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周权接着到第二户、第三户、第四户人家去问，奇怪的是，村民们看到他都冷脸相对，不等他开口，就关上了大门。
周权十分奇怪，白天的时候村民们还满腔怒火无处发泄，怎么到了晚上反而三缄其口了呢？后来他听到有人在紧闭的大门里边压低声音说，公安局的彭局长已经挨家挨户打过招呼了，谁还敢胡言乱语，那不是往枪口上撞吗？周权这才恍然大悟，原来早已有人封了村民的口，难怪他一路问来，都问不出什么。难道是鲁一虎授意彭信义这么做的？难道这位老同学真的在这件事情上扮演了什么不光彩的角色？他心里越这样想，就越急切地希望能把事情的来龙去脉调查清楚。
看来村民都已受到彭信义的恐吓，估计再一家一家问下去，也不会有结果。唯一的办法，就是直接去问当事人——那个白天扮老虎被打的汉子——活虎。
他在村前的小路上徘徊一阵，看见有个孩子路过，就上前问他认不认识活虎。
孩子说：「认识，他扮的老虎可像了。」
周权又问：「那你知不知道他现在借居在哪户人家？」
孩子用手一指，说：「他就住在村尾最后那户人家家里。」
周权向他道谢而去。走到村尾，他敲了敲那户人家的门，出来开门的是一个白发老婆婆。
周权说：「请问虎山村的活虎一家，是借居在这里吗？」
老婆婆点点头，朝屋里喊了一句什么，便有一个戴眼镜的女子应声从里屋走出来。
女人问他：「你找活虎干什么？他不在家。」
周权问：「请问您是……」
女人说：「我是他爱人，我姓刘叫刘芳。」她上下打量周权一眼，问道：「您就是那位拍摄虎照的摄影家吧？我在报纸上看见过你的照片。」
周权点点头说：「是的。」
刘芳把他让进屋，请他坐了。然后问他：「活虎出门去了，你找他有事吗？」
周权说：「他今天挨了打，我想看看他伤得重不重。」
刘芳说：「还好，只是些皮外伤。」
周权问：「村民们为什么要打他呢？」
刘芳瞧了他一眼，显得有些气愤，说：「您真不知道原因吗？」
周权一脸莫名其妙地说：「我是真不知道啊，所以我才连夜跑来调查。我听村民们说是因为他扮老虎扮得太像了。难道就是因为这个原因，村民们才要围攻他吗？」
刘芳苦笑道：「他是演员，扮老虎扮得太像原本没错，可是如果扮个假老虎让人家拍了照当真老虎在报纸上注销来，并且让政府以此为借口铲平了虎山村来搞什么形象工程，害得乡亲们无地可种，无家可归，那就是天大的罪过了。」
周权听得这话，不啻于当头挨了一棒：「什、什么？你是说我在怒虎山拍到的老虎，其实是你丈夫穿上虎皮装扮而成的？」
刘芳叹口气说：「可不就是。这件事从头到尾都是咱们的虎书记一手策划的。他名字中有个『虎』字，他也早就想在怒虎山的『虎』上大做文章，如果怒虎山这个以全国独一无二的虎文化为主题的风景区搞成了，那可就是为他升官加了一块重重的筹码。可是一直没有充分的证据证明怒虎山确实有华南虎活动的迹象，所以也就一直没办法向省里申报立项。最后他只好借助你这位著名摄影家的力量，叫活虎扮成老虎，故意让你拍到虎照。听说那些在网上揭发你，说你伪造虎照，骂你是『周老虎』的帖子，也都是鲁一虎叫人写的。他的目的就是要把这件事炒热，提高青阳市和怒虎山的知名度，『怒虎山60年后再现华南虎』，有了这个噱头，他向省里申报这个项目，自然就能一路绿灯。」
周权狐疑地看着她问：「你又是怎么知道这些的？」
刘芳笑了，说：「活虎是我丈夫，鲁书记曾亲自到我家来请他扮演老虎，在你回乡扫墓的时候出现在你面前，你说我会不会知道？还有，我是一名小学老师，市委办公室主任是我哥，这个瞒天过海的策划，就是他们办公室在鲁书记的授意下一手搞出来的。所以我多少知道一点内幕。」
