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天方城数十里外，石村。
正值晌午，几名刚吃完午饭的庄稼汉，正蹲坐在村口老槐树下闲侃。
所聊话题，无非就是镇上窑子里的丰润女人，以及尽情幻想下高层权贵们的美好生活。
什么王都皇宫内，肉饼堆积如山，
夏皇餐桌上顿顿都有油花花香喷喷的猪油炒饭。
娶得老婆个个腰粗屁股大力气足能生养，皇后娘娘们下地都用金锄头……
这已是一辈子都困顿在此的他们，人生认知的极限了。
这时，村口缓缓出现一位身材消瘦的青年人影。
青年身着满是补丁的儒生青衫，走了太长的路鞋底磨破遗现丝丝血迹，而且鼻青脸肿满脸血污似刚被一群壮汉暴揍过。
“曹二狗，你又去镇上孙老爷府外溜达，去与人家黄花大闺女偷情被抓啦？”
见到这青年，立马有好事的汉子高声叫囔。
本就无聊的午后，当即起哄声起此彼伏。
青年书生停下脚步，瞪大眼睛一本正经辩驳：“你们怎可如此污人清白！我身为男子名誉是小，但孙小姐女子名节……”
“什么清白？我上次去镇上赶集，亲眼见到你被孙老爷家丁捉奸，吊起来打！”
另一汉子也一脸猥琐追问：“大户人家的小姐，睡起来滋味怎么样，是不是很润？”
旁边立马传来反驳：“润个屁！那孙家小姐我见过，胳膊细屁股平，胸脯连个二两肉都没有，抱着都觉得咯人，哪有镇上窑姐功夫好能夹人！”
一时间，场中就润不润的问题，展开了激烈争论。
书生涨红了脸，额上的青筋条条绽出，据理争辩道：“我曹子镜与孙小姐两情相悦，发乎于情止乎于礼，从未有任何逾越之举！”
有人探出头不怀好意地问：“二狗子你是不是读那痨子书读多了，那话儿不行了？反正都偷人了，那就偷到底呀，先爽了再说！”
“私会不算偷人……偷人！……读书人的事，能算偷么？”
接下来便是什么“君子固穷”，什么“礼孝廉耻”、“明媒正娶不可苟合”之类让人听不懂的话。
引得众人哄笑起来，村口充满了快活的空气。
来到破落的家门前，书生拭去脸上血污，拉平身上浆洗发白的青衫，挤出笑脸推门入内。
“母亲大人，孩儿回来了！”
院中正躬身劳作满头花白的妇人，闻声抬头。
“镜儿，你脸上的伤？”母亲心疼询问。
“方才回村路上，不小心跌了一跤，不碍事的。”
母亲没有应声，默默取来清水粗布，小心翼翼为儿子清洗擦拭。
良久之后，才眼眶微红嗓音沙哑地细声道：“若你父亲与爷爷尚在人世，当年未曾因言获罪祸延三代，区区穷乡僻野小地主家的女儿，就连赠予你做妾都不够资格。”
曹子镜伸手握住母亲满是沟壑的苍老手掌，语气坚定宽慰道：“爷爷与父亲，并没有做错！”
大夏王朝659年，光启历16年。
在云龙汇聚的王都永安，曾发生过一件微不足道的小事。
一位官居五品的老言官，上书直谏痛斥夏皇年年贪图享乐修建园林，侵占良田致使百户人家流离失所，乃昏聩庸君所为。
数日后，这位老言官便因诋毁圣君获罪，病死昭狱。
家眷妻小，也遭受牵连。
不仅家产被尽数抄没，还祸延后世，子孙三代不得科考为官。
那言官，便是曹子镜的爷爷。
为爱子清洗好伤口，曾为官宦人家小姐的母亲又拿起墙边的锄头，开始汗如雨下躬身劳作。
曹子镜静默片刻，转身回到屋内捧起书卷。
倒并非他不想替母亲分忧，可从记事起时起，母亲便不允许自己碰任何一点粗活。
最严重的一次，甚至声泪俱下哀求。
只需自己专心读书。
犹记得在刚懂事，得知家族境况无法参加科考出仕为官时，对于读书这件连饱腹都做不到的无用之事，曹子镜是打心底拒绝的。
感觉若能去种田，或是跟随镇上师傅学门木匠手艺，那也是极好的。
然后在说出内心想法后，便被红着眼的母亲打了记耳光，并被罚在祖宗灵位前跪了一整夜。
“文脉不可断……”、“人学始知道，不学非自然……”、“穷苦困顿不过三代，但若文脉断绝，子孙后代万世何以明智利耳？”
……
