地。东海昌稀反复之徒，不可信任。陈元龙等世家大族在意自身保全，对于曹操，他们都是属于若即若离的状态。”张泉点头道，刘备的处境太艰难了。
“当今之计，皇叔最好趁袁曹对峙，快速发展自己自身势力。”
公元199年十一月，江东孙策从吴郡起兵五万，打着为父报仇的旗号进发庐江，剑指江夏。誓要斩杀江夏太守黄祖，刘表为自己的父亲报仇。