周权定定地看着她，似乎是在考虑她所说的话，到底有几分可信。最后他说：「谢谢你告诉我这么多，你说的话，我都记在了心里。但是这么大的事，我一定要找活虎当面问个清楚，我要他亲口告诉我，我那天在怒虎山拍到的老虎，到底是不是他假扮的。你快告诉我，他到底去了哪里？」
刘芳叹口气说：「他白天挨了打，害怕晚上还会有人来为难他，所以吃过晚饭，就拿了一件虎皮跑到山上躲起来了。我也不知道他到底藏在什么地方。」
周权辞别刘芳，出门后看着黑黢黢的怒虎山，心知这个时候上山，肯定无法找到活虎。但如果叫他就此打住，却又心有不甘。想了一下，他最后决定把车停在山下路口，自己在车里待上一晚，明天一早上山去找活虎。
5
第二天一早，周权就进了山。可是山野茫茫，到哪里去找活虎呢？他只好用最笨的办法，一面在大山里转悠搜寻，一边大声呼喊活虎的名字，希望他听到叫声后能出来跟自己见面。就这样像无头苍蝇似的找了一个上午，也没见到活虎的人影。
中午时分，他肚子饿得厉害，只好下山吃了点东西，接着上山再找。
傍晚时分，太阳已快落山，他寻到上次给活虎拍摄「虎照」的地方，仍然没有找到活虎，正自心下焦急，忽然间，山林中无端端刮来一阵带着腥味的怪风，周权不禁激灵灵打个寒噤。
一扭头，却见距离自己不到十米远的灌木丛中，不知何时竟已站着一只斑斓大虎。虽然明知是活虎披上虎皮假扮的，却还是禁不住吓了一跳。
「老虎」朝他这边望了一眼，转身欲走。周权急忙赶上两步，叫道：「活虎，别走，我知道是你假扮的老虎。」
「老虎」听到他的话，果然止步，回过头来定定地瞧着他。
周权又向他靠近两步，说：「活虎，我知道你受委屈了，你只不过是按照鲁书记的指示行事，但乡亲们却把对那些当官者的一肚子怒火全都发泄到你身上，让你做了替罪羊。我知道你心里有苦说不出。只要你把真相告诉我，我保证，再也不会让你受到任何委屈。」
「老虎」仰着头朝他看了好久，眼睛里似乎隐隐有泪光闪动，沉默良久，终于低下头，一步一步朝周权靠近过来。
周权不禁长吁口气，正要叫他把身上的虎皮脱下，忽然听到「砰」的一声枪响，「老虎」应声倒地，皮毛之下渗出鲜红的血迹。
虎头垂到地上，再也不动了。
周权大吃一惊，回头一看，只见彭信义正带着一个警察站在他身侧不远处，警员手里握着一支霰弹枪，枪口还在冒烟。
周权怒道：「彭局长，你要干什么？」
彭信义皮笑肉不笑地道：「您是我们的形象大使，鲁县长早已交代过了，为了您的安全，叫咱们寸步不离地保护您。刚才您只身上山，一只凶猛的老虎突然跳出来要伤害您，为了保护您的人身安全，我们只好开枪将老虎射杀。」
「浑蛋，无耻！」周权气得浑身发抖，「你明明知道这不是一只真老虎，这只是活虎扮演的一只假老虎，你居然还敢开枪？有你这样草菅人命的公安局长吗？」
彭信义嘿嘿干笑道：「就算是活虎，那又如何？谁叫他扮虎吓人，打死活该。」
周权叫道：「你们鲁书记在哪里？我要见他。」
他喘着粗气，掏出手机正要给鲁一虎打电话，忽然听到一个声音慢悠悠地道：「老同学，什么事让你这么上火啊？」说话声中，鲁一虎背着双手，从彭信义身后不远的树荫里踱了出来。
周权这才明白，原来这位虎书记竟然带着公安局的人亲自跟踪自己。
周权心里的火一下子蹿到脸上，满脸通红，冲过去指着他的鼻子道：「鲁一虎，你明明知道这老虎是活虎假扮的，竟然还指使彭信义开枪。你是想杀人灭口，是不是？你是想牺牲活虎来保住你的政绩工程，是不是？」
鲁一虎淡淡地道：「是又如何？现在活虎已经意外身亡，正所谓死无对证，现在无论你说什么，都不会有人相信了。再说那些虎照都是你这位摄影家亲手拍摄的，就算真有弄虚作假的情况存在，那也是你周老虎的事，与别人无关。把怒虎山建成一个以虎文化为主题的大型风景区，是我走马上任以来，精心策划的第一个大项目，也是咱们青阳建设经济强县的大动作。谁敢阻挡咱们青阳市经济建设的步伐，我就拿谁开刀。不管他是真老虎还是假老虎，也不管他是活虎还是周老虎——」