那夜同样跪在灵位前的母亲，向曹子镜说了断断续续说了许多父亲临终交付下的遗言。
从那之后，曹子镜便再无怨言。
一心读书。
虽无法科考出仕，但以后寻找机会，去替目不识丁乡民写信寄书，亦或者当一位账房先生也可为生计。
若自身学问不够，以后如何教导下一代。
母亲的呼唤声，将曹子镜自书中唤醒。
开饭了。
时已过晌午，又不及黄昏。
这是一日两餐中的最后一餐。
桌上光秃秃盛放着两碗盖着野菜的破碗，再无其它。
曹子镜翻开面前的碗中的苦涩野菜，其下满是香喷喷的糙米。
再看母亲那碗，其内尽是野菜。
“近来野菜甘美，母亲分与我一半吧。”
不等母亲拒绝，他便站起身，将碗中一半米粒拨到母亲碗中。
就在这时，院内响起了有礼节的叩门声。
母子两人面面相觑。
自触怒龙颜抄家祸族的这些年，以前王都那些权贵故交都避之不及，哪里会来这穷乡僻野拜访？
母亲吴氏起身开门。
门外站着陌生一老一少。
老者气质阴冷面目丑恶，少年衣着华贵俊美清逸。
“这位夫人，此处可是曹家？”清俊少年开口询问。
“是……是的。”吴氏整理措辞：“不知公子您登门拜访有何贵……”
话还未说完，对面身份不俗少年便露出惊喜神色，抢白道：“寻觅良久，终于找到恩公曹家后人了！”
恩……恩公？
母子两人听得一头雾水，不过出于礼节还是让两人入内就座。
接过递来的粗茶喝了一口，望着一脸困惑望着自己的母子，方胜抛出早已准备好的说辞：
“若非曹家先祖，当年于王都永安城内赠予我方家三十两银子，并请来医师出手救治，我家先祖早已饥寒交迫重伤不治毙命街头！”
他这番话，大部分属实。
只不过被接济救治之人，并非是方家先祖，而是他“自己”。
至于施恩者，自然是眼前鼻青脸肿落魄不堪，连吃一顿饱饭都难得。
可未来却一跃成为夏朝文官之首的曹子镜。
那时前世的方胜，已五十有余，伤病复发武道修为尽废，积攒的钱财也皆被曾并肩战斗同伙夺走。
走投无路之下，便厚着脸皮走到曹宰相府邸，想凭借曾经老乡的身份讨点银钱做路费。
好落叶归根，葬于故土。
初始时，自然遭到相府门房百般奚落，说什么老乞丐都敢来宰相府打秋风。
就在方胜即将羞愧而逃时，刚从皇宫与新任夏皇议事归来的曹子镜见到了这一幕。
接下来所受到的礼遇，实在远超方胜想象。
不仅赠予了银钱，还派遣了宫廷医师来治疗，甚至身为宰相的对方还在百忙之中抽出时间，单独设宴款待。
也就是在那只有两人对坐的宴席中，方胜从喝得酩酊大醉双眸通红的曹子镜口中，明白了为何会对自己如此有待——
“我曹子镜年少落魄时，曾爱上一位天方城封地内小镇地主的闺女，还因此不止一次被那地主家丁吊起来抽打。”
“当时孙小姐的父亲孙老爷，气极之下就曾说过，他会很乐意把女儿送到天方城给痴傻少城主当暖床小妾，也不愿女儿嫁给我这样一无是处的穷酸书生。”
“那时的我，虽然未曾见过当时还是少城主的方胜兄你，但内心却一直非常羡慕你。哪怕代价是终生痴傻，也做梦都想着如果成为你就好了。”
“如果能与孙小姐白首与共，人生便已美满无憾了。”
“毕竟孙小姐她，在我眼中一直是世间最美貌最美好的女子。”
……
酒宴过后。
方胜也明白了，自己之所以有资格获此殊荣，成为宰相大人的座上宾，因为自己年少时是他羡慕想要成为的人。
归根结底，还是因为那早已死去的孙家小姐。
同时也明白了，坊间小道消息说新任宰相不喜女子好男色，所以才至今未娶孑然一身的传言，不过流言蜚语诋毁。
只是心里装着一个再也不会见到的人。
人世间，无法释然的悲怆，大抵逃不开生离与死别。
寥寥二字，道尽沧桑。
那日后，被宫廷医师稍稍治愈暗疾，又可提刀的方胜，转而去了北方边城妖魔防线成为守城老卒。
直至二十年后战死。
而对于曹子镜的这份再造之恩，他也在内心默默立誓。
若将来有能力，必当百倍报之！
原以为地位天差地别再无机会。
可如今时光溯回，身份地位颠覆倒转……
当报！